吳三桂用一種複雜的目光看著他，並沒有立即回話。

    他知道，方光琛雖在問詢自己，但這個足智多謀的家夥，極可能內心早有主意。

    他此番來問，隻不過是故作客套的禮儀罷了。

    於是，吳三桂沉吟了一下，便輕聲問道“那麽，依獻廷你之意見，本王現在卻該如何應對？”

    方光琛直直地看著他，沉聲道“平西王，以方某看來，現在這宜都縣城，已被燒殺成一片廢墟，根本就再難在此立足。所以，我軍西路之路，其實已被徹底阻斷。”

    “哦？何以這般認為？”吳三桂皺起眉頭，麵露不悅之色“你就沒想過，我軍雖在鄂中一帶遭遇挫折，便還可以從北麵攻擊鄖陽府，一樣能達到進攻鄂西的效果，又有何不可呢？”

    “當然不可！”

    方光琛立即回道“平西王，我軍總共才十來萬兵馬，現在就已不明不白地損失了三萬部眾，又折了王屏藩、吳之茂等重要將領，可謂損失巨大，精銳大失！現在全軍士氣低落，後勤供給困難，縱是想從北麵攻打鄖陽府，亦是多有力不從心。”

    吳三桂垂首無言，捋須不止。

    見平西王吳三桂不說話，方光琛猶豫了一下，又低聲回道“平西王，方某心下還有一句話，不知當講不當講。”

    “你說吧。”

    “平西王，方某以為，我軍立足之根本，並不是因你被清廷封為平西王之故，而是我軍實打實的兵馬數量。正是因為我軍的兵力數量極多，又戰力強悍，所向無敵，這才讓他們對我軍倚重有加。若是我軍兵馬損失太多，以至傷了元氣毀了根本，那在下敢保證，清廷對待咱們，一定會迅速改換成另一副冷淡輕蔑麵孔。甚至還會將我軍與那些毫無地位的明朝降軍，一同等齊看待，亦是極為可能。”

    吳三桂麵容複雜，他雙眉緊皺，望著方光琛言道“那依你之見……”

    “依我之見，我軍就該主力撤歸荊州府城，然後就地休整待命，待全軍兵馬數量恢複完整後，再進行下一步行動，亦不為遲。”

    方光琛略頓了一下，又繼續說道“現在我軍已遵清廷旨令，自河南南下後，一路攻城奪地，斬獲頗豐。現在已據占了整個鄂中之地，基本實現了戰略目標，這般戰果，也足以對得起清廷了。現在遭逢此敗，故平西王完全可以用鄂西之地忽有太子兵馬入駐，其部強悍難打我軍損失甚多為由，就此休兵駐屯，以求恢複實力，重圖振作。那清廷見此情狀，心下縱有不滿，卻亦是無話可說。”

    吳三桂哦了一聲，並不言語。

    而說到這裏，方光琛冷冷一笑，又繼續說道“再說了，就算清廷不識時務，強要指責我等。那我等也可向其說明，如英親王阿濟格，乃是攝政王之兄，兵馬之數與我軍相等，卻亦是在鄖陽府一帶遭到挫敗，隻得龜縮於鄖陽府城中，不敢再度南進。這相形之下，我軍奪取地盤更多，為清廷立功更大。介時平西王以此為例加以反駁，相信清廷必然隻得鉗口縮舌，不敢再來對我軍橫加指斥了。”

    方光琛這番話，徹底說中了吳三桂內心最隱密的地方。

    此人在清廷之中，對朝廷動向極為看重，一直擔心清廷在利用完自己後，會對自己另眼相待。現在有了這般反斥的底氣，吳三桂心頭之慮，頓是大去。

    是啊，連英親王阿濟格都打了大敗仗，僅僅隻得占據鄖陽府北麵之地，而自己連奪鄂中四府，據占的地盤何其廣大，僅不過是在進軍鄂西時，因敵情不明而遭到挫敗，相形之下，自己提出要暫停進軍就地休整，清廷亦是無話可說。

    再說了，自己這個所謂的平西親王，之所以這般受清廷看重，正如方光琛所言，不過就是因為自己手下兵馬眾多又戰力強悍罷了。

    如果自己不顧損失，強要繼續進攻，那在自己損失慘得的情況下，就算最終拿下鄂西，自己在清廷中的份量，亦是大大削減，甚至聊勝於無。

    為他人火中取栗，而傷了自己的性命根本，這樣的蠢事，向來精明的平西王爺才不會去做。

    於是，吳三桂一聲長歎，終於下令“好吧，就如獻廷所言，全軍退守荊州府城中，就地休整，擴充兵馬，以待恢複之後，再作行動。”

    “得令！”

    吳軍從宜都縣外撤走，盡皆返回荊州府城休整後，他手下那位被俘的手下大將王屏藩，亦與那一眾吳軍俘虜一道，皆被太子手下兵馬，送到了夔州府城之中。

    先前，聽聞吳軍大將王屏藩被自家兵馬活捉，太子王明仰天大笑。

    好哇，此番大軍東出，先敗英親王阿濟格，再擒吳軍大將王屏藩，這般輝煌戰果，如何不令人欣喜之至。

    要知道，這王屏藩乃是吳軍首屈一指的大將，此人被擒，更兼其手下三萬部眾盡被自己消滅，這對於氣焰囂張的平西王吳三桂來說，可謂是一個極其猛烈的當頭重擊！

    於是，太子王明立即下令，讓那看押俘虜的第四鎮長曾英，盡快將王屏藩與一眾俘虜，押解回夔州。

    對於那些被俘的吳軍的俘虜，王明的安排是將那們與那些阿濟格手下的滿蒙軍兵一樣，全部發配去鐵桃堡，在那裏采礦煉鐵，打造鐵具與軍械，讓這些健壯勞力得以充分使用。

    畢竟，現有的鐵桃堡勞工，有大批人要抽調出來，前去補充各鎮損失的人馬，他們留下的空缺，自是由這些俘虜兵員填充。

    而且，鐵桃堡為了擴大生產，增加產量，實是需要更多的勞力。這樣一來，這些俘虜的到來，成了最好的補充。

    而王屏藩本人，在送到夔州後，便立即被王明安排去醫館繼續診治，進行下一步治療。

    於是，在王屏藩安頓下來之後，王明簡裝便服，前去醫館看望他。

    他進來時，王屏藩剛剛換完藥，正躺在床上看著天花板發呆。

    忽聽醫館夥計來報，說太子殿下，正進入醫館，親來看他。

    王屏藩不覺呆住了。

    自己方至夔州，太子便親來探望，這，卻是何等緣故？

    。