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    高地戰士巴魯克.石斧就像一頭待宰的肥豬側放在長條餐桌上，鋒利的精鋼小刀在他的頸動脈稍微開了一個口子，暗紅色的鮮血如同旋開的水龍頭噴出的自來水，源源不斷地傾泄在銅盆裏。

    野蠻人的大心髒如同水泵不停地輸出壓力，不過搏動的速度越來越快，力度也逐漸變小，奧德裏奇看見傷者蒼白的臉色，連忙提醒：“大師，該止血了。”

    菲利克斯似乎剛剛從迷夢中驚醒，連忙應了一聲，右手捂住巴魯克.石斧的頸部傷口，鮮血從指縫裏不斷溢出，可是很快地由於愈合收口而停止。

    滿滿一盆鮮血，估計有高地戰士體內一半的血量，他坐起身隻是感覺有些頭暈，令奧德裏奇不得不歎服他們這一族的體質的確遠超常人。

    “情況很不妙！”

    菲利克斯望著久久沒有凝固的血液，右手比劃了一個簡單的動作，默誦一句咒文，周圍的光線變成無數顆粒，如同倦鳥歸巢聚集在食指上，凝聚成一顆核桃大小的白色光球。

    大師的右手剛剛抵近銅盆，平靜的血液自發蕩漾出一圈圈漣漪，隨後有如岩漿般的沸騰，炸裂出無數大小不一的漿泡。

    “巴魯克，你的體內流淌著半神祖先的黃金血脈，同時你也繼承了他的瘋狂因子，由於我的幫助和指點，使你走過捷徑獲得自然狂化，如今想來不知道是不是害了你。”

    “菲利克斯大師，我從不後悔曾經的選擇，對於你伸出援助之手，我一直心懷感激。”高地戰士無所畏懼的神色令奧德裏奇也為之動容。

    橡樹之道的追隨者沉思默想後，決定再幫他一把：“點燃祖先血脈，你已經沒有退路了，幹脆返回弗內斯高地，讓長老為你開啟十二試練。如果僥幸獲得成功，你將會成為活生生的傳奇，淩駕在騎士領主之上，折服眼睛長在頭頂的龍槍，甚至有機會成為黃道日冕的守護者。”

    奧德裏奇對前兩者都有所耳聞，唯獨最後的稱號莫名地觸動心弦，隻是他更關切於似敵是友的巴魯克.石斧的身體，因此並沒有往深處去想。

    高地戰士剛剛受過教訓，他變得謙遜很多：“能和人類的大騎士比肩，我就心滿意足了，我見識過伊斯特伍德城的戰爭之子，他們的武力在英雄時代就已經超過百夫長，更別千人軍團的騎士領主，那是可望不可即的偉大人物。”

    菲利克斯並不同意，他使勁地給巴魯克打氣：“巨龍的咆哮還未遠去，世界之脊班杜拉斯山巔隱居著銀色黎明，看守深淵之門的公正之手的夥伴正義號角，特蘭迪斯海溝沉睡的惡龍之母泰亞瑪特，連最高位的聖騎士都沒能征服他們，不過英雄的後裔就另當別論了。”

    “長老們說過，寧可攀登險峻崇山，不能踏浪探索深海。”

    奧德裏奇看見老人滿意點了點頭，隨即想起什麽，忍不住露出會心一笑。

    “尊敬的大師，十二試練是不是已經開始了？”

    橡樹之道的追隨者訝然失笑，望著這位罕見的美德騎士，發覺兩人的命運碰撞並非沒有緣由：“沒錯，拒絕惡德的引誘，巴魯克將和他的祖先那樣踏上美德之路。”

    神經粗如水桶的高地戰士還沒有反應過來，不過他從身邊兩位朋友的臉上看見欣慰的神色，搔了搔亂糟糟的頭發露出開心的笑容。

    三人閑聊著說了許多閑話，奧德裏奇將自己的際遇和盤托出，其中豐富多彩的經曆令巴魯克眼前一亮，即使菲利克斯大師也為之擊掌叫好。

    “難怪你的源泉連番高漲，助推實力突破瓶頸。你在規則的框架裏做事，手腕靈活地巧妙行善，引導聚攏在身邊的普通人，點滴恩惠帶來良性地改變，有如帶著一縷光明點亮昏暗的下水道，秩序、善良、中立的氣息漸漸向你匯聚，不得不稱讚一句：幹的漂亮！”

    奧德裏奇坦然地接受，謙虛並不意味著將榮譽往外推拒，況且這隻是橡樹之道的追隨者菲利克斯大師私底下的讚語，與官方在正式場合的態度完全屬於兩種性質。

    “下一步你有什麽打算？”巴魯克.石斧的身體逐漸冷卻，如同銅盆裏的瘋狂之血停止沸騰。

    “清理下水道淤塞已經體現出明顯的差距，尤其是碼頭區與以往相比，變得更幹淨整潔，市政廳的工程建設管理處很滿意清道夫工會的服務，在這一塊領域我們搶占了先機，開始擁有固定的收入。有一個好消息，我即將升職，之前也與你們提過，因為打擊走私成功，內部論功行賞，將晉升為巡夜騎士的副隊長。”

    菲利克斯大師與巴魯克.石斧相視一眼，都為此感到驚訝，這職銜升任未免也太快了吧，不過看在特裏斯劍盾臂章的份上，又覺得本該如此。

    “拾荒人方麵開展的回收業務也逐漸踏上正規，典當行與跳蚤市場看在我的麵子，兼且利益均沾，已成功建立穩固的合作關係。各方麵都踏入正規，如今我的底氣十足，已經是時候進入利潤穩定的麵粉生意。”

    巴魯克聽到這裏眼前一亮，弗內斯高地土壤貧瘠，產出的糧食極為有限，每年過冬老弱族人都有凍餓而死的可能，盡管通過盜賊工會以商貿的名義捎帶輸送一些應急，可是糧食儲備常年不足始終是個缺陷。

    菲利克斯大師同樣考慮到這方麵，不過他對奧德裏奇涉足麵粉生意持保留態度：“不是我想打擊你的積極和熱心，糧食行業事關領地的繁榮根本，裏麵的水很深，並不是現在的你能夠攙和進去。天氣、年景、收成，考慮到官方態度等各種因素，價格波動稍微劇烈起伏，你的那點家底很快就消耗殆盡。”

    奧德裏奇輕輕點頭同意：“大師，關於這個我也有所了解。不過，上手的切入點，並不是產業鏈的上遊，而是終端的銷圌售部分。”

    對於特裏斯嘴裏吐出的新名詞，睿智的菲利克斯大師稍微思考就明白其中的意思，身為橡樹之道的追隨者，學識淵博的他很快明白奧德裏奇想要經營的生意。

    “麵包店！不得不說，伊斯特伍德城裏遍地開花的這種店鋪日常收支確實不錯，隻是大部分經營者的品行有點虧欠自己的良心，以次充好導致質量堪憂。”

    奧德裏奇沒有否認，虧他擁有一副巨龍的鋼鐵牙齒，否則怎能對付鋸末麵包的可怕硬度。

    “麵粉的日常消耗不大，至於銷路肯定沒有問題，先由清道夫工會內部消化。至於競爭對手從源頭卡我，確實有點頭疼……對了，我的身後還站著特裏斯領，附近的幾位領主和我的關係都不錯，完全可以成為他們的代圌理商。”

    菲利克斯大師發現似乎沒有什麽困難可以擊倒這個樂觀的年輕人，“凡事做最壞的打算，又懷著最好的期望，準備足夠充分，加上你靈活的隨機應變，我相信你的事業肯定會起步，在成功的道路上飛奔。”

    奧德裏奇微笑著接受大師的讚譽，對巴魯克的懇切眼神也報以善意的回應。

    時代不同了，一切都是生意。弗內斯高地的野蠻人，被北方諸位大領主聯手壓製，一直無法突破生存空間的局限，與其讓他們揮舞刀劍踏上戰場，還不如用商品大潮徹底淹沒衝毀孱弱的抵抗。等他們樂衷於享受黃油和麵包的生活，就會徹底拋棄氏族部落的古老風俗，尤其是遊離在外充當雇傭兵的年輕人，他們的叛逆精神將會是最好的種子，砸爛舊時的瓶瓶罐罐，擁抱香皂和沐浴的新生活。

    睿智如橡樹之道的追隨者菲利克斯大師也沒有發現其中的奧妙，不過作為過來人，擁有前世記憶的奧德裏奇卻看到了巴魯克.石斧不遠的將來，或許是他的兒孫的未來。

    收回遊離的思緒，三人又笑著說了許多閑話，對於高地戰士全身鬆垮垮的皮膚，以及那一盆的熱血，大師用訊鳥灰鴿子找來精通藥劑學的菲麗奧莎。

    “白鴿太顯眼了，以煤石為燃料的伊斯特伍德城，灰霾遍布昏暗的天空，還是這些灰不溜秋的小家夥更合適。”

    菲利克斯大師的解釋令奧德裏奇想起某個生物學的選擇理論，忍不住開口笑說一句：“繽紛色彩的蝴蝶很快都會凋零，隻有枯葉蝶、斑紋蝶這些偽裝能手才能在城市裏生存吧。”

    老人眉頭輕挑，顯然這句話觸動他長久以來的思維誤區，脫離教團住進城市適應新時代的德魯伊大師，眼睛裏煥發出智慧的光，那是靈感的火花在激烈碰撞。

    奧德裏奇耐心地等待，想從菲利克斯嘴裏聽到震撼時代的新理論，‘達爾文出來！沒有達爾文，給我來個拉馬克！’

    可惜，直到古靈精怪的菲麗奧莎來到羅汀學院周邊校區公寓，大師都沒有說出震耳欲聾的智慧之言，反而因為她的到來鬆了口氣。

    巴魯克.石斧由於自然狂化急劇膨圌脹的肌肉導致皮膚大麵積鬆弛，在全身抹上某種藥膏後感覺好了許多，撕扯開的皮下紋路慢慢接續愈合，可見菲麗奧莎早有準備。

    奧德裏奇看到這一幕，頓時恍惚失神：‘這和妊圌娠紋霜簡直異曲同工，不吝是女人生育後恢複體形的靈藥，如果賣給那些貴婦，就是一條滾滾流淌白銀的財路。’

    進入商業钜子狀態的特裏斯騎士，眼光犀利地發現一個新商機，不過他很清楚自己如今的身份以及地位，連上流社會都沒有敲開大門，恐怕擠不進貴婦的交際圈子。

    “暫時就這樣吧！”奧德裏奇一語雙關地放下這種藥膏，菲麗奧莎也不以為意，轉頭對付一盆子還未凝固的血液。

    她的動作飛快，顯然也有所準備，將鮮血提煉出精華部分，製成粉末狀的顆粒，裝了四個小瓷瓶。

    菲利克斯和巴魯克輕輕鼓掌，唯有奧德裏奇搖了搖頭：“太可惜了！寶貴的英雄之血就這樣白白浪費，失去沸騰的活性，它們還有什麽意義？”

    伸手撩起酒紅色的頭發，菲麗奧莎狠狠地瞪了一眼多嘴的特裏斯騎士，暗中施展幻術，讓他的劍變成擇人而噬的龍紋蝰。

    毫無恐懼心的奧德裏奇，毫不遲疑地伸手，落點奇準無比地掐住蛇的七寸，龍紋蝰扭曲掙紮片刻，隨即恢複成製式長劍，他親手碾碎少女引以為豪的幻術。

    隱隱淚光在眼裏打轉，奧德裏奇發現自己有些過分了，手足無措地連連道歉，笨拙的模樣讓菲麗奧莎破涕而笑，就連菲利克斯大師和巴魯克.石斧都覺得有些好笑，他們有幸看見這位美德騎士的另一麵，符合他現在年齡段的青澀。

    晨曦的陽光透過明亮的玻璃窗，斜斜地投在花冠少女與英俊騎士的身上，細微的飛塵縈繞在兩人周圍，仿佛無數山野精靈翩翩起舞。

    顫動的紅發沐浴金黃陽光有如火焰在燃燒，撥動年輕騎士的心弦彈奏出愛意的樂章。兩顆心在碰撞，愛情的火花不時擦亮，並無魅惑的法術存在，而是發自內心的愛慕，不知什麽時候播撒的種子，如今萌發出細嫩的幼苗。

    真是美妙的一天！