()    慶功宴當晚，皇宮正門一輛輛馬車魚貫而來。吹奏號角的樂和唱名的禮官幾乎就沒停下來過。

    “北方鎮守軍統領，洛迪大元帥駕到！”

    “帝國煉金師行會長老萊納德大師駕到！”

    “埃斯杜尚親王殿下攜子傑拉米杜尚駕到！”

    “女公爵瑪瑟萊斯駕到！”

    “神威公爵凱瑞帕克攜子駕到！”

    …………

    ……

    一個個帝國官場及貴族圈內的重要人物陸續到場，人員紛雜卻又涇渭分明。

    貴族穿起了華麗的禮服，而軍部的眾人則都是不著甲的戎裝，奢靡與陽剛相映交織搭配出一副光怪陸離的眾生相。

    同時在皇宮後門的出入口，肖毅帶著自己的團隊低調地進入了皇宮的後區通道，出來接引的是宮裏的內務總管勞依德，畢竟是受國王陛下邀請而來的，隻是稍稍交流之後便準許進入，衛兵倒是很負責地檢查了一下福斯特他們隨身攜帶的用具，隻不過如果他們知道跟著像是小學徒一樣的肖毅是一名高階的煉金師就絕對不會這麽做了，因為對於可以使用空間物品的魔法職業你是跟本沒法用一般的安檢來排除其危險性的，又或者說高階魔法職業者本身就是最強大的武器。

    由於被事先交代過總管勞依德對於肖毅很客氣，當然他其實不知道肖毅其實才是這次慶功宴的絕對主角之一，但是當肖毅半途被侍衛長羅尼用親切的態度邀請去了前殿，就是傻子也能通過這個花崗岩一樣硬派的男人此刻和平時大相徑庭的神情，察覺出麵前這個看起來極年輕的大孩子身為天子近臣的事實。

    而將福斯特一行繼續帶入皇宮後廚之後，勞依德的態度變得不冷不熱，這是在順口詢問了領隊的福斯特廚師等階之後產生的變化，其實這種變化倒不能說完全說明他是個勢力小人，因為作為掌控皇宮後廚的大佬來說匠師的等階確實不太夠看。

    之前森特隻是提了一嘴‘幸福人生’的飯菜口碑不錯，所以就借著宴會順便請過來露兩好了，按他原來的想法陛下不過是一時興起，但卻沒想到真的付諸了行動，而就算剛才見識到這個飯館的老板竟然還是國王的座上賓，也並沒有對這個後廚的團隊高看一眼，反倒是覺得今天這出‘鬧劇’很有可能是肖毅在陛下麵前搬弄是非的結果。

    沒有錯，在他心裏認定請外麵的人來為今天的後廚掌灶完全是場不折不扣的‘鬧劇’！因為拋開剛剛的廚師等階不談，也不說他是為自己身為內務總管可能要在對方搞砸這次宴會菜品的時候可能會吃掛落兒而擔心。

    單純出於公心的考慮他也不想臨時讓外人進入皇宮的後廚來操作，因為這種等級的宴會烹飪並不隻是烹飪那麽簡單，就像是名義上的慶功宴會意義不隻是慶功一樣。

    身為內務總管可以說他是皇宮內絕對的權勢人物，他和侍衛長羅尼兩個人幾乎包辦了皇宮內大大小小所有的事物，雖然他們並沒有直接參與國家政務的權利和職能，但上到內閣宰相下至外放的領地官員，但卻沒有任何人會願意輕易得罪他們。

    因為作為天子近臣能隨時服侍在國王陛下的左右，誰又能預計他們的能量到底能發揮到什麽程度，而反過來說他們二人的榮辱和身家性命全係於當代國君一身，如論真正忠於森特的人，必然繞不過這二位。

    正所謂“熟讀唐詩百首，不會做詩也會吟”所以勞依德哪怕不是政治勳貴世家出身，但常年管理皇宮的大小事務讓他能夠接觸很多對常人來說極為隱秘的內容，而長期跟在君王身邊耳濡目染自然也就養成了極高的政治素養和敏感性。

    就像這次的慶功宴，不過又是一次各方勢力的代表聚在一起虛與委蛇，其軍部與行政院、內閣與貴族、王公與領主；表麵上對立的、暗地裏站隊的、偶爾還吃裏扒外的；素來存在的矛盾和對幾乎數不勝數，關係繁雜。

    每次有慶典聚會講這些各懷鬼胎的人物聚在一起，若是場麵控製得好還能維持皮裏陽秋的風格，如若一個不慎，勾心鬥角上升為唇槍舌劍也屢見不鮮。

    皇宮裏就是國王的家，而他就是皇家宅邸的管家，試問哪個管家喜歡讓自家主人殫精竭力疲於奔忙！但是他的主子特殊，自打坐上那萬人矚目的位置就注定了生活將再無寧日，因為他所肩負的是整個國家和千千萬萬的子民。

    但即便如此，勞依德卻依舊願意竭盡所能去嚐試為自己的君主分憂，哪怕隻能給森特的臉上帶來片刻的安詳和笑容也就足夠。

    所以他絕不願意讓森特發起的這場表演性質的宴會出現任何一點閃失，哪怕它虛偽非常、又哪怕它奢靡榮華，但隻要森特能夠通過這一場宴會宣示自己對軍隊、對領土主權的控製和影響，那麽就能有效震懾各方心懷鬼胎的勢力和那些自以為是的政壇大佬們，從而繼續維持著相對穩定平和的政局，為帝國的子民創造更加安居樂業的環境。

    作為宴會的主角之一，食物自然是備受矚目的重頭戲，但同時也是非常容易被當成借口來玩弄鬼胎之心的發難點。

    色彩和樣式的搭配是否符合主題、等級與品質是否夠檔次、是否衝撞了貴賓的忌諱，這些都曾是有典故案例的敗筆經驗，而最主要的是味道是否可口並贏得來賓的認同。

    要知道眾口難調幾乎是飲食自古出現就一直存在的永恒難題，就算是傳說以‘神’銜冠之的廚者最高峰，也是有一些對能夠舉出真正的缺點來詬病其實力的。

    所以之前在拍賣行來自赫倫煉金師行會的吃貨副會長羅森博格才會對宮廷禦廚的藝大加貶低，須知曆來宮廷宴會的食物大多不是以讓來賓吃的盡興和享受美食為目的而進行烹飪的，為了不被挑出毛病而向食材俗套和口味寡淡的傳統老舊菜肴妥協靠攏，是絕對無法滿足喜好美食之人的。

    但這恰恰就是這種政治宴會所需要的，‘不求有功，但求無過’，似乎在冥冥告誡參加宴會的所有來賓好好完成你該有的任務然後退下舞台就好，就像這些擺上來的陳腐菜肴，縱然內裏錦繡乾坤但也要被條條框框限製住該有的形態，不要出格！

    所以勞依德在一開始聽到森特邀請外人掌灶的理由就知道不現實，想要勸說一下卻實在不忍駁了說這話時森特難得戲謔狡黠的興致，所以最後頭疼的問題就被他背了過來。

    冒著出大問題的風險，他恐怕是瘋了才會對身為‘罪魁禍首’的福斯特一行有好臉色。

    (本章完)