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    &nb黑壓壓的雨雲悄然消散，天空再次露出蔚藍的穹頂，晨光尚未褪去朝陽的明媚，還在繼續向頂點攀升的旅程。

    &nb奧德裏奇.特裏斯身不由己地搶先開口宣示，隨即陷入沉思中，“雷錘不會被馴鹿之王動過手腳吧！”

    &nb畢竟在久遠的過去，元素潮汐時代，著名大奧術師，雙德之一的奧基米德曾經耗費半生精力，精確測量過散布維斯特大陸的元素濃度，證明受太陽和月亮以及璀璨群星等天體的引力影響。

    &nb其次擁有不朽源泉的神祇在地上的化身，乃至神恩眷顧的選民或者上位牧師，施展神力時往往會極大地改變某區域的元素濃度，導致小範圍的漲潮和退潮，不少被稱為荒蕪之地的死魔法區就是由此而來。

    &nb發生在西土關稅同盟之首伊斯特伍德大公領地的小規模元素漲潮，對維斯特大陸局勢的連鎖影響，有如電光火石的速度，引來不少能夠察覺此事的大人物的矚目。

    &nb其中就有待在商賈之友神殿苦苦掙紮，麵對即將抵達極限的壽命憂心忡忡的慷慨之手海蓮娜.瑟裏埃斯閣下。

    &nb有世界之脊之稱的班杜拉斯山巔，隱居多年的傳奇巨龍銀色黎明讚達爾費斯茵從悠長的睡夢中醒來，發出意味不明地咆哮。

    &nb與此同時，待在地底深處看守深淵之門的正義號角迪諾斯特拉圖斯，昔日公正之手的夥伴睜開金黃的龍睛，在他的頭顱自發形成的地下城黃石，有如君王加冕的王冠，頃刻間燈火通明而熠熠生輝。

    &nb正義號角太老了，已經沒有足夠精力回應老夥計的呼喚，不過血脈繁育眾多的赤銅龍眷屬數目不少，得到允許後離開極深處的地底，經由特殊的上升渠道來到地麵。

    &nb等到眼睛適應燦爛的陽光，落下一層天然保護的透明眼瞼，自然的輕風吹走鱗甲的泥塵，群龍駕馭狂風向世界之脊班杜拉斯飛去。

    &nb龍類世界的變化引發了一係列更深遠的鏈鎖效應，舊時代諸神的選民，直係後裔，神恩眷顧者從隱居之地離開，欣喜地發現元素退潮的新時代，一波小幅度漲潮的逆流正在席卷維斯特大陸，發源處卻是百年前被視為荒蕪之地的西土。

    &nb傳承不絕的施法者，尤其是錙銖必較使用源泉的元素使，訝異地發現隨手就能扔出五個小火球，從天而降的好時光來臨了，屬於施法者的榮耀年代再度複活。

    &nb喧囂的元素精靈飛快地席卷大地，由西土關稅同盟諸領蔓延到母國威爾塞克，乃至抵抗獸人軍團燃起戰火的中土各國。

    &nb正如黑大陸抗拒神力，削弱法術威力的莫名規則，心靈空虛而拾起傳統薩滿之道的獸人，也被元素漲潮影響導致身體虛弱。

    &nb四處燃起的戰火漸漸消退，獸人奴隸當中也有不乏智慧高深的長者，發泄多年積壓的憤怒後，開始靜下心尋思族群的生存之道。

    &nb不甘心充當炮灰和犧牲品，資曆深厚的薩滿開始組織氏族部落，將族人從野蠻掠奪者轉換成能工巧匠，所幸的是為奴生涯中學到不少有用的本領和技能，在斷垣殘壁的廢墟建設他們的家園。

    &nb一股新興的勢力在中土各國以及南方公國犬牙交錯的縫隙之間崛起，消息傳到後方的種植園、終日塵煙滾滾的工場、不見天日的礦山，高舉義旗反抗人類奴隸主的獸人越來越多。

    &nb原本充當幕後黑手的不死者帝國眼看局勢即將失去控製，安詳平靜的鄉村城鎮處處起火，便順應諸位大公的請求，派出仆從軍團四處出擊。

    &nb話說回來，當奧德裏奇.特裏斯機緣巧合之下以雷錘引發元素漲潮，一個響指修複塔樓的破洞，風暴騎士格拉納爾愕然驚訝片刻，很快恢複高昂的鬥誌，憑借貼身收藏的魯恩護身符，向曾經擊敗自己令家族蒙羞的美德大騎士發起決死衝鋒。

    &nb可是情知大勢已去的岡達夫長老，舉起木杖呼喚鷲鷹坐騎，從天而降抓住風暴騎士的肩膀，硬生生停住格拉納爾的冒死舉動，提著他飛快地離去。

    &nb憑借洞悉之眼識破偽裝，持杖的半精靈看到奧德裏奇.特裏斯滿是敵意的目光，不慌不忙地變化成電隼，追隨鷲鷹的羽跡而去，並將掙紮不停的風暴騎士安撫平靜，消除他狂躁的情緒。

    &nb察覺衰退中的元素潮汐驚人的漲幅，岡達夫長老立即意識到這是天賜良機，無盡之洋深處的妖精廢都京格爾挖掘出來的舊時代遺產，利用元素坍縮技術製作的熔煉爐，將會源源不斷鍛造出威力不俗的武器裝備。

    &nb前不久收集到的情報顯示，伊斯特伍德城擁有翱翔天空的裝甲浮空艦，相似的煉金造物，北海三國也有可以投入實戰的飛空載具。

    &nb曾經拉開的實力差距，由於元素漲潮而回落到相差不大的水準線，到底是誰吃虧，持杖的半精靈認為己方占了很大的便宜。

    &nb失去了主導局麵的核心人物，伊斯特伍德城被密探和間諜刻意製造的局部混亂，很快被定點投放武力的城衛軍掐滅，情知不妙選擇重新潛伏的聰明人不少，至於得意忘形的愚人撤退的腳步不夠快，被天敵抓住尾巴的鼠輩，全部被主持此事的卡普萊斯大師的鐵腕肅清。

    &nb趁亂發財的幫會人員，地下世，撞在他手上的都沒有落得好下場，事後豎起的密集如叢林的絞刑架，以及載滿幾車的靴子——掮屍人按照慣例收埋死者，剝下所有的衣物，符合赤條條地來、赤條條地走的人生——以前所未有的力度震懾壓服一切不滿的聲音。

    &nb安置實驗性質的元素池所在的塔樓，經過八葉大師的鑒定屬於元素濃度最高的活躍區域，這一片廣漠的土地周圍豎起荊棘籬笆隔絕外人的窺視目光。

    &nb沒過多久，當埃利奧特大師從古舊的典籍裏學會化泥為石的法術，三人高的岩石壁壘拔地而起。他的學徒著手繪製相關的法術卷軸，閃耀的元素靈光令八葉的大師欣喜不已。

    &nb不過有一個擺在眼前的難題連他們也感覺棘手，對於引發這一切的奧德裏奇的審查，當場被繼承家族名位的美德大騎士拒絕，即使八葉之長埃德蒙多大師也不敢貿然輕啟事端。

    &nb再者手持雷神之錘的特裏斯男爵也有足夠的實力反抗一切強行施加在他身上的壓力，無論是與名下產業息息相關的政經方麵，還是八葉大師為首的日益膨脹的施法者集團。

    &nb沒有誰敢拍著胸膛保證能夠令奧德裏奇解除武裝，作為最接近人間傳奇的美德大騎士，最強的戰爭之子瑪爾薩斯認定他已經擁有騎士領主的實力而嚴詞拒絕交手。

    &nb時至今日，擁有實權貴族地位，西土關稅同盟首席騎士的實力，深厚的人脈網絡以及軍工業巨子的位置，已經無需掩飾商業新貴的身份，站在他身後的眾議員朋友，以及看到機會將其納為一員的商人聯合會，推舉奧德裏奇.特裏斯男爵閣下成為對外的代言人出現在公眾場合。

    &nb至於剝奪爵位的提案，由於元老院貴族的默契，以及實力深厚的商人群體用不同的渠道發出呼聲，即使伊斯特伍德大公的聲勢和威望也無法強行通過表決，何況關稅同盟內部也有不同的聲音，再加上北方海域日益逼近的大戰，一度抵達危險邊緣的決裂由於外部的壓力漸漸消弭回複死水一潭的平靜。

    &nb由傳統貴族組成的元老院強烈建議冷處理，奧德裏奇也知道自己出的風頭太大，咄咄逼人的態度過於強勢，當眾表示願意前往北方海域前線，參與北海三國無敵艦隊的決戰。

    &nb潛在的競爭對手和政敵原本以為這是一個難得的機會，不過當蘿薇特.特裏斯夫人穿上孕味十足的寬鬆衣服出現在公眾場合，立即打消許多人的壞主意。

    &nb暗中你來我往的較量將持續很久，至少彌合了雙方的分歧，尤其是第三批戰爭債券是以徹底擊敗北海三國為前提發行的欠賬，事關所有人的利益，貴族和商人捐棄前嫌選擇站在相同的戰壕。

    &nb啟程的時候來臨，名副其實的熱火號作為旗艦，率領十七艘裝甲浮空艦飛往北方海域，奧德裏奇.特裏斯攜著無人可以撼動的雷錘入駐船艏艙。

    &nb耳邊傳來艦靈克莉絲汀的心靈之語，神殿方麵改變對他的觀感和態度，認定特裏斯男爵有拉攏的收買的價值，並且煥然一新的天火號現在位於遠離地麵兩萬米的高空，注視著這場決定北海霸權的戰爭。

    &nb“有一位身份無法看穿的神秘人物待在主艙室尾端，性別模糊不清，不過根據神態舉止反應可以推定是年老的女性。”

    &nb奧德裏奇訝然回應：“連你也無法識穿身份，必定是實力超過我的傳奇人物，神殿高層頹勢已久，來人隻能是慷慨之手海蓮娜.瑟裏埃斯閣下，舊時代就表現地極為活躍的人間傳奇。”

    &nb艦靈也有相同的想法，不過特裏斯大師的結論顯然比她的模糊推斷更進一步，“神殿高層知道雷神之錘在我手裏，也隻有我才能揮動規則改變的雷霆之王的神權武器，主掌重生與毀滅的巨人之敵，慷慨之手大概是想借助雷霆試練恢複青春，乃至延長她抵達極限的壽命！”

    &nb克莉絲汀立即調動自己日益龐大的知識倉庫，隨後推算出其中的最大可能：“這是一筆好買賣！尊敬的特裏斯大師，我認為可以狠狠地敲她一次，根據傳說海蓮娜.瑟裏埃斯閣下的收藏比巨龍寶庫還豐厚。”

    &nb“期待與慷慨之手的會麵，竟敢冒著身隕的風險登上天火號飛翔在高空，想必海蓮娜.瑟裏埃斯閣下的意願比我還迫切！”

    &nb我很期待！