幾乎與之同時，南明督師大學士何騰蛟一愣，旋即問道“走了？去投李過他們了？”

    章曠點了點頭“是，就在剛才，袁宗第率所部徑投李過他們而去。”

    何騰蛟無奈地道“我早就說過，賊人終究為賊人，喂不熟的，隨他去吧。“

    堵胤錫道“胤錫不這樣看。“說著，見何騰蛟等一臉的詫異，接著道”李自成雖然死了，但高桂英尚在，他們之間畢竟有十幾年的情誼，過去相投不僅不能說他們無情無義，反而應該說他們重情重義。

    倒是咱們該認真地檢討，是不是公正地待人家了，有沒有故意瞧之不起，甚至不尊重或者故意擠兌人家的情況發生？

    我看是有的，譬如盡啟用原先不受李自成待見的將領，譬如郝搖旗，當然了，我不是說郝搖旗不該啟用，而是應該讓人家都感受到尊重，這可是一隻不小的力量哪。“

    堵胤錫，字仲緘，無錫人。崇禎十年進士。曆官長沙知府，督鄉兵數敗掠安化、寧鄉的山賊，又殺醴陵賊魁，以知兵名。

    十六年八月，賊陷長沙。堵胤錫朝覲還，賊已退。明年六月，福王命為湖廣參政，分守武昌、黃州、漢陽。左良玉稱兵，總督何騰蛟奔長沙，令攝湖北巡撫事，駐常德。唐王立，拜右副都禦史，實授巡撫。

    正是因為他的極力堅持，何騰蛟才迫不得已地招降了郝搖旗、袁宗弟、藺養成、王進才、牛有勇等人，勢力大增。

    何騰蛟自然也高興，卻始終對歸降的大順軍心存芥蒂，不顧堵胤錫地再三反對，分化瓦解他們，才導致了袁宗第等人的出走。

    何騰蛟不想作為自己的僚屬，堵胤錫竟把話說的如此直白，臉上掛不住，不由冷“哼“了一聲，搶白道”他們畢竟逼死過君父，君父之仇不共戴天，難道就不該防著點兒？“

    說到這裏，稍頓了頓以示強調，唯恐被別人搶去了似地，立即又道“他們之所以肯歸降，自然是因為李自成死了，失去了主帥，事實如此嘛，這不，高桂英他們剛來，袁宗第等就跑到他們那邊去了。“

    堵胤錫懂他的心思，毫不客氣地提高了聲音道“高桂英、李過等擁兵三十萬，若是進攻咱們，咱們能抵擋得住？“

    說著，目光逐一從眾人的臉上劃過，見眾人紛紛搖頭，接著道“我看也抵擋不住，還好，他們並沒有進攻，不僅沒有進攻，還做出了不少友好的舉措。

    這是在什麽樣的情況下呢？是在滿清的湖廣總督羅繡錦極力勸降的情況下。這說明了什麽，這說明咱們完全可以聯合抗清。

    而且，隆武帝對此也給予了充分地肯定。上次，咱們招降郝搖旗，皇上就對咱們大加讚賞，不是嗎？“

    見他提及了隆武帝，眾人也紛紛點頭附和，何騰蛟仍有不服，卻無話以辯，又不想因此墮了威信，嘴上道“這些，我也注意到了，可是，咱們的消息傳過去也有一段日子了，他們毫無回音，咱們又能咋辦？“

    堵胤錫冷笑道“雖然咱們之前習慣於呼他們為匪，實事求是地說，他們確也有些匪氣，但他們跟匪是不同的，他們肯定也在觀察。“

    章曠插話道“果如此的話，招降他們豈不更難了？“

    何騰蛟道“若是他們不能忠於朝廷，招降了又有啥用？即便招降了，豈不是跟弄了隻老虎放到身邊睡覺一樣？哼，等他們發起威來，誰人能控製得了？“

    眾人想想，覺得他所說也有道理，忙又跟著附和。

    堵胤錫大急，道“滿清已占了我們大半的江山，胤錫堅信，凡良知未泯者，均能放下前嫌，共赴國難。

    這樣吧，招降他們的事兒就由胤錫去辦，招降之後，胤錫親自督導他們。“

    “他既這樣大包大攬，交給他就是，省得再跟他爭，日後他碰到頭破血流也怪罪不到咱的頭上，還可以解決掉咱的心腹大患，咱又何樂而不為呢？“

    快速地盤算著，何騰蛟道“既然胤錫堅持，這事兒就交給胤錫去辦，說吧，有啥條件，隻管說。“

    堵胤錫略一思考，道“奏請皇上，授過禦營前部左軍，一功右軍，並掛龍虎將軍印，封列侯。賜過名赤心，一功名必正，他部賞賚有差，號其營曰忠貞。封高氏貞義夫人，賜珠冠彩幣，命有司建坊，題曰:　　‘淑讚中興’。“

    何騰蛟道“好，全依你。“

    堵胤錫懶得再說，轉身而出，一個人徑奔大順西路軍大營。

    做出“暫不回複，視情再定”的決定後，李過等一方麵加強情報工作，以及時掌握朱明和滿清軍隊的動向；一方麵撤消了跟朱明軍隊間的警戒，以防百姓和朱明軍隊誤解。

    這日，李過正跟諸將商量這事兒，中軍匆匆進來道“啟稟大帥，袁宗第來了。”

    袁宗第等不得已隨郝搖旗歸降了何騰蛟，原打算一心一意追隨何騰蛟驅逐清兵，恢複大明，不想何騰蛟竟心存芥蒂百般刁難，袁宗第等早就心懷不滿，聞知李過率部到來，忙不迭地過來匯合。

    李過等尚且不知，聞報，一齊迎了出來。

    袁宗第等人見了，也不答話，過來行了禮，再去參拜過高桂英，方才把事情一五一十地講了。

    諸將聽了，紛紛把目光轉向了李過，那意思您是主帥，您就定奪吧。

    袁宗第卻不懂，不由好奇地看看諸將，又看看李過。

    李過清了清嗓子道“我們已經確定了‘聯明抗清’的大計，聽了你的話，免不了大失所望。“

    袁宗第“哦“了一聲，道”這也是沒有辦法的辦法，不過，總督何騰蛟的氣量實在太小。“

    李過道“難道咱們定好的計策竟就無法實現了嗎？“

    袁宗第沉思半晌，道“除非咱們保持獨立，而且隻聽命於一個人。“

    李過及諸將不約而同地問道“誰？“

    袁宗第道“隆武帝任命的湖廣巡撫堵胤錫。“

    李過及諸將紛紛道“這個人現在哪兒？又怎麽跟他聯係？“

    袁宗第未及說話，已聽有人插話道“遠在天邊近在眼前啊。“

    正是堵胤錫！

    堵胤錫一個人到得大順西路軍大營，恰逢值守的劉芳亮，也不遮掩，徑直上前坦誠地表明了來意。劉芳亮知李過等正商量這事，忙引了他進來。

    堵胤錫心裏坦蕩，毫無所懼，行進中聞得提及了自己，忙接了話。

    李過及諸將不識，但見其氣宇軒昂，均不由自主地看看劉芳亮，再看看袁宗第。

    劉芳亮也不識，不過聽他自我介紹，點了點頭，又搖了搖頭。

    袁宗第卻隻一愣，隨即奔過來，抱住了他，失聲道“是，是，正是堵先生。“

    李過等不想事情竟會如此湊巧，不由愣住了。

    堵胤錫心裏愈發有底，輕輕拍了拍袁宗第的肩膀，推開他，開口說話，竟是開誠慰諭，講明忠孝大義，慷慨激昂，主張聯合抗清，情意懇切。

    李過及諸將均為所動，高氏亦出拜，道:“堵公真是一片忠心，你等切不可辜負他的好意!“

    李過動情地道“謹遵懿旨，來人哪，擺宴！“

    堵胤錫垂淚道“兩京還未恢複，百姓十分困苦，這難道是人臣歡宴聽樂的時候嗎?“

    李過等感歎不已，為之撤掉筵席，道“從此，李過等三十萬眾皆就撫，聽大人節製。”

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