說完，崇禎徑去龍椅上坐了，待魏忠賢近了前，努力地讓自己的臉上堆滿了笑，問道“魏愛卿，有何冤枉，不必客氣，隻管道來。”

    魏忠賢偷偷瞄了他一眼，見他對自己的態度跟當年的天啟帝並無二致，又自覺早有準備，當即按計劃匍匐在地，失聲痛哭，似已傷心欲絕。

    良久，魏忠賢才總算止了哭，卻仍滿腹委屈地哭聲道“天啟爺歸去後，老臣奉聖旨，先是督辦登基大典，後又總管天啟爺的葬禮，不敢稍有懈怠，至今兒才得了少許閑暇，驚聞有屑小之輩竟無故捏造歪曲事實誣陷老臣，老臣滿腹委屈，故而傷心失聲，還請皇上體諒老臣一片忠君愛國之心。”

    崇禎一直都在冷眼旁觀著，待他說完了，又哭了起來，恰見王承恩引了朝臣們進來，不無譏諷地道“魏愛卿果然勞苦功高哪。”

    說著，順手把錢嘉征的奏疏遞給疾步過來立於身側的王承恩，道“王承恩，這是錢貢生的奏疏，你讀給勞苦功高的魏愛卿聽。魏愛卿，你可要聽仔細了。”

    王承恩伸手接了，板了臉，上前一步，清了清嗓子，抑揚頓挫地讀了起來。這個錢嘉征也算是個才人，語句幹練，卻字字擊中要害。

    朝臣們登時明白了崇禎的用意，或幸災樂禍靜作壁上觀，或欣喜異常躍躍欲試，或暗自驚心唯恐魏忠賢作困獸鬥收不了場。

    魏忠賢一愣“果不出所料，崇禎憋了這麽長時間就沒有憋出啥好屁來，哦，他這是要辦咱家啊。哼，虧得咱事先問過徐應元。這個徐應元不愧為信王府的太監，了解崇禎。嗯，咱就依他所說應答。”

    暗想著，聽王承恩讀完，不及崇禎說話，搶先道“皇上，老臣遵命洗耳恭聽了，這個錢貢生完全是無中生有惡意誣陷。”

    崇禎“哦”了一聲，故意問道“難道魏愛卿不認嗎？”

    魏忠賢硬撐著道“回皇上，老臣一概不認，為證清白，老臣請皇上恩準老臣因病辭去現職，老臣這些日子實在太累了。”

    魏忠賢並不知，徐應元不過他的一個賭友，幫他出過主意之後，心裏害怕，隨即就向崇禎坦白了。

    崇禎見他果然在按徐應元所坦白的那樣在說，當即道“準。”說完，又突然記起了什麽似地，道“哦，對了，皇兄生前萬般寵愛愛卿，愛卿辭職後正好去白虎殿為皇兄守靈。”

    “他這不是在羞辱咱家嗎？天啟爺即位以來，咱家幾曾受過此等羞辱？唉，看來崇禎這個小娘養的是不想放過咱家了。咋辦呢？徐應元說的沒錯，去爵位保命。哼，憑咱家這些年的積蓄，隻要保住了命，豈不是仍有享不盡的榮華？”

    拿定了主意，魏忠賢索性起了身，道“想必皇上已信了老臣的那些莫須有的罪名，這說明了什麽？這說明聖意已倦，老臣正好也累了，老臣請皇上恩準老臣辭去爵位、誥劵、田宅。”

    朝臣見他起了身，以為他要跟崇禎公開對抗，不由暗自把心提到了嗓子眼，靜看崇禎如何應對。

    因為已知其策略，崇禎倒不緊張，待他說完，又道了聲“準。”

    魏忠賢聞言，施了一禮，道“多謝皇上體恤，老臣告退。”說罷，轉身而行。

    朝臣們見了，不由一齊轉向了崇禎。

    崇禎在想“老賊到了這個時候，居然還這樣猖狂！朕豈能容你任由敗壞朕的天威？”想著，恨由心生，大聲道“且慢——”

    魏忠賢轉過身，問道“皇上還有吩咐嗎？”

    崇禎冷了臉，道“四位國色裙帶頂端的香，還有乾清宮複壁裏的小太監，難道魏愛卿也不知道嗎？”

    魏忠賢焉能不知？所謂的香，其實就是一種能夠自然發揮的春藥，目的就是要控製崇禎。一計不成，再生一計，命一個小太監坐於複壁內，手持香，企圖通過空氣傳播，以達到目的。

    他當然不知道，這段時間崇禎高度緊張，不僅飯菜不吃他們提供的，凡是他們送進來及接觸過的東西都必須經過認真地搜查，焉有發現不了的道理？

    他在想“這個小娘養的崇禎真是神了，居然連這個也知道了！這可不是那些莫須有的奏疏，若是承認了，咱家脖子上的腦袋恐怕要保不住了。”

    想著，魏忠賢不由自主地去偷瞄崇禎，但見崇禎正冷冷地盯著自己，心裏一慌，推諉道“那些國色均由奉聖夫人客氏所選，老臣委實不知。”

    “開始推諉了，哼，看來老賊服軟了。”崇禎暗想著，信心愈足，起了身，冷笑道“客氏所選？你問問今天在的朝臣們，他們有哪一個不知道你們的關係？”

    聽崇禎說的堅定，魏忠賢不由自主地轉向了朝臣們，可憐兮兮地看著他們，那意思很明顯求了，幫咱家說幾句好話吧。

    “飛揚跋扈的九千歲居然也有今天！“暗自感歎著，朝臣們唯恐沾染了晦氣似地，紛紛別過了頭不屑一顧，嘴裏已開始道“就是，不要說咱們大家，就是普天之下，又有誰不知呢？你呀，脫不了幹係！……”

    這正是崇禎這些日子裏竭力爭取且熱切期待出現的局麵！他開始慢慢地踱步，任由朝臣們爭先恐後地去數落魏忠賢和客氏的所謂罪行。

    待數落聲漸弱，他猛地咳了一聲，朝臣們知他有話要說，登時安靜了下來。

    他白了一眼垂頭喪氣的魏忠賢，用冷的近乎刺骨的聲音道“朕聞去惡務盡，馭世之大權；人臣無將，有位之炯戒。我國家明懸三尺，嚴懲大憨，典之重也。朕覽諸臣屢列逆惡魏忠賢罪狀，俱已洞悉。

    竊思先帝以左右微勞，稍假恩寵，忠賢不報國酬遇，串通客氏，專逞私植黨，盜弄國柄，擅作威福，難以枚舉，略數其概……”

    說罷，崇禎胸口仍在起伏不止。良久，才又道“朕決定，魏忠賢貶往中都鳳陽祖陵司香，客氏送往浣衣局勞作，查抄他們的全部家產。”

    魏忠賢暗自長舒了一口氣，謝了恩，告辭而出，收拾了徑去中都鳳陽。

    那客氏正等魏忠賢的消息，冷不丁地進來兩隊侍宦，領頭的宣罷了聖旨，把手一揮，一隊在她屋內沒頭蒼蠅似地亂搜亂查，一隊則不容她分辯押了他徑往浣衣局。那客氏哪裏受過此等羞辱，竟撞牆而死。

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