鄴縣，白亭鄉。

    天還蒙蒙亮，秦勝虎便在院裏裝糧食。秦老太聽見動靜，便摸黑下了床，拄著拐杖顫顫巍巍的走出了屋子，衝他喚道“虎子，怎麽這麽早啊？”

    秦勝虎沒放下手中的活，一邊幹一邊回答道“娘，前幾日忙著在縣裏陳老爺家幫傭，沒顧得上，今天是交糧的最後一天了，趕早去交了，省的那些官老爺給扣個抗旨的罪名。”

    “哦哦，”秦老太連聲應著，又自顧自的說道“娘去給你熬點稀飯。”

    “娘，不用了，”秦勝虎朗聲道“我去去就回來，天熱，你先回屋歇著去吧。”

    秦老太卻沒歇著，還是蹣跚著往院東角灶台的方向過去了。秦老太有兩個兒子，一個閨女，老大四年前死在了很遠很遠的沙場上，閨女前年害癆病死在了婆家，現在就剩了勝虎一個，與她老太婆相依為命了。

    霧蒙蒙的晨曦中，秦勝虎抬眼四顧著這破舊的院落，泥巴堆的院牆被雨水衝的隻有半人高了，低矮的茅草屋，他得貓著腰才能進去，殘缺的木頭門斑駁不堪，除了一口鐵鍋，院落裏沒什麽值錢的東西了。

    每年累死累活也賺不到幾個銅子兒，辛辛苦苦種了一年的糧食，大半是要充公的，他年輕，身子壯，餓幾頓不打緊，可秦老太都六十高齡了，常年疾病纏身，瘦的剩一把骨頭了，哪裏再禁得住忍饑挨餓。可是沒辦法，誰叫年年都在打仗呢。

    今年雨水不足，收成不好，要交的糧食都還沒著落，秦勝虎正發愁之際，剛巧在縣上聽說了皇帝要減輕百姓田賦，按人頭算，可是比往年少交一半的糧。秦勝虎心裏感歎道，終於等來了一個好皇帝，今年這苦夏也好過一些了。

    秦老太雖然瘦骨嶙峋，可手腳也還靈便，很快便生起了火，不一會兒熱氣就騰騰的冒了出來。

    秦勝虎用力嗅了嗅，開心的笑道“娘，今日多擱了些穀子吧。”

    在秦勝虎的記憶中，家中的稀飯從來都是稀的見不著幾粒穀米，日子久了，他靠鼻子嗅就能知道這鍋裏放了多少穀米。

    秦老太咧嘴道“今年交糧少了，往後說不定能吃上糙米飯嘍。”

    喝了兩碗稀飯，秦勝虎覺得身上力氣十足，扛起糧袋子，跟秦老太告別了，便健步往鄉衙去。

    白亭鄉有秩姓劉，管著這一鄉幾十戶人家的田賦。

    秦勝虎到的時候，天已經放亮，縣上已經來人在清點糧食了。劉有秩拿個竹簡坐在一旁勾勾畫畫。

    勝虎笑嘻嘻上前道“劉大人，不好意思，前幾日在縣上幫傭回不來，糧食交晚了，您給通融通融。”

    劉有秩斜睨了他一眼，頭不抬眼不睜的從鼻子裏哼了一聲，陰陽怪氣道“我正要把你秦勝虎的名字填在在抗旨不納糧的刁民裏頭呢，所幸你還算是個明白人。行了，擱那兒吧，在這兒等著，驗好了再走。”

    “哎。”秦勝虎將糧食放下，雙手插在袖口裏，在寒風中等著人來查驗。

    不一會兒，來了一個小廝，將他那袋糧食扛起來放在大鐵秤上，漫不經心的瞥了一眼道“分量夠了。”

    “哎。”秦勝虎應道，剛要轉身走時，卻被一人給喚住。

    “等等。”一個似乎是縣上的官爺喝住了他，然後慢悠悠的走了過來。

    在秦勝虎的注視下，收糧官走到了那糧食袋子跟前，伸出一隻手去從裏麵撈了一把穀子，然後擱在自己眼前細細端詳了片刻，悠悠道“這裏麵沙土和穀殼太多了，隻能算半袋，回去再補上來。”

    秦勝虎一聽便頭炸了。這田裏收上來的稻穀，哪會沒有沙土和穀殼，每年都是這麽算的，怎麽今年就隻能算一半了？

    縣上的官老爺他得罪不起，便隻好陪著笑道“老爺，往年不都是這樣的麽？”

    “胡說！”收糧官惡狠狠的喝道“你等刁民，故意往這交給朝廷的糧食裏摻沙土穀殼，往年不追究那是朝廷仁慈，你這刁民還得寸進尺了，這與抗旨無異！”

    秦勝虎心底騰起一股無名火，怒道“朝廷說了要減免田賦，你們這麽做，跟以前沒什麽兩樣，還算什麽減賦？”

    劉有秩一看情況不妙，這個秦勝虎脾氣出了名的暴躁，一旦開罪了縣衙他可吃罪不起。便趕緊跑過來拉著秦勝虎道“你瞎嚷嚷什麽，鄉裏百姓都這麽交的，怎麽到你這裏毛病這麽多，不想坐牢的，就趕緊給官爺賠罪，然後乖乖回去再扛一袋糧過來，不然有你好看！”

    這時候，鄉裏的人聽著動靜也都陸陸續續圍了上來，秦勝虎便回頭衝鄉親問道“你們大夥都交了兩倍的糧嗎？”

    幾個鄉親麵麵相覷，卻不敢回答，隻能低著頭表示默認。

    秦勝虎一看這情形，更是氣不打一處來，指著那官爺破口大罵道“你們這些昏官，平常搜刮老百姓還嫌不夠，皇上下旨要減我們的稅，你們這些王八蛋變著法兒的坑害老百姓，還有沒有王法！”

    鄉親們聽他這一罵，積攢了多時的怨氣也憋不住了，一起跟著高喊道“昏官！昏官！”

    得到鄉親們的響應，秦勝虎一腔熱血更加沸騰，立刻挽起袖子，攥著拳頭，氣勢洶洶的走上前來。

    收糧官被他這陣勢給嚇傻了，哪裏遇到過這樣的刁民，唬他不住，居然還要動手打人。他心知要動起手來自己肯定要吃虧，便灰溜溜的抱頭跑了，劉有秩也跟在後麵溜走了。

    官爺走後，秦勝虎冷靜了下來，對鄉民們勸道“各位鄉親，今日咱們罵了這狗官，狗官肯定是回去搬救兵了，與其等著他帶人回來，將咱們都抓到牢裏去，不如咱們先去縣衙告他一狀！”

    鄉民們合計了一下，覺得秦勝虎說的在理，反正不理虧，別叫那狗官惡人先告狀。十幾個人索性都心一橫，跟著秦勝虎一道去縣衙告狀了。

    秦勝虎料想的沒錯，收糧官抱頭鼠竄回縣上，就直奔縣衙向縣令尹端狠狠告了一狀，言白亭鄉以秦勝虎為首的刁民要造反，抗旨拒納糧。

    尹縣令在鄴縣已經營多年，治下百姓從來都逆來順受，哪裏遇到過這樣的情形，當即火冒三丈，立即派了二十多個官兵隨收糧官前去白亭鄉擒拿秦勝虎等人。

    從縣上往白亭鄉隻有一條官道，秦勝虎等人行至半途，便與要來捉拿他們的官兵撞上了。收糧官自然一眼就認出了他們，這次仗著有官兵撐腰，底氣十足的上前喝道“大膽刁民，看來你們真是想造反了啊！趕快把這些刁民統統給我抓起來！”

    官兵一聽原來要拿的就是這幫人，這下可好，省了好幾裏的路，立即一哄而上。

    秦勝虎一看這賊眉鼠眼的收糧官便氣不打一處來，就他這暴脾氣一上來，九頭牛也拉不住，抄起手裏的鋤頭便迎了上去。其他鄉民見此情形，心知就算此刻繳械投降也是落不了好了，橫也是死豎也是死，索性就好好收拾收拾這些害人精。

    兩夥人立即糾纏在了一起，打的不可開交。

    白亭鄉的鄉民們平日裏被欺壓淩辱，忍氣吞聲，積攢了一輩子的怒火這會兒一下子井噴而出，一個個都紅了眼，不要命的跟這幫官兵撕打，可是手裏的櫥子木棍哪裏抵得上官兵手中的槍戟，不一會兒功夫便倒下了好幾個。秦勝虎本來就生的人高馬大，加之平日裏做粗活做慣了，力氣大，怎奈雙拳也難敵四手，很快便落了下風。

    收糧官遠遠避開，站在一旁冷眼瞧著這幫暴民快不行了，臉上露出得意洋洋的奸笑。

    恰在這時，忽然瞥見西北方向一隊人馬威風凜凜的朝這邊而來。他眯著眼睛一看，來的約莫百餘人的隊伍，打頭幾個騎著馬，穿的好像是漢軍的盔甲。

    收糧官不知道這些人什麽來曆，這一下子撞上了是福是禍也說不清楚，還是走為上策。於是便急忙招呼道“兄弟們，快撤，撤了！”

    那些官兵還跟鄉民們扭打在一起，哪裏聽得到他的叫喚。眨眼功夫，打頭騎馬的人已經到了眼前。其中一人縱馬上前，大喝一聲“何人在此放肆？”

    短短一句，卻是擲地有聲，威風凜凜，把正在撕打中的鄉民和官兵都震懾住了，慢慢的都鬆了手，詫異的看過來。

    這時，身後的漢軍已經圍攏了上來。收糧官定睛一看，果真是漢軍，看那番號上是一個“耿”字。

    他硬著頭皮走到為首將領的馬下，滿臉賠笑道“這位將軍，我們是鄴縣衙門的，奉尹大人之命來捉拿白亭鄉造反的暴民，剛好在路上碰到了，這些暴民就胡攪蠻纏，繼而大打出手，阻了將軍的路，小的們立即讓道，立即讓道。”

    那將領冷冷的瞥了他一眼，再看向前去。

    隻見地上橫七豎八還躺著十幾個人，有官兵有鄉民，有的是受了輕傷還在痛苦的哼著，有的好像傷的很重，已經不能動彈，也不知道是死是活。再看那些還沒有倒下的鄉民，他們一個攙著另一個，身上都掛了彩，歪歪斜斜的站在那裏，黑瘦的臉，是長年填不飽肚子的人所有的樣子。他們就沉默的站在那裏，眼裏的怒火逐漸褪去，空洞的眼睛裏隻剩下了恐懼和絕望。

    將領注意到了站在最前麵的秦勝虎，他身材高大，在人堆裏很顯眼，但更顯眼的是他身上那股子與眾不同的氣，透著凶狠和剛毅的氣質。

    將領翻身下馬，走到秦勝虎麵前，上下打量了他一番，開口問道“你是何人？”

    秦勝虎心想官和兵都是一窩，反正今日橫豎也是個死，怕他作甚。便把頭一揚，傲氣凜然的反問道“老子鄴縣白亭鄉秦勝虎，你又是何人？”

    那將領見他不卑不亢，便也嚴肅的回答道“本人冀州軍步兵營主將，車騎將軍耿夑麾下副將，鄧騭！”

    “鄧將軍為我們做主啊！”身後人群中不知是誰高喊了一聲，緊接著鄉民們都跟著喊起來“鄧將軍為我們做主！”，紛紛要跪了下去。

    “且慢！”鄧騭一抬手，製止了他們，隨後指著秦勝虎，又指著收糧官，道“你們誰來說說到底發生了什麽事？”

    那些鄉民們見終於來了一個講公道的官爺，立刻你一言我一語的把這衙役如何變相加重田賦，不顧百姓死活的事情說了一通，收糧官根本就插不上嘴。雖然鄉民們七嘴八舌，顛三倒四，可鄧騭也聽懂了個大概。

    真是豈有此理，皇帝體恤百姓才實行減免稅賦，這段時間以來，軍中的糧餉也比以前少了許多，可將士們想到自己家中的親眷們能少納些糧，日子好過一些，便也忍了。但他們萬萬沒想到，將士們辛苦省下的軍餉，竟是飽了這些敗類的私囊。如今這些狗官竟然還對手無寸鐵的老百姓趕盡殺絕，視人命如草芥。

    鄧騭怒氣衝衝的一把將縮在一旁的收糧官給拎了過來，重重的摔在地上，厲聲斥道“他們說的可都是實情？”

    那收糧官被嚇破了膽，爬起來跪在地上一邊磕頭一邊結結巴巴求饒道“將軍，這不關小人的事，都是縣令大人吩咐的，將軍饒命啊！”

    鄧騭鄙夷的看他這副奴顏婢膝的樣子，飛起一腳便將他踹翻在地，喝道“你帶路，本將今日就去會會這位縣令大人！”

    遂命人捆了這收糧官，帶著白亭鄉鄉民一起直奔縣衙而來。

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