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    匕圌首與披風工會的正式成員維爾，被同行冠以鐵拳的稱號，在成功晉升為二級戰士後，他被決策人拉進工會的核心層，從此卸下商隊護衛的職責，開始參與獲利豐厚的行當。

    也就是為了促進城市商品貿易日益繁榮，提升底層居民的消費能力，減少稅吏的工作強度，使某些貨物流通在不那麽正派的貿易渠道。

    這份樂於助人的工作極具挑戰性，往往受到城衛軍的熱烈追捧，他們經常牽著傻乎乎顯得有些淘氣的獵犬，在維爾等人工作的地方夾道歡迎。

    由於這種過度的熱情太感人了，為了不影響他們的正常工作，維爾等人不得不進行捉迷藏和輪圌盤賭自己的運氣，其中種種作弊的手法，都不用詳細說明。

    不過這種小把戲一旦被識穿，輕一點的會把隨身攜帶的物品，作為贏家的戰利品，統統交給城衛軍管理，重一點的會在脖子套上領帶，在某個風和日麗的早晨，眾目睽睽之下，表演關於震顫和哆嗦的舞蹈。

    鐵拳維爾和那些獨來獨往的倒黴蛋不同，由於匕圌首與披風工會在市政廳有關係密切的大人物的關照，他們幹的這種行當很少出事，當然每隔十天半月，就有一筆豐厚的稅金要存進某個指定的銀行賬戶，作為這份珍貴的友誼的見證。

    市政廳連任多屆的資深議員，稅務所行動隊的老牌探長，城衛軍某位晉升無望，隻想為自己退職前積蓄出足夠多的養老金的騎士長，這條線上以及他們背後的勢力，為匕圌首與披風工會撐起遮風擋雨的大傘。

    這天早上，往工廠區運送棉花原料的兩艘商船，停泊在柯爾克紡織廠臨河的簡易碼頭上，被亮晶晶的銀德勒喂飽的稅務官隻是匆匆翻看了最上麵的幾捆棉花，根本沒有在意吃水線的深淺，估算出模糊的數目，收了一把銅芬尼就結束整天的工作。

    奇怪的是盡管已經完成繳稅的事務，紡織廠卻沒有派雇工過來搬運進倉庫，任由捆成兩人合抱粗，呈長條形，很值錢的棉花垛，在露天潮圌濕的河邊擺放。

    附近也沒有人覺得奇怪，似乎很常見的樣子，直到暮日黃昏，放工的潮水傾瀉而出，才有幾個雇工前來檢視，他們所幹的活也就是稍微鬆開沾水的纜繩，上遊的磨坊要放堤蓄水，為了防止兩條貨船擱淺傾覆，必須鬆開纜繩的長度，漂流在河道中間的位置。

    反正貨船早就放下石錨，水流無論緩急，都無法將它們推走，雇工們忙活完手頭上的工作，說說笑笑閑聊了一陣，隨後就離開碼頭。

    直到夜幕降臨，轟鳴的機器不再發出咆哮，沸騰的人氣漸漸恢複冷清，柯爾克紡織廠裏才陸陸續續走出十幾個人，其中就有鐵拳維爾，斜戴著圓簷帽，敞開領口露出大量喝酒後變得暗紅色的脖子，襯衣的紐扣歪歪斜斜地，衣服的下擺，一隻塞進褲子裏，一隻猶在夜風中飄蕩。

    他的嘴裏叼著一根拇指粗的雪茄，肆意地噴吐出清香的藍色煙霧，臉上露出滿足的笑容，顯然維爾抽的並不是以往薄紙片卷下腳料的劣質貨色，而是煙嘴部位打著三頭犬鋼印的極品。來自北方某位大領主名下的手工作坊，以往隻供應貴圌族，機器化後擴大生產，就連普通的富商也可以享受。

    作為一項有利可圖的商品，為了避免高額的懲罰性煙草稅，由地下世界某位大佬勾結足夠分量的元老院成員，暗地裏通過第三方進行小規模的走私。

    無意中發現貨物的真相，為了堵他的嘴，一根塞伯拉斯級的雪茄就把鐵拳維爾收買了，他享受著以往隻有貴圌族才能品嚐的極品煙草，隨著一縷縷青煙嫋嫋升起，維爾幻想著自己成為一個體麵人，在夥伴麵前露出白圌癡似的笑容。

    一行人來到岸邊簡易碼頭，低落的河水露出盡是淤泥的灘塗，作為入夥的新人，維爾涉水上了貨船，收起沉在河床的石錨，眾人合力將船拉到岸邊，鋪上供兩人並行寬的梯板，隨後陸續上船，先把棉花垛搬進倉庫。

    貨船上麵掩飾的偽裝漸去，露出此行真正運輸的貨物，兩箱深受貴圌族與富商歡迎的極品雪茄，十桶精心釀造，讓伊斯特伍德伯爵的烈酒相形見拙，用於慶典和重大禮節或儀式的香檳，比如婚禮、晚宴以及酒神節、暗中傳承的秘儀。

    零零碎碎的一些雜物，療效顯著的草藥，與黃金等重的絲綢，晶瑩剔透的玻璃製品，鞣製皮革必須的火硝，特殊用途的煉金藥劑，維係夫妻感情的油膏，調動情緒的香芬蠟燭，它們還沒有上岸，就已經有買主提前預定了。

    至少是二級戰士水準的工會成員，小心翼翼地把這些貴重物品從貨船卸下，輕取輕放地堆在廠區唯一的下水道入口。途中沒有發生任何意外，即使輕微的碰撞都是不允許的，客人對貨物質量的要求極高，若是發生退貨的事情，光是幾個看似無足輕重的惡評，匕圌首與披風工會也就別想在這行當混下去了。

    此前屢屢順利得手讓這些人稍微放鬆警惕，當他們走進下水道，將隱秘渠道獲得的貨物準備押送到城中臨近勝利廣場的商貿區，藏在附近的清道夫工會哨探，也就是精通潛行的職業者戈爾高，立即向特裏斯會長所在的方向，遠遠地以燭圌光示意。

    等候了兩天，終於碰到一條大魚的奧德裏奇，摩拳擦掌地活動手腳，半閉半合眼睛休養精神的工會正式成員隨即恢複清醒，擎出仔細保養的武器。

    他們在曆次戰鬥中積累足夠的經驗，加上肥油厚肉的夥食，成功地晉升為一級戰士，有幸得到特裏斯會長指點的人，陸續成為二級戰士，例如前船舷水手杜維爾和力氣極大的建築工陶德等人。

    被市政廳日益看重的清道夫工會，如今有了黑貓酒館這個駐地，在下水道也擁有穩固的地盤。占據邊緣地帶，以非人異類為主的黑暗居民，隻顧著糾纏灰色裹屍布，根本不想理會寄宿在它們肌體上的蜣螂，卻沒有發現清道夫工會在奧德裏奇的統領下日益壯大。

    手頭寬裕的特裏斯會長，為正式成員換上新的裝備，防水的長筒靴、皮料衣褲，避免腐臭汙水裏的蛆蟲爬地滿身都是，棍棒、槍矛換成製式武器，木盾表麵蒙上牛皮，釘著厚厚的鐵塊，額外增加了防禦力。門路很廣的奧德裏奇甚至為工會弄來幾把手弩，形製是有些簡陋，不過殺傷力極為可觀，甚至可以說是清道夫的王牌，由精通射術的弩手負責，準確度很高，即使在亂戰中也能每每命中目標。

    當匕圌首與披風工會的核心成員押送著價值不菲的走私貨物，毫不知情地踏進奧德裏奇.特裏斯精心布置的伏擊陷阱時，為首的頭目，一位資深的四級盜賊，突然毫無來由地感到心悸，他立即舉手握拳，停住腳步側身示意隊伍原路返回。

    ‘被發現了，敏銳的心靈感應，提前嗅到危險的味？’奧德裏奇當機立斷，決定趕羊入虎口。

    他突然出現在這隊走私販的後麵，拋棄熟稔的騎士重劍，改為雙手持著水手彎刀，左右交擊，吹熄兩支火把，周圍頓時陷入一片昏暗。

    精通盲戰的特裏斯手起刀落，輕薄的鋒刃飛快地掠過一個負責護衛的走私販的脖子，隨即毫不停留地衝向下一個目標，身後這才響起嘶嘶嘶的風聲，重物落地的沉悶，可見這一刀有多快。

    隊伍末端自陷入昏暗後，仿佛死亡的化身手持收割亡圌魂的鐮刀降臨，鮮血和死亡的味道對匕圌首與披風工會的核心成員來說並不陌生，相反的是他們極為熟悉。

    短暫的死寂氣氛過後，如同受到驚嚇的烏龜，他們立即自發地收縮手足，聚集在貨物周圍，形成防禦力最強的圓陣，隨後展開成為兩頭，尖進退自如的菱陣。

    清道夫工會的附近陷阱大半失效，他們無所顧忌地涉水而來，前麵兩列盾牌不斷推進，鐵尖槍不斷從縫隙發起刺擊，占著人數的優勢，把這群走私販銼掉銳氣，壓地連連後退才能自保。

    為首的頭目，那位資深的四級盜賊，似乎血脈有點特殊，知道退路被一位高階戰士擋住，立即向陰影發出呼喚。身後被搖曳的火光弄地舞擺的影子陡然延伸拉長，隨即一躍而起將他吞沒，平複後這個頭目竟然原地消失。

    ‘陰影潛行！’奧德裏奇立即開啟真實視野，微弱不可察的猩紅血光，在黑暗中快速接近自己，似乎察覺到特裏斯的視線，資深盜賊突然停住腳步。

    奧德裏奇輕輕甩走彎刀上的血珠，麵對漸漸後退的陣形，昏黃的火光即將使他暴露在這群凶徒麵前，他有些在意地後退兩步。

    這一動，原本毫無破綻的攻守具備姿勢頓時瓦解，資深盜賊知道這是難得的機會，立即借助陰影之力潛行抵近，隨即發動得意技，背刺。

    “呲！”奧德裏奇露出冷曬的嘲笑，身體往前傾，左手反握的水手彎刀從腋下遞出，擋住必殺一擊，前斜的身體以半圓步飛快轉身，右手彎刀發出淒厲的尖嘯，匹練似的寒光橫空劃過。

    “噗嘶！”感覺自己確實命中目標，可是如中皮革的堅韌令奧德裏奇沒有放鬆警惕，顯然對手不是泛泛之輩，除了陰影潛行和背刺，還有更高明的伎倆。

    毫不遲疑地棄刀，欺身抵近，左掌截住資深盜賊的手肘，連消帶打破解對方反擊，右手直拳衝鋒，運用騎士技暴熊之力，當場折斷他幾根肋骨。

    堅韌的觸感，明顯是內甲無疑，而且品質相當高，奧德裏奇繼續追擊，補上一記強有力的側踢，誰能料到一個照麵就被重創的資深盜賊，早已心生退意，借助這一擊之力往後飛躍，隨即消失在昏暗的下水道裏。

    追？還是不追？

    奧德裏奇發現自己站在十字路口，他極為果決，撿起水手彎刀，走向逼近的走私販，‘二鳥在林，不如一鳥在手。’

    退到不遠處重新進入潛行的盜賊，忍著痛又返回原地，發現奧德裏奇沒有上當，他隻能回來，畢竟職責所在，就算與一個或許進入超凡層次的戰士生死搏殺，他也要把自己的性命送上去。