春暖花開的時節，各處都生機盎然，而和法國隔著地中海相望阿爾及爾，此刻也來到了舒適的春季。
    和法國不同的是，溫暖而幹燥的地中海沿岸，總有一股懶洋洋的氣氛，讓人禁不住想要坐在海邊垂釣，悠閑地度過又一個陽光明媚的日子。
    不過，對於特雷維爾侯爵來說，他的心情就沒有這般悠閑了。
    此刻，他正站在自己宅邸的陽台上，一邊眺望著遠處軍艦和商船頻繁往來的港口，一邊百味雜陳地閱讀著剛剛從法國傳來的信件。
    自從被艾格隆放出來以後，埃德加一回到家裏就給父親寫信，詳細地描述了自己入獄、以及在獄中生活的經曆，然後還把自己和皇帝陛下達成的“交易”，原原本本地記述了下來。
    經過艾格隆的審查，再經過一段時間的傳遞，現在這封信終於傳到了特雷維爾侯爵的手上。
    雖然在表麵上，侯爵還維持著鎮定，但是他此刻顫抖的雙手，卻足以暴露出他真實的心情。
    兒子出獄，本來應該讓他倍感喜悅，然而接踵而至的消息，卻讓他如墜冰窟。
    果然如同他之前所猜測的那樣，愛麗絲勾搭上了年輕的皇帝，並且還懷上了她的孩子，為了給自己遮醜、為了讓這個孽種有個能見光的身份，她才攛掇皇帝陛下將兒子放了回來……
    “好一個厚顏無恥的毒婦，居然這樣謀害、羞辱親夫，羞辱我們家族！”
    一想到這裏，侯爵不禁氣得七竅生煙，忍不住破口大罵起來。
    雖然他這一生跌宕起伏吃足了時代的苦頭，但是被一個女人整到這個地步，還是第一次，這怎能不讓他憤怒？
    但是氣歸氣，眼下他卻也是一籌莫展。
    他現在在和巴黎相距千裏的阿爾及爾，而愛麗絲姐妹兩個卻在皇帝陛下身邊，自己能把她怎麽辦？她不進讒言來陷害自己就算自己走運了。
    不僅如此，他還沒有辦法去把這一切公之於眾，因為圍繞著愛麗絲，牽扯到了樁樁件件的密辛，這些事情都是不方便見光的，無論是當初自己父子兩個把艾格妮絲推入火坑的計劃、還是自己想要“另練新號”的計劃，都不能夠讓外人知道，否則特雷維爾家族的名聲勢必將會承受沉重打擊，甚至有可能淪為笑柄——而這對侯爵來說是完全無法接受的。
    唯一聊以自慰的是，在侯爵和愛麗絲最終撕破臉皮之後，皇帝陛下終於也答應了自己的計劃，並且承諾要盡力去幫助自己培養自己真正的孫子。
    如果有陛下照顧的話，那麽這個孩子也許真的能夠承擔起家族的基業，讓特雷維爾這個姓氏繼續長盛不衰。
    雖然你是個私生子，希望你能有出息吧，不要讓我們家族就此衰敗……他隻能在心裏默默祈禱。
    其實，在內心深處，侯爵也懷疑過，會不會愛麗絲和陛下早有私情，這一次的事件，是陛下暗中主導的陰謀，目的就是為了趕走礙眼的丈夫，名正言順地霸占自己的兒媳。
    可是仔細一想，他認為以他對皇帝陛下的了解，對方應該不至於會做出這種欺人太甚的事——如果他真的幹了，那顯然就不會讓埃德加把這一切都跟自己說清楚，更加不會讓自己還繼續呆在這個重要的崗位，還想盡辦法在安撫自己。
    如果他真的是陰謀的主導者，自己肯定在知情之前，就已經被宮廷的使者悄然帶走，從此湮沒無聞了。
    所以……這一切都是愛麗絲那個臭娘們幹的，她施展陰謀陷害自己兒子，還勾引了陛下，為了權勢，她什麽事都幹得出來！
    一想到這裏，侯爵禁不住又破口大罵起來。
    罵歸罵，他內心深處卻對這個兒媳刮目相看起來。
    一直以來，他雖然覺得愛麗絲聰慧伶俐、善於持家，但終究不過是個女流之輩，掀不起什麽風浪，所以也心安理得地擺布她，卻沒想到，她居然能夠決絕到這個地步，趁著自己離開巴黎的機會，一步一步毫不留情地把自己父子兩個逼入到絕境當中。
    要和這對姐妹“算總賬”嗎？他現在也沒有能耐。
    至少這一局，她是贏了，大獲全勝。
    侯爵一邊咬牙切齒，一邊隻能頹然吞下苦果。
    在埃德加信中的勸慰之下，雖然勃然大怒，但是特雷維爾侯爵也隻能暫時咽下這口氣，默認了陛下的處置。
    和埃德加一樣，他現在也極度虔誠地向上帝祈禱，愛麗絲生下的這個孩子一定得是個女兒，不然的話，哪怕皇帝陛下無意“換種”，但天曉得這個深恨自己父子的女人還會作什麽妖，讓特雷維爾家族再蒙受慘痛打擊。
    一定得是女兒！
    長籲短歎之後，特雷維爾侯爵隨手燒掉了這封惱人的信件，然後拿起馬鞭，狠狠地抽打起自己房間裏的物品，以此來發泄心中的怒火和無奈。
    發泄了好一會兒之後，特雷維爾侯爵才從一片狼藉的房間當中，慢慢地找回了理智。
    他現在必須接受現實，然後想辦法去改善現實。
    埃德加可以從此當一個甩手掌櫃，享受他的流亡生活，但是自己不行。現在隨著特雷維爾長支的流亡，家族的頂梁柱就是自己一人了，自己必須站穩腳跟，重振家族威望和權勢，然後再把這些家業都傳給繼承者，也隻有這樣，他才能夠死而瞑目。
    而現在，需要做的事情也非常簡單——立功、立更多的功，然後盡快從這個見鬼的地方載譽而歸，爭取一躍成為帝國的元帥，再在皇帝陛下的提攜之下進入陸軍的最高決策層，再伺機更進一步，走上巔峰。
    當初他自己主動請纓來到這裏，為的就是立功，而現在，隨著“家族危機”的爆發，他對功勞和榮譽的渴求就變得更加熾烈起來。
    他現在已經饑渴難耐了。
    很快，重新收拾好情緒的特雷維爾侯爵，又恢複了往日那種淩厲、堅定的樣子。他對著鏡子整理好了軍服，把一片狼藉的爛攤子交給了自己的勤務兵，接著他大踏步地走了出去，騎上了自己的馬，然後向著法軍在阿爾及爾的總督府進發。
    因為特雷維爾將軍的特殊地位，他一路上並未受到過任何阻攔，很快就來到了總督蒙塞元帥的會見室。
    而沒有等多久，身穿軍服、手裏拿著元帥權杖的蒙塞元帥，就來到了特雷維爾侯爵的麵前。
    因為在帝國時代就曾經一通作戰過，彼此之間算是有老交情，所以元帥在侯爵的麵前倒也沒有怎麽擺上級的架子，而是和顏悅色地看著自己這位“特殊”的下屬。
    “維克托，你怎麽突然過來找我了？”
    雖然元帥表現得平易近人，但是特雷維爾侯爵當然不敢在老資曆的元帥麵前不敬，所以他畢恭畢敬地行了軍禮，而後再向對方說出了自己的來意。
    “元帥閣下，我是來向您請纓的，實際上，我之前已經給您寫了一份計劃，我希望您能夠盡快批準我去執行，或者給我一個建議，讓我按照您的意思去修改。”
    雖然來到阿爾及爾僅僅隻有兩三個月而已，但是立功心切的特雷維爾侯爵，卻已經做了緊鑼密鼓的準備，一方麵，他利用陛下賦予他的“控製憲兵、管理軍紀”的權限，到處結交軍官，熟悉阿爾及爾當地的各支部隊，並且廣結人緣；另一方麵，他也在力所能及的範圍內，到處收集當地的情報，包括奧斯曼殘餘勢力、各個貝都因人和柏柏爾人部落等等信息，籌劃接下來法軍的行動。
    此時，雖然法蘭西已經向阿爾及利亞派出大軍，但是無論是法國本土，還是在阿爾及利亞的法軍內部，對接下來的路線也有著爭論。
    一派人是“激進派”，他們認為既然已經開始了征服大業，那就應該不斷前進，擴展占領地，打垮一切抵抗勢力，盡快建立囊括整個阿爾及利亞的法國領地；而另一派則是“緩進派”，他們認為，北非有價值的地方不多，既然已經占據了阿爾及爾、奧蘭等沿海的富庶城市，那就不妨先以消化為主，至於那些價值不高、部落勢力強大的地區，可以先棄之不管，沒必要急著付出那麽高昂的成本去征服。
    這兩派人內部還有意見不同的小派別，總之眾說紛紜，每個人都有自己的看法。
    而特雷維爾侯爵，就屬於“激進派”中最激進的那一批人了。
    這當然也很正常，他來就是為了刷功績的，不激進他怎麽立功？
    於是，剛剛在阿爾及爾站住腳，他就一邊招攬人才、一邊構思行動方略，也寫了好幾份計劃書呈遞給了擔任總督的蒙塞元帥，主動請纓去為國家開疆拓土。
    然而，他這幾份上書，卻沒有起到想要的效果，相反猶如是泥牛入海，始終沒有得到蒙塞元帥的批準。
    而且，平時元帥也時常深居簡出，大部分公事都交給了身邊的幕僚們處理，始終沒有什麽大動幹戈的跡象。
    雖然有同僚之情、雖然對元帥的人品相當敬重，但是對元帥這種近似於甩手掌櫃的“不作為”狀態，侯爵心裏還是有些不滿的。
    既然已經因為老邁沒有了進取之心，那為何不自己解甲歸田頤養天年呢？他忍不住在心裏吐槽。
    今天，因為家裏的事情，侯爵的立功之心更加被刺激得難以忍耐，於是他終於不再等待，而是直接跑到了元帥的麵前，希望用這種帶有“逼宮”性質的行動，讓元帥不再冷處理，給自己一個直接的說法。
    麵對特雷維爾侯爵急切的眼神，蒙塞元帥隻是付之一笑。
    “維克托，不要這麽心急，先坐下來吧——”
    在他的示意下，特雷維爾侯爵隻得先坐下來，但是他還是急切地看著對方。
    “其實，你的報告我都看了，平心而論確實寫得不錯。看來這十幾年當中你雖然被迫退役，但你確實還沒有落下原本的功夫——”元帥仍舊微笑著，然後點頭讚許。
    但是很快，他又話鋒一轉，“我知道，此時此刻，你心裏應該對我有所不滿，你認為我老糊塗了——好吧我承認，我作為一個七十七歲的老人，確實有點糊塗了——但這並不是我對你保持沉默的主因。我這麽做的原因是，我認為時機未到，畢竟，我們才剛剛鞏固住了這片新的占領區，我們需要時間來穩定局勢，然後才能確保萬全——”
    “閣下，您說得對，但如果隻是一味等待的話，那我們不可能等到完美的時機。”特雷維爾侯爵忍不住反駁，“您和我都戎馬半生，我們都看得到，勝利往往屬於更有拚勁、更主動的一方、而不是準備更好的一方。”
    “但我們也不可能隻考慮勝利，維克托。”蒙塞元帥輕輕搖了搖頭，“此刻形式特殊，我們呆在這裏，代表的就是陛下的臉麵。所以，比起勝利來，我更不能給陛下帶來敗績，這會引發嚴重的輿論影響，這對初生的帝國來說是難以承受的，所以我不能拿我們的部下冒險。我作為遠征軍司令和阿爾及爾總督，陛下托付給我的不僅僅是這裏的三萬兒郎而已，還有太多太多東西了……所以我不能同意的觀點。”
    特雷維爾侯爵倒也明白元帥的意思，他知道，在這個特殊的環境下，哪怕任何一點小小的汙點都將可能引發難以預料的後果，所以元帥幹脆選擇鎮之以靜，等到帝國的根基更為牢固之後，再選擇更加大膽、更加進取的行動。
    這並不能夠算錯，說到底，元帥本人已經達到了帝國軍人的巔峰，他已經沒有什麽功業的追求了，他所思所想的，也無非是保全帝國和皇帝的名譽、讓自己平安熬到下崗而已。
    而這一點，就是他和元帥本質上的立場不同。
    “我明白您的意思，閣下……但是，我認為，如果我們隻是被動地應對形勢的話，那我們就不可能得到所謂的安全。”於是，特雷維爾侯爵繼續堅持己見，“那些部落民未曾開化，看到我們束手束腳，他們不會覺得我們是在寬容，隻會覺得我們軟弱無力……而這反而會更加激起他們的敵對心裏，事實上，就我目前得到的情報來看，這些部落在慢慢集合起來了，而且是以反對我們的名義……難道我們不應該采取預防行動，防患於未然嗎？”
    元帥皺了皺眉頭，一時陷入到了思忖當中。
    他當然也明白侯爵也說得有道理，但是委實難以決斷。
    “閣下，那麽請您允許我自行行動吧，一切責任我自己來承擔！”侯爵加大了音量。“三千人，隻要您給我三千人就行了！如果您相信維克托·德·特雷維爾的話，就給他這個機會，如果他失敗了，那您就讓他自生自滅好了，您依舊可以靠自己的威望來應付國內輿論，陛下一無所損，如何？”
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