瞿式耜嘴中喏喏，心下卻又是莫名感慨。

    瞿式耜等人入城，是因為有第二鎮的軍兵引領，自是一路順暢，故不明白此中關竅。現在他才知道，在這夔州城中，竟是盤查得這般嚴密，不由得還是暗裏吃了一驚。

    一旁的一名護衛插話道“想不到，你們這夔州城，已是這般繁華之地，倒是盤查得頗緊。”

    小二笑道“是啊，這般做法，是皇帝陛下為了嚴防韃子與流寇細作，才不得不采取的措施。雖然有些繁瑣，但這般舉措，卻令我等城中居戶大為心安呢。對了，若各位在這裏長期經營，一直表現良好，就可領取民政司的通行腰牌，以後隻要佩戴此腰牌，便再不用開通行條證了。”

    聽了小二的話語，瞿式耜又哦了一聲，他心下對這位重興皇帝，不覺又高看了幾分。

    現在大明這點殘山剩水，猶是兵備鬆弛，紀律渙散，哪怕是各處重鎮，很多地方的盤查工作亦是處於睜一眼閉一眼的鬆散狀態。原先江北諸城的接連失守，雖然主要原因是因為各鎮軍頭無心抗敵，卻也與當地的官軍城防鬆弛散漫，關係極大。

    現在這位重興皇帝，身處內地城鎮，卻能嚴加警惕，仔細做好預防細作之要事，此人行事之縝密，當真不可小看。

    相形之下，先前的弘光皇帝，乃至自己的主子朱由榔，對於治下的管理都是極為粗疏大意，甚至說是漏成了篩子亦不為過。各地的細作與間諜，想要入城獲得情報，亦是極其容易。

    也許，這就是這個小小的東川，能在清虜與流寇夾擊下，一直固若金湯的另一個重要原因吧。

    瞿式耜猶在暗中感歎之時，忽聽到酒店門口一陣喧鬧，似有多人正一齊入內。

    那伺候他們的小二眼尖，臉上瞬間又堆起了燦爛的笑容，他將布巾朝肩膀一搭，立即朝門口飛奔而去。

    小二邊跑邊大聲嚷道“喲，原來是歸命侯爺來了，小的眼拙，不曾遠迎，快快裏麵請！”

    歸命侯爺？

    聽到這句叫喊，瞿式耜心下頓是一怔。

    先前那重興皇帝，在接受原弘光皇帝朱由崧退位後，便給此人賜爵歸命侯，並賜予宅第奴仆，每月給銀子百兩，讓他在夔州城安居。

    難道說，這小二口中的歸命候爺，便是這退位皇帝朱由崧不成？

    瞿式耜與一眾護衛下意識地互相對望了一眼，又一齊舉目向門口望去，卻見一個圓滾滾的肥碩身影，從酒館大門外昂然而入。

    再定睛一看，此人身形胖大，肚子滾圓如巨球，漲得外麵那件寬鬆的厚棉綢袍，都有一種快要撐裂之感。他一張又肥又闊的臉孔，形如一張巨大的油餅，正是笑得橫肉直顫，一雙魚泡眼幾乎眯成一條細縫，看出得神態十分閑適得意。

    隨著此人入門，更可見其一手托著一個碩大的金絲鳥籠，另一手卻牽著一名妖裏妖氣的婦人，後麵還跟著兩名奴仆，一齊喧笑著入得酒館而來。

    靠，這位來客外形如此明顯，不是退帝朱由崧，又還能是誰呢。

    瞿式耜又注意到，這位侯爺入得酒館，但酒館中的食客，卻是俱作平常之狀，該吃吃該喝喝，並沒有什麽人對這位退位皇帝，有特別地高看一眼。

    他不由心下感慨，看來這位退位皇帝，在民間的影響力已然十分有限，竟至於到了這般稀鬆平常的程度。

    也許，這樣的尋常之態，對於朱由崧這個退位皇帝來說，反而是一種難得的福報吧。

    見到朱由崧等一行人向自己走來，瞿式耜下意識地站起身。

    待到朱由崧從他身旁經過時，他恭敬地俯身作了一揖。

    見有人向自己作揖，正與那婦人打情罵俏的朱由崧，亦不覺站住了腳步。

    “你是？……”

    朱由崧皺著眉頭，一臉好奇地將瞿式耜上下打量個遍。

    瞿式耜怔怔地看著他，卻不說話。

    朱由崧斜了他一眼，正欲離開，忽聽得背後一句低語“在下瞿式耜……”

    朱由崧胖大的身子微微一顫，複轉過頭來，望向瞿式耜的目光，卻是十分複雜。

    但是瞿式耜這個名字，周圍其他人顯然很陌生，不知他是誰，故眾人俱不以為意。

    這時，朱由崧意識到眾人俱在看他，遂轉頭對小二吩咐道“你且去，給本侯找個安靜地方，本侯有番閑話，想與這位客官談談。”

    小二臉上堆笑道“侯爺，你與這位客官相識麽？”

    朱由崧瞪了他一眼“自是相熟，何需多問。本侯在南京時，就與這位瞿客官相識了，你且去安排便是。”

    小二急急道“侯爺說得是，是小的多嘴了。對了，樓上便有靜室一間，無人打擾，正好讓侯爺與這位客官好好相聊。”

    朱由崧嗯了一聲，便轉頭對身旁身後的奴仆，以及那婦人言道“今兒個本侯與這位客官，有些閑話要說，你等皆侯在房外。”

    那婦人一聽，立即便使了性子，櫻嘴一撅，嗲聲道“侯爺，您往日對奴家可不是這般，今天怎地竟叫奴家在門外廝守，卻是何故？”

    朱由崧見她使性難纏，遂從懷裏抹出一副玉環，朝她手裏遞去“唉，紅兒呀，今兒個這位是本侯的老相熟，難得在此一見，安可不好好多聊兩句，你又何必在此使性子，也罷，你既不願在此多等，且拿了這副玉環，就回怡春院去。待本侯閑聊罷了，再去尋你玩兒便是。”

    那叫紅兒的婦人，見得這副玲瓏玉環，早已雙眼放光，樂得合不攏嘴。

    她立即便將玉環收了，對朱由崧笑罵道“瞧侯爺說的，奴家又不是不明事理的小人，安可存心與侯爺在這賭氣。也罷，你等既有話說，奴家亦是乏了，且先回院歇息便是。您下次來時，可得多給奴家一點好處，讓奴家好好消消這心中積氣才行哩。”

    朱由崧裂嘴大笑，連聲道“此是自然，紅兒何消多言。到時候待本侯服了藥來，你這小浪蹄子，隻顧好生奉迎便是。”

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