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    “嘚嘚噠……嘚嘚噠！”

    黑馬海耶克歡快地奔跑在通往孤山的石子路上，裝甲鋼邊角料打製的馬蹄鐵，極有節奏地敲打大地，仿佛一首伴隨緊湊鼓點，慷慨激昂的戰士進行曲。?  燃?文小? ?說  ? ? ?．?r?a?n??e?n?`

    奧德裏奇.特裏斯獨自離開伊斯特伍德城，意料之中地有形跡可疑的路人盯著自己，身為西土關稅同盟的首席騎士，他並不在乎或許來自朋友、對手、敵人的眼線，隻是按照自己的意願行事。

    曾經離開的封臣，慕名回歸在特裏斯家族的麾下，手中已掌握孤山男爵的實權，創建家族騎士團已經有足夠的人才儲備。

    名下的私人銀行的儲備金不能亂動，為了把家族私兵武裝到牙齒，奧德裏奇.特裏斯對來自瑪利蘭公國，負責采購的軍需官勢在必得。

    為此，他不惜出動還未完工的第二代裝甲浮空艦——飛空快艇，前往西土關稅同盟與母國威爾塞克的邊境線，按照朋友伊安.麥卡雷恩通過隱秘渠道傳來的私人信件上的描述，將這位手中掌握大量現金的瑪利蘭公**界紅人客氣地請到自己的領地。

    黑馬海耶克的速度提到最快，奧德裏奇.特裏斯聽到劇烈地喘氣聲，愛惜馬力的他輕輕伸手挽韁。

    擁有極高靈性的坐騎立即明白過來，開始降低速度，減慢蹄足交替的頻率，它很久沒有如此暢快地肆意奔跑了。

    自從跟隨奧德裏奇.特裏斯進城後，幾乎沒有機會舒展快要生鏽的身體，與以前鄉村田園的清新空氣相比，彌漫煤炭燃燒的煙灰味道，令它的鼻腔非常不舒服，待了一年多的時間才逐漸習慣。

    飛空快艇似慢實快地接近孤山，修長地梭子形艦身泛起一抹耀眼的銀光，奧德裏奇.特裏斯眯著眼睛，沉吟著思索如何解決外殼的塗裝。

    “天火號的迷彩偽裝不錯，或許有機會得和神殿進一步接觸。談談合作的條件，總比互相敵視好多了。當然，如果他們要求我交出半神蘿莉海蓮娜.瑟裏埃斯，那麽一切都免談。”

    伸手揉了揉黑馬額頭的鬣鬃，“非常抱歉，遠方的客人比我預計的時間更快地抵達，為了不讓客人失望，我必須先走一步。”

    海耶克昂起脖子長聲嘶鳴，奧德裏奇.特裏斯收起韁繩，大部分塞進馬鞍裏，隨後英雄旌旗悄然升起，他的身體緩緩離開坐騎。

    腳下多出一雙羽翼不停撲扇的飛靴，憑借這件美德大騎士的黃金武裝，奧德裏奇.特裏斯負手在背，與還在奔跑的黑馬並駕齊驅。

    側頭望了一眼速度能趕上自己的主人，海耶克的眼睛裏流露出不敢置信的驚訝，驀地打了個響鼻，隨後看見奧德裏奇.特裏斯原地消失，轉瞬出現在前方一百米的路邊，依舊雙腳懸浮離開地麵。

    不知不覺之中，黑馬海耶克已經趕不上主人前進的腳步，它繼續放緩腳步，一路慢跑來到奧德裏奇.特裏斯的身邊，低下頭任由他揉搓頸背黑中泛紅的鬣鬃。

    “我知道你認識路，天黑前抵達孤山的老宅，我先走一步。”

    發動飛翼靴的傳送術，美德騎士瞬間消失，幾次短暫間停，校準調整方向，比飛空快艇更早返回家族封地。

    黑馬海耶克前蹄揚起，希律律地長聲嘶鳴，隨即邁開節奏輕快的碎步，突然有兩道黑影從身邊滑過，看方向分明指著孤山。

    靈性相通的隱秘聯係，奧德裏奇.特裏斯立即得到示警，對於能瞞過自己眼睛的追蹤者，他開始產生興趣，隨即摘下係在腰帶的雷錘，看也不看地往身後投出，

    電光火石的瞬間，一條黑影被這下迎頭重擊當場遏阻，卻強橫地免於身死，不過此人已經被嚇壞了，身體散化成黑煙，哧溜一聲鑽進泥土裏，恐怕受到的傷害超過預想。

    另一條身影望著無翼而飛，自動返回奧德裏奇.特裏斯手裏的雷錘，歎了口氣，不打算繼續追索，卻不無惡意地掉頭開始對付重傷的同伴。

    不料，剛剛動手挖掘泥土，去而複返的雷錘再次出現，必中的特性，即便他潛入陰影也被重創，胸膛凹陷的身體被迫與陰影剝離，躺在地上連手指都動不了。

    奧德裏奇.特裏斯憑感覺就知道沒有順利剪除身後的追蹤者，卻令他們的氣息不同程度地衰弱下去。

    “能夠硬抗雷錘無視防禦的飛擊，盡管沒有動用神威，這兩個人必定是邁入人類巔峰的強者……嗯，一股腐朽的墮落味道，難道是黑騎士裏的權杖？沒準會是殘次品的王冠！”

    不去考慮無關大局的黑騎士，奧德裏奇.特裏斯再次運用飛翼靴，轉瞬間出現在地點隱秘的裝甲浮空艦幹船塢裏，位於孤高遺世，白雪皚皚的群山深處。

    突兀出現的奧德裏奇.特裏斯，立即引起守衛騎士的戒備，可是獨一無二的雷錘，立即使他們明白來人的身份。

    稍微等待，大約一刻鍾，被他親自命名為“基洛夫”的第一艘飛空快艇，安全抵達屬於自己的船塢，主艙室的側門緩緩開啟，牽引用的鋼絲纜繩將大門變成通道。

    一輛裝飾樸素的馬車緩緩駛出，奧德裏奇.特裏斯看見這一幕，暗中記在心上，並以心靈之語囑咐艦靈少女克莉絲汀，對瑪利蘭公國的貴族軍需官進行一係列的評估。

    賦予煉金機械造物以基礎靈智的構裝體活化術，屬於七環以上的高等奧術，即使奧德裏奇.特裏斯擁有施法源泉，沒有完整體係的施法者等級，戰士主職業的美德騎士並不能讓飛空快艇活化。

    他用了取巧的方法，讓冷山法師塔的塔靈複製一個弱化版的分身，上載到記憶、運算、統籌等基礎模塊上，安裝在基洛夫飛艇的主控室。

    馬車的廂門悄然打開，快步走出一身戎裝的軍需官，頭戴壓著鬢角的大簷帽，手裏拎著鼓囊囊的黑色公文包，估計裏麵是商賈之友神殿通兌的金券。

    “歡迎你來到特裏斯家族的領地，來自瑪利蘭公國的客人……嗯，怎麽是你？”

    此人抬起頭，伸手摘掉帽子，露出一張奧德裏奇.特裏斯非常熟悉的臉，分明就是伊安.麥卡雷恩，幸運金幣騎士團的前成員之一。

    兩位分別多時的朋友兼戰友熱情地擁抱，鬆開雙手後彼此對視，都看到對方有了不同程度的成長。

    伊安.麥卡雷恩的眼睛盯著大團長係在腰帶上的雷錘，奧德裏奇.特裏斯卻感慨良多地望著朋友的眼睛。

    “沒什麽變化！在維爾吉尼公國邊境和石壁將軍麥斯登.維爾打了一仗，我還以為他會贈予你勇士的勳章，結果卻是你全身而退，順手還帶走了一百多個獸人的首級。估計是這份戰功讓你在軍界站穩腳跟，嗯嗯……還謀取到負責采購的軍需官的職務，你的家族也在其中出了不少力氣吧？”

    “都猜對了！這是你的直覺推測，還是不同途徑收集匯總的情報分析所得，令我不得不震驚。”

    伊安.麥卡雷恩收回對雷錘流連忘返的視線，抬頭望著曾經的大團長閣下，不由地為他眼睛裏的清澈澄淨感到驚訝。

    經曆了這麽多事，還能保持內心的純粹，美德之路或許也有它獨特的一麵，不過有傳聞說特裏斯與傳統的白騎士有些不同，不僅源泉更深邃，所行走的道路也不是遍布荊棘，尤其是成為八美德大騎士後，完整的循環使嚴苛的戒律和規則不再成為枷鎖。

    或許這就是奧德裏奇.特裏斯能夠在未滿三十歲的年齡，從容踏上巔峰的秘密所在，他踩在曆代前賢沉澱的基石上，開辟出獨特而且嶄新的美德之路。

    騎士道擁有一個新的標誌性人物，對於大多數被金錢腐蝕，漸漸墜落到黑暗領域的騎士來說，絕對是將他們的人生拯救脫離厄運的救贖之光。

    賦予騎士精神更多的內容，奧德裏奇.特裏斯已經有這個資格，也是他必然會去履行的使命，隻是現在的他還沒有意識到自己肩負的重擔。

    整體陷入頹勢，不斷衰退的騎士集團，需要一位強勢人物挺身而出，關乎整個階層的利益。與此相比，為駐紮邊境的軍團采購禦寒的冬衣，已經算不上重要的事情。

    再則，信守承諾的奧德裏奇.特裏斯，自信地中途把負責采購的軍需官請到家族領地，足以證明他能夠一口吃下瑪利蘭公國的訂單。

    如果再加上兩人在燃燒的戰火中積累的友誼，伊安.麥卡雷恩根本不會擔心五萬件呢料大衣的質量，以後的日子還長著呢！

    邀請奧德裏奇.特裏斯坐上自己的私人馬車，由守衛騎士領路離開製造、維護飛艇的幹船塢。臨行前，伊安.麥卡雷恩隱約看見稍遠處，還在動工興建的其它飛艇，盡管隻有基本的框架，卻已經鋪設好關鍵的龍骨。

    “昔日過渡性質，幸運金幣騎士團的大團長，據說已經得到神殿的資金支持。沒想到他的心竟然大地如此驚人，擁有完全屬於自己的裝甲浮空艦隊，胸懷裝著蔚藍的蒼穹。恐怕偏安一隅，小池塘似的西土關稅同盟，無法容納這頭向往大海的幼鯨！”

    似乎察覺到伊安.麥卡雷恩的心思，奧德裏奇.特裏斯轉換話題，說到自己名下軍工廠出產的新式武器，投入實戰後的各種效驗反饋，他都想從瑪納薩斯戰役指揮官之一的嘴裏得到證實。

    說到耗費重金購買的奧術火槍，吊打躲藏在戰壕裏的目標的迫擊炮，伊安.麥卡雷恩果然如奧德裏奇.特裏斯預料中的那樣極盡詞藻華麗的語言渲染。

    “瑪利蘭公國的軍方高層，有沒有興趣采購這些新式武器？”

    負責采購的軍需官輕輕點頭，隨即又搖了搖頭：“老家夥們有些保守，似乎想看到運用新式武器至少打了一場勝仗，才會同意購買。”

    “奔牛河之戰，我有些輕敵冒進了，沒能徹底發揮出新式武器的威力，軍方高層猶豫搖擺是理所當然……對了，元素漲潮的影響開始出現，施法者集團飛快膨脹，仿造奧術火槍的煉金師很多，你得當心了。”

    奧德裏奇.特裏斯卻不以為意，“沒有相當水準的工業化，沒有足夠深厚的產業鏈，手工作坊似的煉金師，即使是擁有獨特稱號的大師，怎麽能和我名下軍工廠的流水線式作業相比？”