越州府山陰縣。

    此時正是二月時節，萬物萌發，田野間的精靈們開始抽枝萌芽，田攏之間，有不少農家孩童，放著自家的牛羊，在路邊吃草。

    這其中有一個看起來十二三歲的孩童，嘴裏銜著一根狗尾草，正躺在一隻大青牛的背上，半眯著眼睛，悠哉遊哉。

    他麵容白皙，雖然年紀還小，但是已經可以看出長相頗為出彩，即便是穿著一身布衣，也難以掩蓋容貌。

    很快，日頭即將落山，放牛郎打了個哈欠，從牛背上跳了下來，牽著自家的大青牛，開始往家裏走。

    一路上，還有一些認得他的農夫與他打招呼。

    “林家三郎，放牛回家啦？”

    這個被稱為林三郎的少年人對每個人都微笑點頭。

    “再不回家，天就要黑了。”

    太陽馬上就要落山，農戶與少年人說上幾句話之後，也都扛著鋤頭回家了。

    林三郎牽著自己的大青牛，也晃悠悠的回家去了。

    他叫林昭，是東湖鎮林家旁支的三少爺。

    林家是越州的大家族，主家住在越州城裏，家裏從前出過兩個進士，富甲一方，不過林昭一家算是支脈，隻能住在東湖鎮，幫著林家看管在東湖鎮的田產。

    方才路過與他打招呼的農戶，一大半是他林家的佃戶。

    本來，哪怕他是林家旁係，家境雖然不是很好，也不至於淪落到放牛的地步，但是他的出身很不好，是旁係的妾生子。

    他娘親，是林家的妾室，而且還是風塵出身，被林昭的父親林清源用重金贖買下來，雖然是賣藝不賣身的清倌人，但是隻要是進了青樓楚館的，就是奴籍，脫了籍也免不了給人瞧不起。

    正因為這個原因，林昭自小就跟著被人瞧不起。

    甚至連蒙學的資格都沒有，隻能被大母安排放牛。

    不過林昭本人，並沒有因為這個而感到自卑，每天樂嗬嗬的出來放牛，太陽下山之後再樂嗬嗬的回去。

    他有他的想法。

    很快，林家的院子近在眼前。

    林昭先是把牛牽到牛棚裏，很是利落的閘了一些幹草，放進牛槽裏，然後他拍了拍身上粘著的稻草，晃悠悠的走出牛棚。

    牛棚在林家院子的外麵，所以他走出牛棚之後，麵前才是林家的大門，剛走到門口，就看到一大一小兩個少年人，身上背著書箱，從外麵回來。

    這兩個少年人，大的看起來十五六歲，小的也就十三四歲的樣子。

    他們是林家的大郎林顯，以及二郎林郃，也就是林昭的大哥和二哥。

    他們都是大母嫡出，從六七歲就入東湖鎮的私塾蒙學，據說老大林顯已經開始準備童生試，一旦過了縣府道試，就是正兒八經的秀才功名，到時候連帶著東湖鎮這支林家的支脈，日子都能好過不少。

    值得一提的是，林昭的父親林清源，就是秀才功名，原先是在東湖鎮教書，前些年跑關係在外地謀了個差事，如今在隔壁姚江縣衙做師爺，一般一年才能回來一兩次。

    見到了兩個哥哥，林昭規規矩矩的拱手行禮。

    “見過兄長。”

    林顯與林郃兩個人，都是從私塾下學回來，本來正說著私塾裏的閑事，聊的開心，聽到了林昭這句話之後，老大林顯還算沉穩，隻是對林昭點了點頭，但是老二林郃就要傲氣很多，他高高的抬起頭，語氣不鹹不淡。

    “放牛回來了？”

    林昭點了點頭：“放牛回來了。”

    “知道“牛”字怎麽寫麽？”

    林昭沒有蒙過學，本來自然是不應該知道牛字怎麽寫。

    所以林昭搖了搖頭：“不知道。”

    林郃不屑一笑。

    “所以你一輩子隻能放牛，連帶著你那個……”

    他剛說到這裏，老大林顯拉了一下自己的弟弟，皺眉道：“不要說了，畢竟是姨娘，父親過一段時間就要回來了，知道你亂說話，又要責罵於你。”

    說著，帶著自己的二弟邁步走進了家門，一邊走一邊回頭看了林昭一眼。

    “沒有什麽事了，你回去罷。”

    林昭微微一笑，對著林顯點了點頭。

    然後他拍了拍自己身上的塵土，也走進了這個院子。

    他們大房與二房是分開吃住的，林昭母子兩個人，隻每個月去賬房領一些用度，然後自己單獨開灶吃飯。

    當然了，兩房的生活條件，還是差了許多，大房那邊基本上可以經常見到葷腥，而林昭這邊，隻能勉強吃飽。

    他在林家院子裏走了一會兒，終於在一個偏僻的角落裏，推開了一個院門。

    這是一個單獨的小院子，小到除了一個兩三丈見方的院子之外，就隻有三間房子，好歹院子雖小，五髒俱全，該有的東西也都有，日子總算過的下去。

    院子裏有一處水井，此時一個身材纖弱的美婦人，正在井口，費力的向外打水。

    這個美婦人，就是林昭的母親了。

    十多年前越州城煙雨樓的花魁，被林清源花重金贖買之後，從此在越州銷聲匿跡。

    她姓鄭，現在別人都叫她林二娘，至於原名叫什麽，沒有人聽她說起過，別人問她，她也是閉口不言。

    因為母親的身子瘦弱，林昭連忙跑了過去，幫著母親打水，在母子兩個人的努力之下，一桶清澈的井水終於打了上來。

    一桶水打上來之後，林母先是伸手擦了擦林昭額頭上的汗水，語氣溫柔。

    “昭兒回來啦。”

    林昭揉了揉自己的肚子。

    “在外麵放了一天的牛，餓都要餓死了，阿娘，我們等會吃什麽？”

    林二娘伸手摸了摸林昭的頭發，笑著說道：“今天吃白麵。”

    “不過你要先把禮經默背一遍，才可以吃飯。”

    林母語氣溫婉，但是說的內容卻非常堅定。

    林昭咧嘴笑了笑。

    “好，我背給母親聽。”

    林二娘早年是煙雨樓的花魁，琴棋書畫無一不通，在讀書這方麵造詣極高，比起丈夫林清源有過之而無不及，學問還要超過一般的舉人。

    他們母子倆雖然沒有閑錢買書，但是林二娘早在幾年前，就把許多蒙學需要學習的書抄錄了下來放在院子裏。

    如今的林昭，單論學問，比起他那兩個蠢笨的兄長，要強出不知道多少。

    要知道，林家的老大林顯，進學八年，至今連經義也不通，雖然在考秀才，但是很有可能連童生也不中，老二林郃更是不成器，到現在四書五經都沒有通讀。

    這也是林昭懶得跟他們兩個人計較的原因之一。

    而且，他們兩個人生得太醜了……

    林二娘是花魁出身，自然是容貌俊美，林昭也幾乎完美的遺傳了母親的容貌，從小就生的好看。

    相反，林家的大郎二郎，長相就一言難盡了。

    在這個獨立的小院子裏，林昭一邊搖頭晃腦的背書給母親聽，一邊在心裏喃喃自語。

    “看你們長得這麽醜的份上，便不跟你們計較了……”