周鐸三個知他心急，不敢怠慢，簡單收拾了，即告辭上路。眼瞅著他們走了，周銘道“他們走了倒好了，咱們可該咋辦？”

    周奎奇道“什麽該咋辦？咱們等著就是。”

    周鉉道“周銘是說咱們的生活該咋辦，叔父大人或許還不知道，現在連柴米油鹽這些生活的必需品也沒人肯賣給咱們了。”

    周鍾接話道“是啊，真是邪了，縱使咱們出再高的價錢，人家也不肯賣，似乎咱們手裏拿的根本就不是銀子。”

    周奎道“不會吧，前幾日還不是這樣的。”

    周銘道“是，買鞭炮的時候還不這樣，可就在咱們燃放過鞭炮之後，突然就這樣了，而且沒想到他們會這樣齊心，仿佛有誰在統一號令似地。”

    周鍾道“不僅這些商人，還有那些工匠，竟也跟他們一樣，還有，咱們的那些下人，恐怕也是跟外麵的那些人學的。”

    周鉉道“這些還不是最重要的，最重要的是，咱們總不能不吃飯吧？”

    聽他們說著，周奎又記起了莫名其妙就澆到自己身上的那盆髒水，心裏恨恨地，頓了頓腳，道“哼，活人還能讓尿給憋死？你們去求了咱們家的那位善人，或許能買得回來。”說著，指了指丁小女的屋，又道“待周鐸他們把鎮邪之物弄回來，不就一切都解決了嗎？”

    周銘道“小嬸娘口碑好，她若肯去，指定買得回來，可小嬸娘的脾氣咱們都知道，她指定不肯去的。”

    周奎怒道“不肯去？她成神仙了？她能不吃不喝？”

    見他發了火，周銘、周鍾低了頭不敢再說話，周鉉鼓起勇氣道“小嬸娘吃齋念佛，口味清淡，單是她自己種植的那些菜蔬都吃不完，可是，除了她，咱們有誰能過得了她那樣的生活？唉，咱們討回來的那些婆娘，一天碗裏沒有肉，就跟誰欠了她們似地。”

    周奎想想也是，暗罵了句“盡是些光吃食兒不下蛋的主兒”，嘴上無奈地道“也不差這幾天了，告訴她們，都忍忍吧。”

    京城裏的丁老板卻道“現在唯一的辦法，就是去蘇州找周奎了。”

    “水桶”不屑一顧地道“哼，找他？據傳過來的消息說，他雖占了陳仁鍚的‘無夢園’，日子卻過得並不好，現在恐怕全蘇州都沒人搭理他了。”

    丁老板道“沒見識的娘們，魏忠賢倒了，他的那些徒子徒孫都跟著進去了，萬一咱們的上線也進去，再把咱們交代出來，咱們還有命嗎？他再不屑，終究也是皇上的老丈人，隻要哄得他高興，咱們的命應該還是能保得住的。”

    “水桶”不服道“咱們不過是些小魚仔小蝦米兒，哼，單是那些大的，皇上都顧不過來，還顧得上咱？再說了，似周奎那種人，是可以依靠的人嗎？”

    丁老板道“我說過要依靠他嗎？咱們哪，不過就是利用他遮遮風擋擋雨，待躲過了風頭，龜兒子才懶得搭理他呢？”

    “水桶“堅持道”咱們考慮得是不是有點早，咱們的上線都沒有進去，咱們急什麽？“

    丁老板歎了口氣道“人無遠慮必有近憂，我可聽說，皇上鐵了心要清除魏忠賢，連他的屍體都要殺千刀，咱們可不能完全靠僥幸過活。“

    “水桶“想想還是不願，欲要再說，那惡漢慌慌張張進來道”大事不好了，快，快收拾收拾走吧。“

    丁老板埋怨道“你呀，遇事總這樣慌慌張張，把話說清楚了再說。“

    “水桶“跟著挖苦道“就是，一副令人不待見的死豬樣兒，話就不能說明白了？“

    那惡漢過去端起水杯咕咚咕咚一飲而盡，而後用衣袖抹了抹嘴唇，白了“水桶”一眼，道“各地都開始清閹黨了，咱們的上線也進去了，聽說哪，這些人跟著魏忠賢的時候，個個天下英雄老子第一，一旦進去了，比他媽的慫包蛋都慫，拚了命地往外咬人，隻求自個保命。”

    丁老板急道“那還不快走，等啥，等著被人弄了命去？”說著，已飛奔而出。

    “水桶”在後麵喊道“就不用再收拾一下了？”

    “還收拾啥？弄點細軟就行。”那惡漢更急，埋怨著，已過來拖了她就走。

    這三個隻顧著逃命，一路狂奔，沒過多少日子就到了蘇州。到了蘇州卻不急了，為啥？說是他們的那個上線竟是條硬漢，聞得魏忠賢已死，當即就撞牆而死，一個下線也沒往外咬。三個雇人回去探過，家裏果然安然無恙。

    三個放了心，不過，三個並沒有急著回去，想周奎終究也算是一棵大樹，還是按照計劃徑往葑門周家而來。

    周奎嘴上說叫忍著，自個卻先忍不住了，忍不住也沒辦法，隻能度日如年似地死靠。這一日，總算把周鐸三個給盼回來了，嘴上卻不無責備地道“怎麽這麽長時間？”

    周鐸看了看周鑒、周鏡，一臉委屈地道“沒辦法啊，我們三個原準備出了葑門馬上就買，誰曾想人家不肯賣，沒辦法，我們隻能望遠處走，縱使這樣，我們隱姓埋名人家才終於肯賣了。”

    聽他這樣說，周奎不好再埋怨，忙命他們抬之府中寬敞地方擺放了，納頭就拜。拜畢，因為有了寄托，周奎重又燃起了希望，待要說點兒什麽，卻聽有人嚷道“不祥之物，速速毀掉。”

    是丁老板他們。他們到了周府，見周府居然連一個下人也沒有，便徑直進來，趕巧看見了，知周奎消息閉塞，忙開了口。

    周奎著惱道“原來是老朋友來了，老朋友更不該口不擇言，汙我護府神像。”

    丁老板一笑，不屑地道“護府神像？你知道這神像是誰嗎？這神像就是皇上最近嚴查的逆惡魏忠賢，老員外不速速毀去，難道想惹禍上身嗎？”

    說著，見周奎一臉疑惑，轉向“水桶”和那惡漢。這兩個會意，忙跟著點了點頭。

    周奎見了，忙問道“你說他是魏忠賢？魏忠賢是誰？皇上又為什麽嚴查他？你快說說。”

    丁老板不去回答他的問題，反而故作神秘地道“你的護府神在那兒。”說著，指了指京城方向。

    周奎愈發摸不著頭腦，道“咋個意思，別賣關子，快說。”

    丁老板卻不急，待到把他急了個夠，才慢吞吞地一五一十地講了。

    周奎聽了，道“不可能吧，怎麽跟做夢跟唱戲兒似地？”

    丁老板暗笑了笑，過來扶了周奎的肩，道“咱們是老朋友了不是？我老丁的為人你知道的，我能騙你嗎？”

    周奎還是不肯信，道“果真沒有騙我？”

    丁老板道“天大的事，我老丁要騙你也沒這膽子啊，這樣啊，我們三個趕巧也要回京，咱們正好搭個伴，路費，我老丁包了。到了京城，我猜皇封就該下來了。”

    “皇封沒有便罷，一旦有就絕不是小數。”周奎暗想著，再次看了看他，見他確沒有說謊的樣子，涎水登時流了下來，卻禁不住又記起了廳堂上的那支箭，不由又害怕起來。

    丁老板見狀，又上前鼓動道“王爺和皇上雖都是皇族，卻還是有天壤之別的，您此番進京有誰敢跟蘇州人這樣待您，他們巴結還來不及呢。其實，無需我多說，到時您自會有所體會。”

    他的這番話無疑又把周奎帶進了那夢一樣的境地，待他說完，周奎已然不管不顧地道“好，周鐸從速毀去這不祥之物，咱們即刻隨丁老板進京。”

    話裏剛落，但聽丁小女道“毀去不祥之物馬上就辦，進京卻萬萬不可。”

    丁小女出來采摘菜蔬恰聽到了，她想“許久不見小娘了，咱也想，但以他們叔侄的品行，去了京城，必又要給小娘添麻煩，咱決不能容他們再給小娘添麻煩。”

    “哼，焉能啥事都聽你一個老娘們的？”周奎鐵了心，衝向剛剛砸碎了雕像的周鐸等道“你們幾個還愣著幹啥？還不快去收拾了，把你小嬸娘弄上車？”

    周鐸等巴不得，忙依言去做。

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