當年的那日，待見周奎攜了丁小女和周小娘漸行漸遠，周鐸轉過身，麵向眾兄弟道“叔父大人走了，現在就剩下了咱們弟兄。咱們弟兄的事兒，彼此間都跟明鏡似地，我就不多說了。

    我要說的是，少了叔父大人的庇護，弟兄們都收斂著點兒，切不可再跟在婁塘鎮那樣弄出是非來，大家都知道，這裏可比不得婁塘鎮。”

    周銘等聞言，低了頭不說話，周鑒突然冷笑道“庇護？啥庇護？不過要咱們弟兄夾著尾巴去練地攤兒。你們知道這世上最低賤的差事是幹什麽的嗎？”

    說著，見周鐸等隻管搖頭，又道“不知道，是吧？我告訴你們吧，就是練地攤兒，賺不了幾個錢，還要遭人白眼，連怡紅院的末流都瞧不上。”

    見他越說越激動，周鐸提醒道“咱們來了葑門後，叔父大人沒有再弄大買賣，叔父大人走了，咱們連郎中這一塊也沒得做了，叔父大人又把家裏的積蓄幾乎全帶走了，咱們兄弟若是不練地攤兒，不要說看好這個家，恐怕連飯都吃不飽了。”

    周鏡接話道“這說明了什麽，這說明他是自私的，隻顧著自己痛快。不是嗎？去京城認親這等好事，他居然連邊都不要咱們弟兄沾，還帶走了家裏幾乎所有的積蓄去痛快，咱何苦非要聽他的呢？

    唉，人都是自私的，依我看，他走了倒是好事，咱們弟兄正好恣意放鬆一下。人哪，痛快一時是一時，哪管身後是與非？哦，隻許他去快活，就不興咱們弟兄快活？哪裏有這樣的理兒？”

    聽他這樣說，周鐸等或又會上了怡紅院的頭牌兒，或到了牌桌上暢意地吆喝著，或進了酒樓呡著小酒聽著小曲兒……反正各有所好，不自覺地流著涎水，一臉的向往。

    周鐸畢竟年長了些，瞬間就強迫自己回到了現實。現實是，周鑒、周鏡兩個終究要比他們幾個跟周奎更近些，他們兩個可以口不擇言，他們幾個卻不能。

    因此，他努力地讓自己更清醒些後，道“看兄弟們這樣子，應該都同意鏡弟的意見吧？”

    說著，見幾個都忙不迭地點頭，又道“說實在的，我也想，不過，我提醒兄弟們，叔父大人去京城認親，也不光為了他自己，若是認親成了，咱們大家都少不了好處的。”

    周銘、周鉉、周鍾三個跟周鐸一個心思，聽了，忙跟著附和。

    周鑒道“這跟咱恣意一下有啥關係嗎？本來嘛，咱們是一家人，真有了好處，還能少得了咱們的？我所說的，也不過就是說，他跟咱們一個樣的，蛇鼠一窩嘛。”

    說到這裏，突覺自己用詞不當，不好意思地低了頭，一時間不知再說啥。

    周鏡接話道“鑒哥的話雖說糙了些，理兒卻不糙，或許該說咱們兄弟原為並蒂蓮，不過，這卻也正是咱們能夠放鬆一下的先決條件。”

    說著，抬頭看了看兄弟們，見他們一臉不解，接著道“你們先說說，自打來到這葑門，你們哪個沒賴過人家的賬？”

    周鐸等細想想，均不好意思地低了頭。

    周鏡笑道“也不用不好意思，我也賴過。所以哪，我說父親大人去京城認親，是咱們弟兄放鬆一下的先決條件。

    你們想啊，若是不把這消息傳揚出去，就憑咱們弟兄，還有誰敢再給咱們賒欠？哼，怡紅院的那個叫什麽小紅小白的，你不是要眼瞅著幹著急嗎？”

    周銘等皆以為然，一齊轉向了周鐸。

    周鐸懂他們的意思，周鐸跟他們也是一個意思，而且心裏想著怡紅院新來的頭牌兒已渾身瘙癢起來。但他還是頓了頓，道“既然大家都是這樣的意思，那麽，兄弟們各行其是想必大家都沒有意見吧？”

    他原想再叮囑一下大家，千萬不要惹是生非，但見眾兄弟已然一哄而散，一溜煙兒地不見了人影兒，唯恐耽誤了跟頭牌兒的相會，轉身進了怡紅院，半月有餘都舍不得回家。

    顯然地，在享樂和胡鬧方麵，其他的兄弟較之周鐸有過之而無不及。

    虧得事實被周鏡不幸言中，因為他們周家馬上就要成為皇上老師的親家的消息被傳得沸沸揚揚，有哪個還會去計較他們的那幾個賒欠呢？

    當然不會，不僅不會，還要把他們當爺一樣供著。沒辦法啊，整個天下都是皇上的，而他們周家的親家是皇上的老師，該是怎樣的尊貴哪。

    因了這巴結，周家兄弟又怎麽能不順心暢意流連忘返呢？時間不覺就過了近兩年。

    這日，周鐸破例起了個大早，去眾家兄弟的屋看了看，居然都沒有回來！

    “看來，這些家夥玩野了。”周鐸暗自搖了搖頭，甚覺無趣，忍不住想“咱今兒該去哪裏瀟灑一番呢？”

    該去的地方都去過了，都厭了，周鐸居然一時間想不出該去哪裏，卻見門外聚了不少的人，他都認得，怡紅院、賭坊、酒樓、珠寶店、戲院等等凡是這裏所有好去處的老板都在，甚至還有街上賣小吃的。

    但見他們一臉的急，周鐸甚為納悶，卻不好不說話，上前沒話找話道“諸位好啊。”

    諸位見他來了，稍稍放了心，臉上總算有了點兒笑意，一齊過來，紛紛道“這一晃都快兩年了，咱們該清清帳了吧？”

    “這是怎麽回事呢？”周鐸越發納悶，但他知道麵對討債者最忌的就是露怯，因此，他故作輕鬆地道“該，當然該。”

    說完，起身去收他們爭搶著遞過來的對賬單，居然厚厚的一大摞！

    這已然讓周鐸暗自吃驚，但更讓他吃驚的是，他默算了算，居然有二十萬兩紋銀之多！

    周鐸還在硬撐著，但聲音裏已然有了顫音，道“這賬我們認，周家兄弟從來都不會賴賬，不過，咱們不是已經說好了嗎，待俺家叔父大人認親回來一並結算，哼，到時候，這點兒錢算什麽？”

    聽周鐸這麽說，因為心裏又燃起了一絲希望，有不少的老板不再吵吵，怡紅院、賭坊、戲院等幾個大戶卻在不停地搖頭，尤其是賭坊的老板，性情最是暴躁，質疑道“你們總是說待周老掌櫃的回來，可是，這都兩年了，他幾時能回來，咱們又怎麽能說得清？”

    他們之所以來討債，自然是因為陳仁鍚已經回來了，而且回來之後就躲進家裏不再出門，府縣兩級的官員也不再似過去那樣巴結，很快就有傳言說他失寵了，是被趕回蘇州的。

    他親家都回來了，他還在京城幹啥？莫非他已遭了難？指定是。不然，怎麽還不回來？越想越怕，便結了夥一起來。

    周鐸兄弟隻顧著廝混，對之竟毫無所知。不過，經了他這一說，周鐸不由暗想“是啊，這都兩年了，叔父大人咋還不回來？不就認個親嗎，怎會這麽長時間？莫非親家留下了他們？縱使這樣，總該托人捎個信兒吧？”

    周鐸這一遲疑，賭坊老板愈發認定其中有問題，道“與你等高貴的人家相比，俺做的也就是個小買賣，這樣吧，俺給你十天時間，不管周老掌櫃回不回來，你就先給我結了吧。”

    周奎不解內情，為了讓之安心，周鐸撒謊道“大家都放心吧，昨天，叔父大人剛捎來了口信兒，說親家甚是熱情，在京城給弄了大宅子，非要留他們住。

    我也已把欠債的情況告訴了他，叔父大人不以為然，說過幾天回來接我們的時候，順帶結了就是。”

    周鐸原以為自己這謊撒的完美無缺，卻不料恰讓他們挑出了漏洞，一齊湧上來，非要馬上結賬，不然，怕要立即就撕了他。

    周鐸不解內情，無奈地隻好繼續撒謊道“你們怎麽信不過人呢？不然，不用等十天了，就明天。實話告訴你們吧，昨天叔父大人托捎信兒的捎了張百萬兩銀票，現在我弟周鏡手裏，我明天就去兌換了，一一給各位送去，咱們還要繼續做朋友不是？”

    待周鐸說完，分明已有人開始僥幸地在想“京城畢竟是天子腳下，遍地黃金，聽他也不似撒謊，莫非周老掌櫃是個福人，又有了什麽不世奇遇？

    果那樣的話，倒顯得咱小氣了，日後見了麵還怎麽說話？不就是一天嗎？咱就再給他一天的時間，他們明天若還是不還錢，就別怪咱不客氣了，哼，到時候咱就是一鍋端了他們周家，看他們還能有啥話可說？”

    賭坊的老板顯然也這樣想，道“好吧，咱們就等著你去兌換，不過，決不能超過明天，哼，不然……”說罷，轉身走了。

    他畢竟是大戶，見他走了，其他人也陸續散了。

    周鐸憋在心裏的那口氣這才吐了出來，慌張地欲去尋周鏡他們，卻見他們一個個罵咧咧地回來了“今兒怎麽了，他媽的，居然趕咱們走？”

    周鐸道了聲“先別罵了”，引他們進了屋，把適才的情形一五一十地說了。

    周鏡等兄弟也慌了，道“快逃命吧。”

    周銘道“咋逃？回來的時候，我見外麵有人監視，還在奇怪呢。”

    周鑒道“這有何難的？走地道。”說罷，率先進了地道，其他兄弟隨之魚貫而入。

    這也是周奎的一個習慣，住處必要挖地道以備逃生。這個習慣，是周奎壟斷了婁塘鎮的生意後形成的，不想今兒又排上了用場。

    出了地道，周鐸弟兄已然擺脫了討債者。可是，去哪兒呢？沒辦法，隻有進京去尋周奎。無奈，周鐸兄弟身無分文，又別無長處，隻能沿途乞討而來。

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