大祇平貞二十八年。

    六月底, 大祇以驃騎大將軍寰王婁衡為主帥, 麟王婁止與莫家二子莫殊海為副將，率軍出兵迎戰池越來犯敵軍。

    池越也作一大國了, 十分富饒強盛。但究其始終, 得益於依山傍水的地勢條件, 一方水土養人, 百姓過得很是自在。但在軍力上斷是比不得好戰的大祇。

    因而在最初的一個月時間裏，數十場大大小小的戰役，大祇均是勝得十分輕鬆。

    然，後傳出韶瞿展督王拓跋聞在歸國途中，慘死於大祇境內，韶瞿長公主拓跋黎也不知所蹤。消息傳到韶瞿, 韶瞿皇帝拓跋罕甚為震怒，隨後與臨近西域的中原池越達成協定，韶瞿派軍援助池越。

    由此戰勢將大祇軍推入十分不利的境地, 婁衡亦是在戰場上受過冷箭, 當時情況十分危急，好在保了性命。而這場本應早早結束的戰事, 狼煙烽火卻是一直燒到十二月殘冬。

    寰王婁衡到底是大祇戰神, 運籌帷幄, 奇兵絕謀。在婁衡的率領下，大祇將士霜雪薄甲, 逐敵千裏, 池越、韶瞿兩國軍隊大潰而退。

    平貞二十八年十二月初, 大祇軍勝，西北境保。

    十二月底，整軍，啟程回臨都。

    “這一仗，打得也是真夠久的。”鮮衣怒馬，眉眼張揚。婁止騎在馬背上，俊朗的臉上盡是戰勝的意氣光華，出口的話語，自是對著身旁亦是騎著馬的婁衡與莫殊海說的。隨後又稍稍提了提音量，“可不是生生錯過了小滿的笄禮，此番回去，那丫頭怕是又是要鬧了，保不準得是從她那公主府鬧到我麟王府來。”

    “倒是不難想象她那副鬧騰模樣，”婁衡向來神情嚴肅，加諸冷峻的五官，平日裏免不了給人肅殺威嚴之感。但此刻，婁衡麵上便是少有的玩笑之意，想來心情也當是不錯的，穩沉的聲音中帶著笑意，“倒別是從麟王府鬧到寰王府才好。”

    “咳咳，”婁止清清嗓子，驅馬向著莫殊海靠近了些，視線飄向滿臉木然的莫殊海，隨即笑著調侃道道，“到時莫副將可得好好替我們看著那小祖宗，也就隻你鎮得住她了。是不是啊，殊海哥哥。”

    婁止那聲掐著嗓子似的“殊海哥哥”，可是將莫殊海驚嚇得不清，可不是虎軀一震，起了一身雞皮疙瘩。

    “小殿下莫要玩笑屬下。”莫殊海峻挺的劍眉輕皺起來，轉頭十分認真地看著婁止，正色道。

    這莫副將嚴肅的性子也是不知隨了他父親錄尚書莫決呢，還是同婁衡相處久了而隨了婁衡，不過，卻是比前麵兩者都要刻板許多的。

    婁止萬分想不通，婁滿那般跳脫閑不住的心性，怎就一心隻看上了這榆木腦袋，還對他死心塌地寶貝得緊。

    見莫殊海這般不給麵子的反應，婁止隻挑挑眉，目光放向前方，不可察地輕輕歎口氣，抿了抿嘴唇，隻覺無趣。

    “怎的？可是覺著小滿配不上你？”婁衡顯然有了興致，竟是極為反常地戲謔起了莫殊海。

    聽婁衡這話，倒是有些看好婁滿與莫殊海的意味在裏邊兒。

    雖婁衡平日很是肅然，不怎的樂意見得婁滿沒個姑娘家的矜持，反而追著莫殊海死纏爛打的模樣。但這二人相處這些年自己都是看在眼裏的。便也隻有莫殊海穩重的性子才治得住婁滿，且不會讓婁滿受委屈了去。這不，心下隻默認了莫殊海是自己妹夫的不二人選。

    畢竟，整個臨都城誰不這般認為——陽樂公主婁滿將來定會嫁給莫錄尚書家的二公子。

    如今婁滿已然及笄，又遇大祇軍大獲全勝。此番回都城，莫殊海作為副將定是會加官進爵，若是不出意外，賜婚也隻是早晚的事。

    “公主萬般尊貴，屬下隻習武粗人，殿下說笑了。”莫殊海當然不會覺得婁滿配不上自己，也知曉婁衡在戲說自己，便這般說予回應。這番回答，也算作中規中矩。

    不過，莫殊海方才的聲音雖說剛毅穩氣，甚至帶上了些許生硬的語氣，但玄墨如黑曜石般的眸中，卻是帶著一絲笑意的。

    邊境之地從來都是行商要道，因著國與國之間貿易來往，大祇西北邊境的幾處城池小鎮裏，也是不乏些個別國的稀罕東西的。

    莫殊海斷是不會忘記婁滿生辰這般要緊事的，啟程回臨都之時，便得了空去周邊些個集市尋了些姑娘家喜歡的東西。其實莫殊海也是不知婁滿究竟喜歡些什麽，也就隻能根據自個兒對自家母親大人的了解，頗為認真地挑了些小物，不多，也就隻兩隻圓潤的彩瓷娃娃。

    雖不說多貴重的禮物，但別的不說，單單就是莫殊海親自挑這一點，婁滿準是能高興好一陣的。

    光隻是在腦中想著，到時見了禮物，小姑娘明豔動人的臉上可能會綻開的燦爛笑容，莫殊海眼底藏著的笑意更深了，隻覺胸中不由升起一股子暖流來。

    “快到平塢了，便離臨都不遠，這些時日馬不停蹄，將士想是十分疲頓，便在平塢軍營休整幾日再出發也未嚐不可。”婁衡視線落在前方，穩聲道。

    再翻過眼前的這座山，便到大祇的一處文人寶地平塢，大祇曆代許多文豪賢才，出於此處者甚多。且此地毗近國都臨都城，受著天子福澤，更是富庶繁榮。

    婁衡安排在平塢休頓，也算作讓底下將士們放鬆些。

    婁止聽著婁衡的話語，笑著點點頭：“順便去瞧瞧有無甚小物件兒可以給小滿阿希他們帶回去。”

    平塢最為有名、最為令人稱道的，便是這文房四寶筆墨紙硯，其中工藝十分精良。莫說大祇，在其餘諸國亦很是有名氣的。

    婁止雖說著給婁滿與婁希婁諾倆團子挑選些什麽，但心下卻是尋思著，唐律最愛是舞文弄墨，給他尋些筆硯之類帶回去才好。

    臨都城，臨鶴樓。

    此刻臨鶴樓最高層的一處廂房內，中年掌櫃十分恭敬的模樣，恭身，向著麵前之人遞上手中的書信。

    “樓主，上邊兒來信了。”聲音帶著沙沉。掌櫃已是中年年紀，名喚鬆渚，想是習武之人的緣故，身形高大挺拔，除卻麵上蘊積刻下的歲月蒼華，精神體態便與青年人無異。

    而鬆渚眼前坐著的，是一墨色綢衣的青年男子，些許發絲被銀冠極是規整地束起，且周身並未有甚繁複的雕飾，卻是在觸及那張陰柔俊美的臉上，瞬間覺得萬般花月皆是失了色澤。

    男子十分隨意地坐在廂房內的軟墊上，褐眸慵懶地半闔，微微斜眼瞥了掌櫃一眼。一手撐著在立起的右膝上，隱於金絲羚角紋樣繡邊的寬袖之中，另一隻手則露在外邊兒，骨肉勻稱，十分惹眼，緩緩伸出，接過了臨鶴樓掌櫃鬆渚手中的信。

    動作也是不徐不疾，漫不經心似的撕開信封拿出信紙展開。

    半晌，在視線掃過信箋上的內容時，男子唇角才輕輕勾勒出一絲弧度，帶著嘲諷冷冷一笑，眼中全然是玩味之色。驀然開口，聲色泠泠潤澤，卻令人隻覺萬般皆冷。

    “咱們的皇後娘娘，終是坐不住了。”

    語罷，還將信紙遞給了鬆渚，便是讓他也看一看。

    鬆渚見著，眉眼皺起，神色嚴肅了許多，不若眼前男子般鎮靜。隨後如往常一般的問題出口：“樓主，這次派誰前去？”一邊說著，一邊還注意著男子的麵色神情。

    男子轉過頭來，微揚輪廓分明的光潔下顎，麵上無什麽表情地盯著鬆渚。此番沉默地注視倒是驚得鬆渚背脊陣陣發涼，滲出冷汗。

    “對方這般大人物，當然得是我親自去了。”倏然扯開了笑容，妖冶風情，本是與一般男子很是不襯的容相神情，此刻卻在鬆渚口中的樓主身上，映得既是和諧。

    “可……”鬆渚顯然有些猶豫，並不想自家樓主陷於危險之中。

    “怎麽？在質疑我的能力？”斷了鬆渚的話，挑眉笑問。徒然間又想到什麽事情，問著鬆渚道，“上次讓你準備的東西可是備好了？”

    “早已是準備好了。”鬆渚點點頭應道，但心下有些不解便也就問了出來，“隻是不知，樓主要這些不大有用處小玩意兒是為何？”

    鬆渚口中的小玩意兒，便是幾條木質機關蛇，這幾條機關蛇皆出自樓中精通奇門遁甲的齊雲子之手。既是齊雲子之作，便不是一般市麵上的機關蛇具能比的，定有甚玄機在其中。饒是如此，讓齊雲子做這些小物，倒是顯得大材小用了。

    鬆渚自然很是疑惑，自家樓主為何讓齊雲子一機關大師做這些尚不得台麵的東西。

    男子因著鬆渚的話微微一愣，想到甚，褐色冷然無波的眼底才流轉開來一絲笑意。

    “小娃娃不都喜歡擺弄些木頭物件兒？”