延平元年八月辛亥日，是鄧綏生命中無數晦暗的日子裏最晦暗的一天。

    這一天，她為小皇帝劉隆舉辦了隆重的生日禮。自從先帝去後，宮裏從未這麽熱鬧過。鄧綏早早的命人將永安宮整飭一新，宮女們從禦花園采摘各色鮮花裝扮，錦繡富麗。鄧綏親自為小皇帝換上了新裝，這套新裝是她自己親手畫的式樣，然後命少府用最上等的絲綢精心縫製的。對於這個從一出生便失去了母親的孩子，鄧綏格外心疼，日子久了，早已將他當做了自己親生的孩子。她甚至認為或許老天殘忍的剝奪了她做母親的權利後，又特意將這個孩子賜給她作為補償。而他逐漸長開的眉眼，越來越像年輕時候的劉肇，每次看到他咧開嘴對自己笑，鄧綏的心便像要融化了似的。

    到了午時，鄧綏換上隆重的華服，親自抱著小皇帝，坐在正殿的鳳榻上，接受來自百官的朝賀。雖然為了避免勞民傷財，鄧綏已經命令百官不許獻禮，但是這些朝臣總是要變著法子討太後歡心，便紛紛讓自己的家眷親手繡製一些精巧的小物件作為賀禮。有軟糯的小夾襖，各式各樣精美的帽子和鞋子，既然都不是什麽貴重的物件，又是百官們的一片心意，鄧綏便替小皇帝一一笑納了。

    後宮的先帝妃嬪們也都為小皇帝帶來了別出心裁的禮物。按照祖製，先帝去後，有子嗣的妃嬪應隨封王的子嗣前往封地居住，無子嗣的妃嬪或留在宮中奉養，或前往陵園守陵，在枯寂清冷中了此餘生。雖然過往同為先帝嬪妃的時候難免偶有齷齪，但鄧綏仍然不計前嫌，將周沁藍、楊錦繡以及其他嬪妃們均留在宮中奉養。楊錦繡身邊尚有公主承歡膝下，周沁藍卻始終孑然一身。她從不獻媚或討好，但鄧綏反而欣賞她這種遺世獨立的性格，也心疼她孤單淒冷，便時常叫她來陪伴，共同撫育小皇帝，久而久之，周沁藍與小皇帝的感情自然也格外深厚些。

    這次小皇帝周歲生日，周沁藍為他親手做了一個玲瓏剔透的響鈴球。空心球體以上等的青銅鏤空製成，鑲嵌著多色瑪瑙，內置一個實心的小球，青銅球體的每一處厚薄均不相同，所以搖動球體時，內置的小球撞擊外層球體不同的位置，便會發出不同音階的聲音，清亮悅耳，聞之如大珠小珠落玉盤。

    小皇帝愛極了這個寶貝，抓在手裏一刻都不肯放下，時不時搖一搖，聽著青銅清脆的聲音，便會開心的笑個不停。

    鄧綏見小皇帝如此開心，也高興的對周沁藍道“難得你還有這般精巧的心思，連我都從來未見過。不過我倒是也有幾分好奇，你是怎麽想到做這個的？”

    周沁藍謙虛道“太後見笑了，都是些哄小孩子的玩意兒，小時候曾在西域的雜耍藝人身上見過，大約還有幾分記憶，便依著樣子做著試試了。”

    “要說起心靈手巧，宮裏真是沒人比得上你。”鄧綏笑道。

    二人又話了一些家常，直到酉時的鍾響起。鄧綏攜著周沁藍，乳母抱著小皇帝，一起前往卻非殿，鄧綏在這裏備下了豐盛的家宴。楊錦繡帶著齊樂公主已經在此等候，先帝最為疼愛的齊樂公主如今正值豆蔻年華，長得亭亭玉立，聰慧乖巧，鄧綏對她也頗為喜愛，一晚上說說笑笑，難得的其樂融融。

    大約亥時，家宴才散了。乳母抱著已經沉沉欲睡的小皇帝回到了寢殿。鄧綏吩咐乳母照顧好小皇帝，夜間風大要加條被子莫要著涼，隨後便回到了自己的寢宮。

    今天心情大好，鄧綏一時興起，吩咐秋蓉取來許久未碰過的筆墨釉彩，心裏想著小皇帝，忍不住要畫下他軟萌可愛的樣子。

    興許是有些疲乏，畫到一半，鄧綏竟然伏在案上睡了過去。也不知道睡了多久，迷迷糊糊中突然被一陣急迫的嘈雜聲吵醒。一股強烈的不安襲上鄧綏的心頭，她將還握在手中的畫筆匆匆一丟，連外衣都沒取，便快步向外頭走去，一邊高聲問道“出什麽事了？秋蓉？出什麽事了？”

    沒想到她剛一打開寢殿的門，秋蓉便一頭撞進了她的懷裏，隻見秋蓉的臉慘白的瘮人，嘴唇哆嗦著說不出一句完整的話。

    鄧綏心中大驚，捉著秋蓉的雙肩，緊張的盯著她問道“怎麽了？到底發生什麽事了？”

    “陛下，陛下······”秋蓉的眼睛中全是驚恐，斷斷續續道“陛下出事了······”

    鄧綏大驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，聲音都變了樣“出，出什麽事了？”

    秋蓉已經快哭出來了，聲音顫抖道“方才，方才乳母去看陛下，發現，發現陛下，臉色鐵青，鼻孔還，還在流······”

    還沒等秋蓉說完，鄧綏已經一把將她推開，跌跌撞撞的往側殿，也就是乳母和小皇帝就寢的宮殿狂奔而去。短短幾百米的距離，鄧綏幾次趔趄險些摔倒。

    小皇帝的寢殿裏已經嘈亂如麻。鄧綏推門而入，一眼便看到乳母跌坐在地，麵色鐵青，還有三三兩兩的宮女，圍在乳母身邊，驚恐無比的視線都齊齊看向小皇帝床榻的方向，卻無一人敢近前。

    鄧綏腦海中突然一片空白，連視線也開始模糊起來。她一步一步，踉踉蹌蹌的緩緩靠近小皇帝的床榻，隨著距離越來越近，她漸漸看清了這可怖的一幕。

    小皇帝以一種僵硬扭曲的姿勢仰臥在榻上，麵如金箔，黑紫色的血，從他的鼻孔和嘴巴裏，如蚯蚓一般蜿蜒而出。

    一股刺鼻的血腥直衝鄧綏的喉嚨，哇的一聲，鄧綏突然眼前一黑，隨著一口鮮血噴出，身體重重向後仰倒。

    待鄧綏再次蘇醒的時候，天已蒙蒙大亮。

    鄧綏一睜開眼，便隱約看到自己的榻前跪了滿滿一屋子人。她的腦海中還是一片空白，眼睛也還有些混沌模糊。剛才好像是做了一個可怕的噩夢，卻又想不起來是一個什麽樣的夢。她看向侍立在榻前低聲嗚咽的秋蓉，虛弱無力的問道“發生什麽事了？”

    秋蓉立即哭著撲倒在鄧綏榻前道“太後，你終於醒了······”

    鄧綏有些疑惑的扭過頭，視線逐漸清晰起來，這才看清幾乎所有的朝臣居然都齊刷刷跪在自己的榻前，為首的是徐防和鄭眾，還有太醫令秦太醫。而且，他們似乎都深深埋著頭，隱隱有啜泣之聲。

    看到這一幕，鄧綏猛然間想起了那個可怕的噩夢，噩夢裏小皇帝全身僵硬，臉上還流著黑色的血，她的心莫名的絞痛起來，掙紮著起身，嘶啞著喉嚨吼道“陛下呢？陛下出什麽事了？”

    不知何人突然爆發出了淒厲的哭聲，眾人紛紛頓首在地，壓抑的啜泣很快轉變成一片哀嚎。秦太醫一邊哭著一邊不停的叩首道“陛下崩了······”

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