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    五百年前，鐵爐行省還是一片在種族戰爭中被毀滅的廢墟平原，無數人類與異族的埋骨之所。種族戰爭期間，這裏爆發過大大小小共計上百次的會戰，狂暴的元素浪潮將這片不足一萬平方公裏的土地犁了好幾遍，據說平均每平方公裏就有100顆以上魔導炮彈的殘骸。

    鐵爐行省是一片開闊的平原，位於潘因山脈、聖卡羅山脈與卡西佩莉娜山脈的交匯處，地勢原本一望無際般的平坦。但是經過了數百年的發展後，這裏已經成為了人口密度相當粘稠的繁榮區域，城市與村鎮如同天上的繁星般密布，以至於蘇文站在火箭旅館的頂端朝著遠處眺望時，他所看到的是密密麻麻的異域建築與大量螞蟻般緩慢挪動的車隊。

    前往鐵爐堡的路上，蘇文幾乎無法在這片土地上見到閑置的荒野，幾乎每寸土地都被利用起來。各個聚居點之間密布著為數眾多的工廠，巨大的煙囪、滾滾的濃煙、水力與風力的能源裝置、蒸汽機械的轟鳴、一排排十駕以上的魔能輔助重型運貨馬車、軌道上發出轟鳴的蒸汽列車，以及隨處可見的作為勞工的異族：穿著皮夾克的半獸人抽著粗煙、龐大的雙頭巨魔扛著半噸重的金屬零件、地精監工們躺在石頭上打盹……這就是蘇文在路上看到的一幅幅風景，他明白，在穿過了最邊緣的那一圈商業城鎮後，這裏才是真正的鐵爐行省。

    也隻有這樣的畫麵，才足以和全國最大的工業行省相匹配。

    蘇文知道，自己沒來錯地方。

    原本帝國北部的行省就偏向於雜居，而在鐵爐行省裏，這種雜居的程度則更進了一個層次，讓蘇文覺得這裏就像是一鍋亂燉的大雜燴。他甚至無法統計出這裏的種族分布密度，說不定這一段路上到處都是半獸人，下一段路上就出現了個狗頭人聚居的村落，但毫無疑問的是，地精的數量在這裏占據了相當高的比例，活躍在社會的各個階層，而至於同樣聲名在外的矮人，則習慣於深入簡出。蘇文偶爾能在路邊的鐵匠鋪裏看見喝多了麥酒打著呼嚕的它們，不過見到的不多，它們似乎不太喜歡在大街上走動。

    從多倫帝國進入鐵爐行省的外來者中，商人和旅行者各占了五分之二，剩下的五分之一中大多為冒險者——鐵爐行省當然沒有什麽險可以冒，但從這裏一路向北兩百公裏，那兒的潘因山脈可是冒險者的天堂。總有幸運者能在那裏暴富，但大多數人都為此而陪上了性命。

    因此，當蘇文在進入一家矮人兵器鋪，詢問這裏的武器價格時，那名有著深紅色酒糟鼻子的矮人鐵匠扯著粗嗓子喊了起來。

    “小子，我年輕的時候和你一樣是個冒險者，直到我的膝……”

    話還沒說完，另一名女矮人就在這名大胡子矮人的背後悄然出現。她那同樣粗壯的手裏抓著十幾斤重的鐵坨，並將其精準無比地砸在了這醉醺醺的矮人的後腦勺上，然後把不省人事的它拖進了後麵的隔間，十幾秒後，在蘇文有些發直的目光中，女矮人走了出來。

    “老頭子喝醉了，你想要些什麽？”

    蘇文覺得她的嗓門不比剛才的男矮人細上多少。

    但正事還是要問。

    “這裏有泰拉鋼打造的武器麽？”

    “純粹的泰拉鋼沒有，需要訂做，而且價格可不便宜，通常是用來製作魔能兵器的。”女矮人上下打量了蘇文兩眼，似乎在試圖判斷他究竟能掏出多少金幣，而當她目光停留在後者身後不遠處的沃金馬車上時，雙目中則驟然閃過了明亮的光芒，“不過有差不多的，你等等。”

    很快，她拿出了一把粗重的短劍，然後將其拔出鞘來：“這把短劍是泰拉鋼夾芯的，兩邊是矮人百煉鋼，就算在鐵爐堡也是絕對的上等貨，”

    蘇文接過來看了看，這把短劍兩邊的劍刃上確實有著兩條深色的細線，想必就是矮人女鐵匠口中的泰拉鋼了。而至於劍身上布滿的精煉帶來的矮人百煉鋼紋，則如同一波接著一波的浪花般美麗，即便還沒有鑒定術給出的數據，蘇文也明白這東西絕對不是平常人用得起的。

    唔，泰拉鋼與百煉鋼的夾鋼工藝，確實不像是人類鐵匠能弄出來的貨色。

    丟了個鑒定術，得到的結果讓蘇文很滿意：“矮人短劍，品質精良，物理攻擊力1641，裝備強度較高，攻擊速度中等，使用要求：無，附帶附魔：無。”

    評級為精良的武器，感覺能賣不少兌換點數。

    蘇文嗅了嗅鋒刃上的刀油，拔了一根頭發放在劍刃上，隻是輕輕頓了一下，那根頭發就輕鬆被切斷。

    “價格？”

    蘇文抬頭問道。

    矮人女鐵匠伸出了五個粗壯的手指：“600金幣。”

    姑且不提手勢不太對的問題了，蘇文稍微計算了一下，這把短劍至少要能賣個兩三百兌換點數，才能讓他動了購買的念頭，但根據以往的經驗，精良的魔法輕弩都隻能賣不到300點數，這種白板恐怕100都難。這把短劍確實不錯，雖說如果不是為了兌換點數，蘇文把它買下也沒有什麽用處，但測試價值實在是不能忽視。

    於是蘇文仔細想了想。

    “300金幣，你賣的話我就帶走。”

    這矮人女鐵匠倒也是爽快，她朝著旁邊的地麵吐了一口口水，然後抬頭仰望著蘇文：“你是在找茬嗎？”

    蘇文麵不改色：“400金幣。”

    “少一個子我都不賣，要是換別的就算了，這東西可是我們矮人的驕傲。”

    “那我隻能說很遺憾了。”

    “慢走不送。”

    還真是強硬的矮人。

    蘇文確實需要測試下泰拉鋼的硬度，這把短劍很合適，但600金幣的價格確實貴了點，就算放到以前蘇文都會心疼好久，更別說是決定節約開銷後了。如果他省著點花，這些金幣相當於接下來一個多月的住宿和夥食費都綽綽有餘，而且這一路上他進行的測試已經夠多了，說到底也不差這一個，雖然的確挺可惜的——等到了鐵爐堡，花時間看看有沒有更便宜的同類武器吧。

    嗯，既然談崩了，那就趕緊繼續上路，爭取晚上前能趕到鐵爐堡。

    不過，就當蘇文準備離開的時候，一陣火急火燎的香風忽然從門口襲來，同時傳來的還有來自少女杠鈴般的笑聲。蘇文還沒能反應過來，一個敏捷的身影就從過了自己的身邊，然後撞在了自己的肩膀上。

    好快……

    但蘇文的反應能力早已超越常人，這一下若是撞到普通人身上妥妥被撞翻在地，但他終究借著後退的勢頭勉強穩住了身形，沒有顯得太過狼狽。

    “誒抱歉撞到你了，老娘不是故意的。”

    那風一樣的身影在撞到蘇文後立刻停了下來，然後連忙對他道歉，蘇文扭頭望去時，才發現這是個皮膚呈現出古銅色的紅發女孩。女孩的樣貌隻能說馬馬虎虎，不算難看，但全身上下卻透露出一種難以用語言形容的英氣，身軀中仿佛蘊含著爆炸般的能量。在氣溫隻有10度出頭的深秋中，她隻穿著一件薄薄的襯衫，但那頭火紅的長發卻十分顯眼，讓蘇文差點誤以為是正在燃燒著的火焰。

    在蘇文打量這姑娘的時候，她已經把注意力從蘇文身上移開了。

    “矮人大媽，你這裏有魔能水晶沒，快給老娘來幾顆。”

    這爽朗的聲音震天動地，就連店鋪外麵的街道上都能聽清，而櫃台後麵原本就和蘇文不歡而散的矮人女鐵匠臉色直接扭曲了起來，拔出身後的鐵錘就擺起了進攻架勢。

    “人類瓜娃子，再叫一聲大媽試試？”

    紅發女子愣了愣，然後改口：“啊，哦，矮人大娘，你這裏到底有魔能水晶沒啊。”

    “沒有，有也不賣！”

    還真是任性的矮人……

    蘇文不著痕跡地搖了搖頭，想要快些離開這個是非之地。那矮人女鐵匠一看就不是好惹的主，紅發女孩雖然火急火燎的，但一開口就是魔能水晶，模樣也和普通人不同，搞不好就是個魔法師。萬一兩人真的打起來，他可沒興趣在旁邊加油助威。

    “怎麽可能沒有，老娘大老遠就聞到魔能水晶的味道了，矮人大娘你行行好，這裏正急著用呢！”

    “沒有，就是沒有，不服來砍！”

    “好狡猾，明明就是有！”

    “沒有！”

    蘇文簡直受夠了這毫無意義的口水互噴，連忙加快了腳步打算回到馬車，莉蒂西婭還在裏麵等著自己呢。但是，他剛走出商店沒兩步，就忽然感覺到身後傳來一陣氣浪，那紅發女孩帶著洶洶的氣勢衝了出來。

    被趕出來了麽？

    “站住！”

    蘇文不由自主地愣了愣，因為從方向來看，這女孩似乎在喊自己。

    不過他跟這家夥根本素不相識，隻不過剛才產生了點肢體碰撞，難道是因為被店主趕出去了心生不爽，於是來找自己的麻煩？

    等等，魔能水晶？

    蘇文忽然想到了什麽，然後不但沒有停下腳步，反而加快速度走了起來。

    然而下一秒，蘇文就感覺身後一陣熱風襲來，這女孩直接撲到了他的身上，一把抱住了他的手臂，然後如同一隻靈敏的野狗般用力嗅了起來。

    “哈哈，老娘聞到了，就在這裏！小哥快把你的魔能水晶賣給老娘吧，要多少金幣隻管開個價！”

    蘇文絕望地抬頭看天，這家夥絕對不正常吧！

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