幾乎與之同時，皇太極道“陪朕轉了這一大圈，不知範章京有何觀感？”

    範文程由衷地道“無論內部改革，還是軍備，咱們都在日新月異地發展著，成績喜人，可喜可賀哪。”

    皇太極道“確定對明策略也有一段時間了，朕上次點評功過的時候說過，要會會洪承疇，經過了這麽長時間準備，範章京覺得時機怎樣？”

    範文程道“回皇上，臣以為，我方準備確已算充分，但戰爭是雙方的，甚至是多方的，須得綜合權衡。

    首先蒙古和朝鮮方麵，經過遠伐近攻，現已臣服，應該不會對我方造成掣肘。也就是說，我方現在唯一的敵人就是明朝。

    臣於昨夜跟相關人等專門研究過明朝目前的形勢，張獻忠順利挺進四川，李自成複振，相信楊嗣昌不久就會走到盡頭，此時，正是最焦頭爛額的時候，崇禎應該無法從那裏調兵。

    倒是遼東這方麵，咱們雖已取了義州，蒙古蘇班岱等也已經歸降，但洪承疇領陝西兵東來，與山海關馬科、寧遠吳三桂兩鎮合兵。錦州則有鬆山、杏山、塔山三城，相為犄角。如此陣勢，須得謹慎確定目標。”

    皇太極“哦”了一聲，道“範章京所言甚是，現在還不是咱們跟明朝決戰的時候，咱們必須量力而行，不妨先取錦州，破壞寧錦防線，為入關先做好準備。

    縱使這一步，也當分為兩個階段進行，第一段，先動一動朕埋在錦州的那一顆棋子，若動得了，再轉入第二階段，取寧錦，跟明朝形成對峙。”

    範文程搖了搖頭道“怕是動不了，這顆棋子若想動，我方須得有大勝，讓之再也看不到希望，至少也要毀掉寧錦防線。”

    皇太極聞言，心有所失，卻還是道“何以見得？”

    範文程道“祖大壽重返錦州後，因為皇上給了他不少戰功，又有孫承宗和丘禾嘉的盡力庇護，崇禎對其不降反升，讓之重又看到了希望。

    但是，因為心裏有鬼，祖大壽還是不敢去見崇禎。據線報，崇禎曾三次下詔，命祖大壽進京覲見，祖大壽都借故推辭，始終不敢出錦州城。

    由此看來，祖大壽是矛盾的，或者說他心裏的天平還在艱難地維持著平衡。

    皇上三番五次遣使提醒，其子祖可法也頻繁寫信勸說，雖說有一定的分量，卻不足以打破祖大壽因為希望而燃起的愚忠。沒辦法，這是明朝人根深蒂固的品性，臣當初也顧慮了好長時間。”

    皇太極道“這不僅是一種品性，更是一種精神，正是因為這種精神，朕才更看重愛卿，也更看重祖大壽。也正是因為這種精神，朕決定，此次伐明的第一階段，就是要收降祖大壽。”

    範文程道“由此可見皇上心胸之廣大，將來必為中興之主，但以此作為戰役目標，恐不妥。”

    皇太極一愣，奇道“範章京何出此言？”

    範文程道“皇上難道忘了1638年（清崇德三年）農曆十月和1639年（清崇德四年）農曆二月的事嗎？”

    皇太極歎了口氣道“怎麽可能忘了呢？1638年（清崇德三年）農曆十月，朕率鄭親王濟爾哈朗、豫親王多鐸禦駕親征，出寧遠、錦州大道時，多鐸遭屯兵中後所（今遼寧綏中縣城）的祖大壽部偷襲，多鐸戰敗。

    朕派使者和俘虜兩次致信約見祖大壽，祖大壽均負了朕殷切之意，沒有露麵。

    1639年（清崇德四年）農曆二月，朕以武英郡王阿濟格為前鋒，再次親征，又是祖大壽攔住了朕，朕遣使者去錦州，想讓他妻子以厲害勸說他。他居然選蒙古、漢族兵各三百，命令祖克勇及副將楊震、徐昌永等與我交戰。

    這兩次，朕都能夠勝他，但朕還是撤兵了，朕不想負了他，可他居然在多爾袞北返的路上於永平襲擊，致使多爾袞部損失慘重。”

    範文程接話道“皇上的好意，祖大壽應該是知道的，而且已經讓之失衡，他之所以這樣做，就是努力地要讓之恢複平衡。人哪，最難的時候，往往正是失衡的時候。”

    皇太極道“朕深有同感，但是，大家不理解啊，朕若是不能收降祖大壽，必定有人會出來反對朕。到了這一步，縱使不能成，朕也必須往前走了。

    唉，千軍易得，一將難求，祖大壽若是能跟愛卿一樣理解朕，方不辜負了朕一片思賢若渴之心哪。”

    範文程道“人心都是肉長的，相信祖大壽必有幡然悔悟的那一天，不過，臣還是要提醒一下皇上，單憑感化是不行的，必須要讓祖大壽心裏的希望破滅，而後再起死回生，方能奏效。”

    皇太極道“還是謹慎一些好，這樣吧，命多爾袞先圍了錦州城，朕極盡誠心，再苦勸一番，實在不成，再命鄭親王濟爾哈朗等繼續進兵，一舉奪取錦州城，打破明朝的關寧防線。”

    “皇上從來不會讓同一位大將連續獲得兩次大捷，這次再派多爾袞，看來確是極盡誠心了，隻可惜，唉！”暗自感歎著，範文程不再說話。

    多爾袞卻是不知，領命，迅速向遼東推進。

    錦州城內，祖大壽官衙，祖大壽在道“何謂大義？大義就是要保家衛國。咱既然已經犯過一次錯了，就不該再犯第二次，哼，若是清兵再敢來犯，大壽必誓死以抗。”

    夫人又接到了皇太極的信，所以才以言試探，聞言，道“將軍反正，大清皇上不僅善待留在那邊的可法及諸將，而且沒把將軍那事到處張揚，反而讓將軍白得了不少功勞，將軍才得以保全，將軍如此做是不是有負良心呢？”

    祖大壽想想也是，嘴上卻還是道“大壽得以保全，全憑皇上恩義，於皇太極何幹？”

    夫人不屑道“明朝皇上哪裏還有什麽恩義？五案就不必說了，單說將軍，如果有感於恩義，又為啥不敢去京師覲見？若是清朝的皇上把那事大白於天下，將軍還能自保嗎？”

    祖大壽無言以駁，恰中軍匆匆來報“啟稟將軍，大清睿親王多爾袞突然發動，圍了錦州城，請將軍定奪。”

    祖大壽白了夫人一眼，道“定奪什麽，命令諸將，嚴防死守，誓與錦州共存亡。同時快馬稟報薊遼總督洪承疇洪大人，請速督師救援。”

    夫人暗自歎了口氣，頓了頓腳，回了內室。

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