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    “用牛耕，使鐵器就是痛快啊。”

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    前幾日還在第五倫麵前二人耦耕，費力拉著繩索如蝸牛般在地裏爬的農夫，今日卻十分快意。

    牛的力氣比人可大多了，以二牛抬杠的姿態，邁步向前輕鬆自如，其身後的大鐵犁，已經深深紮進地裏。犁壁將幹硬板結的土無情翻開，讓土壤變得鬆軟，適宜麥種生長。

    也難怪不論前漢還是新朝，都有律令嚴禁宰殺耕牛，民間也對這些大家夥十分尊敬，隻差奉為神牛了。不過喝牛尿洗牛糞浴這種事，他們還幹不出來。

    因為是抓鬮來決定借用先後，排在後麵的人沒什麽好抱怨的。在用牛時裏民們也小心翼翼，鞭子都不敢揮重，生怕把牛打傷了累瘦了。

    正巧第五霸路過，看了眾人這輕飄飄的動作後極其不爽，停下大吼道：“飯沒吃飽？用點勁，我家的牛雖然壯，卻不會把地耕壞！”

    眾人這才稍稍放開了些，偶有不小心碰到石頭將犁刃磕壞了的，則忐忑地捧著它去還，雖被管農具的第五格狠狠瞪了幾眼，但確實沒讓他們賠。

    這下裏人們放心了，都感慨一向不太管他們死活的家主今年怎麽轉了性，又聽聞這是小郎君的主意，都暗暗衝蹲在田邊算賬的第五倫翹起大拇指。

    第五倫正在算的，是出借牛、犁能給全裏人省多少時間？一人二牛，幾個時辰就能耕完了十小畝土地，這速率是耦耕外加木石工具的好幾倍。秋耕結束後，社日來臨前，農夫們能得到七八天的空閑，到時召集他們幹活，應該不會抵觸了。

    中途休憩時，第五倫宣布了要利用農閑重修裏社的消息，農夫們先是一陣緘默，然後都表現得十分踴躍：“秋社幾年沒好好辦了，這確實是大事啊！隻有娛神，才能讓來年風調雨順。”

    “等過幾天播完種，吾等立刻就去幫忙！”

    “我去山上砍樹。”

    “我去渠邊挖土。”

    “我去窯裏燒瓦！”

    反正閑著也閑著，雖然沒工錢，但第五氏會管飯。眾人拾柴火焰高嘛，如今借牛受了大宗的惠，誰若偷懶不去，可是會遭全裏白眼的。

    就連一個瘌痢頭的半大小孩也嚷嚷著要幫忙遞磚，在孩子記憶中，秋社可是一年中最好玩的時候了，手舞足蹈讓神明高興了，自己也樂嗬了，不是挺好麽？

    這下第五倫放心了，而另一頭，他前幾日讓鐵匠仇高奴製作的“新物什”，也完成了初次下地實耕。

    ……

    “族祖父，叫我來有何事？”

    被喚來的，正是那天摔下梨樹，第五倫派人用馬送回家的中年民夫，名叫第五平旦。

    第五倫記錯了，此人的輩分不是他的侄兒，而是孫子——沒辦法，他在全裏起碼有十幾個孫子輩，甚至還有年紀比他大的重孫輩。

    一個四十多歲的漢子，卻管17歲的第五倫一口一個族祖父，最初有些尷尬，習慣了也就那樣。

    “腳好了？”

    第五倫看了眼他的傷腳，算此人運氣好，腳上的傷口沒有感染，一旦化疽，病死率是很高的。

    “好了，多虧了族祖父派人送去的藥，這恩情孫兒不知該如何報答。”

    第五平旦為了證明，還往地上跺了跺腳。

    第五倫連忙止住他：“還是輕些，往後下地幹活，記得穿鞋履，別再光腳了。”

    這話讓第五平旦有些尷尬，他隻不好意思說出來，他前年死了妻子，家裏沒有織履的人，隻能編草鞋湊合。他手又笨，編得鬆鬆垮垮，幾天就散了，家裏唯一的好履，得讓出門的兩個兒子輪流穿。

    聽說第五平旦裏中最好的莊稼把式之一，第五倫專程找來他，令其試用新犁。

    第五倫這些天觀摩裏人耕田時發現了，他們用的犁，和自己後世在南方生活時見到的很不相同——雖然犁梢、犁床、犁轅、犁箭都齊備了，但最大的區別是，轅又長又直，不太利於轉向，要用二牛抬杠才好操作。

    而後世則為曲轅犁，且稍微短小一些，一頭牛就能牽引。

    第五倫按照記憶，讓鐵匠打製了一架，也不知有沒有走形，令第五平旦操縱著試了試後，得到的反饋還不錯。

    “不但小巧輕便了很多，且調頭和轉彎容易，適合七零八碎的小塊土地啊。”

    確實，笨重的直轅犁，更像是為第五氏家那連成片的五十多頃平坦土地設計的。自耕農們的用地，每戶早已不足百畝，且因為繼承分割，劃得東一塊西一塊，大犁難使，曲轅小犁卻正適合。

    於是第五倫高興地帶著新犁去向坐在田埂上曬太陽的祖父報功，希望能在春耕前，製作十多架曲轅犁出來給裏民用。

    第五霸對孫兒層出不窮的新想法早就見怪不怪了，方才在地裏試犁，他一直瞥眼看著呢，卻沒有太過驚喜，隻上下端詳後不緊不慢地說道：“是好物什，確實也能省人力，適合小農耕作，但是……”

    他問了孫子一個問題。

    “倫兒，你說，是人力貴，還是鐵貴啊？”

    “當然……是鐵貴了。”

    第五倫啞然，知道自己有些倉促了。

    豪族最恨新朝的兩個政策，一個是王田私屬令，讓想要獲得更多土地、奴婢的他們被限製住了胃口。

    其次就是五均六筦，傷害的可不止是小自耕農，地主豪右也深受其害。且不說鹽、酒，光鐵一項，就壟斷了生產工具的來源。

    鐵從開采到鑄造再到售賣，都由官府包辦，當然，定價也全由官吏們決定，賊貴。這儼然是手工業剪刀差，一種隱形的重稅，新朝倒是達到“不加賦而國用足”，能支持對外戰爭，但豪右卻恨得牙癢癢。

    也難怪漢朝時，天下賢良文學一次次請求廢除鹽鐵專賣，這確實是地主和平民共同的希望。雖然對底層庶民來說，這隻是官府割韭菜還是豪右割韭菜的區別。

    若是精神劉家人、王家人，還能嗬斥這是地主階級不顧國家利益的貪婪和短視，可他身為地主家的傻孫子……

    第五倫摸了摸自己的屁股，又拍了拍自己的腦袋，嘿然而笑。

    “那句話真對啊。”

    關東的豪強天高皇帝遠還能無視法令，第五氏身在關中，卻不敢太過違逆。自己找礦開采冶煉？不說第他小家小戶根本沒這財力，估計剛建起鐵爐，就被官府一鍋端，全家老小淪為刑徒一起上路開發邊疆去了。

    如今想造新犁，新鮮出爐的鐵塊肯定是搞不到的，隻能從縣裏鐵官處購買成品的鐵器，回家後自己熔了重鑄才行，一來二去，成本自然更高了。

    此事隻能暫時作罷，好在第五霸絕非冥頑保守，隻是希望孫兒多了解這世道艱難，不要想一出是一出。

    他與第五倫說好了，先讓匠人和奴婢用硬木製作些曲轅，家裏的直轅犁若是壞掉，也不修補了，就將鐵熔了做成犁刃包在曲轅上，慢慢更新換代，咱也別想著一口吃成胖子。

    第五倫頷首，但又有了另一層憂慮。

    “既然鐵這麽難搞，以後要想製作囤積兵器又該怎麽辦？”

    ……

    到了八月中旬時，第五裏的秋耕全部結束，就到了播種環節。

    作為吃稻米長大的南方人，第五倫對麥子確實不太懂，發麵烤餅什麽的就更不會了。

    再加上本縣地處關中腹地，早在前漢時就經過趙過、氾勝之領銜的兩次農業革命洗禮，精耕技術已十分先進。什麽代田法區田**番上陣，堆肥漚肥也都有了，少有第五倫能置喙的地方。

    他甚至看到第五霸大手一揮，讓人將倉庫裏的“播種機”扛了出來，在自家那五十頃地上使用。這東西叫“三腳耬車”，是漢武帝時農官趙過的發明，還是要靠牛在前麵拉，一人在後麵手扶耬車，往耬鬥裏撒麥種。一天就能播種一頃地，且撒得十分均勻，不會造成浪費。

    第五倫隻建議了“麥豆間作”，這種學過初中生物的人都有的常識，這是他想到的“開源”法子之一，或許能在來年稍稍增加畝產。

    “太慢了，還是太慢了。”第五倫知道，不管是曲轅犁還是豆麥間作，對收成帶來的增長並不會立竿見影，還不如簡單粗暴加租多收那三五百石。

    且作物生長自有規律，得等到來年才能收獲，他又有幾個來年去做準備呢？

    如此想著第五倫反而樂了，他好像知道，如何籌糧籌鐵最快了。

    “能一本萬利的法子，都寫在刑法上啊！”

    前世當然要做個守法好公民，可在新朝，這些該死的法令限製，卻逼得第五倫有違法亂紀的衝動。

    直到播種完引水時，第五倫才又有了用武之地。

    第五裏就在成國渠邊上，溝渠從閘口將水引過來，再分入各阡陌地塊，他看到農夫們多是用桔橰、轆轤取水，效率很慢。即便是第五氏本家的五十頃大田，用的也是類似龍骨水車的器械，得靠人力去踩。

    今年是來不及了，或許趕在明歲春耕前，可以做點筒車之類的水利器械，但那得去縣城裏請比較厲害的木匠來才行，第五倫主意雖多，但動手能力挺差的。

    這天，第五倫正帶人在溝渠邊尋找合適的架車地點時，他的伴當第五福卻氣喘籲籲地跑了過來。

    “小郎君，不好了不好了。”

    “何事？”

    “爭……爭水！”

    正在汲水的農夫們一聽就炸毛了，將木桶一扔，握著扁擔就問：“誰，誰敢跟第五裏爭水！看吾等不將他打死！”

    不是他們吹噓，在第五霸這個老兵頭帶領下，要論械鬥，本鄉無人是第五氏對手。

    “不是。”

    第五福連忙擺手，指著西邊道：“是第六氏和第七氏爭水，打起來了！”

    ……

    “早說啊，別人爭水，關吾等什麽事？本裏與他們兩家，又不共用一條支渠。”

    第五裏的農夫們一聽，將扁擔又扛回肩上，說說笑笑的走了。

    倒是第五倫若有所思，喚了幾個徒附和族丁，隨他去西邊看看。

    成國渠修建於漢武帝時，如果說鄭國渠、白渠滋潤了涇水以東的師尉郡，那成國渠則惠及扶尉、京尉、列尉三郡。

    官府對溝渠也很重視，專門設了都水官來管理，為各郡縣劃分渠段，不允許上遊築壩蓄水，使下遊無水可用，那是會出人命的。

    但縣鄉以下更小的支渠，都水就沒那麽多精力管了。其他地方不知道，在長平縣臨渠鄉，是每兩個裏共開一條小渠，再按照人口、耕地多寡劃定一個雙方都滿意的用水比例。

    但今年上遊幹旱，成國渠的水流有些小，水資源立刻變得緊張起來。

    走了幾裏路後，卻見田間野樹稀疏，遠處溪流小塬，兩個裏比鄰而居。一群群的村民從各自裏聚湧出，手持糞叉、棍子、鋤頭甚至是鐮刀，氣勢洶洶地往溝渠處趕。

    第五倫讓人去問，第六裏的人一口咬定：“第七氏毀掉了舊約，要多分水去他家地裏！是他們先動的手！”

    等再靠近支渠所在時，就聽到一陣吵鬧的喧嘩，先期抵達這的第六氏農夫們，正被一群身著勁裝，手持刀劍的人逼得節節後退。

    一直埋頭土地的第六氏，顯然不是以輕俠聞名本縣的第七氏對手。遇上這群好勇鬥狠的惡少年，手上還是真家夥，區區農具如何抵擋？很快鐮刀折了、糞叉削斷，倉皇敗退下來。

    看著這一幕，第五倫握著腰間的環刀，有些猶豫。

    他前些日子又是讓梨又是讓學，使第五氏與第八氏化解恩怨，已然在縣中有了點名聲，按照計劃，下一步就該立威了。

    “今日若能平息兩家爭端，倒是能夠立威。”

    可勸架的常常會挨打，一旦處理不當，會同時得罪兩家人，他得想清楚，值得插手麽？又應該如何勸解。

    第五倫隻記得祖父和第六氏比較和睦，同第七氏倒是關係平平。第七氏當家做主的兄弟倆一向蠻橫霸道，不一定買他一個孺子的帳。

    正在想著時，身後再度傳來呼喚，卻是第五福又來了，騎著頭毛驢一路飛奔，嚷嚷道：“小郎君，鮮於縣宰派人來傳喚，說是要你速去縣寺，說有要緊事。”

    縣宰找他？怎麽偏偏是這個時候。

    第五倫皺起眉來，再度看向爭水械鬥的兩家遠親，喧嘩聲越來越大了，第六氏已抱頭鼠竄，許多人頭破血流，而第七氏卻沒有停手的意思。若再不管，就要出人命了，可若是卷進去，處理完不知道什麽時候了。該死，應該顧哪頭呢？

    “倫兒，你先去縣城，這交給我來處置。”

    忽然一聲大喝，卻是第五霸聞訊後也縱馬而來。

    老頭兒帶劍騎馬越過溝渠，雖然一頭華發，然英姿不減當年。

    “第五霸在此，讓老夫看看，誰還敢露刃！”

    望著他和那匹紅色老馬的背影，第五倫仿佛看到祖父當年跟隨陳湯校尉遠征西域時，縱橫大漠，一漢敵五胡的豪情！

    ……

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