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    堆滿糧食的四輪平板馬車緩緩駛離龐特糧行，懸在駕座外側的鈴鐺隨著路麵的輕微起伏而不斷搖擺激蕩發出連串清脆的銅鳴提醒附近行人注意避免無辜地碰撞，以紅蘿卜和雜色豆子喂養地膘肥體壯的駑馬毫不費力地拖動將近一噸半的貨物。

    與糧行經理人道別後隨車同行的奧德裏奇.特裏斯單憑經驗便看出這個大家夥隻是普通的挽馬，而且還是糅合了不同區域和特色的馬種選育而成已能適應氣候偏寒的西土的雜交種，挽力固然比不上城衛軍中的重挽馬，不過擁有巴爾登馬的溫馴脾氣以及冰原馬的悠長耐力等特性，還是受到以畜力為主流的運輸業的熱捧。

    兼著搬運和裝卸工的龐特糧行的車夫是一位體格魁梧的壯年男子，或許以往漫長的莊稼漢生活在他的生命裏留下深刻的印痕，因此在得知奧德裏奇.特裏斯的令人敬畏的財富以及騎士身份後，他就一直保持著堪稱可怕的沉默，除了必要時馭馬的幾個口令，隻會神情緊繃目光呆滯地望著前方，有幾次多虧奧德裏奇善意的提醒才避免小巷裏衝出來的私人馬車刮蹭碰撞。

    為了不難為越發局促不安的車夫，特裏斯騎士不得不丟開借助談話閑聊的時機摸龐特糧行日常銷圌售的底子的想法，反正鬆香大道距離詩鷹街區的路途不是很遠，有此閑暇他幹脆左右掃視觀望街麵的人物風情。

    等到騎士的注意力從車夫身上移開，這位原本性格很開朗的壯漢才偷偷地呼出一口長氣，雙手握緊不知名獸皮與劍麻纖維混織的馬韁，渾身打了個哆嗦，神色也漸漸放鬆下來恢複正常。

    根據奧德裏奇的觀察，家道沒落後離開鄉下莊園進入伊斯特伍德城謀生的渠道不多，大部分沒有一技之長的人作為雇工被工場主招募，鮮血和汗水作為潤圌滑油才能維持運轉的機器不斷吞噬著他們鮮活的生命，心裏對未來美好生活的憧憬以及期待在殘酷的現實麵前慢慢消退，曾經火燒火燎迫不及待進城的熱情很快在監工的皮鞭以及漫長地將休息時間擠地近乎沒有的工作中消磨殆盡。

    途中不時遇見前往工坊區上工的人，沉重地腳步如同背負著自己的棺槨走向墓地，眼裏隻有無動於衷的麻木，生活的重擔不斷褪去希望的光彩，如同被灰暗的陰霾填滿地幾乎窒息。偶有幾個熬夜趕工的人背道而走，布滿血絲的眼睛才有一些活人的靈動，不過那也僅限於此而已。

    似乎察覺到騎士大人的眼睛總是盯著命運悲慘的雇工，頗有感觸的車夫一時之間熱血上湧，鼓起勇氣想開口說一句憤世嫉俗的話，可是臨到嘴邊卻莫名其妙地吞咽回去。

    所幸這段路隻是不起眼的插曲，很快如同演奏的樂譜翻過新的一頁，不遠處煥然一新的詩鷹街區在望，身兼多職的車夫打起精神準備應付接下來相當繁重的活計。

    奧德裏奇收回紛亂的思緒，指引著車夫沒有前往全麥麵包店，而是直接轉去預備創辦製酒工場的倉庫，被龐特糧行雇工領班“馴服”地非常聽話的車夫照足特裏斯的吩咐，指點他往東絕對不敢往西，不會仗著自己熟悉地利環境走所謂的捷徑讓騎士大人難堪。

    裝滿糧食的馬車抵達目的地停下後，奧德裏奇起身下車來到倉庫上鎖的大門前，掏出配置的鑰匙開圌鎖，車夫隨後跟著下車用木樁將車輪固定原處，將一條幹淨的粗布圍裙蓋在頭上並遮住肩膀，看上去如同披著連帽鬥篷，卻是為了抗麵粉袋的時候避免髒汙讓客人說閑話，他捋起袖子正準備動手，特裏斯立即伸手製止。

    “這種輕拿輕放的的活計還是交給我吧。”奧德裏奇來到平板馬車後麵，不容拒絕地單手提起一個標準裝五十斤麥子的糧袋，轉身腳步輕快地走進倉庫裏。似乎感覺很輕鬆，第二次他抓起四個，第三次感覺還能再加點分量，左右肩膀又多兩個。幾個來回就把車載一噸半糧食都搬進了倉庫，這一幕看地車夫目瞪口呆，使勁擦了擦眼睛，在氣閑神定的特裏斯騎士以及空蕩蕩的平板馬車之間來回幾次，終於承認剛才發生的一切不是做夢，無奈地歎了口氣。

    “騎士大人，我在龐特糧行倉庫裏裝車有一筆收入，趕著馬車送貨也有一筆收入，卸車搬運還有最後一筆，你這樣做讓我很為難。”

    心裏惦記著與高地戰士巴魯克的交易，奧德裏奇沒想到自己抓緊時間的舉動反而給車夫幫倒忙，他仔細想了想，隨即開口解釋：“關於這個你不用擔心，那些糧袋就當作是你搬進去，前後三筆收入你都可以拿到手。即使龐特糧行的經理人向我詢問售後服務，我也會為你提供佐證，這是你應得的報酬，沒人會起意昧下。”

    車夫發過牢騷話後就有些後悔，沒想到騎士大人如此好說話，他心裏有些慶幸，連忙點了點頭，從駕座下麵的箱屜裏取出一張憑條收據，奧德裏奇看過後果然有裝卸、搬運的條目，撕下一截存根收好，隨後與車夫揮手告別。

    目送他離開後，奧德裏奇轉身走進倉庫，順手關上大門，環視左右確實沒有發現有人窺視，他就拿出空間袋，不慌不忙地將一噸半的糧食全部塞進去。將紅襪子貼身收藏，又待了片刻，估算時間大概快到中午，這才離開預備做麥酒工場的倉庫，孤身一人往城外烈酒河而去。

    等到特裏斯上鎖離開後，聞到麵粉的香味出現的老鼠，紛紛從陰暗的角落躥出來，不過這一回它們可就大失所望了，空氣中殘留的氣味很快衝淡消散，至於原本堆放糧食的位置，隻有一些溢出麻袋的陳年麥子，以及少許麵粉留下。

    為了這點塞牙縫都不夠的口糧，來自不同群落的老鼠還是接連點爆了爭搶引發的衝突，可惜除了吸引它們的天敵——野貓、鼠狼聞訊趕來準備趁機獵殺，什麽好處都沒有得到，反而一場血戰過後損傷慘重。

    如果奧德裏奇接連換乘公共馬車出行，緊盯著他一舉一動的“眼睛”反而會起疑心，特裏斯坦蕩地沿著大道直路步行出城，卻令幾撥來自不同勢力的盯梢者不知所措，隻能遠遠地綴著根本不敢過於靠近。

    出城後，隻有一條筆直通往烈酒河的主幹道，過河後再遠些蛛網似的小路，以及附近沒有草木掩飾的荒落，令盯梢的眼線不得不駐足觀望。

    奧德裏奇如約抵達烈酒河，時間合地剛剛好，幾個以巴魯克.石斧為首的高地戰士待在石砌岸堤上，看見頗具名望的特裏斯會長走進，不約而同地起身準備迎接。可是孤身一人而來的騎士，身後並沒有跟著堆滿糧食的貨運馬車，這個發現令腦子一根筋的野蠻人不滿地打著響鼻。

    “果然不行嗎？還是得和走私販打交道，花大價錢為族人購圌買過冬果腹的糧食。”巴魯克.石斧有些氣餒地喃喃自語，不過他還是走上前去，與奧德裏奇.特裏斯交接。

    “事情辦成了！不過第一次交易，我不敢肯定你們能否吃下，因此隻從熟悉的糧行提出一噸半的量，大部分是麥子，其餘是粗磨後的麵粉。”

    高地戰士傭兵中身份最高，充當首領的巴魯克.石斧訝異地來回掃視奧德裏奇，感覺他不像是在說謊，可是一噸半的糧食，特裏斯會長不會塞在身上吧。

    看出他眼中的疑惑以及不解，奧德裏奇沒有故弄玄虛，他沒有拍著胸膛允諾，而是幹脆地反問：“你們應該準備好裝載糧食的運輸工具，以伊斯特伍德城深水港口的便利，烈酒河上多不勝數的貨船，總該弄到一艘在手吧。”

    巴魯克.石斧輕輕點頭，從開始到現在，節奏就被奧德裏奇帶著走，感覺糧食交易的事情肯定有著落，他有些迫不及待了。

    “有船就好辦多了，接下來我給你們變一個戲法，不過現在先把那條貨船叫過來。”奧德裏奇來到河邊岸堤上，隨後跟上的巴魯克把手指放進嘴裏，吹了個很響亮的呼哨。沒過多久，一艘平底船飛快逆流駛來，停靠在岸邊後立即有水手放下多棱角的石錨——鐵錨隻有商隊才用地起。

    奧德裏奇看見這艘船單桅硬帆，兩側有八個槳洞，放下船槳在流速不快的內河的確可以進退自如不懼風向，當然順風的時候船速會更快。

    特裏斯經舷板走上船，高地戰士盡管麵麵相覷也隨同跟上，一行人見過年邁的船長以及同樣年齡不小的水手，或許為了生計的緣故，這些老人沒有以前對高地野蠻人的鄙夷，有的隻是尊敬傭兵們錢袋裏的銀德勒。

    點頭致意後，奧德裏奇帶頭走到甲板下的儲物船艙，繞過連著船底龍骨的桅杆，兩個空蕩蕩的艙室，估摸容積應該足夠。特裏斯隨即屏退所有高地戰士，連有交情的巴魯克.石斧都不例外。

    關上艙門，掏出貼身收藏的空間袋，將裏麵的糧食接連取出來，半噸左右的重量使平底船稍微有些傾斜，這個發現令高地戰士對奧德裏奇聲稱的變個戲法悠然有些期待。

    沒過多久，船體恢複大致的平衡，隨後特裏斯會長拍了拍手，讓他們過去驗收。

    “不可思議！”麵對塞滿兩個艙室的糧袋，巴魯克.石斧何嚐不想問出它們的來由，可是謹守承諾不隨便打聽細節的智慧令他閉上嘴巴。

    “二十袋麵粉，十五斤重，二十袋麥子，標準五十斤，沒有短斤缺兩克扣，冒著一點風險的緣故，價錢比市價高五成，有沒有問題？”

    高地戰士忍不住驚呼：“才高五成，太便宜了，走私販要價至少高一倍，有時候甚至將途中人吃馬嚼都算上，高出兩倍有多。”

    “他們要疏通很多關節，而我隻是為你們提供一批糧食，不用冒很大的風險，因此不可以相提並論。”

    巴魯克卻使勁地搖了搖頭：“確實有些不同，不過還是得感謝你，我的朋友。可惜，我們幾個人湊的錢不多，恐怕吃不下這麽多糧食。不過，我身上有一樣可以抵債的寶物，據說是很值錢的貓眼石。”

    奧德裏奇沒有在意地將寶石取到手裏，匆匆看了一眼就塞進懷裏貼身收藏：“我相信你，你的寶物我不會貪圖昧下，錢款可以在下一次交易時再交割補上。”

    高地戰士有些感動，他上前用力地抱住特裏斯：“非常感謝，我的朋友，你選擇相信我，我也同樣相信你。以後石斧部落的越冬糧食就仰仗你了！”

    交易圓滿達成，雙方各取所需，奧德裏奇目送貨船逆流而上，巴魯克以及他的朋友還在船尾揮手致意，直到距離超出視野看不清楚，特裏斯會長才滿載而歸。

    剛才匆匆看了一眼，散逸黃金光彩的寶石，盡管不是初見，奧德裏奇卻忍不住被它的神秘來曆打動。