在愛米麗的引領下，愛麗絲又來到了會客室，見到了早已經等候在這裏的埃德蒙-唐泰斯。
    此時的伯爵已經整裝一新，麵孔雖然和往常一樣嚴肅，卻又有著掩飾不住的春風得意，再加上被精心梳理過的頭發，更加顯得精神抖擻。
    看來，愛米麗夫人的順從和逢迎，讓他品嚐到了男女之歡，更讓這一刻孤寂的心得到了久違的溫暖。
    她一眼就看得出，埃德蒙已經沉浸在了這份幸福當中，真的把愛米麗和歐仁妮當成自己的家人了——
    愛麗絲知道，愛米麗夫人並不算什麽好女人，但是她也知道愛米麗足夠聰明，知道權衡自己現在的處境，也知道討好伯爵是讓自己下半生安全著陸的唯一方法，所以她會扮演一個好情人，會給予埃德蒙一切他需要的情感支持。
    這就夠了。
    畢竟，多少人一輩子連虛假的愛和溫柔都沒有辦法得到。
    隻要能把幸福演下去，演一輩子，那也是不錯的人生了吧……
    “伯爵先生，早上好，您看上去氣色很不錯。”驅散了心中的雜念，愛麗絲溫和地向埃德蒙行禮。
    “夫人，早上好。”埃德蒙連忙也向她致意，“我……我感覺非常好，您確實讓我看清了前路的方向。我和愛米麗都感謝您。”
    在經過了那麽多年的孤寂生活之後，他終於品嚐到了家人之間的溫暖，多年積累的渴望就此傾瀉而出，銘記這些難忘的日子。
    埃德蒙此時確實非常感激愛麗絲，沒有她捅破那層窗戶紙，天知道自己還要糾結多久，又還要把這甜蜜的幸福時光延後多久。
    雖然這份好感，肯定取代不了他對陛下的忠誠，但是隻要在不違背陛下忠誠的前提上，埃德蒙也非常樂意為這位女士效勞——這也正是愛麗絲的目的。
    她原本不知道那麽多內情，來到這座府邸之後，通過觀察靈機一動，幹脆點破窗戶紙，促成了這兩個人的“好事”，不光是幫助了朋友，也讓自己收獲了他們兩個人的感激。
    這些“感激”現在還不能給她帶來多少實際上的利益，但是她相信，以後的某一天，“存款”會有被支取的那一天，而伯爵這樣的人，肯定可以做到許多人做不到的事情。
    “您不必說得這麽客氣，既然身為朋友，能幫助您的地方，我自然都會幫忙的。”愛麗絲笑容滿麵地回答了伯爵，“那今天您準備好了沒有？”
    “我準備好了！”埃德蒙下意識地挺起了胸膛，“我可以按照您的吩咐行事。”
    於是，到了晚上，一輛馬車悄悄地從這座府邸駛出，接著來到了不遠處的街角。
    車廂裏坐著的，自然是愛麗絲和埃德蒙兩個人了。
    馬車靜靜等待著，誰也沒有說話。
    在黑夜當中，有另外一輛馬車接近了他們，然後就在旁邊停了下來，埃德蒙定睛一看，發現這輛馬車上麵有著諾德利恩家族的紋章——顯然，這就是接他們過去的。
    愛麗絲輕輕地點了點頭，然後兩個人一起走下了馬車，再登上了這輛馬車。
    而在車廂門打開之後，埃德蒙愕然發現，車廂裏已經有個人了。
    借助馬燈昏暗的光線，他定睛一看，發現赫然是艾格妮絲小姐。
    片刻的驚愕之後，他立刻回過神來——這應該是姐妹兩個人越好了的，艾格妮絲來保證自己和姐姐的安全。
    “艾格妮絲小姐，晚上好。”進入車廂之後，他低聲向對方問好。
    而相比於精神抖擻的埃德蒙，艾格妮絲卻有點心情複雜，隻是勉強地埃德蒙笑了笑。“晚上好，伯爵先生。”
    艾格妮絲此刻確實悲喜交加，一方麵她為家裏即將得到強力的幫助、借此擺脫危機感到高興，另一方麵，她卻也在為姐姐和父親之間不可避免的爭吵和攤牌而感到悲傷。
    可是又有什麽辦法呢？既然事情已經到了這一步，那確實隻能繼續走下去了。
    她用複雜的眼神看了看姐姐，卻發現姐姐的臉上隻有著淡然的微笑，既沒有愧疚也沒有退縮。
    姐姐是什麽時候變成這樣的？她想不出答案。
    都怪特雷維爾父子兩個把她給教壞了！最後，她隻能恨恨地把責任推到了別人身上，畢竟，她根本不願意去恨姐姐。
    就在三個人的沉默當中，馬車緩緩啟動，而這一次它在路上沒有做任何停留，徑直地進入到了艾格妮絲的家中。
    接著，他們三人在後門進入，然後沿著已經空無一人的走廊，進入到了二樓一個隱秘的房間之前。
    沿著熟悉而又陌生的走廊，愛麗絲心裏突然有一種久違的暢快感。
    當初把我趕出門外權當我不存在，如今卻不得不對我奉若上賓……我不是跪著求回來的，我是踹開門大大方方走進來的。
    雖然稱不上如同波旁複辟一樣的“王者歸來”劇情，但是此時她的內心裏卻還是有一點點揚眉吐氣的感覺。
    也許從今往後，我再也不會被人如此對待了。
    就在愛麗絲沉思間，艾格妮絲輕輕地敲了敲門。
    “爸爸，客人都來了。”
    “讓他們都進來吧。”門中很快就傳來了回應。
    這聲音還維持著鎮定和威嚴，但是很明顯地露出了一絲緊張。
    ——這倒也容易理解，畢竟，在家裏接見波拿巴家族派出來的使者，實在有點讓人心裏壓力巨大。
    艾格妮絲打開了門，然後將姐姐和伯爵都帶了進來。
    此時，公爵正端坐在椅子上，看著他們兩個。
    而埃德蒙也借機觀察了一下公爵。
    相比於兩年前見麵的時候，公爵顯然要蒼老了不少，頭發變得更加花白，原本就瘦削的身軀，現在更是顯得精力不濟。
    而公爵也很快就認出了埃德蒙。
    “基督山伯爵？”他脫口而出。
    上一次，也是艾格妮絲帶著伯爵來到自己加中的，並且使用了這個頭銜介紹給父親。
    本來這種客人公爵接見過千百個，也無暇去記住，但是後來傳來消息，萊希施泰特公爵在希臘封了一群貴族，裏麵就有個基督山伯爵，這時候他才悚然而驚，並且銘記了伯爵的模樣。
    現在兩個人又見麵了，而公爵立刻就猜測，他就是萊希施泰特公爵派來的特使。
    “伯爵，我們又見麵了。”於是，他臉上露出了幹巴巴的客氣微笑，然後澀聲向對方問好，“很遺憾我以這種狀態來麵對您，隻不過最近煩心事有點多，我有點顧不上維持儀態了。”
    “我能理解您的心情，大人。”埃德蒙禮貌地欠了欠身，但仍維持了自己的尊嚴，“對已經發生的一切，我感到非常遺憾。”
    “我們每個人都非常遺憾……”公爵苦笑著歎了口氣，接著他直接進入了正題，“那麽，您想必是作為使者過來找我的吧？給我帶來了什麽消息呢？”
    “這一點您倒是弄錯了，閣下。”埃德蒙不動聲色地回答，然後又抬起頭來看了一眼愛麗絲，“您要問的應該是特雷維爾夫人，因為她才是陛下委以全權的人，我隻是被她帶過來見證的而已——”
    “愛麗絲！？”公爵頓時呆住了，仿佛聽到了什麽難以置信的話。“怎麽可能……她？！”
    他怎麽也想不通，萊希施泰特公爵居然會把這樣的重任交給自己的女兒，區區一個婦人。
    說實話這一點埃德蒙之前也想不通，不過在見識到愛麗絲夫人談笑間的作派之後，他倒是理解了。
    而現在，需要“上上課”的，就輪到公爵本人了。
    “父親，伯爵先生沒有說謊，我確實被陛下授予了全權。”在父親的注視下，愛麗絲不慌不忙地接茬了。
    接著，她又從自己的衣袖裏拿出了那封親筆信，恭恭敬敬地遞給了自己的父親，“請您過目一下。”
    公爵呆呆地接過了信，然後瀏覽了一遍。
    雖然白紙黑字確實證明了女兒沒有說謊，但是他一時還是沒有能夠從這個衝擊當中走出來。
    最後，他忍不住苦笑了起來，“真沒想到啊，我們的羅馬王這麽會開玩笑！”
    正視了事實之後，他覺得羅馬王是想要跟自己開一個惡劣的玩笑——畢竟，自己和女兒關係早已經破裂。
    “您可不能把我當成一個玩笑，閣下。”愛麗絲依舊鎮定地看著自己的父親，“茲事體大，陛下要付出的代價不是一個小數目，他不會拿著這筆錢開玩笑，如果不是出於對我的信任、對我能力的認可，他肯定不會授權於我。所以，父親……您不必擔心我和您之前的恩怨會影響到我之後的行動，我會站在陛下的角度，認真地履行的職責，隻有這樣我才對得起他的信任。”
    看著侃侃而談的愛麗絲，公爵一時沉默無語。
    父親對女兒都有著絕對的心理優勢——因為那是他看著長大的孩子，公爵自然也不例外，他根本不相信女兒有能耐做這麽大的事情，可是現在的女兒，身上卻有一種他捉摸不透的東西，讓他不敢輕易小覷。
    他能夠察覺得到，此刻，無論他是破口大罵還是開口求情，女兒都不會有所動搖。
    再說了，他的尊嚴也不容許他這麽幹。
    “愛麗絲……那你想要什麽？”片刻之後，他幹巴巴地問。
    “這應該是我問您才對，您想要什麽？想要多少？”愛麗絲微笑著反問。“父親，想必您知道，我之前去了瑞士拜訪陛下，如今才剛剛回來，我雖然知道您深陷財務危機，但不知道具體的情況……我希望您能夠詳細地列明一個清單，清點您的賬目，告訴我您到底需要多少錢才能彌補損失，又打算以什麽方式在未來償還，隻有這樣，我才能夠回答您，我到底能夠給您多少幫助，您說對嗎？”
    女兒禮貌客氣但又決絕的語氣，讓公爵的心裏又多了一分刺痛。
    無論是以公爵的身份，還是以父親的身份，他都感覺自己的尊嚴在飽受打擊。
    可是那又有什麽辦法？如今到了這個份上，不是講究什麽尊嚴的時候了——
    事已至此，能夠用來挽回頹勢的辦法他已經用盡，其他地方找到幫助的可能性也已經斷絕，不然他也不會慌不擇路到跟波拿巴家族求援了。
    他努力咽下了一口唾沫，壓製住了心中的煩悶和痛苦，“我不瞞你們，如今我家的財務狀況確實相當糟糕，具體的賬目因為我不便讓其他人知道，所以沒有製作，不過如果你需要的話，我會盡快列好的。”
    “沒關係，我可以等您。”愛麗絲點了點頭，“但隻有您按我說的列好賬目和計劃，我才會考慮放款。”
    如此毫不通融的態度，讓父親心裏更加刺痛。
    他的呼吸都變得急促了，“這需要一些時間，愛麗絲，但我此刻正在為一些已經即將到期的賬款頭疼，愛麗絲，我希望能夠先得到一筆前期的援助金，不必太多，隻需要——”
    “不行就是不行，父親。”愛麗絲搖了搖頭，語氣和緩但是態度堅決，“我說了，隻有得到這些我才能考慮接下來的問題，我必須確保陛下的錢用到了應該使用的地方。您雖然手頭窘迫，但應該不至於連這點賬款都付不出來——再說了，假設您確實很急的話，您更應該加快速度，按我的要求提供賬目，對吧？”
    “愛麗絲……？！”公爵眼睛裏閃過了一道怒氣的寒光，又像是責備。
    “別這樣看著我，父親……”愛麗絲緩緩地搖了搖頭，“您可能以為我是在挾私報複，但是我可以跟您保證，絕對不是，隻要您按我說的做好了，我會妥妥帖帖地為您做好剩下的事。我們這是公事公辦，絕對不摻雜什麽恩怨——”
    “巧言令色！這也是特雷維爾家的混小子教你的嗎？你果然倒是和他很配！”公爵不耐煩地打斷了她的話，“我從小對待你如何，你不記得了嗎？結果你是怎樣報答我的？你要求嫁給一個浪蕩子，嫁給我政敵的兒子！而現在，你居然堂而皇之地以他夫人的名義，再跑到我家裏踐踏我的尊嚴，我的好女兒……”
    仿佛是氣急攻心了，他顫顫巍巍地站了起來，幾乎不顧一切地喊了出來，“你以為自己這樣為特雷維爾家奔走，就會得到什麽好報嗎？嗬，我就告訴你吧，和你結婚之後他也沒改掉在俱樂部廝混的毛病，動不動花天酒地，還和過去的女人們藕斷絲連——”
    “爸爸！別說了！”眼見父女之間就要鬧翻了，艾格妮絲突然衝到了父親的身前，緊緊地抱住了他，總算阻止了父親的怒斥。
    說完之後，她一臉驚恐地看著姐姐，生怕姐姐氣炸了。“爸爸這些話都沒證據的，都是氣話，您別放在心上……”
    而愛麗絲毫無所動，隻是平靜地看著自己的父親，“閣下，即使您中傷我的丈夫也無法改變現實，我們要談的事情跟我丈夫、也跟我的婚姻無關，您既然以自己的無能讓一家人落到這個地步，就應該麵對命運的裁決，這是您應得的。為了保全您僅剩的尊嚴，作為女兒，我隻能建議您不要再做出那些讓我們兒女傷心丟臉的事情了，現在，請給我坐下！”
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