居然又讓張獻忠給逃了！

    楊嗣昌大怒，卻無法，想自己離京已有些日子，該向皇上報一次捷了，便把參將鄭國棟、都司艾文彬率部夾擊李自成部那仗誇大了一番，連同這兩仗並稱“三次大捷”，隨著押解熊文燦進京，報了上去。

    三遭喪子之痛，田妃垮了，從此一病不起。饒是周後跟袁妃百般勸慰，崇禎還是變得陰沉沉的，除了處理朝政，沒人知道他在想些什麽。

    事實上，崇禎的心智仿佛一下子被都塞了，或者說，因為迷茫，崇禎也不知該幹啥說啥了。所謂的處理朝政，也不過是他一個牢固的無法更改的習慣，跟著朝臣們說“是”或者“不是”，其中根本就沒有自己的判斷。

    這日，又一個人在發呆，王承恩進來道“啟稟皇上，楊大人那邊來消息了。”

    崇禎抬頭看著他，嘴裏“啊啊”著，眼睛卻在看著遠方，仿佛有啥事忘記了無論怎樣都記不起來。

    “正當壯年的人哪，怎就成了這樣？”王承恩暗自感歎著，見他仍毫無反應，又連說了三遍。

    他似是終於記了起來，念叨了不下十數次“楊嗣昌”，才伸手接過奏疏來看，看著，手居然抖個不停。

    無疑地，楊嗣昌的奏疏讓他的心裏又閃過了一絲光亮，因為這絲光亮，他登時如夢初醒，之前的果敢與決斷迅速地又恢複了。

    王承恩卻不知，見他許久不說話，正不知該咋辦，但聽他道“熊文燦交刑部，參照五案嚴加審訊定罪，絕不姑息。

    左良玉破賊有功，加封為太子少保。楊嗣昌擔當督師，不負朕望，朕當親筆慰諭，希望他再接再厲，徹底滅絕匪患。”

    說著，已寫了信，交給王承恩，又道“讓他們去辦吧，不能凡事都親自去，事兒太多了，須得分得清主次。”

    王承恩道了聲“皇上教訓的是”，轉身命小太監去辦，又小心翼翼地問道“皇上是還有啥事要交代給奴才吧？”

    崇禎也不接他的話，沉思著道“對朕停了向勳戚借款一事，薛國觀是啥態度？”

    “這等事原該直接去問的，他卻來問咱家，這是啥意思？”王承恩猜測著，心裏影影綽綽有種不好的預感，嘴上斟字酌句地道“借款一事最先是由首輔大人提出來的，突然停了，首輔大人嘴上沒說什麽，估計心裏還是不會樂意的？”

    崇禎“哦”了一聲，道“丁憂侍郎蔡奕琛行賄薛國觀，又是怎麽回事呢？”

    蔡奕琛，字韞先，晚號是庵居士，浙江德清人，萬曆四十四年（1616年）進士，時任刑部侍郎。溫體仁倒台後，複社人員紛紛通過科舉入仕，訐攻複社人士張溥、張采遙握朝政、結黨亂政無果，丁憂在家時，行賄大學士薛國觀，企圖借助薛國觀予以打壓。

    不想這事竟被東廠理刑吳道正探知，適逢好友吳昌時疑心薛國觀考察選拔時出賣自己，來與之商量對策，便把這事揭發了出來。

    蔡奕琛、薛國觀攻守同盟，均上疏辯解，拒不承認，事情自然也就不了了之。

    王承恩正尋思著該如何作答，崇禎已又道“給事中袁愷上疏稱薛國觀輕狂放肆，嫉妒成性，又是怎麽一回事？嗯，也是查無實據。

    哼，讓他們自己去查自己，或者說讓他們大權在握，誰人敢去查？這樣吧，朕且罷了他的官，讓他即刻回老家，朕倒要看看他是怎樣的清廉。”

    那日，聞知五皇子突遭意外，崇禎如飛而去，不一會兒就傳旨暫停了借款一事，薛國觀不由一愣“這是為啥？五皇子的不幸跟借款有啥關係？“

    薛國觀百思不得其解，回家裏忍不住跟夫人說了。

    夫人道“停了正好，你沒見那些勳戚們個個跟鬥紅了眼的公雞似地，卻不敢拿皇上出氣，全都衝向了咱？“

    薛國觀道“別的咱不敢說，在這一點兒上，咱可是一心為了朝廷，沒有半點兒私欲。“

    夫人不屑道“哼，現在的那些勳戚，還有大臣們，哪個不是為了自己，還有誰會想到朝廷？“

    說著，見薛國觀點頭不語，接著道“為啥？皇上對你不滿意了唄。“

    薛國觀道“怎麽會呢？“

    夫人道“怎麽就不會？我今天去串門，那些勳戚們正打算著用李太後來嚇皇上呢。我猜，皇上必是因此才停了。咱們的這個皇上呢，啥事都不擔，全都推給大臣們，必要把這事推到你的身上。“

    薛國觀道“咱身為首輔，就得為皇上分擔哪。“

    夫人道“哼，就怕你擔不起。“說著，見薛國觀還不解，又道”什麽叫分擔，分擔就得受處分，不處分你，又怎麽能顯示出跟皇上無關呢？“

    薛國觀道“處分總得有理由唄，這事是拿不到桌麵上做理由的。”

    夫人道“你官居首輔，怎地還這樣幼稚？皇上要想處分你，還會找不到理由嗎？如今的朝臣哪，最會見風使舵，不久就會有人出來彈劾你。”

    薛國觀不信，卻還是道“虧得咱學溫大人，凡事不留尾巴，縱使他們想彈劾，也找不到證據。”

    事實不幸被夫人料中，結果果也沒出意外，薛國觀還是不敢大意，認真地梳理著每一件可能被問責的事兒。

    正梳理著，聖旨到了，薛國觀不堪重壓正巴不得早日解脫，接罷聖旨，當即收拾了啟程。

    崇禎聞報，問道“他帶了多少行禮，跟楊嗣昌相比若何？“

    回稟的太監道“沒法比哪，楊大人那叫一個寒酸，他呀，車隊浩蕩，嘿，那陣勢。“

    崇禎道“唉，可惜了，這家夥實在太狡猾了。“

    王德化匆匆進來，接話道“再狡猾的狐狸也逃不過獵人的眼睛。“

    崇禎一愣，問道“怎麽，有所收獲？“

    因為興奮，王德化話出了口才意識到了不妥，正惴惴不安，見崇禎居然沒追究，忙行禮道“啟稟皇上，東廠的偵查員在薛府意外抓到了薛國觀的親信王陛彥。

    這個家夥看似一本正經，竟是個慫包，未及動刑，就全招了，其如何招搖過市、串通賄賂的情況說了個清清楚楚明明白白，供詞牽連到刑部尚書傅永淳、蔡奕琛以及通政使李夢辰、刑部主事朱永佑等十一人。“

    恰於這時，袁愷再次上疏，一舉揭發薛國觀受賄的種種惡行，傅永淳、蔡奕琛參與其間。

    崇禎大喜，哪裏還顧得上王德化等人的目的，高聲道“蛀蟲哪，東廠速將相關人等抓捕歸案，令薛國觀外邸待命，賜死，三日後方準收屍裝殮。“

    薛國觀死後，司法部門判他贓款九千兩，沒收田地六百畝，住宅一區。

    輔臣被羞辱而死的，從世宗夏言之後，這是第二人。

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