“如果測試過程順利的話，或許，我們可以建造出一支‘亡靈部隊’……不僅僅是那些死去的人類，還有阿爾法人……甚至是洪荒巨獸。”

    這句話，要是放在以前，足以因為倫理道德問題被評論家們口誅筆伐……但現在，在人類文明生死存亡之際，幸存者聯軍的戰鬥力極度貴乏，無論是一線作戰人員還是後勤人員都存在著巨大的缺口。在這樣的絕境下，如果真的可以讓陣亡的戰士、尤其是像宅見雅之這樣萬裏挑一的精英，以另一種形式“複活”並且成為有效戰鬥力的話，無疑是一個可行性很高的補救方案。

    在人類文明對於“死亡”的文化習俗中，無論是東方還是西方，都有著類似“死者為大”、“逝者安息”的說法，在人們的普遍認知中，褻瀆、損壞遺體或是以別的方式“打擾”逝者，都屬於不可饒恕的行為。

    更別提將逝者的“靈魂”抽取出來，“封裝”到作戰兵器中的行為了。

    亞曆山大的臉上流露出一絲擔憂——如果告訴他戰死之後會受到這樣的對待，他本人倒是沒有什麽意見，但問題就在於，如果將這個消息公布出去的話，又有多少人能夠接受呢？

    活人是沒法知道成為“亡靈”是什麽樣的感覺的，誰也不知道那個被封裝到兵器裏的靈魂是不是還保有自我意識，而在兵器損毀之後，封裝在內靈魂又會發生什麽樣的變化——是就此消散，還是如同怪談中的“地縛靈”那樣一直附著在兵器的殘骸上，永世不得解脫？

    如果是後者的話，那這簡直是比死亡還要殘酷的刑罰。

    亞曆山大的嘴唇嚅囁了一下，最終還是沒有把自己真實的想法說出來，而是換了一個話題：“目前斯卡蒂號已經脫離險地，各艙室對入侵艦內的怪物的鎮壓作戰也已經步入尾聲，請求下一步行動的指示——是繼續進行火力偵察，還是暫時撤退？”

    “撤退。”柯嵐看著屏幕已經拉升至萬裏高空的斯卡蒂號說道。在這個高度往下望去，隻能看到鉛灰色的厚重雲層，根本看不到雲層底下的諾亞方舟。

    而斯卡蒂號的艦身表麵已經變得殘破不堪——這些創傷裏一小部分是那些卵型肉瘤之中孵化的怪物製造的，而絕大部分，都來源於斯卡蒂號護盾和方舟防護罩之間“親密接觸”所引發的劇烈反應。

    除了艦身外部的損傷之外，艦內由於怪物的入侵，同樣也遭到了嚴重的破壞，以空軍艦隊作戰守則裏定下的標準來看，現在的斯卡蒂號已經失去了繼續戰鬥的能力，必須立馬回港進行維修補給。

    zb51轉頭飛了出去，外甲板上還殘留下一些怪物沒有被清理幹淨，與此同時，幾支解決掉艦內怪物的陸戰部隊也從外甲板的各個出口鑽了出來，開始和外甲板上的那些怪物交戰。

    “調轉方向，二分之一巡航航速，返回穆卡赫要塞。”亞曆山大將戰艦的操縱權交換給了舵手，自己則是走回到了艦長的座位上，一臉疲憊地坐了下來。

    雖然統計數字還沒有出來，但艦上的傷亡他心裏差不多已經有個數了——除了艦橋沒有遭受攻擊之外，幾乎所有艙室都有怪物入侵，艦上包括航空大隊、陸戰隊和後勤人員在內，共計兩千四百多名乘員……此戰過後，幸存人數恐怕連一千這個數字都有點難摸到……超過六成的陣亡率，這場戰鬥，不可謂不慘烈。

    斯卡蒂自身的損傷程度更是嚴重，艦身表麵到處都是被強腐蝕性液體溶出來的洞，遠遠看去就像是一截被蛀爛的木頭……艦體外附加的那些模塊化艙室，包括機庫、貨艙、彈藥庫、突擊艇和救生艇以及那些外掛式武器在內，九成都被拋棄，並且在和能量護盾的碰撞中化為了絢爛的煙花。

    三聯裝等離子主炮因為高強度開火，核心組件全部熔毀；那些副炮和近防炮則是在怪物們的重點照顧，被破壞了個七七八八；航空大隊的機體除了那架被“宅見雅之”操作的zb51之外全部墜毀，陸戰部隊的戰術機甲損毀比例也在七成以上。

    就連那個用“城市之心”改造而來的核心動力爐，也因為抗衡方舟的防護罩而嚴重過載，雖然沒有爆炸，但輸出功率卻跌倒了正常狀態下的三分之一……也隻是因為這個原因，斯卡蒂號才隻能以二分之一的巡航速度返回穆卡赫。

    “就差一點，斯卡蒂號就要被擊沉了。”馬奇諾這個時候才敢大口喘氣，他伸手摸了一把汗涔涔的額頭，拿起桌子上的杯子……這時候他才發現，杯子已經空了，剛才的氣氛實在是太緊張了，就連自己什麽時候把咖啡喝光了都渾然不覺。

    “死胖子，要來點嗎？”獵犬注意到了馬奇諾端空杯子的動作，掏出懷裏的酒壺，朝對方晃了晃——斯卡蒂號能夠脫離危險，眾人的心情都變得好了許多。

    “好。”馬奇諾將空杯子遞了過去。

    馬奇諾是個咖啡愛好者，平日裏除了應酬之外，很少喝酒。但在這個時候，他內心卻突然產生了一種對酒精的渴求……這大概就是俗話說的“喝口酒壓壓驚”吧。

    獵犬擰開了酒壺的蓋子，但卻沒有直接把酒倒進馬奇諾的杯子裏，而是走到了辦公室外麵，將酒壺裏一半的酒撒在了門口的土地上。

    “敬陣亡的弟兄。”獵犬默默說道。

    “敬犧牲者。”馬奇諾走到了獵犬的身後，結果酒壺，斟滿一杯，也學著獵犬的樣子，撒在了地上。

    “死胖子，你怕不怕死？”獵犬突然轉過頭，看向馬奇諾問道。

    “你這什麽話，有誰是不怕死的？”馬奇諾一臉無奈，“可問題是，怕有用嗎？就算再害怕，最後還不是要去麵臨的嗎？”

    馬奇諾又倒了一杯酒，一口飲盡，辛辣的液體沿著咽喉滾落而下，讓他的五官不由得出現了輕微的扭曲……他用力地咂吧了一下嘴唇，接著說道：“你是想告訴我，這裏的人，最後都有可能會死，是吧。”

    “你這不純廢話嗎，人活在世，早晚都是個死……除非你願意像不死船員會的那群怪物一樣，成天躺在一口棺材裏，身上插滿各式各樣的管子……”說道這裏，獵犬停頓了片刻，然後低聲罵道，“都他媽一群老不死的東西，早點去死哪會惹出來這麽多麻煩。”

    “不，我的意思是，這次作戰行動裏，我們很可能都活不到結束的時候……甚至人類文明都會因此終結。”馬奇諾將酒壺還給了獵犬，“你難道就沒什麽想說的嗎？”

    “我能有什麽想說的？能夠讓整個人類文明給自己陪葬，這排場還不夠大嗎？再說了，不試試，又怎麽知道行不通呢？萬一……我是說萬一，我們成功了呢？”

    “也對，不管結局如何，總得試試。”馬奇諾頗為認同地點了點頭，“我記得華夏有句古話，叫做‘盡人事，聽天命’……我們隻要做好我們應該做的，就行了。”

    “我不喜歡這句話。”獵犬搖了搖頭，“命是老子自己的，幹嘛要聽什麽‘天’的，更別提，現在天上的那個東西，可是我們最大的敵人。”

    獵犬口中的“天上的那個東西”，指的自然就是那個被稱之為“神明”的存在。

    “以凡人之力，想要挑戰神明，你不覺得很不自量力嗎？”馬奇諾歎了口氣，“我根本想象不到，我們要怎麽贏。”

    “你要是能想象得到，你就不是馬奇諾了。”獵犬很是鄙夷地瞥了這個昔日的同僚一眼。

    “那你的？”

    “我壓根懶得想，因為想了也沒用。”獵犬聳了聳肩，將酒壺裏最後一點液體喝光，伸了一個懶腰，轉身向外走去，“不早了，該睡覺去了，明天還要早起開作戰會議呢。”

    “你們呢？不去休息嗎？”馬奇諾轉過頭，發現柯嵐和澤珞還坐在沙發上，盯著牆上的投影屏發呆。

    柯嵐搖了搖頭：“馬奇諾將軍如果困了的話，就趕緊去休息吧？我和你們不一樣，我並不會因為缺乏睡眠而感到困倦，睡覺對我來說，沒有多大的意義。”

    “呃……好吧。”馬奇諾對柯嵐點了點頭，摘下掛在門邊的製服外套，打著哈欠走了出去——現在是淩晨四點，從昨天早上六點一直到現在，足足二十二個小時都沒有合過眼，這對於沒有做過什麽強化改造手術的馬奇諾來說，已經算是生理極限了。這二十二個小時，他全是靠高濃度的咖啡因扛過來的，就差沒有給自己來一針軍用興奮劑了。

    推開臥室房門，馬奇諾揉了揉自己密布血絲的眼睛，連衣褲和鞋子都懶得脫，就直接翻到了床上……不到十秒，粗重的鼾聲便響了起來。

    鏡頭回到馬奇諾的辦公室，這裏依舊燈火通明，投影屏上播放著無人機拍攝到的方舟影像——在斯卡蒂號撤退之後，方舟就立馬恢複了“安靜”，就仿佛之前猛烈的攻勢都隻是一場幻夢一般。

    唯一可以證明這場幻夢真實係的，大概就隻有那些在淨空帶上摔成肉泥的卵型肉瘤了——不是所有卵型肉瘤都能命中斯卡蒂號，實際上，能夠附著在斯卡蒂號上的卵型肉瘤連發射的總數的百分之一都不到。

    根據計算機的統計，方舟表麵的那層肉質菌毯共計向空中發射了超過兩百萬枚卵型肉瘤，其中隻有一半左右在落空之後落回到了菌毯上麵，另外一半，則是在砸落在了淨空帶甚至是更遠的地方，化作了荒野上一灘灘大小不一的“血花”。

    對於肉質菌毯來說，這些“血花”似乎還存在著回收的價值——過了大概半個小時，柯嵐便看到不計其數的菌絲以方舟為中心，向著四周蔓延開來。它們覆蓋在那些“血花”上麵，一根菌絲分裂出了成千上百的分支，就像一張紗網一樣，不一會兒，地麵上的殘碎血肉就被這些菌絲吸收得幹幹淨淨……

    淩晨四點三十五分，所有“血花”都被清理完畢，菌絲也悄無聲息地退了回去，就像什麽都沒有發生過一樣。

    這場戰鬥，斯卡蒂號遭受重創，船員陣亡一千五百餘人……而他們的敵人，損失幾乎可以忽略不計。肉質菌毯上正在孵化的卵型肉瘤數量不僅沒有減少，甚至變得比斯卡蒂號出動之前還要多。

    當然，斯卡蒂號火力偵察的目的已經達成，雖然沒能取得什麽實質性的戰果，但至少知道了第一巡航艦隊和戍衛艦隊是如何覆滅的——下一個目標，就是對方舟的內部進行探查了。

    柯嵐揉了揉眉心，不知道為什麽，他突然感覺有些疲倦，這讓他內心產生了一絲疑惑——別說像他這樣的“人形怪物”了，就連等級稍微高點的強化人，連續高強度通宵兩三個晚上也不會感到任何疲憊。除非是心理因素作祟，要不然困倦感根本不會出現在柯嵐的身上。

    “剛剛還和馬奇諾說自己不會犯困，難道這麽快就被打臉了？”

    柯嵐想要站起身，去倒一杯濃咖啡，可是眼皮卻突然變得無比沉重，伴隨著視野的不斷縮小，世界最終還是陷入了一片黑暗之中……

    ……

    當柯嵐再一次醒來的時候，他發現自己正處於一件裝滿了各種儀器的狹小房間裏，身下是一個形似棺材的冬眠艙，一旁的生命體征監控設備正在有規律地發出“滴滴”的聲響。

    他身上穿著一件純白色的冬眠服，胸口的位置裝著一個用來檢測心率的小裝置，額頭、胸腹和手臂處都貼著圓形電極片，捆著一股的線纜將這些電極片和冬眠艙旁邊的設備連接在了一起。

    “這是哪裏？”柯嵐有些警惕地打量四周，這個房間沒有窗戶，僅有的一扇門位於右手側的牆上。除了他以外，房間內還有著六口棺材……啊不對，是六個冬眠艙，每個冬眠艙裏都躺著一個穿白色冬眠服、貼滿電極片的人。

    這六個人正好三男三女，最年輕大約二十歲出頭，最老的則是有五六十歲的樣子……當然，躺在冬眠艙裏的人，實際年齡肯定是要比看上去大很多的。

    柯嵐仔細打量著這六個人的臉，然而這六張臉都讓他感到無比陌生……這六個和他躺在同一個房間裏的人，沒有一個是他認識的。

    似乎是想起了什麽事情，柯嵐視線猛地一轉，停留在了生命體征監測設備的屏幕上。

    屏幕的右上角，是顯示時間和日期的地方。

    “新紀元859年，12月1日，正午，12時。”

    p感謝竹海古鉞打賞的1500起點幣。】