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    梅利.奧.布雷恩原本打算把“雙輪車”拆解成零件，打包捆紮後搭乘公共馬車前往朋友們經常聚會的蒸汽沙龍所在地，不過圖克先生得知他的想法後，勸說他直接騎乘自己的發明創作前往，如果途中能夠吸引路人的回頭目光，絲毫不會遜色於上報紙打廣告。

    羅汀學院畢業的高材生，頓時眼睛一亮，對於好主意他舉雙手歡迎，也願意聽從，放下準備拆解雙輪車的扳手，皺巴巴的到處都是油泥的工作服，可不能穿著去會客，那太沒有禮貌了。

    轉身返回自己的家裏，從衣櫃裏取出一套準備多時，隻穿過幾次的正裝，感覺外麵有些冷，又套上一件黑色的呢料大衣。

    衣服袖口部位、手肘部位磨地有些薄了，不過問題不大，當梅利.奧.布雷恩坐上雙輪車，與好鄰居圖克先生揮手告別，又把自己剛才的承諾說了一遍。

    在羅汀的工學院學習，機械傳動、棘輪設計運用等理論知識能和教授辯駁探討，不過將理論落到實處，卻總是感覺自己欠缺了什麽似的，直到他碰上資深鐵匠出身的圖克先生。

    他有十幾年積累的豐富經驗，眼睛總是能看到不足的地方，不論是充任工作時的助手，還是敲敲邊鼓的“修補匠”，都能為自己提供有建設性的意見。

    一個持有百分之五幹股的高級合夥人，肯定能夠滿足圖克先生養家糊口的需要，造船廠打鉚釘的工作，薪水並不高，一整天幹活下來，再強壯的人都累壞了，更別說他的雙手，再過幾年肯定會廢掉。

    慢慢踩蹬著雙輪車的連軸曲柄，年輕的機械師思索著待會讓朋友大吃一驚，順利摘下懸賞的金額後，該如何拓展自己的事業。

    隨著晨起的工人陸續離開溫暖的小家，沉睡一夜的新興工業城市逐漸醒來，路上的行人越來越多，在大街小巷川流不息，漸漸地匯聚在主幹道上，朝工廠區快步走去。

    騎著雙輪車代步的梅利.奧.布雷恩，雙手握著車把手，拇指按在車鈴外緣的扳機上，清脆的鈴鐺聲，提醒周圍的路人避免撞上受傷，行人紛紛避讓的同時，不免被好奇心勾起回頭的目光，卻很快地扭轉回去。

    以前很稀罕的機械，由於最近一段時間，發明創作紛紛走上圌街道這個大舞台，大多數平民、工人都已經見怪不怪了。

    街頭賣報的報童吆喝著尋找顧客，不時地跺腳、哆嗦，使得寒風中饑腸轆轆的身體盡量暖和。今天的早餐還沒有著落，不把報紙賣，報社的微薄報酬就別想拿到手，更別說吃上一口熱乎乎的麥粥。

    “賣報，賣報！新鮮出爐的機械蜘蛛，運用先進的蒸汽鍋爐，速度快地能趕上駑馬，準備多次實驗後，正式列入軍隊裝備序列。”

    “賣報，賣報！一批來自北海的新鮮魚蝦，將於今晚不遲於明天淩晨運抵城南碼頭區，價格便宜，份量充足，請有意者前往購圌買。”

    “賣報，賣報！好消息，濁流城西的德裏茲煤礦，安裝調試一台蒸汽抽水機，不停歇地抽取地下水，煤炭日產量至少提升四倍。”

    “賣報，賣報！清道夫工會推出一款石泥澆築的平底船，隻能在內河航運水道，價格公道，貨源敞開供應，請有意者前往洽談。”

    ……

    雙輪車通過十字路口時，瘦弱的身體在寒風中不停哆嗦，臉蛋被凍地發紅的報童，看見梅利.奧.布雷恩衣著不凡，立即認定他是潛在的顧客，立即趕過去招攬生意。

    “先生，買報嗎？今天的頭條新聞，你肯定中意。”

    年輕的機械師看著報童跟著雙輪車在跑，盡管心裏急著趕路，卻也願意幫一把，於是雙腳落地強行刹車，伸手向他招了招手。

    滑行的距離有些遠，遠到停在下一個街口，稍微有些過界了。報童的雙腳釘在原地，他開始猶豫，報社的規定，同行們沉默中必須遵守的規定，如果違反了撈過界，沒準會丟掉這份來之不易的工作。

    可是梅利.奧.布雷恩在招手，下一個街口的報童知道規矩，不能搶了同行的生意，可是他走過去就過界了，該怎麽辦？

    規矩條則互相衝突時，顧客的意願第一。想起這條報社的守則，沒有被招呼的報童退縮了，向周圍的路人招攬生意。

    看見同行退卻，跟著雙輪車一路小跑的報童，順利地賣掉一份四開八版的報紙，兩個銅芬尼安全落進自己的口袋。

    梅利.奧.布雷恩匆匆地掃視報紙的頭條，蒸汽鍋爐推動的機械蜘蛛，他在蒸汽沙龍的朋友聽過相關的傳聞，隻是半個月前的事情，想不到竟然這麽快就研製成功了。

    “據說是羅汀學院煉金術的導師，他還是一位備受尊敬的施法者，真實身份卻是尊貴的大公的智囊，奉獻自己的智慧和見識，專門出謀劃策的一小撮頂尖精英。”

    “來自北海月亮島之役的戰利品，西土諸城出海的大型漁船前仆後繼地衝向大海，現在每天都有鮮活的漁產不定期地送抵，買一桶磷蝦用冰水鎮住，這幾天吃點好的，撫圌慰飽受折磨的腸胃。”

    “嗯……日產量提升，也就是說市場上賣的煤炭要跌價了，這真是一個好消息，對多數人有利，不過我估計大部分商家都會聯手穩住售價。現在煤炭行會都籌備建立，暴漲暴跌根本不會發生。”

    默默地咀嚼著消化《火花報》的今日新聞，除了感歎新技術飛速發展，讓普通人的眼睛都忙不過來，更多的是直觀感受北海之役的戰爭紅利。

    連踏入社會沒多久的年輕機械師都難免有想法，更別說雄心勃勃的西土諸位大領主，蒸汽機械蜘蛛正式誕生那天，有很多大人物前來觀禮。

    “蜘蛛”頭部的多座三管聯體火炮，速射的轟隆炮彈，被好事者譽為毀滅風暴.管風琴，主體外緣懸掛式射擊窗，由專人操作針對近距離目標快速掃射的蒸汽弩，另外還有專門對付低空目標的彈射拋網。

    隻有內部核心成員才知道，蒸汽機械蜘蛛還有幾張底牌沒有暴露，自己人用就夠了，如果賣給盟友，至少是刪減版，對外銷圌售到國際軍火市場，肯定會再次削弱。

    逆著人潮方向離開圌平民區，梅利.奧.布雷恩騎乘著自己發明的雙輪車，用了半個小時終於抵達目的地。

    富豪紮堆聚集的斯塔弗區，地價高達每平方米二十七個金歐瑪，卻依舊有人建起偌大的豪宅。

    在他們中間有在工業化進程中抓圌住機會的新貴——最主要的原因是大量破產失地的農夫進城，工廠主壓低薪酬的同時拿走大部分利潤驟然暴富，也有從事灰色地帶的生意，比如為稅務局減輕負擔，有活力的社會組織頭目，成功洗白後上岸。

    隨著禁酒令在西土關稅同盟內部推行，轉入地下的私酒商人，由於盈利豐厚地難以想象，積累海量的財富，成為斯塔弗區最近房地產掮客的目標。

    梅利.奧.布雷恩的朋友也是一個沒有繼承權的貴圌族次子，兩人在羅汀學院認識，並結下深厚的友誼，蒸汽沙龍就是由他主持，出入的人都有相同的背景和身份。

    這個小小的社交圈子很封閉，在伊斯特伍德城，甚至西土關稅同盟卻擁有不小的影響力，因為傳說中一隻腳踏入人間傳奇的首席騎士，奧德裏奇.特裏斯男爵閣下是它的最大資助者。

    雙腳落地刹住雙輪車，戴著鳥嘴麵具的年輕機械師下車後，忽然發現習慣晚睡晚起的朋友，會不會現在還擁著極具魅力的女主人，躺在床上補覺。

    按在門鈴的手慢慢收回，梅利.奧.布雷恩不想打擾朋友的休息時間，他剛剛轉身，看見自己發明創造的雙輪車，事業的起始點，人生路上第一塊真正的墊腳石，又不想就這樣放棄。

    時間不會停下來等待遲到的人，再說競爭對手隨時都會拿出優秀的作品，搶占先機獲得勝利的例子多不勝數，年輕的機械師想起自己微薄的收入，還得拿出大部分投入自己的發明創作中，不得不委屈自己待在離工廠更近的平民區。

    他攤開雙手，看著原本白圌皙的手指，如今到處都是發黃的薄繭，工作的梅爾金紡織廠，盡管有人和老板打過招呼，安排自己從事輕鬆的檢修活，繁瑣苦悶的生活，他已經受夠了。

    想到這裏，梅利.奧.布雷恩握緊拳頭，手背青筋暴起，不過搖動門鈴的力氣卻恰好適中，顯然心情已經恢複平靜。

    兼圌職的門童剛剛在廚房用了一些簡單的早餐，聽到門鈴圌聲就像見了亡靈似的，想起自己的職責，手背抹過嘴巴，立即往前門衝過去。

    “謔！”

    大門豁然往外打開，梅利.奧.布雷恩略微皺起好看的眉毛，心裏有些不舒服，看見開門的人，一張陌生的麵孔，又無法繼續生氣下去。

    “梅利.奧.布雷恩，前來拜訪萊恩.德威特閣下。請問，他現在在哪裏？”

    門童轉頭看了一眼身後聞訊趕來的管家，得到額首應允卻又搖頭否定的提示，相反對立的動作讓他的腦子不夠用，迷糊了片刻，想起自己的身份，連忙轉過頭，麵對清晨就上門拜訪的客人。

    “尊敬的主人，萊恩.德威特閣下，還沒有向傭人房傳達要洗麵的熱水的鈴圌聲，如果沒有緊急的事情，布雷恩先生，你可以在客廳稍微等候。”

    說話恰到好處的門童，引起年輕的機械師的注意，不過也僅僅是多看了一眼，他的心裏塞滿雙輪車的事情，因此沒有胡亂聯想，立即首肯同意，獨自走進座落於楓樹街174號的獨棟豪宅。

    上下三層，總共四十八個房間，客房就占據了一半數量，並非萊恩.德威特出資建設，而是某位破產的紡織商人的產業，被清道夫工會平價買下，以年租金二百金歐瑪的價值，移交給萊恩.德威特。

    對奧德裏奇.特裏斯有知遇之恩的德威特爵士的長子，圈子裏有的人地位再高，可惜就是沒有他的這份幸圌運。

    至於首席騎士的回報，無論是公開的社交場合，還是私下的談論，都贏得觀察家的一致好評，不過也有人說過酸溜溜的話。

    類似於“二百金歐瑪年租金，剛好抵消維護費用，等於白送給萊恩.德威特一座豪宅，真是個幸圌運的小家夥。”

    車輪濺滿冰渣、油泥的雙輪車，被門童順手推進庭院裏，放置在鋪著鵝卵石的小路上。

    梅利.奧.布雷恩由管家引領著走進主屋的前廳，脫下大衣放在入口的衣帽架上，往前走幾步，不大不小的客廳貼著通往二樓的樓梯。

    屁圌股還沒有落座，就有女仆端著木盤，上麵盡是小餅幹、蛋糕等早點，以及一杯香甜的熱茶放在茶幾上。

    用過剩菜熬煮的麥飯，盡管年輕的機械師騎著雙輪車走了半個小時的路程，肚子卻沒有感覺到饑餓，出於禮貌的考慮，他取用了一塊葡萄幹餅幹，小口啜飲加了少量蜜糖的奶茶。

    恰好在這個時候，通往二樓的樓梯響起咯吱咯吱的聲音，梅利.奧.布雷恩抬頭一看，魁梧的如同棕熊的朋友，揉搓圌著睡意未散的眼睛，以地動山搖的氣勢走下來。

    身穿合體的睡衣，萊恩.德威特的雙手搜尋到縫在兩側的腰帶，長長地深呼吸一口氣，打了一個活結，將自己寬厚的熊腰收緊。

    “布雷恩，我的朋友，這麽早來找我肯定有事情發生……啊！”

    打了個嗬欠，蒸汽沙龍的主持人，幹澀的眼睛稍微濕圌潤，“下樓的時候看到庭院裏的三輪車，應該是你發明的代步騎乘工具。”

    “你的來意，我知道，找個人試試就行了，不過看著你臉上的自信，應該沒有問題。”

    “離發布賞格才過了三天，你的手腳真快。”

    自言自語地說話，萊恩.德威特的精神好了許多，昨晚被女主人折騰地通宵沒睡，剛剛躺下沒多久，朋友就登門拜訪了。

    伸手招來管家，遞來一個裝滿乳白色液體的瓶子，打開瓶蓋後，散發出來的馨香，凝聚成號角的幻影，萊恩.德威特仰頭喝下，沒過多久，整個人神情振奮，蒼白的臉色陡然煥發出光彩。

    看到梅利.奧.布雷恩的疑惑，他立即開口解釋：“特裏斯閣下的饋贈，精力藥劑，沒有任何副作用的奇物，據說來自他繼承的法師塔，古老配方改良後的傑作。”

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