“好了！”
    隨著最後一份圈中的試卷被揀出來，本屆會試的閱卷工作宣告完成。
    一共三百六十五人將會金榜題名，一舉成名天下知。
    這個數量與往屆差不多，基本屬於定額的。
    “拆卷查名，記錄上榜。”
    主考官張元功有點疲倦地說道，他是翰林大學士，不但清貴，而且握有實權。有小道消息說，其將入內閣。隻要邁了進去，將成為五大員之一。
    很快，一份份被封卷糊名的卷子被拆掉封條，露出了考生的具體信息。
    “張大人，你看此卷。”
    一名書記官拿著宗卷遞了過來。
    張元功目光一掃，看到了名字，以及籍貫所在：“竟被他真考中了，倒是個稀罕事。”
    書記官猶豫了一下，低聲問：“可需調整？”
    張元功目光一瞪：“說甚糊塗話？如實記錄便是，上麵自有安排。”
    “是。”
    書記官退了下去。
    張元功目光閃爍，但很快平靜下來：區區一名新晉進士，算得什麽？隻不過這樣的事情違背常理，不符合規矩，務必要聖上撥亂反正，訂下新規，不能讓人再鑽空子……
    ……
    今日，京城轟動，皆因中山國與伏猛國的使者抵京，兩隊人馬合而為一，浩浩蕩蕩地從西門入城。
    兩大藩國借此向朝廷表明立場，他們早已聯盟，同進共退。
    藩國儀仗與中原不同，著裝發飾，充滿了神秘而狂野的異邦風格。一名名彪悍的護衛騎在高頭大馬上，中山國的披狼皮，伏猛國的披虎皮……
    眾多京城百姓聞訊而至，駐足觀望，不禁發出了陣陣驚歎聲：
    “嘩，那是什麽馬？竟長著兩支角，像牛一般！”
    “那是鐵角馬，據說有妖族血脈。”
    “嘖嘖，藩國的人長得好生高大，真跟鐵塔似的。”
    “這算什麽？據說他們還會變身呢。”
    “妖怪，有妖怪！”
    一些膽小的孩童甚至當場嚇得哭了。
    ……
    紫寧府。
    砰！
    這是被摔爛的第三個青瓷了。
    胡子寧仍是怒氣衝衝。
    老嬤嬤苦苦相勸：“公子，你仔細想想，不管是你親自出手，還是讓老奴們去，隻要照麵，立刻便會現出形藏，根本隱瞞不住的。”
    胡子寧冷然道：“那又如何？大不了一拍兩散，我反出京城去。”
    老嬤嬤忙道：“公子慎言！那樣的話，老國主之仇該如何？”
    提到“老國主”，胡子寧忽然冷靜了下來。
    “公子，此事牽扯重大，無需動輒魚死網破地去賭。”
    胡子寧問：“你有什麽辦法？”
    老嬤嬤回答：“首先，朝廷與藩國之間的矛盾沉積已久，非一朝一夕的事，怎麽可能碰麵談幾句話就會解決了的？”
    胡子寧坐下來：“有些道理，然後呢？”
    老嬤嬤接著說：“其次，想阻撓和談，挑撥開戰的絕不僅僅我們，還有他們。他們一直在活動，在布局，豈會袖手旁觀？咱們按捺不住搶著跳出去，反而是給別人當了馬前卒。”
    胡子寧知道“他們”是誰，沉吟道：“所以，你的意思是等？”
    “不錯，等是最適合的，隻要等到了時機，再適當添一把火，即可隔岸觀火。”
    頓一頓，老嬤嬤苦口婆心地勸道：“公子，今時不同往日，咱們的處境可不能衝動，感情用事了。”
    “那好吧。”
    胡子寧悶悶地道，忽問：“你上次說陳學長出城而去，可回來了？”
    老嬤嬤搖頭：“沒有。”
    胡子寧哼一聲：“他這時候去外麵搞什麽？莫非與齊見霞約好，兩人去私會了？”
    這個懷疑不無道理，畢竟兩人出城是前後腳的事。
    老嬤嬤哭笑不得：“齊見霞已經離開京城，回齊雲山了。”
    胡子寧嘴一撇：“我才不信她會走得那麽幹脆。”
    ……
    齊見霞確實是離開了壽安，準備返回齊雲山的。
    然而還沒有走出多遠，又接到了師門傳訊，看過之後，她略一猶豫，終於掉頭，重返京城，徑直來到外城中的一座客棧。
    “師妹好，我們又見麵了。”
    早住在這裏的張向陽笑道。
    “張師兄好！羅師兄好！”
    羅雲道：“小生那廝還不見人，拖拖拉拉的，等他來了，要罰。”
    “罰什麽呀？”
    粗獷的喊聲，身穿道袍、虯須如刺的赤陽生走了進來。
    羅雲哂笑道：“還以為你怕死，不敢來了呢？”
    赤陽生反唇相譏：“是你怕死，生怕我不來幫忙吧。”
    齊見霞懶得聽他們鬥嘴：“我們走在一起，招搖過市，我倒怕一會神甲軍就把這包圍住了。”
    張向陽道：“那倒不至於，我們又沒做什麽事。”
    齊見霞問：“這次的事，由張師兄牽頭，究竟要怎麽做？”
    張向陽好整以暇地道：“不急，天師法旨的意思，是讓我們暫且按兵不動，等。”
    “等什麽？”
    “等和議結果。”
    赤陽生一皺眉：“老張，現在的形勢，兩大藩國既然願意低頭，主動派使者進京議和，而朝廷方麵估計也不想開戰，豈不是一拍即合？”
    張向陽道：“如果沒有意外，大概如此。”
    齊見霞哼一聲：“什麽叫‘如果沒有意外’？我們的任務，不就是要製造出意外嗎？”
    赤陽生附和道：“正是，有什麽好等的？趁早下手，提前攪黃了，豈不更好？”
    “無需操之過急，在我們之前，不管朝野上，還是市井間，已經有很多人開始做事了。”
    張向陽目光悠遠：“此事關涉重大，乃百年布局，牽一發動全身，不做則已，要做的話就得畢其功於一役。因為一旦失手，就再沒有挽回的餘地，隻得出海一條路了。”
    其他三人多少都有些明白他的意思，不禁默然。
    過了一會，齊見霞開口：“既然是等，不一定非要全部在這裏等吧？”
    “當然，在此期間，大家可自由行事，注意點就行。”
    “好，那我走了。”
    齊見霞說道，幹脆利索地轉身離開。
    張向陽本想問句“你去哪裏”，但最終沒有問出口。有些事情，問得多了，徒增厭煩而已。
    赤陽生說道：“那我也走了。”
    羅雲疑問：“你又去幹什麽？”
    赤陽生笑笑：“你們可還記得我那位師弟。”
    “哪一個？”
    “在海岱郡的那個，我聽說他赴京趕考了，不知能否考中。”
    羅雲驚詫地道：“有這樣的事？”
    “可不是嗎？我也沒想到，所以趁機找他好好聊一聊。”
    張向陽與羅雲對視一眼，倒沒想太多，要不是赤陽生提起，兩人都記不起陳有鳥這個人了。
    不過在籍道者來考科舉，倒是個稀罕事，如果被他考上，那就有點意思了。