在拜訪了蘇爾特元帥之後，埃德蒙-唐泰斯隻身帶著元帥的副官米佩少校，從阿萊斯小鎮出發，一路悄悄地越過了邊境，來到了瑞士境內。

    經過了好幾天的長途跋涉之後，他們兩個人來到了風光秀美的費爾德基希小鎮。

    他自然是想要求見他的恩主的。不過，埃德蒙之前是直接從約阿尼納跑去法國的，所以他之前從未來過這裏，自然也不可能知道恩主現在的詳細位置。

    對這個問題，他也早有解決的辦法，他帶著少校先前去拜訪位於山腰之間的、屬於奧棠絲王後的別墅。

    雖然是初次見麵，一聽到他自報名號和來意，王後立刻就熱情地接待了他，把他留在了客廳當中，然後請他耐心等待。

    過了幾個小時之後，一個高大的身影出現在了客廳裏。

    而埃德蒙當然認識對方——那是陛下的親衛隊長安德烈-達武。

    “埃德蒙，好久不見！”一看到埃德蒙，安德烈立刻大聲地和他打了招呼。

    “好久不見，安德烈。”埃德蒙也熱情地回應了他。

    兩個人關係很不錯，之前在希臘的時候也算是患難之交，彼此也都非常欣賞對方的人品和性格——正因為如此，看到埃德蒙的時候，安德烈也非常熱情，直接擁抱住了他以表示歡迎。

    擁抱了之後，安德烈仔細地打量了一下自己的好友。

    “看樣子你在巴黎春風得意！”接著，他得出了和蘇爾特元帥一樣的結論，“連皮膚都白了不少，不會是趁機好好享受了一番吧？”

    “哪有可能！”埃德蒙尷尬地搖了搖頭，“我時時刻刻都把陛下的任務牢記在心頭，絕無半分懈怠。”

    “好了，朋友，何必如此呢？”看他這麽開不得玩笑，安德烈忍不住哈哈大笑了起來，“你就算真的在那裏花天酒地，也沒人會說你什麽的，好不容易去了那裏，不好好享受才是虛度人生呢。”

    開完了玩笑之後，他又恢複了嚴肅，“對了，人帶來了沒有？”

    “已經帶過來了，王後陛下把他安排在另外的房間休息了。”埃德蒙連忙回答。

    “那好——我們一起過去吧，陛下正等著呢！”安德烈讚許地點了點頭，看上去對埃德蒙如此圓滿完成任務感到很欣慰。

    接著，埃德蒙把安德烈帶到了少校的麵前，三個人簡單寒暄了一番互相介紹了各自的身份以後，一起離開了王後的別墅。

    他們登上了一輛簡陋的馬車，然後馬車沿著鄉間的碎石子路，顛簸著穿過了樹林和溪流，最終趕到了一個貌不起眼的農莊裏。

    接著安德烈把他們帶下了馬車，然後他看向了米佩少校。

    “少校先生，陛下就在這裏了。”

    米佩少校本能地看了看周圍的簡樸屋舍，又看了看周圍茂密的樹林，然後發了感慨，“幽居於此地，真是委屈了。”

    “想要成就大業，不受一點委屈怎麽行呢？”安德烈笑著回答。

    接著，他又詢問對方，“陛下眼下有事要處理，稍後他會鄭重地接見您，我想您應該不介意吧？”

    “能拜訪到他是我的榮幸，他是這裏的主人，想怎樣安排我就怎樣安排，我絕不介意。”少校當然也知趣，立刻就同意了。

    安德烈叫來了一個衛兵，再指了一下少校，“把這位尊貴的客人帶到客房去休息。”

    衛兵應了下來，然後帶著少校先行離開。

    接著，安德烈看向了留下來的埃德蒙。

    “伯爵，請跟我來吧，陛下在書房等您。”

    埃德蒙自然知道，在見少校之前，陛下肯定要先跟他交個底，所以一點也不意外。

    他順從地跟在了安德烈的身後，然後繞過了衛兵的崗哨，進入到了屋舍當中，最終來到了書房裏。

    安德烈目送他進入門口之後就留在了外麵沒有進來，於是書房裏麵此時隻有這對君臣兩個人了。

    正如安德烈所說的那樣，得到了埃德蒙一行人已經到了這裏的消息之後，艾格隆已經等候在這裏了。

    在伯爵看來，此時的陛下相比上次兩個人告別之時，在外貌上並沒有多大變化，不過也許是已經成為父親的緣故，他看上去氣質又要穩重了許多，更加多了幾分高深莫測的威嚴。

    看到艾格隆——這個改變自己命運的人——之時，埃德蒙心中有一種久違的激動，他仿佛軍人一樣立正了，然後躬身向艾格隆行禮，“陛下萬歲！我來覲見您了。請允許我為弗朗索瓦殿下的誕生，為您致以遲到的祝福！”

    “好久不見，埃德蒙。謝謝你的祝福。”相比於伯爵的激動，艾格隆倒是顯得平靜許多，他麵帶笑容，饒有興致地打量著幾個月沒見的埃德蒙。

    “唔，看上去你最近倒是春風得意——這倒讓我放心了。”

    呃……怎麽每個人都這麽說？這麽明顯的嗎？埃德蒙心裏吐槽。

    不過在表麵上他也隻能尷尬地賠笑，“我是在為您的事業不斷進展而高興，陛下。”

    “這份忠誠真是讓我感動。”艾格隆點了點頭，“我也感謝你們為我的事業所做出的的不懈努力，我的每一分進展都離不開你們的奔忙，正如今天一樣。”

    說完了場麵話之後，艾格隆直接進入了正題，“你已經親自拜訪過塔列朗親王和蘇爾特元帥了，之前我收到你的報告，但是畢竟簡略了一些，現在把具體情況告訴我吧。”

    埃德蒙對這個問題早有心理準備，因此他借助著自己的記憶力，將自己拜訪這兩個“元老”時幾乎每一個細節、每一句對話，都複述給了艾格隆聽，以此來作為恩主的參考。

    艾格隆靜靜地聽著，沒有插話，直到埃德蒙說完之後，他才冷笑了起來。

    “這兩個老東西……倒一個個地給我擺譜了！”

    艾格隆當然心裏不爽，塔列朗和蘇爾特兩個人，都故意在埃德蒙麵前擺出一副對自己滿不在乎的派頭來，以老前輩自居，這讓內心傲慢的艾格隆實在難以忍受。

    不過他也知道，既然是交易，自然會有漫天要價的階段，這兩個老東西不約而同地表現出倨傲無禮的態度，就是為了體現自身的獨立性，以此來跟自己索要更高的要價。

    正因為明白這一點，所以他也隻能在私下裏咒罵兩句，表麵上還當做渾若無事。

    “這兩位先生確實都非常倨傲。”因為知道艾格隆不爽，所以埃德蒙也小心翼翼地說話了，“不過，他們既然肯跟您接觸，就證明了他們確實具有相當的誠意……我認為，您對他們展現出些許包容，對我們的事業更為有利。”

    “放心吧，我從來不會感情用事。”艾格隆做了個手勢，“抱怨的話我們隻是私下說說，當著他們的麵我隻會畢恭畢敬，反正他們也擺不了多久的譜了，我何必跟他們置氣……”

    艾格隆和塔列朗以及蘇爾特，差了快半個世紀的年紀，老年人對年輕的毛頭小子本來就有著天然的輕視，更何況是他們這些在權力舞台上叱吒風雲過幾十年的大人物？沒點傲氣才怪了。

    但是既然用得上他們，那也隻能暫且忍耐，以後怎麽相處是以後的事情，先把他們拉攏到自己這邊再說。

    看到艾格隆消了氣，埃德蒙心裏也鬆了口氣。

    接著，他從懷中拿出了幾個信封，遞給了艾格隆，“這是塔列朗親王給您的親筆信。”

    艾格隆拿過了這些信封，然後當著埃德蒙的麵，逐一地拆開了看。

    之前他就已經從塔列朗的門徒、法國駐伊斯坦布爾大使泰勒溫伯爵那裏收到過塔列朗的來信，不過那時候兩邊隻是最初的接觸，塔列朗也隻是寫了一些空口虛詞的場麵話，並沒有什麽信息價值。

    而這一次，塔列朗的信相比於之前那些虛詞，倒是多了許多實際的東西。

    一方麵，他是詢問自己對英外交妥協構想的具體細節、以及對其他國家外交的想法。

    另一方麵，他也是在試探自己打算獎勵他當首相的誠意到底是否真實——簡單來說，就是想要有一個艾格隆自己的書麵保證作為合作的“憑據”。

    其他還有一些雜七雜八的問題，以及老年人充滿居高臨下意味的說教，甚至還有些倚老賣老的“告誡”，這些倒是不甚重要，艾格隆直接略過去了。

    對於最重要的兩個核心問題，艾格隆自己也胸有成竹，不過他也沒有準備立刻動筆，反正接下來還有時間，可以容他慢慢思索怎麽回信，再讓埃德蒙帶回去給塔列朗親王過目。

    看完了信件之後，艾格隆把信重新收好了再扔到了書桌上，接著重新看向了埃德蒙，“埃德蒙，你幹得很不錯，我必須說，你確實在努力地完成我賦予你的任務。”

    雖然艾格隆的語氣很平淡，但是埃德蒙卻聽得心生甘甜，自己的努力畢竟得到了恩主的認可。

    而就在這時候，艾格隆又話鋒一轉，“不過，接下來我們還得更加努力一點才行——屬於你的任務會比之前還要艱巨了。”

    埃德蒙也立刻嚴肅了起來，恭聽陛下的訓示。

    “這兩個老狐狸既然這時候都蠢蠢欲動，自然也就說明他們觀望局勢之後得出了結論——波旁王家的統治長久不了了，這對我們來說當然是天大的好消息，但是還有個壞消息，那就是同樣有人在窺伺我想要得到的東西。我不光要推翻波旁，我還得防範奧爾良——”艾格隆看著自己的心腹寵臣，然後嚴肅地說了下去，“王家值得忌憚，但他們更加值得忌憚！他們同樣處心積慮地謀奪王位，而且步子比我快了太久，所以遲早我得和他們攤牌……這樣才能決定王權的歸屬。”

    “是的，陛下，我也這麽認為。”埃德蒙深以為然地點了點頭，“我能夠感受得到，他們也在四處活動，而且他們已經拉攏了許多人。”

    “所幸的是，他們名聲太臭，沒什麽人喜歡他們，所以他們現在拉攏到的無非是一些小人物而已——決定性的砝碼還在天平之外！”仿佛是在安慰對方，又仿佛是在安慰自己，艾格隆精神振奮了起來，“隻要這兩個老東西和我一邊，我們三個能打300個！”

    說到這裏，艾格隆緊皺的眉頭也隨之舒展了起來。

    他現在是一個賭客，正因為是賭客，所以他冷靜地估量自己的籌碼，分析此時場上的形勢。

    他知道自己現在最大的敵人是什麽——是“不在場”的時間差。

    古往今來，任何政治變動乃至政變，最重要的就是時間，誰搶先控製了宮廷或者京城，誰就控製了國家中樞，進而就擁有了國家機器巨大的潛在動員力——尤其在法國這種巴黎一城獨大的體製當中，更是如此。

    縱觀原本的曆史線，19世紀每次巴黎鬧了革命，動不動就會改朝換代。

    而艾格隆雖然有自己的支持者和代理人，但畢竟勢單力孤，一旦發生變亂，巴黎幾乎肯定會快速地落入到他的對手們手中，而那時候他就要麵對國家機器在反對自己的現實。

    這是巨大的不利情勢，但是也並非絕望。

    他可以、而且必須用雙管齊下的方式來消解這種不利情勢。

    一方麵，他拉攏威望極高的蘇爾特元帥等人，讓他們去為自己站台，隻要官僚機器和軍隊在迷茫當中選擇猶豫和“中立”，那麽艾格隆就不用麵對生命上的危機，他可以進入法國，並且獲得重新賽跑的機會。

    另一方麵，他會反複強調自己打出來的“人民權利”牌，強調由國民來決定國家的未來，有效地把政敵分化成巴黎城內的一小撮分子，爭取巴黎以及各地民眾的支持——波拿巴家族願意慷慨地贈予普選，贈予財產，贈予一切美好的口號，反正現在都可以開空頭支票。

    雙管齊下之後，隻要他的政敵們動員不起國家機器來反對他，那麽就等於他之前的一切劣勢都就此被抹平，那時候他就可以在法蘭西境內和對手們平等對壘了——而他相信，在同等條件下他有的是能耐解決掉自己的對手。

    整個思路他早已經想好，也正在有條不紊地實施，他相信最終會變成現實。

    艾格隆和埃德蒙又商議了一會兒，許久之後，才結束了話題。

    而這時候，埃德蒙終於找到了餘裕。

    “陛下，我還有件事想要報告給您。”他略微有些尷尬和緊張，但還是鼓起了勇氣，“是關於我自己的私事。”

    “請說。”艾格隆有些疑惑，但還是點了點頭。

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