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    露天食堂的偏僻角落，日行者伯格塔與烏鴉提姆.波爾攜手走過去，麵對麵瞪視著對方，試圖用這種方式施加壓力。銳利的目光互相交鋒，奧德裏奇.特裏斯副隊長隱約看見跳躍的電火花，他還是一言不發，把主動權交給維斯特隊長。

    兩人之間明顯的火氣很快吸引在場就在附近不遠處的巡夜騎士同伴，和提姆.波爾熟稔的褐鵜鶘兄弟，很快明白是怎麽回事，熱血上湧後衝動地跑過去，似乎想過去拉偏架。

    無從下手收拾兩個後台很硬的刺頭，沒有多少背景的皮爾坎兄弟，魯弗.維斯特毫不客氣地一拍桌子，連聲嗬斥，讓他們遲疑地頓住腳步。

    對於維斯特隊長原本就不怎麽尊重的褐鵜鶘，見不得好友提姆.波爾吃虧，鼓起所餘不多的勇氣，梗直脖子頂嘴說了句模棱兩可的話，諷刺他坐視部下鬥毆而不提前阻止，把一個不作為的帽子先扣在他頭上。

    臉上浮現幾分惱怒神色的魯弗.維斯特剛想起身，他的副手奧德裏奇.特裏斯伸手輕按幾下，示意還是他接手處理。

    坐在長條凳上，原位一百八十度轉身，左手持著巡夜騎士製式長劍，連著劍鞘橫在皮爾坎兄弟麵前，“不許往前再踏出一步，這是命令。”

    “哼！誰會聽你的話，一個厚著臉皮分享朗頓.莫裏斯騎士長打擊地下走私榮耀的幸圌運兒。”

    褐鵜鶘兄長托克.皮爾坎口不擇言地話令周圍的氛圍瞬間冰冷，幸好隻是瞬間，他們遲鈍的感覺還沒有反應過來，一切都恢複正常了。

    魯弗.維斯特明顯感受到他的副手有如實質的可怕怒氣，隻是勃然而發後迅速消失，忍不住歎服奧德裏奇.特裏斯的純淨心靈，被騎士美德琢磨地近乎完美。

    新任巡夜騎士副隊長的特裏斯耐心解釋：“伯格塔和提姆.波爾進行決鬥，由於雙方都是貴圌族出身的對等關係，而且完全出於本人的意願，維斯特隊長和我都不敢阻止，你們兩個平民有什麽資格攙和進去？相不相信，你們兩兄弟過去搗亂，伯格塔和提姆.波爾會先聯手幹掉你們……嗯，伯格塔也許會下狠手，波爾那個心軟的小家夥，也許隻是將你們趕走。”

    “騙人！”托克.皮爾坎嘴裏這樣說，可是深知奧德裏奇.特裏斯為人的他硬是邁不出腳，相反的是弟弟艾柯.皮爾坎，根本聽不進善意的忠告，仗著自己與烏鴉波爾的交情，繼續往前闖。

    剛往前跑出十幾步，不知什麽時候出現在他身邊的奧德裏奇，伸手右手抓圌住托克.皮爾坎的肩膀，“為什麽你就是不聽勸呢？”

    單手就把他按趴在地上，任憑托克.皮爾坎怒吼連連，極力掙紮，都沒能逃脫特裏斯副隊長的控製。

    那股蠻橫的勁道堅持了十息就衰退了，奧德裏奇很是不滿，自己親手訓練出來的巡夜騎士竟然如此膿包，“呼吸，記起呼吸的節奏，以此喚圌醒體內沉睡的潛力。連我一隻手都抗衡不了，你會被戰鬥經驗極為豐富的伯格塔在三回合裏解決，別給我丟臉，行嗎？”無錯小說網不跳字。

    毫無反抗之力的托克.皮爾坎隻能順從地聽取特裏斯的教導，胸口以上的部位被牢牢地限製住，他本能地記起青銅天馬.珀伽索斯之力的節奏，雙圌腿蓄足力氣猛地蹬地。

    “嘶啦！”隻用一隻手的奧德裏奇差點被他逃脫，不過有這份衝勁足以證明托克.皮爾坎在他暫時離開巡夜騎士後，並沒有荒廢日常的訓練。

    反抗有效千百倍地激起他的信心，為了留住托克.皮爾坎，特裏斯右手食指輕彈，恰好擊中他脖子上的麻筋。針紮似的刺痛感傳來，一口氣差點沒有接住，呼吸節奏隨即錯亂，身體各處潮水般湧現出來的力氣，退潮似的迅速散去，自身狀況比剛才還惡劣，所幸的是奧德裏奇不是敵人，沒有趁機下手懲治，而是由跪蹲直接站起身。

    與烏鴉提姆.波爾這夥人向來不合拍的蠻牛肯特，幸災笑：“才沒過多久，他們就忘記奧德裏奇.特裏斯大人的可怕，剛才的步法速度快地有點恐怖，不虧是盛傳中伊斯特伍德城的第四騎士。”

    附和肯特觀點的守夜人為數不少，顯然剛才那一幕都把他們嚇著了，尤其是幾個正職騎士，最初他們都認為彼此有差距，肯定不會太大，都把奧德裏奇.特裏斯視為可以挖掘的寶藏。如今看來雙方存在一條難以用努力和汗水彌補的巨大鴻溝，為此，派瑞.普雷斯科特他們臉上難掩沮喪的神色，隻是沒有人發現。

    露天食堂的偏僻角落，兩個沒有繼承權的貴圌族交手就有些乏善可陳了，知道自己戰鬥技巧不夠純圌熟的提姆.波爾，用勢大力沉的重劍式與對手比拚力氣，對於伯格塔故意露出破綻的小花招視若無睹，因此這場決鬥最終以雙方力氣耗盡，雙手酸麻無法持劍落下帷幕。

    “你早就知道結局會這樣，對不對？”魯弗.維斯特側頭望著自己的副手，看見他臉上坦然而謙遜的笑容，一雙看穿人心的眼睛令巡夜騎士隊長毫無來由地閃避。

    “難道我說錯了嗎？”無錯小說網不跳字。

    奧德裏奇.特裏斯輕輕搖頭：“提姆.波爾用最聰明的戰術，采取最樸實的戰技，把對手帶進自己的節奏，當伯格塔放棄自己花哨的劍技以及豐富的戰鬥經驗，平局早在決鬥開始前就已經決定了。嗯，或許這也是伯格塔的意願，平局對雙方來說都可以接受。提姆.波爾身後的朗頓.莫裏斯勳爵是如今城衛軍裏炙手可熱的騎士長之一，謹守貴圌族之間互不侵犯的默契，沒有利益糾葛，聰明的日行者會做出最有利自己的選擇。我們何嚐不是這樣呢？”

    長篇大論過後，話題突兀地轉到兩人的身上，魯弗.維斯特立即明白過來，他滿意地點了點頭。

    “不錯，最近你的風頭很盛，地下世界有人在為你免費傳揚第四騎士的名聲。這個稱號太惹人羨嫉了，如果繼續待在巡夜騎士裏，沒準我們會到處‘救火’。相反，在外麵經營清道夫工會，已被你馴服地如臂使指，有充分的人脈，能調動很多資源，我相信普通的平民騎士根本沒有接近你的本錢，至於那些磨練自己武技的貴圌族，按照對等規則，軍功騎士階的繼承者，恐怕沒有人是你的對手。”

    “我隻是一個沒落的鄉下莊園的領主，屬於級別最低的貴圌族，為了踩著我的肩膀往上晉升，敲開上流社會的門，相信很快就有人提議為我授予爵位，估計是市政廳出麵，每年議會評定的勳爵之類的封號。”

    魯弗.維斯特對此深以為然：“我也有考慮過，不過沒有你想的那麽遠。擁有騎士的武力，再加上爵位，你會成為正牌貴圌族被上流社會接納，就如我當年的遭遇。沒有丟棄莊園領真是英明的決定，元老院裏傳統的土地貴圌族勢力很大，有幾個位置空著，或許這是你的機會。”

    “也許我擁有那份榮幸。”奧德裏奇.特裏斯微笑著點頭，擁有前世的沉澱，睿智的目光隱約穿透時代的迷霧。

    他看見商業新貴崛起，借助資本這件擁有無窮威力的武器逐漸取得優勢，以城市為堡壘輻射周邊的鄉村，當土地貴圌族的基礎有如沙灘碉堡被潮水衝垮後，傳統貴圌族不得不黯然離開舞台。

    ‘或許是一場溫情脈脈的光榮革命！也有可能是狂風暴雨的弗蘭西斯大革命。無論是體麵退場作為交換留下部分殘餘，還是盤根錯節的勢力被火焰燒地精光，資產階級以及商業新貴都笑到最後。更別說籠罩在商人階層上的偉岸身影，新舊時代劇烈衝突交替中唯一僅存現世的不朽者，盡管沒有賜予神術，祂存在的本身就是巨大的威懾。’

    “對了，據我所知，那一位的神殿在小範圍經營金銀兌換，有祂的信用擔保，各地混亂的貨幣兌換，將迎來久違的秩序，一些成色不足的錢幣最好盡快脫手處理。”

    魯弗.維斯特並不明白其中隱藏的暴利，他隻是隨口附和地應了兩聲，奧德裏奇.特裏斯仔細一想，隨即明白過來。各國不乏遠見卓識的精英，當然不會放棄本國的鑄幣權，遍布大陸的商業貿易網絡充其量隻能製定各國貨幣互相兌換的比率而已，而且數值一開始肯定是固定的。

    ‘清道夫工會無論是在地下世界還是下水道都太惹人關注了，掛靠在市政廳直屬的巡夜騎士始終不夠保險，或許是時候引神殿的勢力為後援了。缺少直屬騎士團一直是他們的心病，清道夫工會伸出友誼的橄欖枝，想必神殿不會拒絕。’

    洞悉曆史進程的幸福莫過於此，握著好不容易積攢的籌碼，奧德裏奇.特裏斯上桌後，果斷地摸圌到一手好牌，如果計劃順利，他就能把本錢翻幾番，不能說完全憑運氣，還得耐心經營人脈以及妥善利用自己剛剛得到的巡夜騎士副隊長的新身份。

    奧德裏奇沉默中整理思緒，為自己的將來提前綢繆規劃宏偉藍圖，一直待在巡夜騎士駐地露天食堂的少女琳恩，壯著膽子靠近過來。剛才她有幸目睹特裏斯騎士一隻手打敗平時蠻橫無禮的托克.皮爾坎，再加上副隊長的職銜，兩人的差距立即拉開，變得極為遙遠和陌生，因此一些小花招就不能拿出來耍弄了。

    平時與巡夜騎士們接觸，通過旁敲側擊大致摸清楚奧德裏奇.特裏斯的為人，少女琳恩決定用真誠打動對方，而不是美妙卻蒼白無力的謊言。

    剛剛接近三臂之內的安全距離，奧德裏奇就從沉思中驚醒，看見琳恩欲言又止的表情，想起一些瑣事，瞬間明白她的要求。

    “你的事我都知道，其實並不如你想象的那麽困難。附議並提請晉升我的職銜的安塞.克萊爾議員，他的重要支持人就是柯爾克紡織廠的所有者……”

    魯弗.維斯特同時回過神，“也就是一封信的事，或許你向克萊爾議員打個招呼，琳恩的煩惱就解決了。”

    “不，這樣做會欠下人情，將把柄留給對方，無論是安塞.克萊爾議員還是柯爾克本人，絕對會在需要的時候想起我。規則如此，我無意為自己製造漏洞。”

    奧德裏奇.特裏斯看見少女眼裏的失望，隨即給他鼓勵的微笑：“雇工契約在倒斃街頭的琳恩被送上黑廂馬車的時候就應該結束了，不過我還是執意按照正當解除契約的程序。先清算無故曠工的賠償金，我估計數目不會太大，再核算琳恩應得的薪水，繳納解約金結束舊的契約，新的雇傭契約生效，巡夜騎士為雇傭方，工作場所在駐地食堂，所有手續準備齊全，很容易就能在市政廳勞務管理處通過。唯一可慮的隻有錢……幸好我目前最不缺乏的就是這個了。”

    魯弗.維斯特不得不歎服奧德裏奇心思縝密毫無破綻，“琳恩，還不快點向特裏斯副隊長致以謝意。”

    少女手忙腳亂地就想跪伏下去，奧德裏奇用堪稱‘凶狠’的表情瞪了維斯特隊長一眼，趕緊上前扶起：“琳恩，你在露天食堂忙裏忙外，我們都看在眼裏，非常滿意於你的服務，這是你應得的獎賞，將自圌由還給你。”

    激動地說不出話來的少女，隻有兩行眼淚不斷地滾滾滑落被喜悅漲紅的俏圌臉，與他人為善的德行，令奧德裏奇.特裏斯的源泉小幅上漲，盡管他無意於此，秩序、善良的氣息卻不斷匯聚過來。