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    邊境軍團後勤官傑斯特.漢默盡管內心憤恨不已，對於當下外城牆被獸人軍團轟開，守衛、民兵士氣低落的時候，男爵閣下手裏還掌握著一隊重裝騎士預備隊，將會是扭轉已近傾頹戰局的關鍵，心情稍有舒緩，隨即迫不及待地開始催促。∈↗，..

    雷格尼.坎伯特的下巴高高抬起，一撮刻意修剪過的山羊胡得意地抖動，等到後勤官的語氣變得焦灼，內心近乎扭曲的虛榮感得到滿足，才舉手示意近衛侍從下達獨角獸騎士團全軍出擊的命令。

    主樓陽台上，前端係著坎伯特家族紋章的燕尾旌旗的黃銅長號，被肺活量驚人的城堡守衛吹響，節奏明快的進軍號，遠遠地傳揚開去。

    依山而建的副堡，吊橋轟然落下，主門豁然往外打開，四騎並列的重裝騎士中隊，端起五米長的龍槍，緩步衝下略帶弧線的梯道，貼著山體衝到還未坍塌的外牆。

    男爵閣下右手比劃了一個手勢，忠心耿耿的守衛扳動機紐，一段二十米長的城牆仿佛抽走支撐的承重柱，依次轟然落下許多磚石，露出一條可供衝鋒的平整斜道。

    鋼鐵洪流毫不停留地衝向獸人遠征軍團側翼，七尺高的奧爾登戰馬幾次提速，額骨麵甲的螺旋矛，胸口的撞刺，在燃燒的火光中閃耀冰冷的金屬光澤。

    裏許長的距離，一百五十位騎士在衝鋒中自發調整為兩排，箭矢狀的陣形，有如一把鋒利的匕首，捅向獸人遠征軍團的腰肋要害部位。

    酋長克魯倫.石心早有防備，當不遠處幾百隻馬蹄不停敲打地麵，傳來令剛剛見血轉化的獸人苦工膽顫心驚的震動，他就舉起圖騰權杖，號令側翼的戰士豎起鋼鐵叢林。

    生鐵長槍、戰矛尾端抵在地麵，斜放在三層複式厚盾上，獸人戰士藏在盾牌後麵，左右腳弓箭步站立，再肩膀扛住盾牌。

    奧德裏奇.特裏斯輕輕搖頭，這種被動的防守陣勢確實無懈可擊，不過在全副武裝，重量達到噸位的重騎兵鐵蹄衝鋒下，被鋼鐵洪流衝毀的幾率更大，即使用生命為代價遲滯對方的衝勢，頂多隻能做到兩敗俱傷。

    “獸人軍團補兵容易，恢複集群戰力就有些欠缺了，經曆戰爭的老兵很珍貴，不能白白浪費掉。”

    伊安.麥卡雷恩的話提醒了美德騎士，迫擊炮小隊由於彈藥消耗殆盡而徹底啞火，現在該輪到火槍團發威了。

    “舉槍！”

    在奧德裏奇.特裏斯無言的默許下，伊安.麥卡雷恩再次主導局麵，兩百杆射程驚人的奧術火槍，槍口調轉方向，瞄準越來越近的重裝騎士，整齊劃一地扣動扳機。

    “噗……噗……噗”

    兩百枚火焰飛彈激發而出，對準發起決死衝鋒的騎士陣列，充當最鋒利箭頭的精銳，螺旋不斷的尾焰軌跡，穿過獸人軍團側翼的鋼鐵叢林，直撲麵目漸漸清晰，端起龍槍的重裝騎士。

    孰料不到，特意強化射程的火焰飛彈，擊中對方的瞬間，人馬連體鎧甲表麵應激浮現藤蔓似的的銀白紋路，當場削弱一環塑能奧法的威力。

    “精靈的法術防護盔甲！”奧德裏奇.特裏斯開展以來保持沉默，此時終於忍不住開口，並立即下達命令。

    “換槍！”

    火槍手訓練的時候還能表現出從容，當不遠處的鋼鐵洪流越來越近，他們的手腳仿佛生鏽似的變得遲鈍，不過好歹還有四五十杆燧發槍正常端起，根本來不及瞄準，匆忙之間發射出去。

    “砰……砰……砰”

    槍口吐出大團白煙，火藥燃燒的硝煙味道迅速彌漫周圍，生鐵彈丸多數落空，不過也有小部分幸運地命中速度提到極限的重裝騎士。

    充當箭頭的十一個精英騎士，迎風麵如受重錘，千錘百煉的複式鎧甲當場碎裂，內襯的鎖環甲、棉墊完全發揮不出緩衝的作用，肋骨當場折斷，斷茬刺入心肺等內髒，眼看就活不成了。

    即使騎士已經重傷瀕死，連體鎧甲的特殊性，還是將他們牢牢地捆縛在戰馬的背上，而且十六尺長的龍槍再也無法維持平舉，緩緩地向下垂落。

    換上燧發槍自由射擊，僅此一輪就幹掉了五十名裝備法術防護鎧甲的重裝騎士，削弱了三分之一的鋼鐵洪流，再也無法維持剛才的凶焰氣息，疏落的兩排衝鋒陣列到處都是漏洞。

    可是他們已經停不下來了，明知道麵前是鋼鐵叢林，依舊義無反顧地用自己的血肉之軀撞上去，試圖為袍澤打開勝利的通道，為主君獻上自己的忠誠，見證自己的榮耀。

    “鏗……咯嘞……呯砰……嗒嗒……”

    將近一百名重裝騎士衝進獸人軍團右翼的鋼鐵叢林，即使全身覆甲的騎士連人帶馬被長槍、重矛貫穿，以噸位計算的巨大動能，仿佛割麥的鐮刀、翻耕的犁鏵，將麵前所有障礙掃到、連根拔起。

    斷裂的骨頭，折斷的龍槍，千瘡百孔仿佛破布的身體，嘶鳴的垂死戰馬，痛苦哀嚎的騎士，在沉重的鐵蹄踐踏下變成肉醬的獸人，彼此的血肉好像不要錢似的，灑在長達三百米的側翼陣地上。

    坎伯特男爵辛辛苦苦“飄沒”戰備物資，從精靈手裏購買裝備，精心培養的重裝騎士隊全軍覆沒，不過他們的犧牲不是沒有價值，至少五百名獸人戰士當場戰死，剩餘部分多數都有輕重不一的傷勢。

    酋長克魯倫.石心眼看右邊的側翼軍團被打殘至此，痛苦地說不出話，多虧奧德裏奇.特裏斯的火槍手事前打掉三分之一，而且使騎士團的鋒線變得疏落，否則傷亡情況將會更大。

    “發財的機會來了！”

    伊安.麥卡雷恩用手肘輕輕捅了捅好友胳膊，奧德裏奇.特裏斯順著他的目光，看到戰歿騎士的連體裝備，精靈製式的法術防禦鎧甲讓他頗感興趣。

    “好東西，少不了我們的一份。現在不是打掃戰場，收獲戰利品的時候，攻打這座要塞城堡，摧毀戰備物資中轉地的戰鬥還沒有結束。”

    “我也是隨便說說，怎麽會在關鍵的時候不顧大局。”伊安.麥卡雷恩幹笑幾聲，隨即命令火槍手整隊重新排列。

    剛才他們手忙腳亂的表現，令指揮官相當不滿意，可惜現在的時機不對，伊安.麥卡雷恩不好說什麽難聽的話。

    奧德裏奇.特裏斯的注意力轉到被炮火轟塌的城堡外牆，眼角餘光瞥到全體赴難的重裝騎士，倒在火槍手和長矛兵這對組合麵前。

    “一個時代行將結束，傳統的重裝騎兵將退出曆史的舞台。至於領主貴族的城堡，在戰爭之王的火炮連續轟鳴聲中，也將黯然地揮手告別。”

    看著眼前發生的一切，以後勢必在各地不斷地重複，想起自己也是騎士出身，以堅固的城堡為核心，維持領地的統治秩序，最後隻有一聲歎息。

    曆史的進程不以個人的意誌為轉移，奧德裏奇.特裏斯正是把握住時代的脈搏，才能走到現在的地位，已經不可能回頭了。

    全副武裝的騎士將退出戰場，好在改變軍製後的軍隊，充當中高層軍官，甚至指揮官，還有他們的一席之地。擁有領地的騎士將會轉化成新的軍官階層，新式軍隊的中堅和脊梁，絕對可以撐起一支強軍。

    造型優美，兼具防禦力出色的舊式城堡，將會被幾何學精密計算的防禦工事取代，隨著粉碎石牆的火炮踏上戰場，戰爭的形勢發生翻天覆地的變化。不久的將來，城堡隻會變成貴族休憩、聚會的度假地，再也不用指望它們能夠發揮中流砥柱的作用。

    損失了手中最大的王牌，雷格尼.坎伯特男爵手心冰冷，他滿臉不敢置信地盯著突然出現的火槍手，以往對新式武器的鄙夷徹底消失，取而代之的是憤怒和不解。

    後勤官傑斯特.漢默的心理承受能力強多了，眼看獸人軍團側翼幾乎打殘，還沒有放棄地繼續進攻，立即意識到自己恐怕不能幸免，於是從內牆的守衛處要來一把短劍和圓盾。

    迫擊炮小隊繼續往前推進，燃燒的戰火蒸發了臭雲術的煙霧，刺鼻的硝煙多少也抵消了令人煩悶欲嘔的怪味。

    燃燒的外牆不斷坍塌，磚石落下的同時，騰起一陣接一陣的熱風。被死雲術、臭雲術蹂躪的前庭，空曠地毫無人氣，到處都是沾染鮮血的碎石。

    民兵和守衛退守到內牆，藏在牆垛後麵，彎弓搭箭試圖占據有利地形反擊，可惜伊安.麥卡雷恩不準備給他們機會。

    裝甲浮空艦以滑輪索降一大箱彈藥，已由膀大腰圓的四個獸人戰士，合力抬起搬到迫擊炮陣地。

    冷卻多時的炮管再次發出死亡的戰吼，憤怒的火焰，雷霆般的轟鳴，特意加厚增高的內牆，沒有意外地逐漸坍塌。

    新式鋼臂弩炮隨著牆壁傾頹倒下，走避不及的民幣和守衛，在爆炸中被金屬風暴撕碎，炙熱的氣浪卷起斷肢殘臂，肮髒的血肉灑滿城堡每一個角落。

    後勤官傑斯特.漢默被炮彈碎片削走持劍的右臂，盡管敗局已定，格盡職守的他還是掩護著雷格尼.坎伯特，以及男爵的親信心腹，從城堡秘道逃走。

    “放心！漢默上尉，到了公國首府，我會買通最好的血族整形師，讓你恢複失去的手臂。”

    氣喘籲籲地許下不著調的諾言，雷格尼.坎伯特還想拉攏邊境軍團的後勤官，替他遮掩“飄沒”戰備物資的窟窿。

    傑斯特.漢默捂住倉促包紮的傷口，沉默著沒有說話，失去手臂就會成為傷兵，退出邊境軍團的戰鬥序列。他不想淪落到強行退役的下場，在領主的莊園當一輩子的管事。

    在反咬一口的獸人奴隸背後，還有北方完成工業化的列強諸國，沒準連莊園管事的職位都已化為泡影。

    見識過火炮的威力，傑斯特.漢默悲哀地發現，自己的故鄉，或許很快就會麵臨坎伯特城堡的結局。

    隨它去吧！反正正麵戰場還有正規軍團，英明神武的大公不會坐視不理，統治夜晚的血族也不會放任不管，況且我們還有精靈法師、矮人工匠、巫妖大師的盟友。

    知道一些內情的後勤官，盡管心裏有幾分動搖，可是他的信心依舊還很充足，並沒有被火炮轟塌城堡的場麵徹底擊潰。

    失去領主的坎伯特堡，猶如失去主心骨和大腦，隨著內牆這道第二防線徹底崩潰，為了身後的家人，退守主樓的民兵勇敢地與獸人戰士進入慘烈的白刃戰。

    原本應該指揮、協同作戰的守衛，卻不知所措地等待命令，毫無戰鬥的意誌，或許他們已經意識到雷格尼.坎伯特男爵早已離開城堡，將他們所有人全部拋棄。

    隻有獸人戰士的鋼鐵武器臨身時，守衛們才在遊走生死之間的邊緣的危機感而奮起反抗，當伊安.麥卡雷恩大聲地以通用語命令他們棄械投降可以免死，許多人紛紛放下武器，舉起雙手，跪倒在地上。

    為了家人奮戰的民兵都比他們勇敢，此時唯有唾棄表達自己的憤懣，可惜大勢已去，抵抗者的阻礙沒有造成多大的影響，主樓每一塊大理石地磚都被鮮血浸透。

    奧德裏奇.特裏斯親自率領從裝甲浮空艦索降的一百名火槍手，衝向堆滿戰備物資的副堡。裏麵的人已經知道戰局，隻是隨便開了兩槍，就有人砍翻頑固抵抗者，放下吊橋，升起門，向同為人類的美德騎士投降。

    看到堆滿倉庫，沒有絲毫損毀的糧食和大批嶄新的軍械，奧德裏奇.特裏斯允許他們體麵投降，不僅可以保存自己的私人物品，允諾他們不會受到人身傷害。

    為了防止殺紅眼睛的獸人戰士報複，美德騎士令火槍手監督，讓投降者在副堡前的平地弄出一圈柵欄，把自己關在裏麵。

    暮日滑落天際的遠山盡頭，夕陽的餘暉盡管絢爛如火，終究會被夜色吞沒。當黑暗籠罩大地，坎伯特堡四處燃燒的戰火漸漸熄滅，硝煙的味道彌漫四周，不時有補刀的慘嚎聲，以及建築物的倒塌聲傳來。

    獸人戰士在清剿殘餘的抵抗者，曾經被皮鞭和枷鎖奴役的苦工，現在才將遲來的報複，還給以前的監工，盡管奴隸主已經逃走。

    斷垣殘壁之間的木頭，盡管上麵有精美的雕刻，依舊被獸人戰士劈碎了，借著零星的火苗升起篝火，架起幾口行軍鍋，煮開一鍋熱水，放入繳獲的肉幹和麥子。

    沒過多久，小麥粥的清甜，燉肉湯的鮮香，漸漸散發出去，鏖戰一天的戰士們終於感到疲倦和饑餓。

    他們放下苦艾酒的皮囊，三三兩兩地聚集在篝火前，在人類城堡的廢墟裏，享受著戰勝者的榮譽。