當黃昏的金色陽光鋪陳到愛麗舍宮宏偉的建築之上時，巴黎也迎來了它又一個平凡的下午。

    作為首相官邸、帝國政府的核心機關所在地，這裏自然聚集著相當多的公務員和雇員，此刻正是下班的時刻，一輛輛裝飾精美的私人馬車、或者樸素無奇的出租馬車，聚集在宮殿的大門口，準備恭送大人們的離去。

    此時的塔列朗親王，也正在自己的辦公室當中準備離去——當然，所有的收拾工作，都有他的隨從們代勞。

    年老的親王已經滿麵皺紋，就像是已經老朽的樹皮一樣，他的眼睛裏也已經黯淡無光，仿佛隨時就要睡去一樣。

    一切都充滿了衰朽的氣息，但即使如此，也絕不會有人小覷這位行將就木的老人。

    作為理應日理萬機的帝國首相，按理說來親王大人應該非常忙碌，不過在實際上，老人的工作卻過得頗為悠閑，大部分的事務都交給了內閣大臣和自己的親信秘書們處理，大有“垂拱而治”的風範——當然，這主要是因為他已經過於老邁，無暇再去關注各種細節，隻能作為政府首腦把控大方向，具體事務就統統交給手下人去辦罷了。

    這種工作作風，如果是在正常情況下，肯定會惹來外界的質疑，尤其是被那些覬覦他職位的野心家們借題發揮，攻擊他明明老邁卻戀棧不去，但是塔列朗親王卻依舊我行無素，地位巋然不動穩如泰山。

    他是法蘭西半個世紀以來腥風血雨的政治角鬥場的幸存者和勝出者，也是一次次革命、暴亂和改朝換代大事件的旁觀者甚至策劃者，如今作為最後的“卷王”，他的“存在”本身，就是一個了不起的符號。

    而新來乍到的拿破侖二世陛下，就需要這個符號，來安撫並且恐嚇所有派別的政治勢力——這其實就是一回事。

    至少在這一時期，他對陛下還是不可或缺的，所以他盡可以享受他的權力時光。

    毫無疑問，君臣兩人的“蜜月期”會迎來結束的時候，陛下會把首相之位給自己更信任的近臣們，但對塔列朗親王來說，那是完全不需要擔心的事——因為以他如今的風燭殘年之身，天知道還能活多久，肉體壽命即將謝幕的他又何必介意自己必將迎來的政治謝幕呢？

    正當他準備結束一天的公事返回到自己的豪華公館去的時候，一位秘書帶著緊張的表情走到了他的麵前。

    “首相閣下，從楓丹白露發來了急件，陛下需要您過去一趟。”

    當聽到這個消息時，原本兩眼昏花，動作遲緩的老人，眼睛裏驟然迸發出了神采。

    “把它給我看看。”

    秘書將信件遞給了塔列朗親王，而他立刻就瀏覽起來。

    這確實是陛下親筆寫下的手諭，召自己入宮商談要事，但沒有具體說明是什麽事。

    塔列朗親王對應召入宮並不感到陌生，因為各種公事，他經常要往返於巴黎和楓丹白露麵見陛下，但今天陛下催促自己的語氣，卻要比往常要急迫。

    嗅覺靈敏的塔列朗親王，立刻就感受到了其中不尋常的氣息。

    他略加思索，很快就摸到了一些頭緒。

    “看來，陛下遇上了點麻煩事了啊……”他用滿是調侃的笑容，對周圍人說。“哎呀，年輕真是好啊！”

    雖然他笑得開心，但沒有一個人敢於接茬，畢竟作為元老，他可以以這種輕佻的語氣評論皇家，但其他人自然知道分寸，誰敢在大家麵前亂說話。

    就在無聲的沉默當中，塔列朗親王揮了揮手，很快就有人為他安排馬車，老邁的首相以最舒適的方式跨越幾十公裏的距離，前往了楓丹白露宮。

    當塔列朗親王一行人來到楓丹白露的時候，已經是入夜了。

    不過他當然不用擔心迷路，彬彬有禮的衛兵軍官為他殷勤地帶路，把他帶到了艾格隆的書房。

    塔列朗親王對書房的陳設非常熟悉，然而在今天，他卻發現這裏多了一個意外的客人——瑪麗亞公主。

    看到瑪麗亞公主之後，親王好像猜到了什麽，他又仔細觀察了一下艾格隆和瑪麗亞現在的表情，心裏更是了然。

    “陛下，您急召我來，是碰到什麽要緊事了嗎？”接著，他從容地問。

    “首相先生，現在我確實是碰到了一件麻煩事，需要您幫我處理一下——”艾格隆清了清嗓子，然後盡量平靜地說。

    “與瑪麗亞殿下有關嗎？”塔列朗親王明知故問，“難道她和特蕾莎皇後產生衝突了嗎？”

    他問得無心，但一股尷尬的氣息頓時在房間當中蔓延而生。

    “是的。”沉默了片刻之後，艾格隆痛快地承認了，“就在今天，她們發生了非常嚴重的衝突。”

    “那麽，能否將詳細的經過告訴我呢？”

    於是，艾格隆將瑪麗亞被捕的詳細始末告訴給了塔列朗。

    當然，對於瑪麗亞被捕之後的遭遇，艾格隆自然略過，隻是籠統地概括為“嚴重羞辱了瑪麗亞一番”。

    但即使如此，已經發生的一切也足夠離奇聳動了。

    而這一切，非但沒有讓塔列朗親王驚嚇到，反倒讓他大呼“過癮”。

    樂子！這就是老人期待已久的樂子。

    對於壽命來到了最末期的他來說，還有什麽事情比樂子更重要呢？

    他又暗暗地掃了瑪麗亞一眼，發現這位公主果然哭喪著臉，儼然是一副如喪考妣的樣子，甚至眼角當中還有明顯哭過的痕跡，顯然她剛剛確實受到了極為沉重的打擊。

    嘿，想當初，自己和這位公主殿下見麵的時候，她是何等趾高氣揚，轉眼間卻成了這副落魄模樣，有趣，有趣……親王滿懷惡意地在心裏暗笑。

    他這一生閱人無數，當然也在兩個人見麵後輕易地就察覺到了對方惹是生非的個性，不過他反而為此推波助瀾，畢竟對他來說，能夠在不影響大局的情況下任由她折騰搞點樂子出來，何樂不為？

    而現在，他得到了，甚至比他想象的還要快。

    雖然心裏已經樂得不行，但是塔列朗親王仍舊裝作一臉的嚴肅。

    “所以，陛下，您是希望我擋在您的麵前為您了結此事，盡快平息風波，是嗎？”

    “是的。”艾格隆知道對這種千年一遇的老滑頭說謊並沒有什麽意義，於是痛快地承認了，“現在我認為也隻有您，可以避免事情滑向最壞的結果。”

    “陛下，雖然我確實是為您效忠的首相，但是請容許我提醒您，我是您的大臣而不是家仆，我的職責是為您處理好政府的公事，而不是為您解決您自己惹出來的私人問題……”塔列朗故意拿腔拿調地回答，“個人的風流債應該個人解決，不是嗎？”

    被塔列朗故意擠兌，艾格隆頓時就更加尷尬了。

    好在，雖然年輕，他現在也算是久經風雨，所以他的臉皮也是早已經超越常人。

    “首相閣下，無疑，您是公仆而不是我的私仆，您無需幫我處理家事，但請也您看到，眼下此事已經超出了‘家事’的範疇了。試想一下，如果我和特蕾莎發生嚴重衝突的話，這勢必會讓宮廷的綱紀紊亂，甚至癱瘓！而如果宮廷成為眾矢之的的話，那麽政府的運行也將大受影響，您不會不清楚其中的後果。所以，現在我希望您作為國家的元老，我們的長輩，拿出您的威望和影響力，在一場危機萌發之前消弭掉它，這是在為國家做貢獻。”

    眼下是有求於人，所以艾格隆的身段也放低了，什麽高帽子都給他戴上去，而這番冠冕堂皇的話，無疑也是給了兩個人台階。

    當然，這還不夠，艾格隆說完之後，暗暗向瑪麗亞使了一個眼色。

    而瑪麗亞此時也心領神會，於是她打破了沉默，然後走到了塔列朗的麵前，拿出了她生平罕見的謙卑，向塔列朗親王求助。

    “親王殿下，很抱歉我給陛下和您添了麻煩，是我一時不慎做了糊塗事，以至於落到如今的地步……但即使如此，我也可以保證，我對陛下、對法國絕無任何惡意，隻有親善之心。如今特蕾莎皇後因為某些成見而壓迫我，甚至羞辱我，讓我承受了難以言喻的壓力，甚至有可能讓我的家族蒙羞，這是我無法承受的後果……我急需您的保護，我也懇請您不要在這個危難時刻對我棄之不顧，如果您出手相助，我將永遠銘記這份恩情的……我請您為陛下、為這個國家，甚至為您自己，留下一位熱情的友人。”

    瑪麗亞雖然心高氣傲，但是眼下形勢比人強，再加上她心中複仇的怒火，所以她反而輕易就放下了身段，道歉求助說得流暢自然

    而塔列朗親王，雖然靜靜地聽著，心裏卻是樂開了花。

    這個道歉誠懇不誠懇，根本不重要，重要的是，看著這對小年輕無奈向自己低頭的樣子，這個老人感受到了一種難以言喻的快慰。

    “哈哈哈哈……”在這時候，他終於不裝嚴肅了，而是大笑了起來，“哎呀，年輕人真是年輕人啊，這點小事就亂了陣腳。這又算得了什麽呢？想當初我們玩得才叫厲害……如今這個時代真是又庸俗又小氣啊……”

    在慣例地感慨了一下時代不行了之後，塔列朗親王又輕鬆愉快地點了點頭，“好吧，既然陛下希望我來當這個擋箭牌，那麽我就勉為其難，用我這把老骨頭來承接皇後陛下的怒火吧……”

    眼見塔列朗親王答應出麵，艾格隆和瑪麗亞又對視了一眼，彼此都鬆了口氣，然後紛紛向親王道謝。

    “道謝倒是不用了，但是為了事情能夠更好地解決，我希望兩位也做出一些配合。”塔列朗親王擺了擺手。

    “請說。”艾格隆立刻回應。

    “首先，陛下，我希望您事後能夠親自安撫皇後陛下，讓她稍微能夠心平氣和一些，畢竟，帝後紛爭在任何時候都不能夠成為人們的談資。”接著，他又轉頭看向了瑪麗亞，“至於瑪麗亞殿下嘛……我希望您當麵對皇後陛下道歉，請求她原諒您的冒失，這不是讓她消氣，而是為了讓人們看到您的誠意。”

    前麵艾格隆當然滿口答應，但是後麵牽涉到瑪麗亞的話，卻讓艾格隆有些躊躇，畢竟以瑪麗亞的性格，這恐怕很難。

    但是他沒想到，瑪麗亞隻是咬了咬牙，然後馬上就點頭答應了下來。

    “好的，閣下，隻要您能夠幫我了結此事，那我願意向她道歉！哪怕當著眾人的麵向她諂媚幾句也無妨。”

    艾格隆有些迷惑，難道現實的打擊，真的讓瑪麗亞受到了“挫折教育”然後成長了嗎？

    但實際情況恰恰相反，瑪麗亞願意服軟，恰恰是因為她心裏的憤恨到了極限，以至於能夠壓製住傲慢的本性。

    隻要能夠渡過難關，保住自己的名譽和家族名譽，隻要能夠留下來，保住日後報複的希望，她此刻願意做出犧牲。

    這反而證明她此刻的決心有多麽堅定，更證明她的報複心有多麽強烈。。

    不管怎樣，在兩個人都滿口答應之後，塔列朗親王雲淡風輕地笑了笑。“既然如此，那兩位就沒有什麽好擔心的了，就讓我拚著一把老骨頭，為陛下排憂解難吧。”

    雖然塔列朗親王並沒有說他準備怎麽做，但是這位在腥風血雨當中屹立幾十年而不倒，親手扶植又親手推倒了好幾個政權的老人，光是一句話，就給了兩個年輕人莫大的信心。

    如果他之前能夠做到那麽多奇跡，現在的“小事”自然也是手到擒來。

    “那就交給您了，首相閣下。”艾格隆對老人微微躬了躬身，用這種罕見的禮遇，將大事托付給了他。

    而塔列朗親王也沒有耽擱時間，在麵見完艾格隆之後，就立刻向特蕾莎皇後提出了麵見的申請。

    作為皇後，特蕾莎當然也得知了艾格隆緊急召見塔列朗的消息，也知道兩個人剛剛密談過，於是她自然也猜得出來，塔列朗是來當說客的。

    在這個節骨眼上，她本來不想節外生枝，可是塔列朗親王的身份，卻讓她拿不出拒絕接見的理由，於是她不得不在自己的會客室召見了帝國的首相閣下。

    一見麵，老邁的首相先是向皇後行禮，然後馬上進入了正題。

    “皇後陛下，我已經聽說了今天所發生的一切……”

    特蕾莎不動聲色，隻是靜靜地看著他，等待下文。

    沒有得到她的回應，塔列朗也不在意，而是繼續說了下去，“所以我此番前來，是請您收回成命的，您不應該把事情鬧得這麽大。”

    “您是在指責我嗎？”特蕾莎頓時有些不忿，“別忘了，是她犯了罪，而我隻是在秉公執法而已——”

    “她確實犯了罪，但是您的問題更大，因為您犯了錯，而這比犯罪更致命。”塔列朗仿佛早有準備，立刻就下了論斷。

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