動力爐內部的根須無論是密度還是粗細，都遠超柯嵐先前所見的同類，如果那方舟居住區域內的根須和它們相比，那簡直就是小巫見大巫……動力爐內最細的一根直徑也超過一米，其力量更是連巨人騎士這樣的怪物都無法掙脫。
    眼看著上一刻還讓自己無比棘手的巨人騎士在短短幾秒之內就被這些根須“消化”殆盡，那身古怪的盔甲落入動力爐的深處，一股莫名的寒意不由得攀上了柯嵐的脊背。
    “這就是我們需要解決的東西……”柯嵐把視線從這些根須上挪開，不由得歎了口氣。
    盡管柯嵐自己就是整個計劃的製定者，但這個計劃行不行得通他心裏也沒數……他唯一能做的就是盡人事，然後聽天命……
    不知道為什麽，這句話在腦袋裏冒出來之後柯嵐總覺得十分地不舒服，他想了想，大概是因為在人類的認知裏，“天命”這種概念一般都會和神明的意誌劃上等號，他們既然是要反抗那個被稱為神明的存在，但卻又要聽天命，這聽上去實在是有些諷刺。
    “還是龍傲天小說裏那句‘我命由我不由天’更爽快一些。”柯嵐自嘲般地笑了笑，轉頭離開了大洞的邊緣。
    動力爐裏的那些根須的確算是巨樹根係的一部分，但卻不是主根，把這些根須全部炸掉最多就是影響巨樹汲取養分的效率，並不能對其產生致命的傷害。
    如果將巨樹的根係分為三個級別，分別是主根、次級主根和外圍根係的話，這個動力爐內的根須無疑隻能算是最低那檔的“外圍根係”，至於那些侵入到居住區內的零散根須，連“根係”都算不上。
    次級主根想來應該是占據了方舟地下的那些主動力爐——那裏的燃料儲備和能量轉化總量是北一區動力爐的數百倍之多，隨便一台主動力爐的輸出，就足以維持方舟上全部居住區的日常生活所需。
    而巨樹的主根，就隻有一條，那裏才是它的要害。
    “原計劃不變，我們繼續趕往西一區研究院遺址。”柯嵐對澤珞說道，“希望在地下冰庫，能夠找到我們想找的東西。”
    兩人回到了那些士兵陣亡的地方，從屍骸身上回收了一部分還能用的裝備，然後將粉末狀的燃燒劑撒在了士兵們的屍骸上，用火點燃。
    如果不焚燒掉這些屍骸的話，附近的根須很快就會蔓延到這裏，這些不久前還在和柯嵐並肩作戰的士兵很快就會變成巨樹的養料……甚至就連他們殘存的最後一縷意識都會被巨樹所攝取，無法徹底安息。
    對於那個存在來說，意識層麵的養料遠比物質層麵的更加重要，而作為獻祭儀式裏最重要的載體，這棵巨樹除了吸收掉阿爾法星上所有的生物的血肉之外，它們的“靈魂”同樣也難逃一劫。
    柯嵐不由得回想起了自己剛剛獲得“時停”能力時的副作用——那些來自男女老少的哀嚎和尖叫聲就在他的腦袋裏回蕩，這些人都是被荒阪財團當成祭品獻祭掉的犧牲者，他們的血肉精華被融入到了那些“黑色瀝青”之中，至於他們的意識，則是被分成了兩部分，一部分凝聚成了傀儡個體的自我，另一部分則是隨著“時停”的能力附著在了柯嵐的身上。
    隻不過在柯嵐和“軀殼”融為一體之後，這些幾乎和鬼魂沒什麽區別的遇難者意識都被磨滅了，隻剩下了純粹的意念力量……就像是濾掉了水中的雜質一般。
    這個過程對於意識體來說無疑是極度痛苦的，承受的痛苦存在著感知器官的上限，大腦甚至還可以通過昏厥來進行“自我保護”，但意識體承受的痛苦卻沒有上限，而且，除了灰飛煙滅之外，意識體也沒有辦法讓自己陷入昏迷，從而逃避這種痛苦。
    在和軀殼融合的時候，柯嵐親身體會過那些附著在自己身上的意識被逐漸抹殺的過程，他們的痛苦、絕望、瘋狂等等負麵情緒凝聚成一股恐怖的力量，一遍又一遍地衝擊著柯嵐的內心……要是換做一個意誌不夠堅定的人，恐怕在融合結束之後就直接變成一個瘋子了。
    ……
    與此同時，方舟外部戰場。
    第三批次的運輸機帶著第一、第二批次空降部隊的殘兵回到了斯卡蒂號上，而那些“蘇醒”過來蝕骸則是徹底占據了方舟的上層平台，開始自相殘殺。
    亞曆山大少將看著無人機傳回來的畫麵裏的瘋狂景象，心中不由得一顫——所幸後續批次的空降部隊收到了撤退的命令，這才沒有造成更大的傷亡。
    以這些黑衣人化身而成的“怪物”所表現出來的戰鬥力，別說投入兩個批次的空降部隊了，就算把人數再增加五倍，也會被這群怪物給瞬間吞沒。
    唯一讓亞曆山大有些納悶的是撤退命令的發布者……他很清楚地記得空降部隊裏軍銜最高的軍官是一名上校，但和第三批次運輸機進行信息對接時用的卻是最高指揮等級的指令密碼，也正是因為這個原因，第三批次的運輸機才會毫不猶豫地執行這個撤退命令。
    最高指揮等級的指令密碼，在幸存者聯盟裏除了自己和馬奇諾將軍之外，就隻有狩神獵團的高層才有，就連馬奇諾將軍十分信賴的參謀長列維都沒有這個權限……難道，剛剛的那批空降部隊裏，有狩神獵團的高層存在？
    他們沒有告訴自己是為了保證行動的隱秘性？
    亞曆山大少將沒有再猜下去，也沒有把自己的想法告訴身邊的軍官，而是默默地把這件事藏在了心底——他當然知道狩神獵團為什麽這麽做，別說是他們了，就連自己對手底下的軍官都不是百分之百放心的……不死船員會的勢力實在是太過強大了，任何一個從方舟上出來的人，都有可能是他們的暗子。
    那些普通的作戰情報泄漏出去還不會對戰局產生什麽大的影響，但像這種至關重要的信息一旦被暗子截獲，那就有可能影響到整場戰役最終的走向。
    亞曆山大少將沒有驚動任何人，暗自把剛剛第三批次空降部隊的戰鬥報告調了出來重新讀了一遍——根據他們的匯報，第一第二批次空降部隊除了傷員搭乘運輸機回來之後，還剩下六十多個人留了下來。在運輸機升空之後，這六十多個人就利用平台上的垂直通道進入了方舟內部，至此，這支小隊就消失在了他們的視野之中。
    除此之外，撤回來的人裏還有一名昏迷不醒的女性機師，這名女性機師剛抵達斯卡蒂號，就被狩神獵團派過來的人給接走了。
    “女性機師？”亞曆山大少將頓時想到了那個名叫“瓦蓮京娜”、人狠話不多的妹子……既然她都在第一批空降部隊之中，那她護送的人肯定是一個十分重要的……
    “該不會是柯嵐本人吧？”亞曆山大猛地一驚，手指不由自主地顫抖了幾下，然後下意識地刪掉了空降部隊提交回來的這份作戰報告。
    ……
    戰場的另一側，隱入雲層之中的亞古納可托爾。
    在電磁脈衝爆彈發射之後，那些蟲群就中止了進攻，全部都折返回了巨樹樹冠之中。亞古納可托爾也借此機會迅速脫離戰場，拉到了距離方舟二十公裏的“相對安全區域”。
    瓦蓮京娜被接回亞古納可托爾之後不久就蘇醒了，她在病床上坐起身，有這茫然地環顧了一圈，視線最後停留在了坐在床邊椅子上已經沉沉睡去的池韓峰身上。
    “老池已經三十多個小時沒合眼了，你能平安回來，他心裏一直懸著的一塊石頭也算落地了。”尹凡從房間的陰影裏走了出來，對瓦蓮京娜說道。
    “柯、柯嵐他們呢？”
    “順利進入了方舟內部。但他們和我們之間的聯絡已經斷開，裏麵具體是什麽情況，我們也不知道。”尹凡如實回答道。
    “不行，我得去支援他們！”瓦蓮京娜說著就想從床上跳下來，卻發現自己的手腕被睡夢中的池韓峰緊緊地攥在手裏，不用點力氣根本就抽不出來。
    “噓，別把老池吵醒了。這家夥隻是眼裏都滿是血絲了還不肯去休息，我都在擔心他會不會猝死了，一直到你回來他才肯合眼，滿打滿算也就睡了十分鍾而已……讓他再睡會吧。”尹凡做了一個製止的手勢，“而且，以現在的局勢，你也沒法突入方舟內部……剛剛你們和黑衣人交戰的那個區域，現在已經徹底變成地獄了。”
    尹凡說完，將手中的平板電腦遞了過去。
    瓦蓮京娜接過平板，隻看了一眼就感覺一股濃鬱的血腥味透過屏幕傳到了鼻腔之中……
    尹凡說的一點都沒錯，剛剛還是空降部隊和黑衣人戰場的方舟高層平台，現在已經被各種各樣不可名狀的怪物所占據……這些怪物相互廝殺、吞噬……破碎的屍塊和血淋淋的殘肢隨處可見，原本就一片狼藉的廢墟現在更是覆蓋上了一層象征著死亡的暗紅色。
    “沒人能突破這些怪物的阻截進入到方舟內部，擺在我們麵前的就隻有兩個選擇：一、等這些怪物自相殘殺殆盡，數量減少到一定程度再派出部隊去收拾殘局。二、直接用殲星炮將平台清空，同時打出一條直達核心區的通道，但這麽做的後果的用掉我們份量最重的一張底牌。”尹凡在一旁輕聲說道。
    “我們……我們現在是完全沒法幫到他嗎？”瓦蓮京娜眉頭微蹙，另一隻沒被池韓峰抓住的手緊握成拳。
    “也不能說完全幫不上吧……雖然方舟內部的戰場更重要，但我們外麵也不能掉以輕心。以眼下的情況來說，能維持現狀就是我們能給他提供的最大的幫助。”
    “……”
    瓦蓮京娜又轉過頭看了一眼即便在睡夢中依舊滿臉疲憊的池韓峰，默默地點了一下頭。
    ……
    ……
    方舟內部，西一區和北一區的交界線。
    在空降部隊團滅之後，柯嵐和澤珞兩人的移動速度反而加快了許多，在高等級強化體質和空間力量的雙重加持下，兩人隻用了不到十分鍾就橫跨了整個北一區。
    西一區和其他三個序號第一的區域不同，這裏並沒有奢華的豪宅群也沒有寸土寸金的頂級商業區，相比另外三個區那種紙醉金迷的氣息，西一區給人一種冰冷、規整而且極度壓抑的感覺。
    “這地方就像是一座超大的醫院，或者說的再難聽一點，就是醫院裏的停屍間。”這是獵犬第一次來到西一區時給出的評價，“就連街道上都彌漫著一股澹澹的屍臭味。”
    柯嵐也不知道獵犬是真的聞到了屍臭味還是一種誇張的比喻手法……雖然研究院裏的確有著大量用來做實驗的屍體，但這些屍體都浸泡在密封的、充滿了福爾馬林溶液的罐子裏，再加上密閉性極佳的冷庫，按理來說是不會有屍臭味傳到街上的。
    西一區一半的麵積是研究院和它旗下幾座負責不同課題類型的分院，另一半則是實驗場地以及供研究人員及其家屬居住生活的配套設施。
    在模因傳染事件中，整個西一區幾乎淪為廢墟，住在這裏的人幸存下來的十不存一。雖然危機處理科的人及時封鎖了整個西一區，沒有讓模因擴散開來，但是那些從地下冰庫裏逃出來的“藏品”依舊對西一區內部造成了極大的破壞。
    時至今日，西一區的重建工作都沒有徹底完成。
    至於研究院，則是一直處於半封鎖半取締的狀態下，那些幸存下來的研究院隻能各種限製和監視繼續進行一些“人畜無害”的課題。研究院的主樓和地下冰庫都已經被危機處理科接管，就連研究院的新任院長都被禁止入內。
    在柯嵐的記憶裏，危機處理科事後模彷舊紀元切爾諾貝利的“石棺”建造了一個巨大的隔離罩把研究院主樓和地下冰庫給罩了起來……可現在，這個巨大的隔離罩已經像蛋殼一樣碎成了無數瓣，整座研究院的主樓都被夷為平地，一個幽深的洞口就那麽裸的暴露在外，從洞口望下去，一片狼藉的地下冰庫一覽無遺。