“君公子，君夫人，之前俗事繁擾，害得兩位沒能吃飽喝足，請二位在此稍等，萬某這就去廚房拿出全身解數，為兩位燒上幾道可口的菜肴，等吃過之後，咱們再上路不遲。”

    萬屠夫說完，見若水微微頷首，便快步出門。

    等到他瘦小的身形完全看不見了，若水才回頭看向小七，板起俏臉冷哼一聲，道：“小七，你還嫌自己的麻煩不夠多麽？”

    小七自然知道她指的是什麽，笑了笑道：“有這樣一位大廚師跟著，咱們以後可有得口福了，到了帝都之後，咱們可以設個家宴，請父……父親大人前來，讓他嚐嚐究竟是萬大廚師做的菜好吃，還是他……他家裏的廚師做出來的菜美味，你說好不好？”

    當著黃靈琳和穆大雷的麵前，提到聖德帝的時候，小七隻好含糊其辭。

    若水自然明白，小七故意這樣說，就是想讓自己寬心。

    她幽幽地歎了口氣，不再多說。

    穆大雷和黃靈琳都眼巴巴地望向門口，他們折騰了這麽久，肚子早就餓得咕咕叫，聽說萬屠夫也要跟隨君夫人，二人竟然都覺得一陣竊喜。

    要知道這萬廚師所做出來的菜，可不是人人都能吃得到嘴的。

    “君夫人，君夫人！我回來了！”

    樓梯上突然響起了蹬蹬蹬的腳步聲，還有侯南貴喜氣洋洋的叫聲，人未到，聲先至。

    侯南貴背上扛著個大包袱，一閃身從門縫中溜了進來，身法滑溜就像是條魚，誰也沒看清楚，他那個大包袱是怎麽進門的。

    “幸不辱命，君夫人，你所要的材料，全都買齊了！”

    侯南貴看到房裏多出來的黃靈琳，隻是詫異地看了一眼，也沒有多問，但他卻留了一個心眼兒，將包袱放在若水麵前，卻沒有馬上打開。

    “小侯子，辛苦你了，你是怎麽在這麽短的時候就弄齊了的？”

    若水也是微微一驚，要知道這些材料有許多都是稀缺之物，並不是有錢就能買得到的，她煉製出來的這批補氣靈丹所用的材料，有不少還是當初從南越國千裏迢迢帶回來的。

    她打開包袱，不由眼前一亮，“珊瑚蔓，天蘿藤，紫苜蓿……”她一樣樣地翻看，發現侯南貴買回來的這些材料不但正是自己所要的，而且品質都是第一流的。

    “呀，小侯子，你居然連赤焰草也弄到了！”

    若水小心翼翼地拈起一棵火紅色的小草，又驚又喜。

    這赤焰草含有劇毒，卻是補氣靈丹必不可缺的主要材料，而赤焰草的品質越好，煉出來的靈丹效果也越佳。

    侯南貴弄來的這幾株赤焰草，每片葉子都呈火焰燃燒之狀，而且顏色鮮紅如火，乃是極品赤焰草的品相，比若水之前所用的赤焰草還要更勝一籌。

    若水怎麽也想不到，在這晉陽城看上去遠不及帝都繁華，卻連赤焰草這種稀缺的草藥都能弄到，而且還是頂極的品相。

    侯南貴神情大為得意，笑道：“區區赤焰草算得了什麽，就算是比它再難十倍的物事，我小侯子也是手到擒來！”

    若水像是想到了什麽，目光突然一寒：“你這些藥材，全部都是買來的嗎？”

    要知道像赤焰草這種東西，幾乎是無價之寶，若水也是機緣巧合，才得到了一株。

    可是侯南貴隻是出去轉了這麽一圈，居然就拿到了好幾株赤焰草，還是頂頂上品的，怎不由她心中起疑？

    “買的！我真的全部都是買的，這包袱裏的所有藥材，全都是真金白銀換來的，君夫人你瞧，你給我的五萬兩銀票，我全都花光了，幹幹淨淨，連一個銅板也沒剩下。”

    侯南貴生怕若水不相信，將荷包掏出來翻了個底朝天，本來滿滿的一摞銀票果然全不見了。

    “是嗎？那你說這赤焰草是從何處買來？”若水臉上沒有半點笑容，依然毫不放鬆地看向侯南貴。

    “這個、這個……”侯南貴抓抓頭皮，他本來想含糊過去，可是看到若水板得緊緊的俏臉，心中莫名一寒，於是低下頭，實話實說道：“晉陽城中有一個花匠，他愛花如命，最喜歡收集天下的花花草草，不管是什麽品種，隻要是他的花圃中沒有的，他都會想方設法弄了來，就算是一顆最尋常的花草種子，隻要他看中了，就算花再多的錢他也不會皺一下眉頭。我看到君夫人給我的方子裏大多數都是草藥，我跑了好幾家藥鋪都沒買到，於是就想到了這名花匠，便抱著試試看的想法去他家的花圃走了一圈，沒想到，那張方子裏大部分的草藥，他家居然全有。”

    “然後呢？你就順手牽羊，反手牽藥地將這些草藥順了來？”

    侯南貴嚇了一跳，慌忙擺手道：“沒有沒有，我聽了君夫人的教誨，就算是有天大的膽子，也不敢再做這樣的事啊。”

    “你別告訴我，這些藥都是那花匠心甘心願地賣給你的，他既然愛花如命，這些草藥一定被他視為珍寶，就算你出再多的銀子，他也絕不會賣。”若水篤定地道。

    “君夫人，你猜的真是一點也不錯，那老花匠真是倔強得緊，我將五萬兩銀票全都擺在他麵前，說要買他單子上的草藥，可他看到那些銀票，卻半點也不動心，不但不肯賣給我，反而大聲趕我走，他說，別說是這麽多的草藥，就算五萬兩銀子買他園子裏的一顆小草，他也絕對不會賣！這倔老頭，當真是見到錢都不睜眼，我還從來沒見過這樣的人呢！”侯南貴想起當時的情景，感慨了一句。

    “當然啦，你以為誰都和你一樣見錢眼開麽？五萬兩銀子有什麽了不起，我也半點瞧不在眼裏。”

    說話的是黃靈琳，她聽了侯南貴的話，小嘴一撇，不屑地道。

    “哎喲，這位姑娘真是好大的口氣，真的不怕讓風閃了舌頭？”

    侯南貴是偷兒出身，最怕的就是被人瞧不起，黃靈琳的話明顯刺激了他，他對黃靈琳翻翻白眼，冷笑一聲道：“你瞧不起五萬兩銀子，那你倒拿出五萬兩銀子出來，讓我這個見錢眼開的人開開眼啊！”

    “好啊，別說是五萬兩銀子，就是五十萬兩，五百萬兩，又有何難？”

    黃靈琳除下右手戴著的黃金鐲子，“當”的一聲丟在侯南貴麵前，道：“拿去！”

    侯南貴笑聲更冷，道：“嘖嘖，姑娘的這枚鐲兒看上去倒是金子的，隻不過它就算是純金打造的，也值不了五萬兩銀子，更別提五十萬兩、五百萬兩了，小姑娘，你要胡吹大氣，也要看看對方是誰，別一不小心吹破了牛皮，惹得旁人笑話。”

    黃靈琳漲紅了小臉，怒道：“我偏要說它值五百萬兩，你要是不信，就拿著它去城裏最大的銀鋪，提取五百萬兩銀子出來，要是提不出來，你就回來割了我的舌頭！”

    “哎喲，姑娘的舌頭，小人我敢割麽？”侯南貴吐吐舌頭，見黃靈琳真急了，不敢再繼續激她。

    不過他看到黃靈琳言之鑿鑿，倒對那隻黃金鐲子有了點興趣。

    他取過金鐲，仔細端詳著，突然之間，臉色一變，手中的金鐲差點掉在地上，幸好他有著千手神偷之稱，手疾眼快，伸手一撈，已經將金鐲抓在手中，牢牢攥住，神情激動萬分。

    “這、這是……這是……”他激動得嘴唇發抖，抬眼看向黃靈琳，臉上全是敬畏之色，再也沒有之前半點輕蔑不屑，站起身來，雙手恭恭敬敬地將黃金鐲子躬身呈給黃靈琳。

    “小人有眼無珠，冒犯了黃大小姐，還望黃大小姐大人大諒，千萬原諒小人這張胡說八道的嘴。”

    “哼，那你現在相信我能拿出五百萬兩銀子了麽？”黃靈琳下巴一抬，輕哼道。

    “相信，相信，別說區區五百萬兩，就算比這再多十倍百倍的銀子，黃大小姐隻要想要，也是應有盡有。”侯南貴彎著腰，小心翼翼地陪著笑臉說道。

    “哼，算你識貨。”黃靈琳將黃金鐲子取回來，套上了右腕。

    若水見此情景，不由暗暗稱奇。

    雖然她不識得這黃金鐲子是什麽來曆，但隻要看到侯南貴那前倨後恭的模樣，就可猜到這黃靈琳定是一位大有來頭的人物，當然，侯南貴對她如此恭敬，並不是因為她的本人，而純是看在她父親的麵子上。

    這說明，黃靈琳的父親定是一位身份不凡的大人物。

    若水又想到之前僧道書三人的對話和他們對黃靈琳的態度，再次認證了自己的判斷沒有出錯。

    她微微側頭，看向小七，想探詢一下小七是否知道黃靈琳的父親是什麽來頭，卻見小七對自己輕輕搖頭，顯然是他也不知。

    要是墨白在的話，他一定會知道黃靈琳的來曆！

    若水心道，墨白這家夥對江湖中的奇聞軼事如數家珍，就連旁人最隱秘的事件他都知道得清清楚楚，也不知道這家夥是從哪裏打聽來的。

    可惜，當時情勢危急，她不想拖累墨白，故意說了一番言語將墨白給氣走了，以墨白的性子，想必一去之後再也不會回頭。

    要是早知道這場大風波最後會演變成風平浪靜，當時若水絕對不會那麽做。

    不過，這家夥走了也好。

    不知怎的，若水對墨白跟在自己身邊的來意一直捉摸不透，他透露給她的信息少之又少，什麽遵從祖訓，不得有違，純是一派胡言！

    當初墨白這樣講的時候，若水還信了八成，可是經過這段時間相處下來，她對墨白的性格越發的了解，他分明是一個瀟灑自在、不拘俗禮之人，他最喜歡的就是自由自在，最厭惡的就是受到羈絆。

    像他這種性格的人，又豈會為了一條千年祖訓而讓自己受到半點委屈呢？

    這完全不合理。

    若水搖了搖頭，把這個問題拋到了腦後。

    墨白已經離開，她再也不用為這個問題傷腦筋了。

    “小侯子，那老花匠既然不肯賣，你又沒有順手牽羊，那這些草藥你是如何到手的？”若水很是好奇，她相信侯南貴沒有說謊，他既然說沒偷，就絕對沒偷。

    因為當她懷疑他的時候，他的表情又羞臊又氣憤，而當人說謊的時候，他的眼珠會左右亂轉，為了掩飾心慌，他會一再重複自己所說的話，而這些跡象，侯南貴通通沒有。

    侯南貴抓抓頭皮，有些不好意思地道：“我不肯死心，幾乎磨破了嘴皮，想勸得老花匠把草藥賣給我，可是那怪老頭絲毫不為所動，看到到嘴的肉馬上要飛了，我就、我就靈機一動，”他猶豫了一下，終於說了出來。

    “我就告訴了他我的名號，並且答允他，以後一定幫他弄到他花圃中沒有的花草種子，怪老頭一聽，居然二話不說馬上答允了下來，並且還親自帶我去他家的庫房，把這張單子上所有的草藥盡數給我包了一份，大方得出奇，我實在不好意思白拿他的草藥，又想起君夫人的囑托，於是在臨走的時候，將君夫人你給我的五萬兩銀票悄悄塞入他的懷裏，他卻沒有察覺。君夫人，我這麽做，總不算是偷兒了吧？”

    說完，他小心翼翼地看著若水的臉色，生怕對方發怒趕自己離開。

    聽完了前因後果，若水點了點頭，微笑道：“這哪裏是怪老頭，分明是一位奇人，以後要是有空，我倒想拜訪一下這位愛好花草的前輩。”

    她轉頭看向小七，笑道：“小七，你說這位種花的前輩，和老八像是不像？我記得老八遊曆天下的時候，總是喜歡弄些當地的花草種子回來，當寶貝一樣孝敬咱們的老祖母，老祖母每次見到，都喜歡得緊呢。”

    小七點頭道：“不錯，他日有瑕，咱們帶八弟前來拜見這位花匠，想來他二人一定極是投緣。”

    說話之間，萬屠夫親手烹調的菜肴開始一味味送上桌來，每道菜看上去都是平平無奇，不過是尋常家肴，有紅燒茄子，清炒四季豆，麻辣豆腐，白灼菜心等等，可是這些尋常菜肴經由萬屠夫的妙手烹製之後，味道大是不凡，幾乎每道菜都讓大家讚不絕口，頻頻下筷，不過一會兒功夫，就風卷殘雲，將桌上的菜一掃而空。

    其中尤以穆大雷吃得最多，他雖然受了重傷，可是食量半點不減，幾乎一大半的菜肴都進了他的肚子。

    酒足飯飽之後，小七拿起桌上的包袱負在背上，扶著若水起身，道：“走罷！”

    眾人盡皆凜遵，跟在小七和若水的身後下樓，出了酒樓。

    看到這幾人終於離開，葛掌櫃不由長長鬆了口氣，從櫃台底下鑽了出來。

    忽然一件物事直奔他麵門而來，嚇了他一大跳，想躲又來不及，那物事將要到他鼻尖之時，猛然下墜，不偏不倚地正好落入他的手中。

    葛掌櫃隻覺得手中沉甸甸的，似乎壓了一個大秤砣，低頭一看，居然是一錠金光閃閃的大元寶，足足有五十兩重，頓時喜出望外，對著酒樓外麵幾人離開的背影連連作揖拜謝。

    “君公子好俊的功夫！”侯南貴見小七露了這一手暗器功夫，由衷地讚道。

    “簡直比俺爹的功夫還高！”穆大雷不甘示弱，也跟著讚道。

    萬屠夫隻是微微一笑，卻不說話。

    黃靈琳刮刮自己的鼻尖，笑道：“兩個大男人一出門就拍我姊夫的馬屁，你們不害臊，我都替你們臊得慌。”

    侯南貴臉上一紅，衝黃靈琳一瞪眼，道：“你還好意思說我們？人家君公子什麽時候成你姊夫了？”

    “他是我姊姊的夫君，自然就是我姊夫啦！姊姊，你說對不對？姊夫，我叫你姊夫，你不會不答應吧？”

    她仰起一張花瓣似的俏臉，大眼珠一眨不眨地看向小七，眼中滿是仰慕之情。

    小七淡淡一笑，不置可否。

    除了若水，別的女人在他眼中有如髏骷一般，他根本不在意對方是美是醜，是老是少，她叫得再親昵，聽在他耳中也如一陣輕風，不留半點痕跡。

    “你不說話，我就當你是答允了。”黃靈琳發出了銀鈴般的笑聲。

    她挽住了若水的手臂，指著門外停靠的馬車道：“姊姊，這是你乘坐的馬車嗎？我和你一起坐車走好不好？整天騎馬累也累死我了，我再也不想騎馬了，我要坐車！”

    若水看了一眼，隻見這輛馬車寬敞精致，氣派非凡，想起自己留在客棧的那輛簡陋的驢車，便笑著搖搖頭，心道要是黃靈琳要是看到那輛驢車，不知道會不會還吵著要和自己一起坐。

    “君夫人，這是小人特意為您準備的馬車，您看看喜不喜歡？”侯南貴帶著一副討好的表情，湊到若水麵前說道。

    “你說，這馬車是你弄來的？”若水詫異地問道。

    “是啊，小人擅作主張，希望君夫人不要怪罪，您留在客棧的那輛車，小人覺得實在是、實在是……嘿嘿，所以小人就自掏腰包為君夫人準備了這輛馬車，君夫人放心，這銀子絕對不是偷來的，幹淨得很，幹淨得很。”他慌忙解釋道。

    若水不由一笑：“那就多謝你了。”

    侯南貴見若水沒有責怪自己，心中又是一喜。

    “好，那你和我一起坐馬車，一路上咱們還可以說說話解悶兒。”若水對黃靈琳笑著點點頭。

    門外除了若水乘坐的馬車之外，還有幾匹鞍轡鮮明的高頭大馬。

    侯南貴拉過一匹模樣最漂亮的馬，牽到小七馬前，恭恭敬敬地道：“君公子，這是小人特意為您挑的坐騎，您這樣俊雅的人，就該騎這樣的駿馬，像趕車這種活兒，就交給小人來好了，君公子放心，小人一定會把馬車趕得又快又穩，絕對不會讓君夫人感到半點顛簸。”

    “好。”小七略一猶豫，就認鐙上馬。

    他知道侯南貴有求於若水，絕對不敢玩什麽花樣，再者有自己在旁邊監視，他就是想玩花樣，也要瞧瞧他有沒有這個膽子玩。

    侯南貴大喜，對著小七連連抱拳，更是得意地看了穆大雷和萬屠夫一眼，好像能為若水趕車是件無比榮耀的事情一般。

    若水抿唇一笑，心道這侯南貴倒真是細心，辦事更是得力。

    他出門轉了這一遭，不但買齊了自己所需的草藥，就連趕路的坐騎和馬車都準備了，帶他一起上路，倒真是省心省力。

    若水的目光掠過萬屠夫和穆大雷，心情更是輕鬆愉悅。

    雖然在這晉陽城中耽擱了些時候，卻多了幾名得力助手，此行回到帝都，他們必是小七和自己的一大助力，說起來倒真是因禍得福。

    隻是那暗中籌劃這一切之人，怕是要大大的失望了吧。

    侯南貴等若水和黃靈琳上了馬車，他一躍跳上了馬車夫的位置，揮鞭駕馬，將馬車趕得又快又穩。

    一行人很快出了晉陽城，向南而行。

    侯南貴對附近的地形十分熟悉，周圍哪兒有城，哪兒是鎮，哪兒可以露宿，哪兒方便紮營，無不說得頭頭是道，了若指掌。

    三五日之後，穆大雷的傷勢已經好了七八分，傷口結了疤，他便將打獵捕獸的活兒全都包攬下來。

    雖然寒冬臘月，百獸冬眠，但他的捕獵之術著實了得，每每出手，必有所獲，大至獾熊，小至麋鹿，各種野味層出不窮。

    萬屠夫更是大展廚技，將諸野味燒烤炸、烹煮煎，幾乎不帶重樣的，那香氣誘人的險些讓眾人連舌頭都吞下肚去。

    本來幾人對萬屠夫過往的劣跡很是鄙夷厭惡，但吃過他的妙手烹飪之後，對他的態度不知不覺也變得親近了許多。

    至於那黃靈琳，就像是一隻多話的小麻雀，整日裏嘰嘰喳喳地拉著若水說個不停，難得有閑下來的時候。

    她說的最多的，就是她和僧道書三人在一起經曆的江湖之事，說得最少的，則是她自己的身世。

    若水好幾次想借機探問一下她的來曆出身，她要不就是含糊其辭，要不就是顧左右而言他，若水見她諱莫如深，便不再繼續追問。

    有這樣一枝解語花陪在身邊，倒也的確解了不少旅途中的煩悶。( )（m.101novel.com）