正當艾格隆和塔列朗親王，正在杜伊勒裏宮當中商議著如何給奧地利和梅特涅套上韁繩的時候，他們討論中的“主角”梅特涅親王，此刻也正在自己的官邸當中，心煩意亂地思忖著。
    當然，他並沒有那份未卜先知的能耐，他預料不到此刻北意大利和薩伏伊家族正在暗中醞釀的“奸謀”，他是在為其他事情心煩。
    作為一個大國、尤其是一個走下坡路的大國的首相，世界上有足夠多的事情讓他心煩了。
    而排在第一位的，自然就是他的權勢和地位。
    從被弗朗茨皇帝賞識，一路提拔最終擔任首相開始，20多年來，他在這個龐大的國家可謂是位極人臣，呼風喚雨；而且他也確實利用皇帝賦予的信任和權勢，成就了如今的盛名，也讓自己苦心孤詣構築的國際格局，延續到了現在。
    然而，有道是盛極而衰，隨著時間悄悄的流逝，梅特涅在感到自己身體上年老體衰的同時，也清醒地察覺到了自己原本如同磐石一般牢固的權勢，也正在慢慢動搖。
    在帝國政府內部崛起，有一個新興的反對勢力逐漸嶄露頭角，並且慢慢地和他開始分庭抗禮。
    這股勢力的首腦就是科勞瓦特伯爵。
    此人是一位波西米亞貴族，並非是傳統的德意誌領主，但是他卻得到了皇帝陛下的賞識，在帝國政府內部青雲直上。在1826年，他被皇帝陛下選入國務委員會，正式成為重臣之一；而在1827年，皇帝陛下讓他負責管理帝國財政，而就在最近，皇帝陛下還將自己的私人金庫和宮廷財產也交給這位伯爵一同管理。
    雖然梅特涅親王依舊深受信任，但是他對這位伯爵的升遷半點說不上話，隻能眼睜睜地看著對方急速崛起，最終竟然變成了自己最大的政敵。
    作為一個首相，卻失去了對帝國財政的控製權，這意味著什麽？這意味著砍斷了一根手臂，甚至更糟糕。
    之所以出現這種情況，是因為這位伯爵的能力強過梅特涅、可以讓梅特涅無法還手嗎？
    當然不是，隻不過，皇帝陛下作為裁判員，在兩方的鬥爭當中往往會“拉偏架”，故意扶植一個能夠抗衡首相的權勢集團罷了。
    梅特涅知道，這並不是皇帝不信任自己，也並不是他打算拋棄自己，但是讓手底下的重臣們互相抗衡，是帝王的本能。
    但即使知道這些，一想到科勞瓦特伯爵對自己的屢屢掣肘和冒犯，梅特涅仍舊會恨得牙癢癢。
    伯爵不僅僅自己青雲直上而已，為了鞏固自己的權勢，他在漸漸地掌控帝國財政大權之後，開始費盡心思拉幫結派，提拔心腹排斥異己，短短幾年當中，就在梅特涅領導的政府當中形成了一股不容小覷的勢力，他們一唱一和，雖然不敢明著和首相閣下對抗，但是卻有恃無恐，故意用種種官僚主義手段來敷衍、拖延首相的命令，讓梅特涅越發感覺自己的權力猶如陷入泥濘般施展不開。
    正因為如此，所以梅特涅首相對現狀越發感到焦灼和不滿，他不僅僅是在為自己權勢被削弱而不滿，也是在為帝國本身而不滿——
    在這個帝國日薄西山的年代裏，原本正需要各種奮發有為的改革來挽救時局，結果卻因為皇帝施展各種權術手段，搞得政府四分五裂、彼此爭鬥不休，誰還有什麽精力去“挽救時局”？長此以往，要是遇到什麽危機可怎麽辦？
    可是就算心裏有些怨念，但是梅特涅卻也不敢在皇帝陛下麵前挑明。
    他擔任奧地利的首相已經多年了，可以說充分見識過了皇帝的刻薄和冷漠，這原本就是陛下故意一手造成的局麵，又怎麽可能會改變呢？
    所以，他隻能一邊憂慮，一邊無奈地繼續之前的工作，做他的帝國裱糊匠。至少他首相的位子現在還是穩固的，這也就夠了。
    如果說現狀還能“勉強湊合”的話，那“未來”就更加讓人憂慮了。
    老皇帝的年紀一天比一天老，身體也越來越差，作為可以隨時見到陛下的人，他雖然不知道“聖壽”到底還有多久，但是他能夠察覺得到，陛下的身體已經如同風中殘燭，說不定哪一天就會蒙主恩召了。
    也許是明天，也許是幾年後，但是無論他願意不願意，從客觀上來說他都必須為皇帝陛下駕崩之後的事態做準備了。
    而這一點，就更加讓梅特涅首相倍感險惡。
    這二十多年來，作為皇帝陛下最親信的大臣，他必須擺出一副和皇室親王們針鋒相對的姿態，疑心病重的皇帝陛下，不可能願意看到首相和禦弟們走到一起。
    而這也意味著他和哈布斯堡家族的宗親們關係一直都非常緊張。
    然而極速崛起科勞瓦特伯爵就不一樣了，作為一位“新人”，他並沒有那麽重的包袱，再加上他為人處世極為圓滑，因此他和親王們的關係卻相處得不錯——
    也就是說，如果皇帝陛下猝然去世的話，皇太子又有精神疾病難以正常統治國家，宗親們的話語權勢必突然膨脹，而他一著不慎就可能被哈布斯堡家族的宗親們拋棄，換上自己的政敵來執掌帝國大權。
    身居高位多年，權力幾乎就是梅特涅的第二生命，他又怎麽願意看到自己大權旁落、被迫下野呢？
    所以，現在就必須未雨綢繆，要給自己找點出路，不然等到事到臨頭再去想辦法肯定就已經太晚了。
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    在又一次麵見完皇帝陛下之後，首相閣下並沒有急著返回自己的官邸，而是順路去拜訪了蘇菲王子妃。
    而他很快就得到了王子妃的接見。
    之前，因為長期幽居的緣故，蘇菲殿下稍許有些憔悴，不過現在的她卻大不相同，她已經恢複了健康的氣色，臉上白裏透紅，表情也從容了許多，還帶著微微的笑容。
    而在接見首相閣下的同時，她白皙的手指也在輕輕地撫弄著懷中的寵物貓，盡顯優雅和從容。
    這女人，倒是越發容光煥發了啊！梅特涅帶著些許酸意心想。
    當初，因為她間接放跑萊希施泰特公爵，皇帝陛下雷霆大怒，雖然為了遮醜對外界秘而不宣，但實際上已經把她軟禁、形同囚徒。
    原本他以為這位傲慢自大的王妃會因此一蹶不振，失去往日的光彩，卻沒想到，短短幾年內，風水輪流轉，她好像又抖起來了，重新又變得趾高氣昂起來。
    為什麽她會鹹魚翻身？
    與其說是內在因素，倒不如說是外界因素。
    她的小情人，經過了一係列的戲劇性行動，最後居然真的如願以償，重新戴上了法蘭西的皇冠，而這也讓她看到了未來的希望，更加堅定了她絕不對老皇帝、以及自己屈服的決心。
    更讓梅特涅鬱悶的，這就是事實——以法蘭西那望而生畏的實力做後盾，客觀上也確實可以充當她的底氣。她現在不再是那個任人擺布的女人了。
    說到底，以她和她小情人的年紀，現在就算什麽都不做，時間也會漸漸地讓他們占據上風。
    唉，時間，才是最無法克服的敵人。
    年紀越大，梅特涅就越是深刻體會到這句話的含義。
    不過，現在也不是慪氣的時候，梅特涅也很快就放下了心中酸溜溜的想法，開始自己的盤算。
    “殿下，看到您現在如此容光煥發，我就放心了。”
    “謝謝您，首相閣下。”蘇菲一邊擼貓一邊看似滿不經意地回答，“不過，我看您現在好像是氣色不大好啊？是不是最近有什麽煩心事呢？”
    梅特涅裝作沒有聽出對方話中暗藏的揶揄，而是嚴肅地回答，“作為帝國的首相，我當然有太多事情需要憂慮了。”
    “您說得倒也對啊。”蘇菲挑了挑眉毛，然後似笑非笑地看著對方，“那麽您這樣每天憂心國事的大忙人，怎麽就突然有空來拜訪我這個什麽事情都不能幹的閑人呢？難道您是想要跟我交流一下養貓心得嗎？那我倒是很樂意跟您分享分享……”
    這個可惡的女人，果然還是一點沒變，和之前一樣傲慢自大……梅特涅在心裏暗罵。
    不過，在暗罵之餘，他在內心當中倒是對蘇菲也隱隱當中有些欣賞。
    如果是普通婦人，在經過了情人背棄、女兒骨肉分離、形同幽禁的多重打擊之後，搞不好就會精神崩潰，甚至可能自尋短見；而這位王子妃，看似是個嬌滴滴的貴婦人，卻硬是咬牙撐住了這些打擊，精神意誌之強悍可見一斑，能熬到風水輪流轉的這一天，確實不隻是運氣。
    對政治人物來說，最重要的也許不是什麽智謀和權術，而是“頑強的生命力”，隻有靠意誌力撐過一次次驚濤駭浪的打擊，才有可能做出一番事業來，而蘇菲的表現，也似乎讓梅特涅承認，對方確實邁過了這道門檻，不再僅僅是個深宮婦人而已。
    “夫人，您言重了，雖然您現在……現在確實比較悠閑，但是對帝國來說，您從來都是一個不可或缺的人，國家的穩定和安泰，也需要您盡一份力。”他按捺住性子，恭敬地回複了對方。
    “那您倒是說說看，我應該怎樣為國家的穩定和安泰出力呢？”麵對梅特涅的恭維，蘇菲似乎依舊從容，“也許我心情好的話，就會照做哦？”
    “我還記得您上次對我說過的話……”梅特涅微微地笑了笑。
    而這個曖昧的笑容，也讓兩個人之間曾經的默契，再度浮上了水麵。
    在之前，蘇菲和梅特涅曾經談過一番，蘇菲提議梅特涅首相和自己聯手，並且表示自己可以不計前嫌，隻要獲得大權就會繼續重用梅特涅。
    雖然梅特涅當時不置可否，但是這個提議，卻一直被他留在了心中。
    他現在並沒有決定接受這個提議，但是此時憂心忡忡的他，也開始為自己規劃後路了。
    蘇菲這邊就是一條路。
    這條路並不是通向慕尼黑，而是通向巴黎。
    眼下，他在宮廷、在政府的地位都受到動搖，他需要為自己鞏固權勢，如果能夠得到巴黎的某種支持的話，那麽顯然事情就會容易許多。
    雖然那位新皇帝曾經和自己有仇，但是無論再怎麽荒誕的事情，都曾經一本正經地在這個世界上發生過，所以，這又有什麽可奇怪呢？
    看到梅特涅的笑容，蘇菲終於停下了手來，然後麵上的笑容也隨之變得嚴肅了起來。
    “怎麽，您是想通了，希望和我聯手嗎？”
    “事情倒也沒有到這個地步，我不能背叛皇帝陛下。”梅特涅輕輕搖了搖頭，但是眼睛裏卻閃過了一絲狡黠，“但是出於我國的國家利益，我確實認為，我們有必要增進和法蘭西帝國的關係，而您，出於某種……某種曆史上的原因，在這個問題上，應該可以幫上一點忙，您說對嗎？”
    “也許我確實可以，但我為什麽要幫呢？”蘇菲冷笑著反問，“難道我非要心甘情願地為這個國家效勞，隻因為它把我欺負到這種地步嗎？”
    “您這話言重了。”梅特涅不以為然地回答，“您做出的事情如此離經叛道，不受到一點懲罰怎麽可能呢？再者說來，皇帝陛下對您已經相當客氣了，至少他沒有讓您享受到公開的處罰……”
    “是嗎？所以我應該感謝你們的仁慈對吧？”蘇菲氣得笑了起來。
    “過去的事情，終究已經過去了，一個聰明人是不該糾結過去的，您看，我的好學生就不糾結，他還和塔列朗混在一起呢……”，梅特涅聳了聳肩。“夫人，容我提個建議，您若是想要執掌大權，那麽就要學會遺忘，在政治上，仇恨是有害的東西。”
    “對不起，我可沒辦法變成和您一樣的冷血生物，我還記得我是一個情人，一個……母親。”蘇菲毫不退讓地回答。
    不過，她很快又控製住了情緒，然後話鋒一轉，“不過……現在我心情挺好，所以，如果您非要請我幫忙的話，我倒是也願意幫忙——”
    接著，她又幹脆跟梅特涅挑明了，“我不瞞您說吧，我雖然現在還是深居簡出，但我消息並不閉塞，我跟我的親妹妹瑪麗亞一直在通信，她告訴我很多外麵的消息，所以我並不是對一切都一無所知，您如果想要和我談價碼，那就要講點誠意——接下來，您可以吩咐您的審查人員，把她之後的信件統統截獲，然後藏起來甚至燒掉；您也可以裝作什麽事情都沒發生，您怎麽選？”
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