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    清道夫工會奠定根基的武力潛藏在下水道，所幸的是占據邊緣區域被地下世界的幫會故作無視，走私販們另行開辟新的渠道，得以避開持劍“征稅”的編外巡夜騎士。

    一點點地拓展地盤，擁有詩鷹街區的產業作為傷圌殘以及老人的後路，補充新血的速度很快，畢竟碼頭區失業的雇工遍地都是，為了能吃上飽飯，甚至過上安定的生活，投入半官方性質的清道夫工會，總比擔驚受怕的幫會外圍成員強多了。

    雙權杖騎士坐鎮的黑騎士集團灰色裹屍布暫時放下與清道夫工會的糾纏，把目標集中在奧德裏奇.特裏斯會長身上，迪斯馬斯特憂心地是無處不在的挑戰者，而不是把精力浪費在一個擁有官方職銜的冒險團體。

    亡眼騎士霍爾姆晉升權杖的意外被地下世界的各方勢力反複解析，試圖從中尋找到蛻變的關鍵契機。

    沒人願意看見灰色裹屍布一家獨大，擁有一根黑權杖就已使得勢力天秤稍微傾斜，排位次席的鋼鐵兄弟會不想再次蒙受堵門的羞辱，以致於向原本不屑一顧的非人異類，黑暗深處的居民伸出援手，試圖借助它們洞悉事務本質的眼睛或者超凡的智慧。

    其中有一個猜想，徹底淨化血房間報喪女妖雛體的白騎士奧德裏奇.特裏斯，就是霍爾姆晉升權杖的催化劑。畢竟黑騎士在已被遺忘的過去——舊時代也不枚勝舉，當時他們可是旁支末流，曾經湧現出不少佼佼者，似乎都是與白騎士的互相絞殺中突圍而出。

    隨著不斷深入的調查，奧德裏奇.特裏斯的那點家底很快製作成情報擺放在各個黑騎士集團高層，甚至地下世界大佬的麵前。

    家道沒落的鄉村貴圌族，傳統的莊園騎士，在父親鮑爾.特裏斯的安排下，前往相鄰的騎士領穆德.斯托克家中渡過童年，由於部分領地與低語森林接壤，經常獨自一人進入狩獵。鮑爾.特裏斯病故後，中斷低語森林的修行，回到特裏斯領繼承家業。由於收支失衡而債台高築，在瀕臨破產的時候，孤注一擲平價處理家中浮財，孤身一人前往伊斯特伍德城謀生。

    途中，巧妙地解決了路橋堵塞問題，疏通往來烈酒河兩岸的車流，初次展現驚人的騎士技，一為巨力，一為嗓門，得到當時在現場巡視附近鄉村回城的德威特爵士，以及城衛軍中名義上統管巡夜騎士的布萊恩男爵的看重，寫了一封推薦信呈交給冷山騎士團昆西.羅德尼，簽發招募令，促成奧德裏奇.特裏斯進入巡夜騎士。

    以過人的武技收服桀驁不馴的守夜人，經曆商人聯合會高級成員歐格登.諾頓爵士街頭刺殺一案，在下水道對走私販持劍征收稅金，積累功勳從而得到賞識，晉升職銜為巡夜騎士的副長。親手創建並帶領清道夫工會在混亂不堪的下水道以及碼頭區站穩腳跟，將沒落的詩鷹街區導回正軌並建立某種秩序，帶動臨近街區日益繁榮。

    聽完以上情報，鋼鐵兄弟會的首領，同樣用眼睛換來七種詛咒，身心浸入黑暗中的亡眼騎士戈特.弗萊德，沉思許久才緩緩開口。

    “這樣一個毫無汙點，近乎完美的白騎士，想必擁有極為豐沛的信仰源泉。或許古老的傳言在霍爾姆身上應驗，我的老對頭與奧德裏奇.特裏斯的交戰，截然不同的兩種源泉碰撞，促使本來停滯不前，身軀快要幹枯朽化的霍爾姆突破障礙，觸碰到可怕的詛咒權杖。”

    他的頭側向左邊，鋼鐵兄弟會的首席智囊，來自羅汀學院獅鷹分院的格裏芬教授，另一個身份是地下世界精通禁忌煉金術的“蒼白之手”。

    “大師，對於霍爾姆的情報收集匯總，你有什麽看法？”

    臉上覆蓋青銅質地，無下顎的顱骨麵具的格裏芬教授，戴著灰色絲綢手套翻開麵前的紙張：“有好消息，也有壞消息。”

    “大師，還是按照老規矩來吧。”戈特.弗萊德右側，由於凝聚殺戮之心飛快提升地位，躍過前麵的夥伴，站在鋼鐵序列第三位置的赫盧斯開口要求。

    蒼白之手輕輕點頭：“壞消息是擁有詛咒權杖的霍爾姆，能突破限製施展亡眼騎士體圌係所有詛咒術，付出的代價是每天一次，暫時看不出重複施術的痕跡，或許有某個上限數目，隻是被他很好地掩飾住。”

    戈特.弗萊德隨即接過話題：“關於這一點變化，我得為在座諸位兄弟詳細解釋。嗯……選擇傲慢源泉用雙眼換來詛咒術的亡眼騎士，反饋獲得都是永久固化的類法術，就像點燃血脈的術士，一經選擇終生無法更改。我體會過當初失去眼睛擁抱黑暗的一幕，大致有七十二種詛咒術，凝聚成古怪的符文漂浮在意識裏。那種體會很難用言語詳細說明，失去雙眼的人還能看到東西，估計應該是信仰源泉的反饋造成的幻覺，介於真實和虛幻之間。”

    格裏芬教授接著往下說：“好消息來了，詛咒權杖霍爾姆在晉升前，身心浸圌淫在亡眼騎士的道路上過於長久，以致於他的身軀枯朽而半亡靈化，因此他並沒有完成最終的蛻變，充其量隻是一個殘次品。權杖騎士的名頭或許可以嚇唬不知道底細的普通人，可是騙不過同為上圌位黑騎士的我們。還有一點，根據灰色裹屍布的內線傳出來的情報，霍爾姆原本準備‘冊封’一個權杖侍從，不幸中的萬幸，他可恥地收獲失敗。對了，那個人就是獨行的下水道遊俠，黑暗中的幻影獵手查爾特，他以詛咒權杖之名簽訂追隨至死的契約。”

    鋼鐵兄弟會的首領戈特.弗萊德握著鐵拳套的手重重拍打一下桌麵，“灰色裹屍布的詛咒權杖霍爾姆不足為慮，不過借助權杖騎士的名頭號召亡眼騎士投入他的麾下就有點可怕了。”

    蒼白之手十指交叉相握：“首領，無論從什麽方麵考慮，我們都必須製止霍爾姆的魯莽舉動。內線能把情報傳出來，想必出自黑權杖迪斯馬斯特的縱容漠視，他肯定被地下世界盛傳的謠言影響了。”

    “弗萊德大哥，您必須衝擊界限，成為下一個，或許是真正的詛咒權杖才成。”殺戮騎士赫盧斯言辭懇切，左右兩側在座的兄弟會高層，聽完後不約而同地點頭認同。

    人生邁入巔峰的亡眼騎士戈特.弗萊德緩緩起身：“為了鋼鐵兄弟會，為了我們大家，我必定會衝擊成功成為權杖騎士。當然，首先我會親自與清道夫工會的特裏斯會長交手，嚐試一下他的美德源泉，是否真的就是我等上圌位黑騎士蛻變的契機。如果推論正確，奧德裏奇.特裏斯就是我們鋼鐵兄弟會的磨刀石，不止是亡眼騎士的我，還有其他不同體圌係的兄弟，同樣可以向他發出挑戰。”

    這番話立即贏得在座與會者的歡心，不得不承認戈特.弗萊德能成為兄弟會的首領，的確與他過人的膽略以及敏銳洞察事物本質的才能得以坐穩首席的位置。

    向伊斯特伍德第四騎士發起挑戰，據情報掮客提供的不負責任的小道消息：奧德裏奇.特裏斯已經接近大騎士。很有可能借其磨礪突破黑騎士的界限時，反而成為他成長的墊腳石。

    考慮到白騎士的局限，為了防止戈特.弗萊德意外折刃，格裏芬教授建議擄掠奧德裏奇.特裏斯身邊的親密朋友作為人質，威脅他關鍵時刻能夠收手。

    兄弟會議論片刻後立即同意了，首要目標就是傳聞中在費德裏男爵主持晚宴結識並“深入交流”的蘿薇特夫人，不過這個人選很快被戈特.弗萊德否決了。

    “這個女人不行，站在她身後的大人物我隱約察覺到身份，連我們的後台也惹不起，還是選擇特裏斯的領民吧，怎麽說也是看著他長大的熟人。”

    赫盧斯等人用力地點頭：“不能怪我們卑鄙，而是對奧德裏奇.特裏斯的嫉惡如仇的脾性深有了解，故此不得不做出反製的先手措施。”

    蒼白之手格裏芬教授沒有發言反對，因此鋼鐵兄弟會很快凝聚出共識，散會後立即展開行動，收集奧德裏奇.特裏斯的行蹤，對工會中過半數來自特裏斯領的人甄別身份，確認與奧德裏奇的親疏關係，還有更重要的一點是打擊盤踞下水道肆意撈錢的清道夫工會成員，最好是流圌血和傷圌殘，以期能夠吸引特裏斯會長進入圈套，進入選定的戰場。

    思索著工會以及個人未來的發展方向，奧德裏奇.特裏斯待在駐地總部未雨綢繆，由於在詩鷹街區以及碼頭這一帶頗具名望，聞訊前來拜訪他的客人絡繹不絕，工會成員能免除地盡量擋在門外，當然也有個別無法拒絕的人物。

    比如與奧德裏奇較量過的高地戰士巴魯克.石斧，他知道特裏斯如約創辦麵包店，又與麵粉商人、大糧商建立密切的友好合作關係，因此滿懷期待地登門拜訪。

    對於這位脾氣不錯的英雄後裔頗具好感，奧德裏奇.特裏斯得知後，立即放下手頭上的規劃，在門口與巴魯克.石斧一記碰拳，看在火花四濺的戰鬥友情份上，延請他到二樓的裏間。

    剛剛坐下，來自弗內斯高地的戰士心直口快地說出自己的請求，希望特裏斯能夠為他的部落提供一批糧食或者麵粉，當然價格肯定比市價要高出許多。

    奧德裏奇對此早有準備，沉思片刻後，在巴魯克.石斧期待的目光中重重地點了點頭，隨後兩人沒有客套地寒暄，直接起身下樓，前往全麥麵包店的儲藏室。

    讓店裏的夥計打開一掌厚的大門，伸手延請高地戰士參觀遊覽，巴魯克.石斧毫不遲疑地躬身走進去，站直身體後環視左右，入眼看見成百上千，整整齊齊堆疊地抵住樓板的麵粉袋，以及數目更多的籮筐，裏麵盛滿還未研磨成麵粉，顆粒飽滿的麥子。

    空氣中彌漫著豐收和富足的味道，肥沃的土地產出，每一顆麥子都凝聚著燦爛的陽光以及農人辛勤的汗水。忍不住深呼吸一口氣，巴魯克.石斧轉身，有些失態地拭去眼角喜悅的淚光，隨即雙手搭在奧德裏奇的肩膀上。

    “我說過，我會幫助你的。”特裏斯微笑著開口，安撫高地戰士過於激動的心情。

    “盡管我腦子怎麽不好使，可是大量的糧食和麵粉運出伊斯特伍德城，絕對是一件惹眼的事情，得想個辦法妥善地掩飾過去。你看，走私販的渠道如何？”

    奧德裏奇聽後神色肅然：“這怎麽可以？清道夫工會正是打擊走私販起家，絕對不能用他們的渠道！巴魯克，我的朋友，請你準備好足夠支付的現款，下午城外的烈酒河，我會親自與你交割。”

    看著他如此深具信心，高地戰士莫名地感到一陣心安，擁有過人的直覺，令巴魯克覺得特裏斯不會用謊言誆騙，而是真的有解決的辦法，於是他很爽快地走了，去找夥伴籌款。

    至於奧德裏奇.特裏斯，親自送他離開後，再次走進儲藏室，關上大門，伸手輕觸腰間的紅襪子，露出會心的笑容。

    今天他要用全麥麵包店的儲藏，試驗出這件空間袋的最大容量，從以往的記錄來看，真相絕對會讓巴魯克，包括自己都感受到驚喜的滋味。