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    奧德裏奇翻身下馬，拾階而上走到絞刑台，眼睛盯著夜風中飄蕩的麻繩，整齊的斷茬令他眼皮輕跳，暗暗吃驚此人的力氣怕是不下暴熊之力。

    在絞刑架附近徘徊，借助稀薄的月光沒有發現更多可以利用的線索，特裏斯騎士返回地麵，慢慢踱步來到一處新鮮印痕格外多的地方。血腥氣味就屬這裏最濃重，奧德裏奇彎下腰蹲站著，手指撚起一小撮有些潮圌濕的泥土，湊到鼻尖輕嗅，果然聞到濃鬱的鮮血的味道。

    “這些為數繁多的印痕是怎麽回事？”跟在他身邊的魯弗.維斯特指著周圍密密麻麻的痕跡。

    “應該是有鱗類爬行動物！這些細小的鱗片，隻能是冷血的毒蛇。奇怪，怎麽會聚集這麽多數量，刑場附近有蛇巢嗎？”無錯小說網不跳字。特裏斯騎士感覺有些不對勁，即使他以前在低語森林修行時，也沒有見過如此多的蛇類聚集。

    野豬塞恩遠遠地站在刑場外圍，不想過去被人使喚，尤其是剛來沒多久沒有受過考驗的‘新人’奧德裏奇。

    ‘別以為拿點錢出來收買人心，傳授不知所謂的呼吸技巧，就能讓我們乖乖地俯首聽命。維斯特是個貪財的軟蛋，這個特裏斯也靠不住。每次都是匆匆而來，稍事停留，等撈夠了錢或者資曆就匆匆而去，巡夜騎士最終還是要仰仗我們才撐起這座供你們大展拳腳的舞台。’

    “維斯特隊長，我發現四串新鮮的腳印，分屬於三個人。”特裏斯騎士畢竟是在低語森林曆練過，對於憑借蛛絲馬跡追蹤獵物的經驗可謂十分豐富，沒過多久就發現關鍵的線索。

    巡夜騎士隊長魯弗.維斯特順著他手指的方向，借助黯淡的月光眯著眼睛仔細查看，“果然是這樣。這是市麵上售賣的軟底靴獨有的波浪紋，一來一回屬於一個人。左腳的壓痕有些深，顯然他的腿腳不是很利索，或許是個跛子，至少和常人不同。”

    奧德裏奇訝異地看了維斯特隊長一眼，沒想到他能看出這麽多東西，有些地方與自己不謀而合，有些則超出已知資料的範圍，顯然這位魯弗.維斯特並不是無能之輩。

    ‘果然能成為主管一方的隊長級頭領，沒有一個是簡單人物，加上在巡夜騎士積累的閱曆和經驗，我是不是有點小看他了？’

    特裏斯騎士反省自身，不再以俯視的優越目光望著魯弗.維斯特，謙卑的支柱頓時湧現出源泉，隻是有些稀薄，‘哎呀！積習難改的竟然是我，最近諸事得心應手地順利展開，有些自大過頭轉變成虛榮，真是危險的趨勢。’

    “你怎麽了？一臉發呆的樣子！”維斯特隊長輕輕拍了拍奧德裏奇的肩膀，立即將他‘驚醒’過來。

    “沒什麽！我隻是在思索自己行圌事之間是否太自作主張，沒有考慮你的感受。畢竟，巡夜騎士的隊長是你，應該由你來勘察現場。”

    魯弗.維斯特心裏一凜，對特裏斯騎士的觀感再次刷新，覺得自己真的沒有看錯人，這個熟稔多種騎士技的年輕人，行圌事為人都很得體，知道分寸和進退。

    ‘不把你盡快拉到我身邊成為羽翼和輔佐的副手，我是不會甘心的。’

    他心思已定，立即轉換話題：“還有這裏，隻有進入的鞋印，很罕見的皮靴，我記得隻有夜行人會穿，包括遊蕩者，盜賊、刺客，隻是很奇怪的是這種鞋印沒有源頭，它不是從刑場外麵進入，而是憑空出現。”

    奧德裏奇點了點頭，“沒錯，確實很奇怪。”他抬頭環視周圍，除了孤零零的喪鍾塔樓，確實沒有飛簷走壁的夜行人的立足之地。

    維斯特隊長隨後又追索著最後一種痕跡很深的腳印，從絞刑台一直延伸到東麵的公寓樓，再往前走，腳印就被抹除了，“顯然是個大行家幹的，他很小心地隱藏自己，沒有留下繼續追蹤的線索。”

    “塞恩說的盜屍犯嗎？扛著一具屍體，難怪會留下這種腳印，隻是它的深淺程度未免有些疑點，按理說不應該這麽淺。”特裏斯騎士用腳試探土壤的鬆軟度，稍微用點力氣就留下很明顯的鞋印。

    魯弗.維斯特讚同地輕輕額首，“你說的沒錯，的確有些奇怪。不過考慮到絞死的人是破碎麵具的成員，盜走屍體的人很可能來自同一個組織。”

    “你或許不知道，那些黑暗世界的秘密結社組織，尤其是擁有獨特源泉的強有力的組織，不會允許自己成員的屍體被外人得去，因為競爭對手或者盟友很可能從解剖學和煉金術方麵下手，破解提取那種源泉的獲得方法，甚至還原出大部分被可以掩藏的真實麵貌。”

    “例如傳說中被諸位大領主聯手打擊潰滅的破碎麵具，他們有一支人數不詳的秘密武力，暗中清除反叛者和任務失敗者的屍骸，就是害怕他們所謂得自陰影之王的暗影之力被組織外的人獲悉根源的秘密。”

    維斯特隊長搖了搖頭，“這件事情不是我們巡夜騎士可以處理的，盡快交給暗警廳，那些暗夜騎士會對付他們。破碎麵具剛剛死灰複燃，就損失了一位成員，盡管裏麵參雜了商人聯合會上不了台麵的陰謀暗算，可是一旦流了血，事情往往就會變得十分棘手。”

    不知不覺之中又學到一課的奧德裏奇沉默著沒有說話，錯綜複雜的案子讓這位不久前還是莊園領主和鄉下騎士的他有些不知所措，特裏斯擅長獵殺野獸和騎士之間的戰鬥，身為領主對統圌治術和詭詐的人心也隻是諳熟而已。

    如若不然，他也不會被商人弄的差點傾家蕩產，連領地都要踏入轉手易主的絕境。他來到伊斯特伍德城才幾天而已，經曆過的事情卻比鄉下領地一年還要豐富多彩。

    ‘我要繼續學習，甚至從頭開始，如何適應這個灰暗陰霾籠罩天空和人心的時代。’

    奧德裏奇的思索沒有繼續下去，因為刑場的異變早已吸引循時而來的暗夜騎士提前進入，他們不知用什麽方法聯係同伴，陸陸續續有十二位身穿鱗甲披著灰袍的暗警廳王牌前來，默契地分散在四周，拉網似的收尋著任何有價值的線索。

    領頭的一位竟然是熟人，交割犯罪嫌疑人瑪斯克給暗警廳的資深暗夜騎士泰特斯，與上次不同，帶著滿臉寒氣的他來到巡夜騎士魯弗.維斯特隊長麵前，責問他為什麽沒有盡力保護現場。

    “泰特斯閣下，盡管我們不是專業人員，不過現場的一切都保持著原樣，沒有受過哪怕一丁點的破壞。”維斯特隊長不輕不重地頂回去，沒有絲毫落到下風。

    “你的保證我聽到了，非常好，不愧是魯弗.維斯特閣下。”臉色好看許多的泰特斯語氣放軟許多，“你們巡夜騎士第一個到場，有什麽發現？”

    “非常抱歉，泰特斯閣下，我們例行巡邏經過珊瑚大道，聽到刑場方向有動靜就立即進來查看，結果前後腳，你們就到了。還沒有來得及發現什麽，暗警廳就接管局麵，你們一如既往地神速，真是令人敬佩。”

    刑場的絞刑台上，空蕩蕩的隻有一根斷裂的絞索，不論是盜屍犯，還是受刑者的同夥，都意味著暗警廳的疏忽，畢竟這裏歸屬他們的管轄範圍。

    ‘狡猾的野獸成功地趁著時間差鑽空子，獵人兩手空空，布置的陷阱也毫無所得，而且還丟了香甜的誘餌。盡管有些沒麵子，不過這個責任暗警廳絕對不能獨自扛起來，否則會變成市政廳商人議員借題發作的借口。既然巡夜騎士是市政廳從城衛軍的牆角挖出來，精心豢養的獵犬，那麽一定要把你們拉下水。至少會讓一些人乖乖地閉上嘴巴，畢竟貴圌族議員裁撤這個部門的呼聲一直很高，雙方你來我往的爭鬥。我們的主君，伊斯特伍德伯爵才能擔任公正的裁決者，將這件事引發的餘波悄然消弭，至於我也不會在履曆上留下供競爭對手利用的汙點。’

    心思瞬間轉了不知多少個回環的資深暗夜騎士泰特斯，努力擠出笑容，希望憑借以前的友好往來，試圖讓魯弗.維斯特分擔部分責任，可是同樣曆練出來的巡夜騎士隊長絲毫沒有興趣，即使是對方提出數額不小的賞金，也沒有打動貪財如命的他的心。

    ‘該死的，維斯特這頭嗜錢如命的老龍，什麽時候開竅了，竟然看出裏麵的門道，使勁把自己往外摘。難道上次吃過一次虧，就把他點醒了。‘

    ‘真是不幸，我最不喜歡和聰明人打交道，他們往往有自己的主見，不會跟隨他人的指揮棒團團轉，而且據理力爭很難當麵說服。’

    ‘既然誘之以利不成功，那麽直接用職權碾壓。不，不行的。魯弗.維斯特是巡夜騎士隊長，比我高一級，即使暗警廳的地位比較高，重視貴圌族秩序的伯爵不會支持這樣做。’

    ‘再說了，抓著維斯特的胳膊壓在背上逼他完成交易，隻會讓這段好不容易才經營成功建立起來的友誼瞬間灰飛煙滅，這對以後的計劃太不利了，除非巡夜騎士更換隊長，這種事情能不做就最好不要做。’

    正當泰特斯思索著如何開口挽回局麵於將傾，與他共事多年的副手勞爾.布蘭克飛快地跑過來，附在他的耳邊小聲嘀咕著。

    耳尖的奧德裏奇臉色一緊，‘疏忽了，果然是燈下黑，真是太大意了，竟然忘記勘察最重要的絞刑台。’

    泰特斯卻是眉飛色舞，他故意挺直腰杆，“什麽？你說什麽？嗓門能不能別那麽小，大點聲，行不行？”

    勞爾.布蘭克心領神會，立即以宏亮的聲音匯報：“經過勘察發現，絞刑台下麵有一具新鮮的屍體，身體還有溫度，血液沒有凝固，根據推算，死亡時間不會超過五分鍾。”

    維斯特隊長的右眼皮急跳一下：“還有這件事，我們根本沒有看見。當然了，剛剛進入刑場，我們哪裏有時間勘察現場，既然被你們暗警廳發現，都不用移交了。”

    如此幹脆地作壁上觀，什麽髒水都潑不上去，泰特斯都有些惱火了，心裏把魯弗.維斯特罵地狗血淋頭，可是隻要奈何不了他，就得繼續擠出笑臉。

    “不介意的話，請隨我們過去看看，畢竟那具屍體的身份，很有可能是受環首之刑的罪犯的同夥，沒準能發現什麽線索也未可知。你說是吧？無錯小說網不少字維斯特隊長。”

    資深暗夜騎士泰特斯伸手搭在魯弗.維斯特的肩膀，不管他的感受，脅迫似的‘並肩而行’，任由巡夜騎士隊長不甘願的雙腳在地麵拖出長短不一的印痕。

    奧德裏奇.特裏斯看不過眼，本著公正之名，對強迫他人的行為堅決站出來說不。他快步走上前，左手食中二指並立如劍，在泰特斯的右手背上用力一點。

    如同燒紅的鋼針猛然紮下的痛感，令這位資深暗夜騎士忍不住收回右手，發現並無異樣，就狠狠地瞪了奧德裏奇一下，結果發現對方漆黑如夜色的眼睛深邃如井，暗地發出的精神攻擊毫無收獲。

    重獲自圌由的魯弗.維斯特沒有退縮，站在泰特斯和特裏斯這兩位騎士中間，才沒有讓緊張的氣氛趨向衝突的引燃。

    “奧德裏奇.特裏斯，我的副手，軍功騎士的繼承人，擁有遠超於普通騎士的實力。三天前，由伊斯特伍德伯爵直屬冷山騎士團大團長昆西.羅德尼閣下親自簽署招募令，入職巡夜騎士第一天，在陰暗無光的小巷子裏親自擒捕傷害商人聯合會高級成員的凶徒，將這位黑暗世界有名的資深盜賊影手瑪斯克送上絞刑架……”

    他忽然轉過頭望著特裏斯騎士，“我沒有說錯吧？無錯小說網不少字”

    奧德裏奇看見這位資深暗夜騎士的臉色有些難看，就忍住笑輕輕點頭，“維斯特隊長，你說的一點都沒錯。”