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    當奧德裏奇攜帶裝滿錢幣的袋子返回黑貓酒館，意外地發現清道夫工會大部分成員，包括為數不少的拾荒人都待在大廳裏，閑聊的同時不時張望門口出入的身影，當他們發現特裏斯會長麵帶笑意走進酒館，都放鬆地呼出一口氣。

    這位‘資深傭兵’感覺有些好笑，不過他很明白不久前剛剛擺脫頹喪狀態，過著饑一頓飽一頓生活的失業者的心情，奧德裏奇很清楚他們被欺騙、戲弄的次數太多了，以致於形成某種條件反射。

    “我可不是撈一票就走的混圌蛋，下水道工程清理是一項曠日長久的事業，跟隨我努力奮鬥下去，在此期間我保證你們將獲得嶄新的人生。”

    空口說白話，這是騙子的基本技能，不過如實兌現承諾，就是這位清道夫工會會長謀取的目標或者想要達成的目的極為遠大，大到不屑於昧著良心貪圖這點小錢。

    第一次‘發薪水’，奧德裏奇決定親自發放，他選在通往二樓的扶梯上，伸手先招來兩位副隊長，前船舷水手杜維爾和建築行辭退雇工托德，半個銀幣的日薪，再加上大腳地精耳朵的戰功獎勵。

    看見真金白銀的薪資，大廳裏的人都坐不住了，接二連三地起身，往樓梯口擁擠過來，排在前麵的當然是個人武力不錯的正式成員，喧鬧地聲音，幾乎把黑貓酒館變成街頭的菜市場。

    為了避免外麵的人以為酒館發生什麽可怕的事情，讓負責人為難，奧德裏奇站起身，雷鳴般的大嗓門一下子壓倒雜吵聲。

    “秩序，秩序！工會成員聽令，按照自己的位置，排列成整齊的隊伍，否則日薪報酬全部取消。”

    大廳瞬間寂靜了片刻，隨即又開始吵鬧，不過聲音就低沉了許多。身為水手中的佼佼者，杜維爾擁有不錯的威信，收到特裏斯會長給的報酬，他就打定主意要趨近追隨。眼看樓下的人鬧地實在不像話，立即伸手向夥伴示意，他管轄的隊列默契地安靜下去，與附近的人互相對比，明顯地體現出某種紀律以及服從。

    沉默是一種感染力很強的情緒，黑貓酒館的大廳漸漸人聲低落，不過也很難說是奧德裏奇的個人威信起作用，還是他聲稱要扣除吵鬧者薪資的威脅更有效。

    總之，清道夫工會所有成員以及附屬的拾荒人，都排出整齊的隊伍，經樓梯走到特裏斯會長麵前，取得屬於自己的那份報酬，然後由另一條扶梯回到樓下。

    奧德裏奇的動作很快，他提前製作的表格，將所有人的收獲都登記在上麵，即使有人不滿薪資的數目，當看見清晰的賬目，隻有昧著良心的人才會說特裏斯會長對他們惡意盤剝。

    歡呼聲此起彼伏，都是讚頌奧德裏奇慷慨大方的詞句，多數來自吟遊詩人的英雄傳說，隻是用特裏斯會長的名字改頭換麵，把熟悉《諸王傳》、《勇者屠惡龍》等詩歌的奧德裏奇聽地哭笑不得，感覺自己離那些史詩英雄還有一段相當長的距離，有些慚愧。

    一直冷眼旁觀的職業賭徒戈爾高，對這個清道夫工會固然不會看好它的前途，不過展現出超凡實力，前後兩次擊敗地下世界名聲卓著的亡眼騎士霍爾姆的特裏斯會長，卻引起他極大的興趣。

    尤其是當戈爾高受到的薪資報酬是賭桌上失去的綠鬆石戒指，即使冷若冰霜的鐵石心腸，一時之間也被奧德裏奇感動地快要融化。

    盡管已經取回自己的幸圌運符，戈爾高卻沒有選擇離開，看在特裏斯會長的份上，他決定繼續觀望一陣子再說。

    奧德裏奇對自己的眼光和判斷感到滿意，對於特立獨行的職業者，能勉強留住他的人，卻無法留住他的心。出工不出力地怠慢，還不如趁早放戈爾高離開，免得最後落得裏外不是人。

    特裏斯早已有所預見，提前歸還戈爾高的戒指，心裏的戒指卻永遠地留在他身上。這種不算高明的心理技巧，前世見聞就有不少事例，不過是駕馭部下的權術。

    身為鄉下莊園的小領主，他自然熟稔運用，可是當世情風氣蛻變後，這種小花招就不太管用了，畢竟貪婪的胃口一旦張開，就難以填滿欲圌望的溝壑。

    事實證明他賭贏了，職業賭徒戈爾高這種老派人物還保持著某種基於道義之上的品行，盡管無法與騎士的美德相提並論，卻比大多數沒有底線的人好地太多。

    ‘進展的速度很快，半天下來，收獲了一個半死忠。除了遊蕩者戈爾高，另外半個是副隊長杜維爾。難道我身上也有某種王霸之氣？那得經常虎軀一震！’

    順利發放完薪資報酬，奧德裏奇待在二樓，觀看工會成員如何利用手頭上多出來的錢，令他感到滿意的是大部分人都選擇小心存放，節省著使用，或許是長期的貧窮生活總結出來的經驗，令他們對身外的財物看地很重。

    當然也有拿著賣命錢大吃大喝，甚至在閣樓開一個小房間，從外麵招來做無本生意的流鶯，匆匆快活一場的人。

    ‘真是林子大了，什麽鳥都有。’奧德裏奇的臉上沒有表露出任何情緒，他盡力做到冒險者工會會長的職責，至於下麵的人如何作為，都是他們自圌由選擇自己生活的權利，此時唯有寬容和諒解。

    待到下午三圌點左右，奧德裏奇離開黑貓酒館，決定獨自一人去下水道查探變化，那些見習黑騎士的下落，地精煉金術士的生死，白骨與棘刺王國的興亡，還有黑騎士集團‘灰色裹屍布’的反應，甚至包括一些盤外的情報，他都要必要盡快掌握，以此決定清道夫工會的下一步動向。

    前船舷水手杜維爾看見特裏斯會長離開酒館，原本打算跟上去，可是顧忌到以前的夥伴可能會說閑話，身為戰士的尊嚴以及驕傲，更有如枷鎖禁錮住他的雙腳，牢牢地待在原地動彈不得。

    不過職業者戈爾高不同，習慣獨來獨往的他根本不在意旁人的異樣目光，堂而皇之地追隨奧德裏奇的腳步，及時地抓圌住每一個可以利用的機會，這或許就是職業賭徒的本性。

    黑貓酒館附近的下水道入口，肯定不能用了，兩人結伴走到下一個街口，不放心地繼續往前，直到貝殼街才停住腳步，來到人跡罕至的僻靜處，掀開厚重的鐵蓋，接連縱身躍下。

    這一段下水道的氣息有些清爽，不錯所料是清道夫工會上午清理的成果，街道兩側排水的柵欄疏通後，透下更多的光亮，漫長的甬道顯得不那麽昏暗。

    打開真實視野環視周圍，確定附近沒有陌生人出沒後，奧德裏奇在前麵開路，護住充其量隻是一級戰士強化版的職業者戈爾高。

    當他們抵達白骨與棘刺王國的入口，驀然看見被見習黑騎士轟開的牆壁恢複如初，而且試探敲擊過後，驚訝地發現竟然變成實心的岩石。

    奧德裏奇試著用滲透勁，除了將半米見方的大塊花崗石變得質地疏鬆，再也沒有任何作用。

    “奇怪！我的記憶不會出錯，這裏肯定是入口無疑，裏麵一座陰暗的宮殿。短短的時間裏，到底發生了什麽變故，竟然能近乎完美地掩飾掉一切痕跡。”

    職業者戈爾高眯著眼睛辨識著牆壁的磚石，從顏色、質地、新舊程度，發現毫無破綻，就無可奈何地搖了搖頭。

    奧德裏奇順著他的眼神，在附近的牆麵梭巡，所幸的是不久前遭遇的種種一切，湊巧喚圌醒舊時代沉陷的法師塔，並和塔靈克莉絲汀簽下繼承人的契約，對於施法者以及煉金術有所了解，並非以往的略懂皮毛。

    “完美修複、化泥為石，高等煉金術士能將腐朽化為神奇，那位自稱迪菲斯的地精，能在下水道屹立不倒，絕對不可以輕視。沒準我們離開沒多久，就把見習黑騎士收拾幹淨，然後打掃殘局，把一切恢複原狀。”

    “這有可能嗎？三十多個黑騎士，盡管隻是見習期，也不是一位煉金術士能夠短時間內解決！”

    “別忘記，那種一碰就炸的地精爆彈，越是狹小的地方，威力就越大，再加上煉金術製作的戰鬥傀儡，就算是我都要頭痛。再說了，施法者往往會選擇最有利於自己大展拳腳的場地，見習黑騎士被牽著鼻子走進死亡陷阱，這完全是有可能的。”

    戈爾高仔細想了想，有點明白特裏斯會長的思路了：“這樣一來也好，地精煉金術士迪菲斯躲進自己烏龜殼似的堡壘，損失慘重的灰色裹屍布就算想找他晦氣都沒有目標。”

    奧德裏奇點了點頭：“沒錯，地下世界混亂與秩序並存的下水道，露出頹勢就會被競爭者覬覦，繼而試探、爭搶、瓜分，黑騎士集團彼此之間競爭合作，灰色裹屍布強勢的時間夠久了，肯定會有人想要在虎嘴拔牙。我們不妨在暴風雨來臨前的平靜期，趁機拓展工會的地盤。”

    “至於方向！可以由下水道的邊緣地帶，屬於非人異類占據的角落，向小偷、強盜、凶徒、走私販開戰，壓縮他們的生存空間，以此在下水道為工會的生存騰出足夠多的地盤。”

    戈爾高看見特裏斯會長雄心勃勃的宣言，不由地有些神情恍惚，多少年了，都沒有遇見抱著如此高尚理想的人，毅然而然地進入黑暗世界。

    這是一條注定崎嶇坎坷，鋪滿血腥和白骨的荊棘之路。沿途倒下的人不知道有多少，兩人都很清楚，肯定是一個很大的數目，甚至包括自身在內。