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    杯觥交錯之間，賓客們壓低聲音互相交談，奧德裏奇與蘿薇特夫人閑聊的時候，豎起耳朵傾聽著剛剛認識沒多久的朋友與身邊女伴的竊竊私語，都是沒有什麽營養的時下火熱話題，反複聽過幾十次，即使內容精彩也不免有些生厭，隻是所有人都裝出津津有味的樣子，不時添油加醋地轉述。

    ‘這種社交場合真是累人，必須避開數不勝數的暗藏陷阱，對於伊斯特伍德伯爵這位主君避而不談，涉及貴圌族的私隱也僅限於自己知道。露天庭院交談的商業話題，此時此地絕對不能重新提起，盡管在座有小半都是商業新貴，包括我自己在內。’

    奧德裏奇談論天氣這個話題已經很久了，久到用光他所知道的所有詞語，蘿薇特夫人知道他的窘迫，不動聲色地轉換到美食方麵，當然沒有對晚宴上的菜式品頭論足，這對於主持人費德裏男爵來說，絕對是不可饒恕的。

    自詡為美食家的蘿薇特夫人不知道她撞上一個超強的對手，來自美食國度擁有吃貨屬性的奧德裏奇很快讓身邊的女士大開眼界。

    “烤蝸牛！有這道菜式嗎？那些滑溜溜，黏糊糊的小玩意，通常隱居在潮圌濕陰冷的偏僻角落，據說它們是農夫的菜園的常客，攀爬在菜葉上麵，一邊走一邊吃，把新嫩可口的蔬菜弄地千瘡百孔，賣不上好價錢。”

    蘿薇特夫人似乎有過不好的回憶，對於蝸牛的觀感很不友善，而且她知道的東西比普通的貴圌族少女多，顯然曾經有過這方麵的觀察體會。

    “我說的當然不是野外的蝸牛，而是人工培育，脫離野性的馴服動物，就像我們飼養的家禽，為我們提供營養豐富的禽蛋以及肉食。我覺得蝸牛也可以豢養在圈籠裏，挑選個頭碩大的充當新的肉食。至於怎麽烹調，方法有很多，放在細密的鐵絲網上烤著吃，味道就很不錯。”

    蘿薇特夫人身邊的菲利斯.波爾，適時插話進來：“我想起一些關於第四騎士的傳聞，據說特裏斯獨自一人在低語森林長期修行，那一段相當漫長的歲月裏，他肯定嚐過了很多風味的食物。對吧？無錯小說網不少字”

    奧德裏奇輕輕點頭：“說的沒錯！為了嚐一口蜂蜜，我曾經和棕熊角力，幸圌運地贏得森林與荒野之王的友誼，磨練出一項奇特的騎士技。”

    菲利斯.波爾心裏一動，流露出好奇的眼神，不過特裏斯很快打斷他的思緒。

    “當然也多次被狂躁的蜜蜂追地狼狽逃跑，我可沒有棕熊厚實的皮毛，通常待在水裏才能讓它們放過我。”

    蘿薇特夫人發出輕輕的笑聲，想象第四騎士奧德裏奇被一群不起眼的蜜蜂打敗，不得不落荒而逃的困窘。

    “低語森林是我的餐桌，隨手拾取的漿果是我開胃的早點，曲折流過林間的馴鹿河，肥圌美的白魚是我的主菜，根本無需繁瑣的烹調手法，光是生吃就已經很美味了。當然我也偶爾會去掏鳥窩，煮熟後剝去色彩斑斕的外殼，嫩白的鳥蛋熱氣騰騰，可以撫圌慰我被艱苦的訓練反複折磨的身體。”

    菲利斯.波爾很清楚騎士的訓練量，對於奧德裏奇的努力也感到十分佩服：“我確信，特裏斯騎士，你肯定在低語森林裏有非常奇妙的經曆，改天我們騰出空餘時間好好聊聊。我相信很多人都有興趣！”

    “正規訓練同樣也能磨練出騎士之心，像我這樣的野路子沒有必要大肆傳揚吧。再說了，我的那個伊斯特伍德第四騎士的名頭，大家都知道，隻是某些有心人刻意製造的謠言。”

    桌子對麵的魔術師高爾連連點頭：“沒錯，至少擁有以一敵百的大騎士的實力，才有資格列入排位。盡管我得承認，一眼瞪視嚇走羅特維爾山犬，特裏斯騎士的實力非同一般，不過距離獨特稱號可是有一段相當長的距離。”

    奧德裏奇輕輕鼓掌，向身邊的蘿薇特夫人、菲利斯.波爾示意魔術師高爾所言不虛，頂著第四騎士的名頭可是有點累人，早點摘掉這個稱號對自己的前途絕對有利無弊。

    “如果真是這樣，不如去塞坦尼斯的武器庫，向三位戰爭之子發起挑戰吧……嗯，或許應該說友好的切磋。”

    吟遊詩人安格斯立即出了個好主意，他最近欠缺詩作的靈感，正想觀摩一場激烈的騎士角鬥，來為自己的英雄史詩提供素材。

    話題漸漸被帶偏，脫離正規有如縱馬奔馳，奧德裏奇好笑又好氣地看著剛認識的朋友浮想聯翩，或許是他們身上‘藝術家’的氣質，每一個構想都有些荒誕不經，顯得格外有趣。

    包括迪妮絲.舒爾茨在內的貴圌族少女，對於男人們的話題總是保持著淺嚐即止，受過良好教育的她們同樣熟悉基礎的格鬥技巧，適當的鍛煉可以幫助她們保持矯健的體態，除了個別身體虛弱的異類，為了替夫家產下資質優良的後代，她們都可以算得上是運動場的健將，擅長一項或多項體育項目。

    ‘美食、騎士文化、體育運動、流行服裝，這就是上流社會貴圌族之間談論的話題，我果然和他們有些脫節，這方麵的知識必須補上，或許應該向菲利克斯大師請教，畢竟他現在居住在羅汀學院的校區，為口味挑剔的貴圌族以及富商提供服務，應該認識不少人。至於現在，就必須少說多聽，向菲利斯.波爾甚至蘿薇特夫人學習。’

    奧德裏奇就像幹燥的海綿吸水似的從隻言片語中汲取營養，充當態度友善的觀眾令他贏得很多人的好感，迪妮絲.舒爾茨對於身邊的大畫家瑞博有一搭沒一搭地敷衍，眼睛在宴席之間來回掃過，不過大部分時間都落在特裏斯騎士的身上。

    主菜過後，侍應端上各式水果和甜品點心，晚宴的氛圍漸漸放鬆，酒水陸續呈上，滿足口腹之欲的賓客們離席後，自發聚集在某個角落繼續暢談。

    伴隨著悠揚的音樂，費德裏男爵夫人起身邀請一位男賓客起舞，晚宴的最重要環節開啟，來賓們帶著同行的舞伴進場，氣氛漸漸轉為熱烈，連奧德裏奇也被蘿薇特夫人拽起，連拖帶拉地融入舞池裏。

    “對於社交舞蹈我並沒有什麽心得，如果待會踩到你的腳，請務必原諒我的魯莽。”特裏斯在蘿薇特夫人耳邊解釋一番，呼出的熱氣撩動發梢的輕奏，讓孀居已久的她不能自持，麵色潮圌紅一片，輕輕地點了點頭。

    僵硬的腳步和節奏，蘿薇特夫人確信奧德裏奇的確是舞場嫩雛，不過期待依舊的踩腳始終沒有出現，不知道什麽原因，就在他落腳的時候，總能在千鈞一發之際，剛剛好地偏斜過去，讓她沒有露出尷尬的停頓。

    一首圓舞曲結束，奧德裏奇剛想下場喘口氣，立即被迪妮絲.舒爾茨從蘿薇特夫人手裏搶走，擔心他們兩人之間會出事，幸好大畫家瑞博向她發出邀請。

    學什麽都快的特裏斯騎士，已經熟練地掌握節奏，千錘百煉的柔韌身體極具協調性，他的手輕輕地搭在迪妮絲.舒爾茨的腰圌際，絕沒有揩油的企圖，堅毅不失溫柔的眼神直直地投入她的心湖，蕩漾出一層層無比曼妙的漣漪。

    不過，舒爾茨家的次女很快別過頭去，為了保持自己的獨立自主，必須建立心防抵抗騎士回過神來，不再施展自己溫情脈脈的眼神攻擊，他的適可而止博得迪妮絲的好感，免不了踮起腳尖，在特裏斯的耳邊給予回應：“你真的是為可敬的騎士。”

    麵頰上輕輕一啄，奧德裏奇沒有還擊，適當地保持距離，讓情愫漸漸發酵，這一幕落在蘿薇特夫人的眼裏，莫名滋生出危機感，她決定要加快行動。

    大畫家瑞博當然能看出身邊舞伴的心不在焉，不過社交場合就是這樣，必須時時容忍謙讓，順著蘿薇特夫人的有意無意流露出的眼神，他看見奧德裏奇.特裏斯和迪妮絲.舒爾茨快要成為新的一對，忽然想起她的長兄，愛妹如狂的沃特.舒爾茨，那個最近不知什麽緣故突然暴富的煉金術愛好者。

    “舒爾茨家族的珍寶，沒那麽容易被特裏斯騎士摘去。親愛的蘿薇特，你不應該對自己的魅力毫無信心，去抓取屬於你的幸福，他會是你擺脫扯線木偶的命運的關鍵。”

    蘿薇特夫人的眼睛立即盯著瑞博，意有所指的他微笑著閉上嘴巴，“你知道什麽？你都知道什麽？”

    “你和黑暗世界有關聯，這不是眾人皆知的秘密，不過對於像我這樣耳目眾多，人脈廣泛的人來說，並不難獲悉事實的真相。最初的契機是……債務！”

    蘿薇特夫人臉上的偽裝露出一絲破綻，或許是無意間流露出來，或許是她故意如此，梅爾斯.瑞博故作不見，反而繼續勸說：“奧德裏奇.特裏斯，實話告訴你，他是我僅見最接近大騎士的人，更難得是他有一個很好的腦子，而且運氣似乎不錯。警戒之眼家族的後人，絕對不是一個簡單的人物。奧頓.特裏斯身為十二騎士次席，掌握伯爵的諜報係統多年，知道很多秘密，難保不會留下什麽後手。”

    “嗯……”蘿薇特夫人輕哼一聲，心裏卻急速地盤轉著什麽主意，似乎想從紛亂的線索中找出關鍵。

    “從他成名開始，我就注意到奧德裏奇.特裏斯，比誰都早。因此知道他的成功秘密，想聽嗎？”無錯小說網不跳字。

    蘿薇特夫人最厭煩就是這種釣人胃口的技巧，故意扭過頭去，逼地梅爾斯.瑞博不得不自揭謎底：“從他離開沒落的鄉下莊園進城開始，我感覺有一雙無形的大手在撥圌弄命運的絲線，伊斯特伍德雜亂的曲調，由於這個銀亮的音符加入，似乎有了積極的改變。而且更令我感到驚訝的是他的實力進展，或許你不知道，特裏斯騎士進城的途中，展現出的實力和普通騎士幾乎差不了多少。”

    “最初的稱號，與龍角力的獅吼者，這是關於奧德裏奇.特裏斯最初的個人實力情報，盡管其中有些水分，的確與普通騎士沒什麽差別。隻是他當時選擇挺身而出，而我則待在車廂裏，默默地見證一個新貴的崛起。”蘿薇特夫人娓娓道來她的見聞，令梅爾斯.瑞博有些驚喜。

    “開啟聲望的起始符！隨後特裏斯騎士的實力與日俱增，他到底怎麽修煉的，我很好奇。畢竟半年左右，奧德裏奇就在下水道擊敗實力遠較普通水準之上的亡眼騎士霍爾姆，他可是黑騎士中的佼佼者，經過與特裏斯騎士的戰鬥，甚至晉階為權杖。這太不可思議了！”

    蘿薇特夫人忽然想起某個傳言：“有一種傳說，作為白騎士的對立麵而存在的黑騎士，想要蛻變晉階，隻有經受信仰源泉的洗練，沒準是奧德裏奇.特裏斯成就霍爾姆的權杖。”

    靈感閃現，一絲電光照亮梅爾斯.瑞博思維的盲區，他驚喜交加地望著蘿薇特夫人，恨不得在她嘴唇上來一下狠的，以此表示自己的感謝。