周小娘失落著，抬腳又回了正廳。剛進門，便見劉三兒探頭探腦地往這邊張望著。

    劉三兒是下人中最機靈的一個，做事也最靠譜。所以，周小娘暗中派他去打探周奎叔侄的消息。見他這樣，知他有了收獲，忙道了聲“沒有別的人，快進來吧。”

    因為周小娘曾叮囑過他，要瞞過包括信王在內的所有人，劉三兒自是不敢大意，聞得她讓進，仍左右張望了一會兒，才進來跪倒在地道“啟稟王妃，小的沒有一天敢忘了王妃之命，今日又去打探六位兄長的消息了……”

    周小娘是周鐸兄弟離去的當天就派他去的，她總覺得他們有啥別扭，卻又說不出來，她現在畢竟是信王妃了，她必須要弄明白，絕不能讓他們的潑皮傷及到信王。

    她當然也不能跟劉三兒說得太明白，隻說是打探消息，具體打探什麽消息，她沒說，全靠劉三兒自己去掌握。也不能怪她不說，其實，連她自己也說不清。

    可是，一個多月過去了，不僅她一無所獲，劉三兒竟也沒能打探出啥有用的消息來，周小娘不由得既高興又不安。　　不,準確地說，她更願意相信她的爹爹和兄長們果已痛改前非，重新做人了。

    無疑地，她的這種相信還是不牢靠的，劉三兒的到來顯然又讓她的相信產生了動搖，她有點兒急迫起來，打斷了劉三兒，不無責備地道“跟你說過多次了，不要囉嗦些沒用的，直截了當地說正題，你總是不改。”

    劉三兒懂她的心思，一門心思地要討她歡喜，自然不會真正地去盯，出去混一天，回來便隻管順著她的想法去說，不想還是惹她不滿，心下惴惴，嘴上道“果是小的有錯，還望王妃責罰。”

    聽他這樣說，她心裏不忍，道“責罰個啥，下次注意就是，快說正題吧。”

    劉三兒最欽佩的就是她的寬容，聞言，忙道“六位兄長過來給王妃請過安之後，就各自去忙，許是因為買賣還算公道，生意還算火，哪裏還有時間再去幹別的？六位兄長為人就是不錯，過來請安，縱使下人也常常要聊幾句，實在客氣。”

    他這話自然是編的，因為他隻見過周鐸等人過來請安，從沒有見過他們做過生意。事實上也是，周鐸等請過安之後，即換了穿戴各自去廝混，他又怎麽能見得上？他原也想如實稟報，卻自認看透了王妃的心思，又哪裏敢？

    她不知，卻還是不滿道“怎麽還是老調重彈？”

    他忙分辯道“事實如此，小的不敢弄假。”

    她“哦”了一聲，道“似這等不知重複了多少遍的話，以後就不要再稟報了。”

    他偷偷地看了一眼她，見她臉上沒有一絲說假的成分，不安地問道“王妃的意思，是要停下來？”

    她道“嗯，再這樣下去，還有啥意思？你難道就沒有點兒新鮮的？”

    他猜不透她是啥意思，唯恐惹她不滿，努力地想著，驀然記起一事來，試探著道“小的還有一發現，不知王妃能不能用得上？”

    她埋怨道“啥發現，為啥不早說？”

    見她果然感興趣，他暗自高興，頗有點兒自得地道“其實也沒啥大事，便是老太爺每天都要去瑞祥綢緞莊。”

    “瑞祥綢緞莊？”她反問了一句，隨即又問道“去幹啥，買綢緞嗎？”

    周奎當然是去拿金條的。那日，周鐸等從信王府打探到消息後，即回家告訴了周奎。周奎試探著去了瑞祥綢緞莊，丁老板果然客氣，親自陪他喝了一上午的好茶，自然也聽周奎聊了一上午的信王府軼事。

    周鐸等所打探到的消息不過是些瑣事，周奎想掙錢不會這麽容易，自覺話已說盡，便起身告辭，不想人家竟真的塞了兩根金條給他。

    周奎還是跟做夢似地，又接連試探了幾次，人家還是照給不誤，而且一天去幾次，人家就給幾次。周奎最善算計，自然不能放過賺錢的機會。

    劉三兒又怎麽能知道？但劉三兒認為知道了反不如不知道好，因此，他搖了搖頭，道“幹啥，咱卻是不知，反正不會是買綢緞，因為老太爺都是空著手進又空著手出來的，或許老太爺跟那個丁老板是好朋友吧。”

    她“哦”了一聲，知從他的嘴裏也再問不出啥來，道了聲“你且下去吧”，自個去想“他又不買綢緞，見天去那裏幹啥呢？好朋友？怎麽會呢？若不是，那又會是為了啥呢？”

    顯然地，饒是周小娘機智聰慧，竟也想不出個所以然來。想不出來，她也不肯放棄，隻管苦思冥想著。

    正想，信王黑著臉進來了。

    她心裏一驚，忙上前問道“出了啥事？”

    見她一臉急相，還帶有點兒慌張，信王轉身屏退了下人，憤慨道“事兒倒是沒出，不過快了，為啥？家裏遭了賊，家賊。”

    “家賊？”她自語著，一頭霧水。

    他稍稍平息了一下自己，不想讓她再著急，一五一十地講了。

    “家賊難防哪。”她感歎了一句，跟他一樣，最先想到的也是信王府的下人，腦子裏登時一一閃過這些人來，卻又一一否定了。

    “會是誰呢？”他已在問。

    她道“對呀，會是誰呢？難道就一點兒額外的線索都沒有嗎？”

    他道“哦，對了，說是有個叫什麽瑞祥綢緞莊的在給他們傳遞消息，不對呀，我記得咱們從來沒有跟他有過來往，咱們連名字都不知道，又怎麽跟他來往呢？”

    “瑞祥綢緞莊？”她反問著，立時記起了剛才所想和自己父兄的種種反常，恍然大悟，恨恨地道“我知道了。”

    他暗喜，忙問“是誰？本王決計饒不了他。”

    “決計饒不了他？”她原想告訴他，聽他這一說，不由犯了難“咋辦呢？告訴他吧，父兄指定落不到好；不告訴他吧，信王府還得泄密，他從此就會不得安寧。

    父兄那麵是私事，是小事，而這裏卻是事關大明和天下的大事要事，咱總不能因一己之私而影響大局。罷了，咱就告訴他，任由他處置，想他也能顧惜咱的情麵，從輕發落父兄。”

    拿定了主意，她道“周奎叔侄。”

    “不可能，絕對不可能。”他比剛獲知王府泄密更吃驚，旋即喊道。喊完，過來用手背試了試她的額頭，又道“沒發燒啊，怎麽就說胡話，你想啊，他們畢竟是你的親父兄，是本王的親嶽丈大人啊，又怎麽會害咱們？”

    她堅定地道“是他們，肯定是他們，你不知道他們的為人，他們可是一幫為了利益除了自己什麽都能賣掉的人哪。”說著，見信王仍不肯信，又道“他們可是賤妾的親父兄哪，賤妾又何苦離間你們呢？”

    “她竟肯這樣維護咱，足見她愛咱之深，可也正因為她愛咱之深，縱使她說的是真的，咱又如何處置呢？唉，無論怎麽處置，豈不都要辜負了她，咱決不能。”

    聽她說的認真，他暗想著，嘴上已道“理由呢？若是沒有足夠的理由，本王寧肯查不出來，也決計不能相信。”

    她道“無需理由，就憑賤妾對他們的了解。”說著，見信王頹廢地坐下，已然有了主意，道“這樣吧，你就放心地交給賤妾去做，免得誤了你的正經事。”

    “如此自是最好，既可以清除了家賊，又能讓咱不為難，她這是在忠心維護咱哪。”暗想著，心裏感動，卻還是不放心，問道“你又能咋辦？難哪。”

    她跪下道“他們的過錯畢竟對咱沒有造成實質上的傷害，賤妾懇求信王念在賤妾的份兒上，饒恕他們，讓他們遠離咱們，回蘇州老家去。”

    信王忙過來扶起她，道“王妃這是說的哪裏話，原該如此，又何來懇求？就依王妃。隻是，若他們果真如王妃所說的那樣潑皮，他們能心甘情願嗎？”

    她道“既然信王恩準，這你就不要管了。”說罷，即喊了劉三兒來，如此這般耳語了一番。

    劉三兒正為沒能問清自己的任務要不要繼續而煩惱，領了命，哪敢怠慢，轉身就走。

    她衝不知所以然的信王笑了笑，又叮囑劉三兒道“記住，保密，不然，小心要了你的狗頭。”

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