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    “嗚……啦！”

    野矮人德瓦林.麥酒右手掀開暗紅色的鬥篷，遍布濃密汗毛的左手從背後摘下一根與他身高等長的法杖，上麵鑲嵌兩枚灰色的符文石。『，..

    “泰拉爾！”以歐丁古語念出法杖真名，由此將沉寂的符文之力喚醒，從不知名的層麵引導而出，來到現實世界，形成極熱的大火球。

    奧德裏奇.特裏斯訝然失笑：“見亡靈了！矮人中的山丘之王竟然會扔火球……剛才他說的發音古怪的詞句，難道是某種失傳的神語。”

    左手抱著半神蘿莉，右腳踏地借力往前疾衝，恰好避開極熱大火球的轟擊軌跡，“嗊隆”一聲，流焰四濺飛射，熱浪滾滾而來，普通材質的皮毛披風散發出烤焦的糊味，所幸距離足夠遙遠，並沒有使海蓮娜.瑟裏埃斯受到傷害。

    與此同時，配合默契的灰矮人索貝格.銅須抓住時機，使出全身力氣扔出風暴之錘，甫一出手，藍白電弧炸裂的爆鳴聲劈啪作響，電光火石之間，命中奧德裏奇.特裏斯，將他的前衝勢頭剛剛減弱的身體打了個趔趄，並陷入腦震蕩中動彈不得。

    “機會來了！”

    野矮人的山丘之王丟開黯然失色的法杖，從背後取出一把小孩玩具似的短弓，再次念出它的真名。

    “歐特斯！”

    沒有上弦的短弓，上下兩端的弓梢陡然出現纖細的龍卷風，德瓦林.麥酒的右手作勢拉伸，想不到有形無質的弓弦竟然被他拉到滿弓，一根曲折的閃電悄然出現，箭矢前端呈現為尖銳狀，又如猛毒種的黑角蛇頭。

    “嗖”地一聲，閃電箭被風弦激發出去，居高臨下也就是一百多米的距離，眨眼擊中奧德裏奇.特裏斯，這個膽敢庇護剛剛點燃不朽的火花，還未渡過脆弱時期的半神蘿莉。

    百發百中的雷矢出乎兩位山丘之王的意料，肘尺長的閃電箭並未透體而過，將人類的超凡騎士殛成焦炭，而是被無形的大手握住懸停半空。

    以真名引導釋放出的符文之力凝固的純能量箭矢，失去穩定的形態開始緩緩地自滅，不過迅速恢複正常的奧德裏奇.特裏斯對此非常好奇，輕輕轉動右手的雷神之錘，出乎意料之外，卻又在情理之中地奪取它的控製權。

    藍白電火花炸鳴的雷矢，驀地調轉方向，朝著原主德瓦林.麥酒站立的方向，奧德裏奇.特裏斯輕輕扣動“扳機”，下達攻擊的命令。

    “去！”

    比來時還快的速度，應聲擊中野矮人中罕見的山丘之王，將準備不足的德瓦林.麥酒殛地渾身焦黑，有如飽含劇毒的電流透體而過，模樣極為淒慘。

    索貝格.銅須看見好友倒下，連忙朝奧德裏奇.特裏斯扔下一枚風暴之錘，把他再次震暈過去，隨後撒開小短腿，向德瓦林.麥酒躺倒的位置衝去。

    別看矮人的腿短，短程衝刺爆發力還在普通人類騎士之上，索貝格.銅須掀起一陣狂風來到好友的身邊，伸出蘿卜粗的手指，放在野矮人的鼻端，隨後又扯開德瓦林.麥酒的棉衣領，按在他的頸部大動脈上。

    強有力的脈搏跳動，讓憂心好友的灰矮人鬆了口氣，左手輕輕捋過蓬鬆胡須上新鮮的酒漬，別在腰帶的短柄飛錘還有兩把，索貝格.銅須感覺到一波莫名其妙的心悸。

    “不對勁！”

    他探出頭俯視著穀底的人類騎士，被全力以赴的風暴之錘擊中，也隻是短暫了暈了一息，輕輕晃了晃腦袋，所有負麵狀態都消失了。

    “石頭在上！今天我們的腳趾撞到鐵板了。”

    誕生在雷鳴之年的索貝格.銅須，除了擁有在矮人族群當中極為罕見的施法者天賦，體內還流淌矮人王的血液，正統的白銀廳繼承人。

    可惜動蕩之年失去鑲嵌大山之心的“王冠”，並不能統合散落分布維斯特大陸各地的矮人部族，尤其是很多親族待在地底極深處的幽暗地域，寧願老死也不想往來。

    孤身一人的奧德裏奇.特裏斯，被貪欲驅使的索貝格.銅須的內心還有幾分期待，可是輕易擊倒野矮人中的山丘之王，令德瓦林.麥酒被自己的閃電箭重創，唯有矮人才明白此人的恐怖。

    能夠擁有超凡之力，無論什麽物種都不可以輕視，估摸不到奧德裏奇.特裏斯這個人類騎士的根底，索貝格.銅須知道風暴之錘沒有用處，盡管還有最強的手段，可是他已經沒有繼續下去的鬥誌。

    假如鑽進牛角尖地與奧德裏奇.特裏斯爭鬥，恐怕會白白便宜兩位同行者，為不認識的潛在競爭對手與目標對耗，索貝格.銅須才不會這麽笨。

    他伸手將德瓦林.麥酒抗在自己的背上，順便撿起失去符文之力的法杖和短弓，匆忙地往來時的方向撒腿狂奔。

    目送短腿小矮人遠去，奧德裏奇.特裏斯略微驚訝，隨後想起什麽輕輕地笑了笑。摟住他的脖子，有如抱抱熊（考拉）貼身的半神蘿莉，不免有些好奇地詢問。

    “我以為矮人都是耿直、豪爽，神經很粗的蠻漢，想不到他們也有精明的一麵，知道不是我的對手，立即舍棄身為目標的你遠去。嗯……或許剛才動用雷錘的神威，讓他們感受到了彼此的差距。”

    海蓮娜.瑟裏埃斯經曆新舊時代的交替，對矮人這支族群的了解很深，皺起好看的鼻子，輕輕點頭。

    “說的沒錯！很多普通人都被吟遊詩人傳唱的騎士小說蒙騙了，其實矮人的腦子很好使，除了工程學和礦物探索方麵，在經商、貿易等領域也曾經湧現出富可敵國的豪商。”

    “這些短腿的小家夥，給人的感覺往往淳樸、誠實，其實那隻是一層掩飾，個性如土狼般陰險，臉皮厚似城牆的奸商並不是人類專有。矮人如果用騙術，每次都能騙到人。”

    奧德裏奇.特裏斯“唔”了一聲，對接下來的對手有些期待，可惜擁有火巨人血脈的硫磺領主沒有動手，或許他從剛才發生的離奇一幕中，嗅聞到巨人之敵的味道。

    不過並不是所有人都像他這樣謹慎小心，在陰影位麵和現實世界不停來回跳躍的暗精靈刺客，借助向西滑落的銀月斜照拉長的陰影，飛快地抵達山穀的底部，潛入奧德裏奇.特裏斯的影子裏。

    洞悉之眼立即捕捉到刺客的蹤跡，美德騎士轉頭望著藏在身後的暗精靈，四隻眼睛對上，令這位將刺殺當作一門藝術，並籍此助推自己抵達巔峰的刺客大師，內心萌生出退意。

    陰影跳躍與大師級的潛行，也沒能避開目標的視線，暗精靈失去了信心，向矮人學習，退而求其次的主意出現，立即有如野草勃發滋生，迅速蔓延精神世界的每一個角落，攥住刺客大師的身心。

    “看來今晚安全無事！”美德騎士一直目送暗精靈刺客離去，僵硬的四肢和腳步有些不協調，給人的感覺就是打了敗仗，狼狽不堪地戰略轉進。

    半神蘿莉對此毫無意外，不過想起變得截然不同的法則，需要更多的時間適應，就有些感慨地歎了口氣：“這隻是第一晚，特裏斯閣下，你至少得保護我十天！”

    “竟然要花費如此漫長的時間！”奧德裏奇.特裏斯忍不住雙手緊握，雷錘的短柄固然無所謂，不過海蓮娜.瑟裏埃斯就忍不住吃痛地發出刺耳尖叫。

    “你捏疼我了。”

    美德騎士連忙鬆手，抱歉聲接連不斷，半神蘿莉知道奧德裏奇.特裏斯不是有意，立即表示原諒他的魯莽舉動。

    “我仔細想了想，接下來的行程還得繼續。廢除農奴製度，我特意向王室提請獲得仲裁官的職務。至少在達馬克國，即使壓著莊園主的頭，也得讓他們屈膝，釋放所有農奴，使他們獲得自由。”

    海蓮娜.瑟裏埃斯開口詢問：“我知道你想說什麽！我也知道你想把我送回到神殿的裝甲浮空艦，可是如今的天火號變得十分危險。上麵有曾經的部屬，昔日的對手，以前的夥伴，都盯著我的火花，除了在你的身邊，我幾乎沒有地方可去。”

    奧德裏奇.特裏斯反問：“你就這樣放心？確定留在我的身邊非常安全，而我不會對你的不朽的種子起異心，還會竭盡全力地保護你免受覬覦者的危害。”

    半神蘿莉鬆開摟住美德騎士的脖子的雙手，改為保住他的雙手，微微用力地來回搖晃，用相當任性的語氣。

    “特裏斯閣下，你是一位罕見的八美德大騎士，從一開始就信守承諾。我相信你會堅持下去，畢竟在我最脆弱的時候，你都沒有出手搶奪，至於現在就更加不可能了。”

    奧德裏奇.特裏斯沒有否認，也沒有認可，“我的道路很獨特！擁有雷神之錘，奪取你的火花非常輕易，可是對我來說沒有任何價值。再說了，你還欠我三個要求……嗯，為了這個原因，我不得不保護你蛻變成熟，可以說是潛在的信得過的盟友。”

    海蓮娜.瑟裏埃斯低下頭，隱藏自己嘴角忍不住流露出的得意的笑容，像奧德裏奇.特裏斯這樣的人，即使經曆新舊時代閱人無數的慷慨之手，也隻是初次遇見。

    “一旦摸清楚他的規則，非常輕易地就讓特裏斯閣下充當稱職的保護者。”

    嚇走附近潛在的對手，奧德裏奇.特裏斯已經無需掩飾，八美德大騎士的全副武裝出現，背後升起金羊毛的英雄旌旗，滿載黃金英雄和半神的聖船阿爾戈號，使他擺脫大地的束縛，有如火箭升空，離開陰影籠罩的山穀，在空中漫步而行。

    擁有火巨人血脈的硫磺領主有幸看見這一幕，立即斷定自己不是對手，念出回城術的秘語，原地衝起一股淡藍色的焰柱，魁梧的身軀頓時消失，隻有清冷的山風吹來淡淡的臭雞蛋的氣味，才證明剛才此處的確有人。

    半神蘿莉以她嶄新的視野觀察著漫步雲端的八美德大騎士，齊格弗裏德的雙龍鎧甲，刀槍不入的鋼鐵之軀，海蓮娜.瑟裏埃斯還隻是覺得有趣，自帶短程傳送和瞬移的墨丘利的飛翼靴就讓她額頭隱隱生疼。

    斬斷一切的勝利與誓約之劍，承載世間萬物的阿基裏斯之盾，如今溝通林中秘境的歎息之牆，以及每發必中的流星槍岡格尼爾，以及偉大之鷹的自由精神之盔，全部都是連著神聖源泉。

    “至少有兩位偉大神力的不朽者眷顧……奧德裏奇.特裏斯，你難道真的就是預言中的那位。”

    想起席卷維斯特大陸的元素漲潮都是他親自掀起，海蓮娜.瑟裏埃斯心裏歎了口氣，先入為主地認定美德騎士的隱藏身份。