萊因哈特曾經待過的艙室在第二層船艙的一個不起眼角落。雖然艾哲琴早已命令過兩組試煉團成員對船艙進行搜查，但是從登船到現在不過大半個小時的時間，他們要做的準備工作太多了，隻能選擇那些較為重要的地方檢索，而位於第二層密密麻麻的船員休息倉，顯然就不在此列。

    此刻，站在這片被冰霜覆蓋的艙室門前，艾哲琴這名早已初具領導者氣度、向來舉止淡然的貴族魔法師，抓著信紙的指頭肚隱隱發白。

    這張信紙是鐫刻銘文專用的紋章宣紙，上麵有著整齊而密密麻麻的文字而非符文，這些文字不是用墨水寫上去的，而是由元素蝕刻而成，以艾哲琴的經驗與身份，他能夠很輕易知道這是用來做什麽的中級以上的魔法師，隻需要修習過相應的傳信魔法，就可以利用事先準備好的紋章宣紙實現短途信息傳輸，而紙上的文字內容，就是他們從遠處傳來的信息具現。

    以下是紋章宣紙上的內容：

    “17時03分；我們正持續向北方前行，這道光太詭異了，令我和薩門有種不太妙的感覺。”

    “17時37分；天啊，是風暴眼，它的移動方向就是我們來的方向，做好抵禦風暴的準備，它會在大約兩小時後到達。我們就知道海上不會一直完全無風的，短暫的平靜總是狂風驟雨來臨的前奏，好在我們的船體夠大，這場風暴不足以造成什麽威脅。”

    “17時56分；我們看到了那道光的源頭，在風暴眼裏，是一頭海蜃，完全符合出發前的猜測，這下我們可要發財了。我和薩門會緊緊跟蹤它，船長，你最好吩咐水手們用船槳讓船動起來，盡量朝正北方偏11點鍾方向靠近，等這場風暴過去了，我們就展開捕撈行動。”

    “18時17分；等等，先停船，情況有些不太對勁。”

    “18時21分；是海族，該死，這裏對它們來說明明是荒郊野外才對！這頭海蜃根本不是野生的，是被海族馴養過的，這是個陷阱！”

    “18時22分；薩門被偷襲，已經死了，我正在往回趕，給我留五個人和一艘小艇，其他人迅速棄船，向南方的海島群前進。我們船上可沒有魔能動力，等到風暴來了，我們全都得完蛋！”

    “18時31分；不需要留下人手等我，全員撤離。”

    紋章宣紙上的內容到此為止，下麵的是一片空白。

    很明顯，這封信件就是艾哲琴一直在尋找的“線索”。聖彼得學院給出的最終試煉從來不是沒頭沒尾上來就開打，而是自成一個世界，甚至往往有著完整的事件與劇情，可以說是整個試煉的精華所在，而這艘漂泊在海上的商漁兩用船空空蕩蕩，甚至沒有除了試煉者們的其他生物，就必然有其原因。

    隻是，在來到這艘船的第一時間，艾哲琴就派遣試煉團對指揮室、船長室、貨倉以及其他要害地點進行了搜查，再之後又對大部分船艙進行了清查，卻沒有發現過任何有價值的信息。其實也不是完全沒有這艘船上幾乎沒有什麽貴重的貨物，救生艇也一個不剩，顯然是船上成員在倉皇中撤離，但若是隻憑這點模糊的發現，根本不會得到確切有用的信息，比如這封魔法信件上，作為退路的南方海島群。

    因此，艾哲琴選擇的策略是組織迎擊，船上的所有試煉者也的確都這麽做了。

    而這樣一封承載著重要線索的信件，顯然不會從最開始就出現在這個船上幾乎最不起眼的角落，它最應該出現的地方是控製室才對。眼下的狀況很明朗，萊因哈特得到了它，卻沒有做出任何表示，而是選擇了獨自離開，丟下了這艘船上的所有人。

    艾哲琴的臉色很不好看，但是漸漸的，卻浮現出了一絲笑意。

    “你不該留下它的，蠢貨。”

    他用隻有自己聽得見的聲音說道。

    幾分鍾後，正在節節敗退的第三層甲板前。

    “柴林賽爾，你怎麽看待這封信？我覺得這是個不錯的機會，一旦把這件事情如實公布出去，這位身份高貴的皇子就算不名譽掃地，在往後的日子恐怕也不會得到什麽信賴了。”

    “確實是這樣。”

    柴林賽爾將信件遞還給了艾哲琴，語調一轉：“但艾哲琴先生，您得考慮到這名皇子有意為之的可能性，他為何會把這麽重要的東西留下而非帶走？如果他就是你說的那個人，我猜測這或許是一種以退為進的策略，誰知道他是不是在圖謀什麽。”

    “如果他是我說的那個人，他不會做出這麽蠢的事來，就像把脖子伸到了對手的刀下。”

    “您自己定奪。”

    “你知道的，我不是那種被故弄玄虛就能被嚇到的人，所以當機會擺在我眼前時，我隻會毫不猶豫地把它抓住，就像現在。”

    “那麽，艾哲琴先生，既然線索上提到了南方的群島，我們要撤離嗎？”

    “如今我們被海族包圍，不可能全部撤出去的。”

    “那也就是說……”

    “待在這艘船上我們遲早會被耗幹淨，就算需要麵對巨大傷亡，該撤離還是要撤離。現在為時未晚，所有人撤回甲板上，反正這筆賬算不到我們頭上。”

    “好的。”

    ……

    試煉團的效率很高，在得知了萊因哈特皇子的行徑以及紋章宣紙上提到的退路後，大多數人在氣憤不已的同時，也井然有序地撤離到了風雨飄搖的甲板上，隻留下少數殿後，防止船艙下的灰魚人們衝上來。而在試煉團放棄了抵抗後，第三和第二層甲板瞬間失守，輪船下沉的速度明顯地加快了不少。

    甲板上到處是海水混雜著大量灰魚人血液的淡紅色海水。

    天色因烏雲而變得如同黑夜，在分外壓抑的昏暗光芒下，僅僅是過去了二十分鍾不到，輪船的甲板已經變成了純粹的修羅場。這些由試煉空間創造的怪物和試煉者們不同，它們死亡後不會化光而去，因此隨處可以見到它們的屍體、散落的鱗片、貝殼和武器。

    還在鏖戰的非試煉團成員們已經不太多了，原本的五六十人已經折損過半，留下的都是些經驗豐富頭腦靈活的家夥，他們找到了輪船上的有利地形，三五成群地利用這個優勢釋放魔法，那些源源不斷被水柱噴射上來的灰魚人一上岸就被炸個稀爛，根本無法反抗。

    “大家停一停！”

    艾哲琴隨手幹掉了一直還在地上掙紮著沒死透的灰魚人，使用了浮空術懸浮起來，居高臨下地對甲板上的試煉者們喊道。

    “這艘船已經沉了一半，支撐不了太久了，我們需要一起撤離。”

    不少試煉者從角落中冒出頭來。

    “撤離？撤去哪裏？”

    “是啊，我們殺的正開心呢！”

    “能撤離怎麽不早說？”

    眾人紛紛發出了回應，一時間甲板上一片嘩然。

    “殺的開心？那是因為你們還能站在船上說話，海族的進攻重點明顯轉移到了船艙下麵，等到這艘船完全沉沒了，殺的開心的大概就是海族了。”艾哲琴輕輕搖頭：“有個最新的消息，而且是壞消息，帝國的八皇子萊因哈特丟下我們跑了，我們在他離開的地方找到了一封原本應該留在控製室的信件，上麵交代了我們應該去南方一處海島群，而不是留在這裏和海族的與人們搏鬥。本來這件事我們早應該知道的，但皇子隱瞞了它，並且獨自行動，直到我們的試煉團成員將它找到。”

    甲板上仿佛猛然安靜了一刹那，隨即爆發出了更大的嘈雜，這陣嘈雜甚至隱隱壓過了暴風雨以及隱約傳來的塞任族戰歌的聲音。

    “萊因哈特皇子？他為什麽要這麽做？”

    “是啊，這根本就不可能吧！”

    “不可能！”

    “我起初也覺得這不可能，貴為帝國皇子怎麽會做出這種事情來，但事實的確如此，這份信件現在就在我的手中。”艾哲琴歎了口氣道，“不過，現在不是追究這件事情的時候，我們當務之急需要用最快的速度撤離，但願現在還不算太晚。”

    他環顧四周，海麵上也到處是血液，幾具翻著肚子浮在海上的戰鯨屍體格外猙獰，海族不知不覺已經放棄了海麵上的攻勢，仍在登陸衝鋒的灰魚人已經寥寥無幾。

    “所有試煉團成員，準備撤離，不會浮空術的抱團在水麵行進，會浮空術的在低空掩護撤退，至於不屬於試煉團的朋友們，你們可以跟上，試煉團的主力仍會為你們提供掩護。留給我們的時間不多了，船艙裏的海族已經快進攻到甲板上來了！”

    艾哲琴的話音剛落，一名試煉團成員便忽然從船艙中衝上了甲板，擠開了周圍的人群，朝他飛奔來。

    “團長！”

    “果然守不住了嗎，叫第三小隊和第七小隊撤出船艙吧，我們馬上就走！”

    “不是啊，團長，下麵的海族全都撤退了！”

    “什麽？”

    而就在這時，異變突生。

    伴隨著水花爆裂的聲音，一頭巨大的戰鯨如同離弦之箭般破水而出，強大的衝擊將百米長的輪船推了個趔趄。這頭數噸重的龐然大物高高躍入空中，如同衝刺般躍上了距離海平線隻剩十餘米高的甲板，然後重重地砸在了上麵，令整艘船猛然一沉。

    下一秒，所有人都注意到，站在這頭戰鯨腦袋上的兩個人影。

    “喲，人挺多的。”

    為首的那人正是消失許久的萊因哈特，他的身上甚至滴水未沾，金燦燦的頭發仍舊散發出雍容華貴的光澤，全身上下一如既往地流露出慵懶迷人的氣質。

    不同的是，在他的手中，正拿著一個長著鱗片與角的綠色腦袋。

    艾哲琴先是愣了愣，雖然似乎想到了什麽，雙目圓睜，視線停留在了萊因哈特的手中。

    “萊因哈特，你手裏的是什麽？”

    他的語氣有些難以置信。

    “哦，如你所見，娜迦貴族的腦袋。”萊因哈特搖了搖手裏的頭顱，懶洋洋道，“我下去把他們的頭目單刷了，現在應該沒魚人繼續打這艘船的主意了吧？”

    “那麽那封魔法信箋……”

    這話一出口，隻見萊因哈特忽然臉色一變，似乎有些怒意。

    “你偷看了我的即興創作？”

    “創、創作？”

    “我在搜索這家夥的時候太無聊，就結合這艘船的境況加了點劇情上去啊，這麽說你果然偷看了上麵的故事？”萊因哈特臉色怪異地盯著艾哲琴，而後環顧了一圈甲板上試煉者們的狀況，“……咦，你甚至還照著上麵說的去做了，打算讓所有人棄船逃跑嗎，哈哈哈！”（m.101novel.com）