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    獸人酋長的右手握住圖騰權杖不敢鬆開，側頭望著贏得決死之戰的勝利者，“尊敬的客人，偉大的勇士，你率領英勇善戰的軍隊，以血腥和殺戮開道，貿然闖進石心、鐵額兩大氏族的地盤，想要做什麽？”

    奧德裏奇.特裏斯右手持著鈍頭重劍，左手變戲法似的翻轉，露出一根橄欖枝編成的桂冠：“我帶來戰爭的利劍，和平的王冠，請不要讓橄欖枝從我的手裏滑落。●⌒，..”

    克魯倫.石心的左手再次觸碰死亡之吼的斧柄，可是手背被兩根並攏的手指作勢壓住，眼角餘光瞥過，不出所料是盟友圖爾塔.鐵額，他輕輕搖頭示意酋長別衝動。

    對桌麵下的暗流，奧德裏奇.特裏斯了然於心，他相信自己釋放出足夠多的善意，能夠使情勢徹底扭轉。

    兩支氏族組成，“帳篷”數目接近一千，人口過萬的大型部落，被推舉為酋長的克魯倫.石心相當尊重盟友的意見。往日在外征戰，就由圖爾塔.鐵額代管部落事務，實行源自南方公國的雙王製。

    “聽一聽，也是好的。”盟友用獸人古語小聲勸誡，誠摯的懇請令酋長喪弟之痛的怒火熄滅不少。

    想起糧倉快要見底，所有的部落戰士即將餓肚子的窘迫，為了顧全大局，克魯倫.石心不得不收回左手，違心地強行擠出笑容。

    “遠方而來的客人，帶來和平的消息，我在此向你致謝，表示由衷的感激！”

    奧德裏奇.特裏斯雙手往前攤開，“我們有共同的敵人，南邊依舊使用奴隸苦工的公國，以血誓為紐帶組成同盟，悍然挑起戰爭，並不斷攻占侵吞中土各國的邪惡大公們。”

    克魯倫.石心歎了口氣，輕輕點頭表示認同，不過考慮到自己和好友圖爾塔.鐵額組成的部落占據群山之國，不免有些異樣的情緒而感到不安。

    “我是讚同廢除奴隸製度的溫和廢奴者奧德裏奇.特裏斯，曾經在北海三國主持並見證長達五百年的鄉村農奴製度崩潰瓦解，解放南方公國的所有奴隸，使他們獲得自由和平等，是我孜孜不倦追求的事業。”

    圖爾塔.鐵額應聲輕輕鼓掌：“偉大，多麽偉大的理想！可是，你一個人的力量再強，也難以撬動這塊橫亙千年的岩山。”

    奧德裏奇.特裏斯搖了搖頭：“廢除奴隸製度，我不是一個人在戰鬥。有很多誌同道合的人互相吸引聚集，融匯成一股強大的力量，當然他們也不是完全地出於善意，也有對本身利益的訴求。”

    收起攤開的雙手，獸人部落的貴客毫無掩飾地解釋：“眾所周知的事實，農奴、苦工、奴隸沒有人身自由，屬於奴隸主的私人財產，他們毫無積極性，個性散漫，肆意浪費，生產效率低到令人發指。恰恰相反的是給予法律保護的人身自由，進入工場並支付勞動所得的報酬，他們就會變得專注、認真，積極工作並以此獲得豐厚的薪水。”

    “諸位，決定戰爭勝負，從來都是占據社會大多數的基石。很顯然，數目相等的產業工人遠比被奴役的苦工效率更高。前者能夠源源不斷地生產出各種物資財富，應付戰爭的劇烈消耗，至於後者，一旦南方公國的戰爭儲備耗盡，你們可以想象會發生什麽事情。”

    圖爾塔.鐵額忍不住握緊拳頭，“用皮鞭驅策他們日夜不眠地工作，最終忍受不住地反抗，然後……然後……”

    “被血腥屠殺！”獸人酋長補充一句，他知道心軟的好友說不出口，當克魯倫.石心說出來後，沉鬱的氣氛漸漸滋生。

    奧德裏奇.特裏斯輕輕揮手驅散縈繞周圍的陰暗氣息，“兩百年，南方的大公通過三角貿易，從黑大陸前後擄掠了將近一千萬的奴隸，經營著落後的種植園經濟，不思進取地維持著他們奢侈墮落的生活。”

    “我相信結束奴隸製的時機已經到了，就在這場不義的戰爭，徹底擊敗南方的奴隸主，解放所有奴隸、苦工、農奴……”

    美德騎士豁然站起身，振臂高呼：“諸位，所有人生而平等！”

    接近三米高即使獸人也必須抬頭仰視的偉岸身軀，燃燒般的黃金焰發，瑪克苟拉的勝利者，即使是人類說出這番話也當場贏得附近獸人戰士的歡呼和認同。

    雷霆轟鳴般的聲浪此起彼伏，伊安.麥卡雷恩如臨大敵，待在盾陣槍林深處，依舊感覺到不安，頻頻向奧德裏奇.特裏斯望去。

    酋長克魯倫.石心右手舉起圖騰權杖重重一頓，震動心靈的撞擊聲，頃刻間火星四濺，部落戰士的喧鬧狂囂隨即緩緩平複，他們都意識到為人類的宣言歡呼在如今的時局下是多麽地不合時宜。

    暗中燃燒美德源泉對獸人施加影響的奧德裏奇.特裏斯回到自己的座位，眼角餘光注意到頂端有野牛雕飾的權杖，能夠破解自己感染力十足的正能量暗示，顯然不是一件普通的施法者奇物。

    圖爾塔.鐵額身體稍往前傾，沉吟片刻，轉頭望著奧德裏奇.特裏斯：“我們會摧毀奴隸主打造，用來囚禁同胞的監牢，把他們拯救出來獲得自由。”

    “如果有我們提供力所能及的幫助，你們的行動將變得更容易，至少不用付出高昂的代價。”

    克魯倫.石心知道此次對雙方來說都冒著巨大風險的交涉終於進入正題，“幫助！或許你還不知道，石心氏族和鐵額氏族如今麵臨一個很大的難題，解決它才能證明你的，或者你們的實力。”

    奧德裏奇.特裏斯輕輕點頭：“據說群山之國的部落擁有將近萬名戰士，我現在隻看到大約四千七百多人，剩餘的大部分該不會在外征戰吧？”

    “你都知道些什麽？”圖爾塔.鐵額的臉色變得有些難看，他發現自己的底牌已被對方看穿了。

    “我帶來了一大批藥草，摻入苦艾的烈酒，裹傷的幹淨繃帶，止血的藥粉，當然這一切都不是免費贈送，至少得收回成本。”

    克魯倫.石心知道這是一場交易，心裏反而放鬆許多，他最擔心人類的無償贈禮，往往都是裹著甜美糖衣的毒藥。

    “你想要從我們部落獲得什麽？”

    圖爾塔.鐵額代替酋長說出他心裏的疑問，事實的確如此，除了以劫掠搶奪而來，拚湊出的簡陋水力機械，獸人手中隻有不值錢的破銅爛鐵。

    奧德裏奇.特裏斯攤開雙手在麵前劃了一個圈，“我們的雙腳站在群山之國，他以出產各種昂貴的林木、四季不絕的水果聞名中土各國，不過據我說知，我們的腳下還有豐富的煤炭資源、儲量驚人的鐵礦石。”

    “我來自兩種資源都短缺的西土，在雙方的需求方麵有很強的互補性，我也非常願意充當雙方之間的中間人，搭建貿易平台使雙方都能獲得各自所需要的物資。當然，雙邊貿易利益，我要占據百分之五，盡管數目很少，積少成多對於我的家族來說也是一條新的財源進項。”

    酋長聽到奧德裏奇.特裏斯開口要去百分之五，簡直就像挖走自己心頭的一塊肉，不過他也知道沒有厚利驅策，沒有人會來主導這種交易。

    克魯倫.石心向好友輕輕點頭應允，於是圖爾塔.鐵額立即開口追問：“隻是藥草嗎？”

    奧德裏奇.特裏斯露出得逞的微笑，“當然，還有糧食！隻不過路途遙遠，糧食又是戰略儲備中的最重要環節，西土最近又發布禁酒令，價格會高昂地讓你無法想象。”

    酋長不動聲色地冷哼一聲，圖爾塔.鐵額則露出失望的表情，“沒有糧食，意味著沒有誠意，你不會是想要糊弄我們吧！”

    奧德裏奇.特裏斯收回雙手，“遠在五千公裏以外的西土糧食，即使現在出庫起運，通過秘密渠道運抵群山之國，至少得十天半個月。不如把目標轉移到附近……”

    他提起鈍頭重劍，酋長身邊的戰士統領頓時緊張地坐起身，蓄勢待發的姿勢，奧德裏奇.特裏斯微不可察地輕輕搖頭，逕自以劍尖在麵前硬土劃出簡單的地形圖。

    “這裏是瑪利蘭公國，東邊直通風暴海的寶劍灣，西部邊境是黑水沼澤，往南是群山之間的羅科維爾，現在由石心和鐵額兩大氏族組成的部落占據。繼續南下是南方維爾吉尼公國，狹長的黑鬆林地帶是各方默許的緩衝區，毗鄰奧拉巴度山脈，雙方的邊境軍團嚴陣以待陷入長期的對峙中，等待其它方向的戰線分出勝負。”

    簡單的幾條劍痕，勾勒出兩大強國之間夾縫地帶的形勢，酋長克魯倫.石心和好友圖爾塔.鐵額看到這一幕，總算摸清楚局部戰況的底細。

    “維爾吉尼的重兵都堆在前線，後方非常空虛，拉長的補給線負擔著十五萬邊境軍團人吃馬嚼的消耗，沿著蜿蜒曲折的發源於藍嶺山脈的翡翠河有二十七個補給轉運站，堆積著數以噸計的糧草。隨便打擊其中一個，就能使你的部落獲得足以渡過漫長冬天的補給，順帶還可以拯救出不少獸人苦工。”

    “一次遠征！”酋長克魯倫.石心非常清楚實力超凡的人類戰士提供的策略，如果照著計劃執行，勢必失去相對中立的立場，站在北方人類王國的陣營。

    可是，還有選擇嗎？南方公國的奴隸主都視獸人為逃奴，對組建的氏族深恨不已，對各個部落的打擊不遺餘力。

    克魯倫.石心望了好友一眼，又看了忠心的統領們，抬起頭環視漫山遍野的獸人，無奈地歎了口氣，他發現確實沒有更好的選擇。

    “為了部落！”