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    維爾吉尼公國北方邊境線與敵人對峙中的軍團有些不穩，盡管帶劍騎士們用心追查謠言的來源，把不少無辜的士兵送上軍事法庭的審判台，可是隻要與後方家人往來的信件中斷遲遲沒有恢複，就止不住有人會憂懼。

    發牢騷、說閑話，接著就是不負責任的造謠，軍隊秩序在不知不覺中漸漸渙散，尤其是對麵的瑪利蘭公國小規模換裝的敵人，利用新式武器的集中使用，奪走了犬牙交錯的鋒線上幾個有利地形的關隘。

    戰略優勢一點一點地向對方傾斜，至於維爾吉尼公國最高軍事首領，卻沒有拿出相關的對策，隻會不停地寫信給薩默爾大公，向他訴苦的同時要求調撥一批血族的施法者。

    可惜，獸人酋長克魯倫.石心率領的遠征軍團，打著解救被奴役的族人的旗號，在維爾吉尼國內製造出大規模的混亂，發動獸人苦工、奴隸起義，反叛的火苗漸漸練成一片，以野火燎原的速度迅速破壞構成統治秩序的基石——村鎮、農莊、種植園，間接地幫助瑪利蘭公國贏得戰略優勢。

    維爾吉尼公國幕後，真正握有實權的大人物，夜晚的統治者，吸血鬼爵位序列排在第五的梅隆家族，再也無法忍受自己多年經營的地盤，被肮髒卑賤的野獸弄地一團糟。

    在今年第三次家族閉門會議上，所有具備資格入席的成員，經過幾輪討價還價的爭論，一致同意派出以男爵為首，由資深血騎士組成的獵殺隊，對叛逆的奴隸進行血腥的鎮壓。

    獎勵相當豐富，供血族男爵晉升的資源，包括純淨的鮮血源泉，廣漠的領地，族長名下隨時可以劃分調撥的兩萬名奴隸，以及子爵才可以接觸的血族秘術。

    至於數量相當龐大的血騎士，梅隆家族提供晉升之階的爵位，躋身貴族序列的資格，足足有二十三個名額，比往年多出十倍。

    豐厚的獎賞令頒布後，原本藏身墓地棺槨裏，不願意攙和進去的底層血族，被刺激地眼睛發紅，竟然自行組成獵人小隊，開始絞殺落單的獸人。

    這股源自梅隆家族駐地，斯普魯西山的冷冽寒潮，提前宣告凜冬的到來。獸人遠征軍團用鮮血和死亡點燃的反抗火焰，被這股逆流倒衝地大部分熄滅。

    獸人戰士最珍視的榮譽，成為再明顯不過的標記，隨著這些經曆多次戰爭的老兵戰歿，悄然消逝在冷酷無情的暴風中，曾經一度占據維爾吉尼公國小半麵積的獸人大起義陷入低潮。

    至於地盤嚴重縮水，隻能得到少許補充的遠征軍團，日子越來越難過。不斷增多的傷員使士氣逐漸低落，缺少醫護手段，沒有足夠的藥草儲備，將領們隻能眼睜睜地看著麾下的小夥子們被傷痛折磨地衰竭而死。

    克魯倫.石心盡管早有心理準備，可是沒有預料到人類和血族的反撲竟然如此凶悍，根本不打算給獸人活路走。

    督軍克魯姆.怒吼集中優勢兵力，大約五千抱著必死之心的哀軍，強行攻下維爾吉尼公國資曆最深厚的費爾.蒙斯特伯爵的主城。

    伊安.麥卡雷恩率領的雙料火槍團以及迫擊炮小隊，在此役立下卓絕的功勞，不僅在綿延裏許的正麵城牆炸出十幾條豁口，還順手收割了一百多位冒進的血族騎士的生命。

    自持蝠翼如鋼似鐵的血騎士，被燧發槍集中射擊的鉛彈，當場打成漏風的篩子，連不死者的身軀也滿是窟窿，體內的鮮血汩汩流出，用手堵都堵不住。

    擁有鋼鐵之軀的奧德裏奇.特裏斯也不敢在戰場上肆意妄為，血族的幼兒如此狂妄，遭受死亡的下場也是自找苦吃。

    針對有血族秘術護身的吸血鬼貴族，早已研製出來的煉銀破魔彈，三棱螺旋彈頭一體澆鑄而成，極具穿透力的同時，特意開出血槽的槍用子彈，會讓自愈力驚人的不死者在傷口徹底愈合前，流失更多的鮮血，從而導致他們體力非正常損耗過多，不得不提前退出戰場。

    費爾.蒙斯特伯爵重金供養的一位德魯伊大師沃尼貝爾，擁有很高的土元素親和力，並且通過動物夥伴的天賦，獲得變化成巨熊的能力。

    這頭身高超過三刃，身披掌尺厚岩石盔甲的暴熊領主，屢次在關鍵時刻火線救援，不僅堵住火炮炸塌的城牆豁口，還利用他的魁梧身軀，無可匹敵的蠻力，以及對於危險極為敏銳的野性直覺，擋住獸人戰士的兵鋒。

    可惜在戰場表現地過於活躍的緣故，德魯伊大師沃尼貝爾被伊安.麥卡雷恩盯上了，他指揮迫擊炮小隊，瞄準這頭暴熊領主所在，剛剛修補完工的城牆，發射內置臭雲術符文的破片開花彈。

    幾十枚黑乎乎的魚標炮彈，滑過近乎完美的拋物線，落向身披岩石盔甲的巨熊，敏銳地捕捉到濃濃的惡意，他原本想要翻滾閃避，可是身邊還在奮戰的守衛，從不遠處趕來補兵，重組防線的戰士，無形的責任感使他的雙腳牢牢地粘在原地。

    硬抗的結果就是渾厚的岩石盔甲被金屬風暴直接吹走，濃毛遍體的德魯伊大師身體到處是傷，盡管沒有鮮血流地遍地都是，可是體力幾乎耗盡的緣故，使沃尼貝爾隻能遺憾地提前退出戰場。

    接連觸發的臭氣團，熏翻不少城牆守衛和家族戰士，大師利用不多的施法源泉，呼喚自然的暴風，硬是改變局部區域的風向，將致命的危害轉變成退敵的利器。

    不過屬於他的精彩表演也僅僅到此結束，失去大師級施法者的守軍，在強撐了半個小時後，城牆終被火炮轟開偌大的豁口。

    沒有德魯伊大師的幫助，砂石、瓦礫、岩塊堆積填埋，卻難以融合成城牆的一部分，被獸人戰士強行推開，終於攻進蒙斯特伯爵的主城。

    守軍的士氣陡然低落，反倒是已成哀兵之勢的獸人，陡然氣勢大振，源源不斷衝進去的戰士沒有急切地報複性殺戮，而是組成陣列穩住局麵，將細小的傷口撕扯變大。

    蒙斯特家族的指揮官根據局勢判斷，絕對不能收縮兵力防守，因此隻能派出預備隊，投入血肉磨盤似的缺口，與獸人戰士正麵廝殺。

    這支生力軍的加入，差點使傾頹的局麵再度扭轉，可惜伊安.麥卡雷恩率領的火槍團開始挺進，占據城牆的製高點，向蒙斯特家族的最後一張底牌，傾瀉出大量的普通鉛彈。

    在火藥推動的槍彈麵前，殺戮技藝千錘百煉，身披堅甲的騎士，與普通守衛根本沒有區別，毫無價值地暴起朵朵血花，轟然倒在鮮血浸透，變得泥濘的地麵。

    奧德裏奇.特裏斯麵無表情地繼續觀看，隨著熱兵器逐漸投入戰場使用，曾經決定戰爭勝負走向的騎士集團，已是日暮途窮的時候了。

    前麵或許還有路，在改變軍製的諸國列強新軍中，充當基層的骨幹和指揮體係的構成部分，領豐厚的薪水過日，取代以往憑借領地產出維持騎士的體麵。

    至於個人武力方麵，除非抵達奧德裏奇.特裏斯如今的層次，在大規模戰爭中能夠發揮的作用並不多，最好的去處是轉職為精英斥候、叢林遊俠之類的特種兵，在滲透、反間諜等秘密戰線領域，想必能夠體現其價值。

    奧德裏奇.特裏斯暗中守護著獸人督軍克魯姆.怒吼，至少確保紋飾部落徽記的血色戰旗屹立不倒。

    能夠在美德騎士眼皮底下斬將奪旗的人，至少在蒙斯特伯爵的主城裏，肯定沒有！連最有可能的德魯伊大師沃尼貝爾都黯然退出戰場，誰還能最短時間內摧毀獸人軍團的士氣？

    在獸人戰士攻破城牆進去後，守軍的士氣衰落地飛快，或許覺得已經盡到自己的義務，或許是看不到勝利的曙光，反敗為勝的希望，拚殺時突然意誌崩潰，轉身就走淪為可恥的逃兵。

    部分性格惡劣，極度自私自利地人甚至揮舞手裏的武器，將阻擋在麵前的人，不分敵我斬殺，試圖逃離這座巨大的血肉磨盤。

    蒙斯特家族的主城陷落進入倒計時，可以預見，接下來必定是報複性殺戮，畢竟督軍克魯姆.怒吼豎起血色戰旗，進城不封刀的無聲******。

    “夕陽西下的回光返照而已！”奧德裏奇.特裏斯的臉上表情沒有絲毫改變，他自顧自地敘說獸人遠征軍團如今麵臨的困窘局麵。

    “地形以山地、丘陵為主的維爾吉尼公國，不論國土麵積、貴族集團、種植園數量，還是平民、奴隸、經濟實力，看似很強，其實與周邊鄰國比較，就完全不是相同檔次。別看我們攻占坎伯特領、黑堡等沿河分布的中轉補給線，維爾吉尼公國北方邊境的戰備物資隻是略微受到影響，鄰國盟友以海運的方式進行支援，絕對不會漠視他率先倒下。”

    “因此在反抗的火種逐漸被血族的反撲掐滅的時候，遠征軍團應該摒棄不必要的榮譽，在合適的時候進行戰略迂回。”

    獸人督軍克魯姆.怒吼的鼻子噴出粗氣，“我們還有什麽地方可去？周圍到處都是敵人！人類的遊騎兵，血族的獵殺者，隱藏在草甸、叢林、沼澤裏，那些地方藏著殺機。”

    他用力了搖了搖頭，要不是酋長親自下達命令，他肯定會第一個衝在前鋒位置，與人類的奴隸主搏殺。

    “聽我的話，保存部分火種，前往更需要他們的地方，去解救更多的被奴役的同胞，而不是執著地釘在維爾吉尼公國。難道你願意看見為數眾多的族人，在奴隸主的皮鞭和枷鎖下苦苦忍受。”

    克魯姆.怒吼的直性子腦子再怎麽頑固，終於被奧德裏奇.特裏斯說服，他有些無可奈何，也有些慶幸地重重點頭。

    “維爾吉尼的鄰居，藍色牧草遍地的洛特倫，有為數眾多的農場主，牧奴的日子過地很艱難，沒準那是一塊沃土。”

    “反抗奴隸主暴虐統治的火焰，在維爾吉尼暫時沉寂，不過分出去的部分火種，將會在到處都是幹柴的草原點燃。跨越距離的隔阻，聯合各地的飽受欺壓的獸人苦工、奴隸，最終我們一定會將腐朽墮落的奴隸主推翻。”

    “我深信！”