漢軍斥候探得曹軍已為鵲坡所阻停止追撃，火速將消息報予張飛。

    眾人得報不禁鬆了口氣，漢軍在營壘中修整一個時辰，留泠苞率八千精兵把守營壘，全是在南陽城下駐守兵馬，精力尚足，士氣未衰，張飛選出兩千精壯騎兵，留下八千匹馬給泠苞，擋不住或有意外能及時撤退。

    張飛同馮習、趙累等其餘兵馬退到南陽城下，遠遠望見漢軍營寨前數百人正在等候。

    張飛不禁奇怪道“定是趙融得知消息，前來迎接我們！曹軍大勝，士氣高昂，雖暫未殺來，不過是在稍事休息，養足精神必然來解南陽之圍，趙融不趕緊整備行裝，收拾營寨準備撤退，率一眾將校閑等是何道理？”

    催馬向前，張飛忽然望見為首之人身高九尺，麵如重棗人群中甚是紮眼，不覺驚道“是二哥！”驚訝過後久別重逢的感覺油然而生。張飛狠狠抽打馬匹高聲喊叫。

    待至近前，滾下馬拱手拜見關羽。關羽早已快步上前上前扶住抱拳的張飛，兄弟二人攜手，在眾人的簇擁下進入大帳。

    眾將相互見禮問候畢，張飛奇道“二哥，小弟本以為還要幾日方能與二哥會麵，沒想到二哥先與我一步抵達南陽！”

    關羽、徐庶相視而笑道“我們兩天前的夜裏擺脫曹軍，被南陽城下斥候發現引我們來到城下！

    不過回來的是騎兵，依照步卒算下來確實是尚需數日方能趕回來！”

    張飛道“二哥，之前小弟想過有興霸抵住攔截的曹軍主力，二哥的壓力小很多，隻是這般迅速脫困著實厲害！”

    關羽撫須道“曹軍在洛陽、陸渾正麵聚集的兵力被關平、鄧艾阻攔，南麵攔截兵馬有甘寧、趙累等抵擋。加上先一步南撤，不過曹仁極為警覺，估計關平和鄧艾僅拖住曹軍一天一夜。

    之前撤退沿途安排部分精細斥候扮作獵戶在要道上蹲守監視三天，遇到曹軍追來則抄近路來稟報，遇不到則扮作百姓自行返回荊州。

    得知曹軍追來，考慮到我軍有步卒拖累行動緩慢，而曹軍光騎兵近萬。

    為防被追上，元直同某商議，先挑選有傷的將士騎馬撤退，引誘曹軍主力追趕！曹軍騎兵極其頑強，晝夜不停追趕。

    幸賴元直提醒過，曹軍必然會豁出去所有騎兵來取關某首級，故全軍晝夜不停行軍，所有將士把雙腿綁在馬上，吃飯睡覺幾乎全在馬上，最後馬是累癱在地才休息！”

    關羽說完，徐庶補充道“步騎分離行軍，騎兵的任務是吸引住曹軍，為落在後麵的步兵減輕壓力。為了誤導曹軍，途中必經的村莊，先讓半數將士趕著全部馬匹快速通過村落，剩下半數則排列成陣型扮作步兵通過。

    騎兵通過時馬蹄聲聲音驚駭，鼓聲齊鳴，百姓不明所以，多是躲避起來。

    隨後步卒通過，宣揚軍紀，讓百姓安心，並用金銀購買百姓糧食、草料等，百姓多畏懼，賣的人極少。

    其實能不能買到是小事，目的為了讓百姓看到的我軍是步卒，哪裏知道真假，待曹軍追來問訊百姓肯定回答是步騎同行，誘其一路上緊追不舍。

    一離開村落遠了，上馬飛馳而去。四千步卒交由廖化統率，早年間他當過黃巾賊（官方對黃巾起義的稱呼），豫州地勢再熟悉不過，他立下軍令狀一定將步卒帶回荊州。”

    張飛倒也不在關注他人，關羽回來放下心道“既然二哥，元直都回來了，廖化自有脫身計。眼下要緊的是我們，興霸大敗，我軍士氣折損嚴重，曹軍銳不可當，想必快要追來，與南陽兵馬配合對我們形成夾擊，趁曹軍尚未合流，速速退回荊州吧！”

    說話間，遠處喊殺聲隱隱約約傳來。張飛猛的站起身道“有廝殺聲，莫不是徐晃他們追來了？”

    將軍趙融忙道“三將軍，這是夏侯尚前來叫陣，唉！說是叫陣，不敢交手，我軍一衝他就跑回城中去了！待末將去趕走這廝！”言罷出帳而去。

    關羽恐趙融有失，對帳下趙累道“夏侯尚非易於之人，況且曹軍騎兵在側，不可小視。趙都督，你去為趙融將軍助陣！”趙累應命。

    徐庶讚同道“應當慎重，夏侯尚在張郃解圍點破疑陣，使得我軍無法對南陽形成圍困態勢。

    目前兵力僅能把住南麵和東麵，夏侯尚見我軍兵力削弱，自己的援軍抵至外圍，膽子壯了起來，每天不斷出城叫陣。

    我軍南陽屯兵尚有兩萬，遠勝於城中兵馬，夏侯尚出戰僅帶千餘兵馬，不敢多帶，防備被搶城。

    其兵力對我們構不成威脅，挑戰無非想試探虛實，看看我軍是否退走，拖時間配合援軍夾攻！”

    張飛罵道“夏侯尚縮了幾個月不敢出城，現在有人壯膽還敢來挑戰，二哥，待小弟領騎兵衝陣打他個措手不及，順手挑了他！”

    關羽製止道“三弟稍安勿躁。本來夏侯尚些許薄兵不必理會，想拖住我們是癡人說夢，然昨晚斥候來報南陽西北方向發現大量馬蹄印，元直推斷是追趕的曹軍跟隨來到南陽附近，略遲一日符合動向，兵力至少在一萬左右。

    斥候派出去搜尋，據回報和斥候主要折損的位置判斷曹軍騎兵在南陽東南麵丘陵附近，具體所在掌握不了！

    這支騎兵是有心思的，我軍硬撤的話必然會遭到追撃，難以脫身，北麵曹軍離得太近，拖不起！我已預留防備，不必太過擔心！”

    張飛道“確實如此，曹軍徐晃、曹休等數萬兵馬虎視眈眈，等下去的話會被更多曹軍圍攻！”

    關羽歎道“我與元直他們商議過，定下計謀，一計在夜，此計穩妥可惜來不及，眼下隻能用明謀！”

    徐庶應道“時不待我！”

    張飛忽然想起問道“興霸傷的怎麽樣？”

    聽提起甘寧關羽皺眉道“興霸無性命之憂，至於傷勢看以後續修養！我已派人先行送他回荊州！”

    張飛忙道“興霸經不起顛簸！”

    關羽道“三弟放心，我卸掉車杖輪子，用拖床（可以理解成雪橇車）墊在車下，在冰麵用人拖著興霸回去，冰麵平滑，顛簸少！”

    張飛喜道“二哥真有辦法！”

    關羽臉露愁容道“唉！此戰之敗首在我分兵失策，未能親自領兵與徐晃、曹休交手，否則絕不至於逢此大敗！”

    張飛一愣，不知該如何安慰，徐庶先開口道“君侯話從何來？中原之地何其廣大，城池眾多，豈能光靠君侯一人，曹操再厲害也要靠帳下曹仁、曹休等宗族將領，於禁、張遼、徐晃等各統強兵助他分路征戰，方才掃平中原。

    君侯想憑一己之力勢必分身乏術，當有眾將輔助，興霸之敗乃是統兵略遜徐晃、曹休等一籌，輕視曹軍，誤中計謀。興霸不貪功怎會有此敗，這仗興霸算得到教訓，對眾將校亦是警示，能戰者非善統禦。”

    關羽默默點頭，確實，自己也老了，抬頭看向張飛，鬢角已經片片發白。一個念頭忽然冒出興複漢室的宏遠怕是在有生之年難以實現，自己走後有誰可以替代統領荊州兵馬呢！

    沉默片刻，關羽直了直身子，命令道“不說這個了，眾將聽令！各自點視兵馬，整肅方陣，按照本侯將令行事準備拔營南歸。”言罷吩咐畢，眾將應諾各歸軍中。

    關羽拿起筆邊寫將令邊對身旁親衛道“泠苞將軍在北麵防備徐晃等，你立即傳令著他棄寨南撤！”親衛接過將令領命而去。

    張飛喜道“我留了八千匹馬給泠苞，正可派上用場！對了，前時那兩萬假扮的騎兵還在嗎？”

    徐庶道“先撤了，不堪一用，還有甘寧剩餘的兩萬荊州兵馬，士氣難震，一並撤了。僅把馬匹留下，一些補充到各部！”

    張飛點頭道“那就好，剩下的馬正好撥給我部騎兵！”

    徐庶笑道“三將軍膽子也大，騎兵沒馬還有何戰力！”

    張飛道“沒辦法，不把馬留給泠苞他很容易退不下來，被曹軍步騎配合全殲。我部騎兵征戰許久，難以留後，隻能挑出兩千精壯相助！

    我想馬匹肯定會被留在南陽，哪怕步卒不會騎，留下馱物資也用得上，我猜的不錯，又有馬了！”關羽、徐庶大笑。

    說話間營外的喊殺聲越來越大，一會兒聲音去的遠了，趙融、趙累趕回稟報夏侯尚已退。

    關羽吩咐二人速速回去整軍，一個時辰後，趙融、韓關、李行等將校率部分兵馬先行南撤。

    南陽城上，夏侯尚早已做好防備，在城上築起數丈高的瞭望台監視，好及時察覺漢軍動向。

    漢軍無力摧毀，往後移營太遠對南陽形成不了壓力，夏侯尚手中有六千精兵，不敢輕動是因南陽城這座包袱，離得遠了六千精兵配合援軍用好對漢軍會造成大麻煩！

    漢軍砍伐數丈樹木在營中參差豎起遮蔽營寨，不能完全遮住，也使得曹軍監視費勁，不過營寨周圍依舊一目了然。

    漢軍頻繁來來回回出營，一部分漢軍在營前聚成方陣，排開雲梯，夏侯尚得報親自登上瞭望台觀看。

    觀察良久，夏侯尚看出端倪，營中的漢軍出多進少，但營前的漢軍調來調去人數不見多，模樣像攻城，架勢卻不像，憑這點人根本沒用！夏侯尚心中頓時生疑。

    細看間，漢軍營中冒起炊煙，夏侯尚罵道“兵馬出營，現在開始做飯給誰吃？我明白了，想騙我營中還有兵馬在吃飯，吃完飯攻城，拖延時間！

    哼！我早料到賊軍近日想跑，所以每日出城罵陣試探！到底是撐不下去了，來人，放狼煙給東南方向的於禁將軍報信，讓他率騎兵截擊賊軍。

    城中留下一千人守城，其餘兵馬聚集隨我出戰，快去傳令！”手下慌忙答應趕去。

    夏侯尚轉頭望向北方道“上將軍，子烈，你們怎麽還沒到？”

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