曹文詔沒有食言，洪承疇也沒有食言，聞聽他大勝而至，忙親自把他迎了進來，把言甚歡。

    曹文詔卻突然歎了口氣道“總督大人布下大網，6個月消滅流寇的決策，無疑是正確的，但現在出現了一個新情況，不能不重視啊。”

    說著，看了看洪承疇，見洪承疇稍一愣怔，即兩眼緊盯著自己，鼓勵自己說下去，暗自佩服洪承疇老道之餘，接著道“流寇們抱團了，動輒上萬甚至幾萬人，文詔的兵力縱使跟張全昌、張外嘉的兵力加到一起也隻有六千人，雙方相差懸殊太大。

    如此懸殊的差距，不僅不利於官兵一擊勝敵，擴大戰果，有時候甚至會反被流寇所製。”

    洪承疇歎了口氣道“文詔所言，洪某也注意到了，已多次向朝廷告急，或許因為朝廷忙於處置鳳陽事件，至今還沒有任何回複。

    不過，我已經提醒諸將，一定要根據新情況作出新調整，謹慎，謹慎，再謹慎！”

    “恰如吳大人所說，他的氣量如此狹小，半點兒責任都不會去擔的，不知他這次所說到底是真是假。即便是真的，他也不該隻作提醒，而應該依目前形勢，作出相對安全的調整啊。”

    暗想著，曹文詔待要說話，一中軍匆匆進來道“啟稟總督大人，據各部稟報，流寇複入陝西，合兵不下二十萬，連營五十裏，直逼西京，請總督大人速速定奪。”

    “二十萬？五十裏？他們從哪兒冒出這麽多人來？”洪承疇一驚，快步走到地圖前，看著道“西京不同於別處，命令各部務要死守待援。告訴他們，哪個若是有失，本總督手裏的尚方寶劍絕不容情。”

    中軍領命而去。

    曹文詔質疑道“流寇雖說人多，卻也不該具備攻占西京的能力啊，難道就不會是他們另有目的？”

    “哼，他果然不識趣，竟敢質疑咱的決策？”暗想著，洪承疇嘴上道“若論馬上功夫，洪某自愧不如，但論運籌帷幄，洪某自問也不遜色，哈哈，哈哈。”

    “我怎麽他媽的又失言了？”曹文詔自責著，正尋思該怎麽挽回來，又有中軍匆匆進來道“啟稟總督大人，平涼方向報告，有小股流寇竄入平涼，似有進攻平涼的動向。”

    洪承疇輕率地道“命艾萬年滅了他們。”

    曹文詔隱隱覺得不妥，因為剛吃過了“軟釘子”，又念及艾萬年乃自己曾經的弟兄，隻好強自咽了回去。

    事實卻果如曹文詔所料，其時，艾萬年手下不足三千人馬，且兵困將怯，有心不出戰，卻不敢違令，隻得勉強跟副將劉成功率部前往。

    這小股的義軍，正是李自成的誘餌。見官兵來了，撒開腳丫子就跑。艾萬年也知道窮寇莫追的道理，但礙於命令，一路追了下來。

    追至寧州襄樂鎮甘家寨，小股流寇失了蹤影，正奇怪，數萬人馬叫嚷著圍了過來。

    艾萬年大驚，卻不屈，率部奮力抗擊。繼前鋒中軍劉弘烈被抓獲，艾萬年、柳國鎮先後力戰而死。

    再說洪承疇，最喜歡自己發令時的感覺，發過令之後，他通常都要美美地享受一段時間，才能有心思再去幹別的事情。

    這次雖說受了曹文詔的幹擾，卻並不影響他的享受，因為他享受的時候都會專注地看著地圖，沒人知道他在想什麽。

    享受畢，見曹文詔仍呆立在那裏，一臉的尷尬，想自己還得讓他幫著建功立業，忙佯作謙遜地向他請教戰術問題。

    曹文詔癡迷於戰術，不要說作為自己上司的洪承疇，即便一般人向他請教，也能讓他談興大發。

    洪承疇自然知道他的這一特點人哪，情緒發作的時候，如果能吊起他的談興，情緒就會自然而逝。

    果然，一個多時辰講下來，曹文詔已眉飛色舞起來。

    洪承疇暗笑了笑，道“好，好個文詔，此生得文詔相助，承疇足矣。”

    話音剛落，戰報已被送了進來除副將劉成功率千餘人突圍外，餘者皆已戰死或被俘。

    洪承疇看罷，臉上的笑意登時為沉重所取代，順手把戰報遞給了曹文詔。

    曹文詔莫名其妙地接過來看了，不由得怒發衝冠、拔刀砍地，瞋目大罵道“鼠子敢爾！”

    洪承疇高興地道“不是你曹將軍，沒人能消滅這股賊兵。但我的兵力已分派出去，沒法派出接應你的隊伍。將軍出發以後，我會從涇陽趕到淳化做你的後盾。”

    曹文詔道了聲“多謝總督大人了”，轉身率部而去。

    行至真寧縣湫頭鎮（今甘肅正寧縣東南），遇有義軍攔路。此等場麵，曹文詔經曆無數，自然不會放在心上，一馬當先衝了上去。侄兒曹變蛟更是不敢落後，殺入敵陣，如入無人之境。

    義軍原也不想與之硬拚，見這兩個英勇，佯作不敵爭相逃命。

    曹文詔一心要為曾經的弟兄報仇，哪裏還能去分辨真假，率所部狂追三十餘裏。

    突然，嗚嗚的號角聲響起，數萬義軍或頭裹黃布或頭裹紅布，騎馬從四麵八方殺出，馬蹄過處騰起一片黃雲，將曹文詔及所部圍在垓心。

    義軍齊聲呐喊，驚天動地，箭如飛蝗般射來，曹文詔所部紛紛中箭倒地，無不變色。僅一會兒功夫，曹文詔所部就被義軍衝的七零八落，分割成數處各自為戰。

    “今日，是咱從軍以來所從未遇到過的，瓦罐不離井上破，將軍難免陣頭亡，難道今日就是咱曹文詔的畢命之期嗎？”

    暗想著，曹文詔牙關一咬，躍馬橫矛，往外衝殺，部下親丁緊隨其後拚命地護著他。

    曹文詔本來就勇力絕倫，生死關頭更是勇不可當，包圍圈被層層突破眼看就要破圍而出。一名被義軍捆綁起來的小卒看見曹文詔在他身邊博戰，如遇救星，高聲大叫道“曹將軍救我。”

    “曹將軍？莫非他竟是曹文詔？嗯，怪不得他如此驍勇。”

    紛紛暗想著，早有人找來官兵的降卒辨認。

    其中趕巧有認識的，大叫道“此人就是總兵曹文詔。”

    死於曹文詔手下的義軍何止千萬，恨不得食其肉寢其皮，聞得居然撞上了曹文詔，登時舍了別的官軍潮水般一齊湧了過來，如同銅牆鐵壁般把曹文詔圍在當中。

    曹文詔猶如驚濤駭浪中的一葉孤舟，又如落入狼群中的一隻困虎，左右跳蕩、死命衝殺，擊殺農民軍百數十人，渾身是血。煙塵滾滾當中直殺出數裏之遠，最後精力耗盡，自知不能幸免，橫刀自刎而亡。

    真寧之戰曹軍三千人，陣亡一千餘人，曹文詔以下，遊擊平安等二十餘名軍官全部陣亡，隻跑出了一個曹變蛟，收攏了殘軍去見洪承疇。

    ();