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    深不見底的下水道入口，仿佛張開嘴巴露出漆黑喉嚨的餓獸，不斷冒出生活廢物發酵的怪味。奧德裏奇.特裏斯一躍而下，根本不想觸碰可供攀爬的石壁牆梯，上麵塗滿黏稠的油泥。

    落地後他向上麵觀望等候的人揮手示意，隨即兩根燃燒的火炬拋投下來，奧德裏奇認點奇準地接住，高高舉起照亮周圍，發現附近安全無虞後，才發出可以下來的信號。

    暗警廳的頭領泰特斯以及他麾下的暗夜騎士，立即排列整齊地魚貫而入，跟著才是巡夜騎士，最後是隊長魯弗.維斯特。

    下水道不時有急驟的輕風吹過，借助不停躍動的桔紅色的火炬之焰，擁擠成一團的進入者看清楚周圍的環境。

    四四方方的石塊牆壁，狹小的縫隙裏長出稀疏的雜草，這些野性勃發的植物似乎適應新的環境，和地麵上的同類有些不同，顏色偏暗，葉片長出倒刺，即使柔嫩的莖杆，也被層層疊疊的鱗殼包裹，額外賦予可靠的韌性和頑強的生命力。

    滲水特別嚴重，顯得格外潮圌濕的個別地方，布滿肥厚的苔蘚，它們柔弱的根莖，無孔不入地鑽進岩石裏，牢牢地抓著那些凹凸不平的地方，甚至將細密的裂縫拓展擴大。

    同樣用布巾蒙臉的泰特斯，來到奧德裏奇的身邊，“根據市政管理處借閱的下水道分布圖，這裏是第六區二十七號下水道入口，臨近的下一個出口是勝利廣場的玫瑰劇院，我們的人在那裏發現蛛絲馬跡，目標指向第九區四十四號，老鼠們的巢穴之一。”

    魯弗.維斯特隊長強行擠過來，望著特裏斯騎士：“怎麽樣？還要繼續下去嗎？”無錯小說網不跳字。

    奧德裏奇點了點頭，“還是我在前麵開路吧，不過碰到分岔口，我希望有熟悉或者知道地形的人過來指點正確的方向。”

    泰特斯立即一口答應：“完全沒有問題，所有地形分布我都記在這裏。”他伸出手指著自己飽滿的額頭，眼睛裏滿滿的都是自信。

    這支由二十位帶劍騎士組成的精銳隊伍，在下水道蹣跚而行地走了大半個小時，除了偶爾碰見幾個蓬頭垢麵，以下水道為家安身的流浪漢，什麽異常狀況都沒有發生。

    周圍靜悄悄地，隻有平穩的呼吸聲，奧德裏奇偶爾回望，看見成排的火炬，光焰映照在鋥亮的盔甲上，泛起金紅色的光暈，仿佛一頭深淵種的熾煙蜈蚣在下水道漫遊，又像是一串異常珍貴的火焰項鏈。

    說來也怪，隨著時間的推移，漸漸適應下水道的環境，他們的嗅覺似乎變得非常遲鈍，就連潔癖最嚴重的暗夜騎士頭領之一的泰特斯，也扯下蒙住口鼻的布巾。

    走過第七區、第八區，順利進入第九區三十六號下水道入口，剛剛踏進地界，走在隊伍前麵的奧德裏奇.特裏斯就感覺到某種截然不同的氛圍。

    陰冷潮圌濕的環境變得幹爽和暖熱，周圍的牆壁和圓弧狀的拱頂，幹燥地似乎被火烤過，又或者被夏日的陽光反複暴曬。

    他立即舉起右手，用力握拳示意隊伍暫停稍息，身後不遠處的泰特斯立即趕過來，正想詢問奧德裏奇是否發現了什麽異常，不過當他同樣踏入第九區，立即體會到相同的感受。

    “奇怪，下水道陰溝裏的生活垃圌圾全部沒有，就連隨處可見的汙物也消失地無影無蹤，上麵的地表可是商鋪紮堆的貿易區，怎麽可能會這樣？”

    不知道他是自言自語，還是向奧德裏奇提出疑問，沒有等到特裏斯騎士回答，這位暗夜騎士長意外地發現自己的鼻子又恢複作用了。隨後他聞到身上散發出來的陣陣腥臭味，似乎長時間待在下水道的陰溝裏，被肮髒的環境同化汙染了。

    泰特斯翻找自己蒙臉的布巾，發現黏糊糊地有些膩心，連忙揉成一團塞進口袋裏，嘴裏打著哈哈，示意奧德裏奇繼續帶路。

    “小心點，暗警廳的內線進入過其它巢穴，卻從未來過第九區，這裏的環境看上去並沒有什麽特殊，可是我還是感受到某種無處不在的危險。”

    ‘危險！泰特斯的水準不過如此。作為第一個闖入者，我感覺到潛藏在暗處的劍刃，隻有一定的威脅而已。’

    奧德裏奇默不作聲輕輕點頭，放下握拳的右手，發現背後的火光透過他在麵前投下搖曳不定的陰影，經泰特斯的首肯同意，他的左手多出一支新做的火炬。

    暗夜騎士長神情輕鬆，眼睛卻不停地梭巡著左右，他看見走在隊伍最前麵的奧德裏奇.特裏斯騎士，右手小幅度擺蕩，從未離開係在腰帶上的製式長劍，暗中讚歎一聲，將臂盾移到肩膊，手心抵住劍柄末端。

    兩人幾乎同時進入戒備狀態，身後的暗夜騎士默契地同樣如此動作，以魯弗.維斯特為首的巡夜騎士也不甘落後。

    這支由帶劍騎士組成的臨時隊伍，關鍵時刻卻保持著相同的水準，維斯特隊長看在眼裏，對一手主持訓練等相關事宜的特裏斯騎士更加看重，假如沒有他的堅持，剛才就要在暗警廳的精銳麵前丟臉了。

    繼續前行一刻鍾，轉角處出現三個分岔口，奧德裏奇立即停住腳步，泰特斯趕緊上前，訝異地看著意料之外的選擇，“不對勁，下水道的分布圖，我記得這裏並沒有岔路，隻有一條直道。”

    “換句話說，那些下水道陰溝裏活動的老鼠，擅自挖掘建造了兩條通道，這給我們出了一個難題。”奧德裏奇眯著眼睛，來到牆角處，借助火炬的光焰，分辨岔路的年份。

    “有點年頭了，即使這些都是新砌的磚石，現在都已陳舊褪色。老鼠們在這裏經營多年，肯定不會滿足於直來直去的通道，幹了些力所能及的私活，把下水道的地形分布弄地一團亂麻也是有可能的。”

    “這一切都糟透了。沒有地圖的指示，我擔心我們會在這座迷宮似的第九區迷失，一路走來，盡管沒有任何阻礙者出現，不過我相信潛藏在附近的資深盜賊和尾隨許久的刺客很快就會向我們揮刀。”

    意有所指的泰特斯回頭望向隊伍的末端，目光越過所有人看著火光無法穿透的陰暗，似乎感受到暗夜騎士長特地顯露出來的敵意，悉悉索索的碎語聲隨即遠去。

    若有所思的奧德裏奇.特裏斯靈機一動，伸手打了個招呼，把魯弗.維斯特隊長招來：“直覺告訴我分岔路左側的通道是安全的。我建議隊伍分成兩個部分，巡夜騎士隨我走在前麵，中間隔著一段距離，大約半分鍾的腳程。如果有一方受到狙擊，彼此都可以互相救援。”

    “誘餌！引蛇出洞的戰術，這個主意不錯。”維斯特隊長早就手癢地不耐煩了，奧德裏奇的提議正中他的下懷。

    既然巡夜騎士做餌，暗夜騎士長泰特斯沒有理由提出反對，他也正想找機會見識特裏斯騎士的實力，因此當場拍板將隊伍分成兩個部分。

    包括奧德裏奇.特裏斯、魯弗.維斯特隊長在內的六位巡夜騎士，排列成菱形陣列，往分叉口左側通道前進，過了半分鍾，掐準時機的泰特斯率領暗夜騎士尾隨其後。

    下水道陰暗中的許多人影，對此態度不一，謹慎持重的居多，不過急不可待想要吞下誘餌的貪婪之輩也不少。

    柿子撿軟的捏！在夜晚組成黑鴉戰陣更能發揮實力的暗夜騎士，在地下世界聲名遠播，即使隻有十二人，剛好能組成一個戰陣，也沒有人敢輕易捋他們的虎須。至於裝模做樣的巡夜騎士，早已被隱藏在黑暗中的餓獸視為可以隨意捕殺的獵物，磨刀霍霍地準備下手宰割。

    不過，真的是這樣嘛！

    一團陰影貼伏在下水道圓弧狀的拱頂，手指抓著縫隙，嘴裏咬著一把尖刃短刀，就像一頭碩大的壁虎，靜悄悄地等待獵物的接近。

    身為資深的盜賊，往常接到任務後，融入夜色潛行到目標附近，突如其來地揮刀，輕易收割凡人的性命，從無失手的記錄。

    血肉獵手沙爾克在地下世界也算是薄有名聲，隻可惜他想出名想瘋了，為人處事有些高調，總會在目標人物亡故後，在遺體留下自己獨特的印記，一個寓意為死亡與猛毒，拳頭大的交叉骨邪符。

    即使內心看輕名不副實的‘守夜人’，沙爾克也不敢直接對視，生怕影響到他們，畢竟都是帶劍騎士出身，多少都有點實力。

    當以奧德裏奇為首的小隊來到血肉獵手潛藏的位置下方時，特裏斯騎士突然感覺脖子隱隱刺疼，仿佛被環首之刑的繩圈套住，那是危險的信號。他的右手握住劍柄，毫不猶豫地往斜上方提斬。

    資深盜賊沙爾克正好動身撲擊，看見雪亮的劍刃破空而來，頓時汗毛聳立，閃身躲避已來不及，連忙將嘴裏咬著的短刀換到手裏，寄望這把隨身多年的利刃能擋住獵物的爪牙。

    “鏗鏘！”

    金鐵交鳴的碰撞聲餘音嫋嫋，蓄勢不足的斬擊，對上淬不及防之下變招抵擋的匆忙，獵人和獵物彼此對換。

    沙爾克感覺自己被一匹奔馳的烈馬正麵衝到，隨後在崎嶇不平的地麵被拖行，他重重地撞在通道牆壁上，全身的骨頭仿佛快要斷掉。

    ‘料敵先機，這位騎士不簡單。沙爾克肯定完了，我們不要輕舉妄動。’躁動不安的陰暗深處，亂流漸漸平息。

    箭步跨過活水清流的陰溝，奧德裏奇調整呼吸節奏，左手按在獵物的胸口，提氣施展滲透勁，徹底摧毀他的反抗。踢走毫發無傷的短刀，拔掉獵物的爪牙，扯走他輕而且薄的披風，扭成繩索捆縛四肢。

    陸續過來的巡夜騎士成員，當即看出他的身份，熟練地在資深盜賊身上搜出許多零碎，其中有一枚樣式古樸的銀幣，它在奧德裏奇的真實視野裏泛起微弱的黃金光芒。

    ‘神力！’