“何帥親啟：

    潁川太守陳飛，連同陳國司馬梁峰，舉兵兩萬餘萬，突襲黃邵與我部，我等不曾防備，連戰皆敗，如今隻困守平輿而已。今遣二弟召突圍求援，萬望何帥以精銳之時解救平輿之圍！

    劉辟頓首百拜！興平元年四月廿二日夜。”

    四月二十三日清晨，守備慎陽城的何儀收到了來自平輿的一封求救信。

    他看著有些破爛的羊皮紙，又看向了單膝跪在麵前的送信人：

    “你是劉辟的二弟？”

    他們雖然都是黃巾大佬，但彼此之間相對獨立，並沒有那麽熟悉。

    劉召披頭散發，滿臉都是煙熏之後烏黑，左臂還有一處明顯的刀傷，經過一夜的逃竄，竟然還在淌血，看到何儀懷疑，他連忙點頭：

    “正是！一母同胞！我兄與黃帥如今危在旦夕，懇請何大帥發兵相救！”

    何儀點了點頭，算是相信了他的身份，但眉頭依然緊皺：

    “敵軍到底有多少人馬？黃邵、劉辟各有兵馬萬餘，又有城池作為依仗，如何能在數日之內敗得如此徹底？”

    劉召對答如流：

    “何大帥難道忘了，去年入冬之後，那陳飛隻用了百餘人就擊潰了何曼大帥八千兵馬？”

    不提這一茬還好，一提到何曼的戰死，何儀就感到一股怒火在胸腔裏燃燒。

    他一拳砸在了案幾之上，震得酒具嗡嗡作響：

    “這個混賬東西！老子遲早要把他扒皮抽筋，一泄心頭之恨！你再說說，你哥和黃邵這幾天都是怎麽敗的？”

    劉召陷入了痛苦的回憶之中，就連表情也變得猙獰起來：

    “四天之前，我兄收到了黃邵大帥的求救信，聲稱汝陽被陳隊包圍，我兄不疑有他，親自率領八千主力出擊，沒想到這全都是敵人的奸計！”

    他的身體竟然也顫抖起來：

    “我們還沒有看到汝陽城，就在一處密林遭到了伏擊！還好我兄機警，當即掉頭撤兵，這才不至於全軍覆沒！但八千人馬也已經折損大半，如今無論如何都不可能出城再戰！”

    何儀全程都在觀察他的神色，心中已經相信了大半。

    他站了起來，在廳內來回踱步，最終做出了決定：

    “劉召兄弟，不是我何儀無情無義，實在是這陳飛詭計多端，我手中隻有兩萬兵馬，上個月剛剛才遭遇了一場慘敗，如今就算全部出擊，也未必能夠解救平輿。你不如就留在我這裏，你放心，我雖然救不了劉辟，但一定保你平安！”

    劉召忽然哽咽起來：

    “何帥如此待我，我原本不應該隱瞞，隻是我兄性命已在陳飛手上，所以才謊報了軍情！”

    何儀一愣：

    “你何出此言？”

    劉召擠了擠眼睛，竟然淌出了兩行熱淚：

    “我並不是突圍出來的，而是陳飛放我出城，目的就是給何帥送信！”

    何儀臉色大變，廳內其餘首領更是忍不住拔出了大刀，想要一刀把這個叛徒砍死。

    “慢！”

    何儀伸手製止：

    “且聽他說完。”

    隻聽劉召繼續說道：

    “敵軍兵馬絕不隻有兩萬，以我估計，至少超過五萬！他們全都埋伏在此處通往平輿的必經之路上，何帥若是率兵救援，必定有去無回！”

    那些拔刀的首領紛紛倒吸一口涼氣，而後無力地推刀入鞘，坐回各自的座位。

    何儀咬牙切齒：

    “陳飛他竟然有如此兵力？我們就算拚死一戰，也絕對沒有勝算！”

    他麾下的頭領更是人心惶惶：

    “大帥，這可如何是好？”

    有人提議：

    “不如去九江投奔袁術！”

    “袁術兵強馬壯，我們為他做了那麽多事情，至少能給我們一個落腳之地吧！”

    何儀正要點頭，卻聽劉召斷然否定：

    “不可！陳飛早就料到我們可能投靠袁術，所以他在前往九江的路上也設下埋伏，何況此去九江路途遙遠，我們又沒有糧草供應，恐怕還沒有走到九江，兵馬就流失大半！到時候陳飛隻需要派出數百騎兵，就能將我們擊潰擒殺！”

    聽到他這麽理智的分析，一屋子黃巾將領都不吭聲了。

    何儀似乎也失去了判斷：

    “那你說我們怎麽辦？難道要在這裏等死嗎？！”

    劉召沉思了片刻，終於抬頭：

    “我們可以去南陽！”

    何儀眼前一亮：

    “你說南陽？我怎麽沒有想到！”

    滿屋將領紛紛拍起了大腿：

    “對啊！南陽山林眾多，正是我們潛逃的好地方！”

    “對對對！劉祥和蒯越都不是厲害角色，我們可以占山為王！”

    何儀在大廳裏快速疾走了兩步，終於停了下來：

    “傳令全軍，立刻收拾東西，明天一早，無論男女老幼，全部向西撤離！”

    -

    幾乎與此同時，地處汝南、南陽交界之間的朗陵縣，迎來了四百多名騎兵。

    “速速通報將軍！”

    區區一座邊境縣城，哪裏見識過數百輕騎？

    城頭守軍頓時一陣騷亂，數十隻箭矢紛紛瞄向了城下：

    “來者止步！通報姓名來曆，否則休怪弓箭無情！”

    城下很快傳來了回答：

    “我乃潁川太守麾下參軍郭嘉，特來求見李將軍！”

    -

    “閣下可是陽翟郭氏子弟？”

    當郭嘉帶著楊誌邁步進入朗陵縣衙之後，很快就見到了這裏的話事人，李通。

    早有準備的郭嘉對於麵前的這位談話對象，當然相當清楚，他微微欠身拱手，算是行禮：

    “陽翟郭嘉，本就沒有微名，李將軍想必不曾聽聞。”

    李通拱手還禮，二人分主客而坐：

    “我雖然是荊州江夏人士，但在豫州也不乏朋友，聽聞就在去年，郭先生憑借三寸不爛之舌，半月之間單人獨騎勸服潁川十一三縣盡數歸附陳太守，堪稱當代張儀，蘇秦複生。”

    郭嘉微微一笑：

    “原來將軍也聽過郭某，然而此事非我之功，乃陳府君兵勢所至，各縣隻是順應形勢罷了。”

    李通沒有在意他的謙虛，直接問道：

    “郭先生這一次可不是單人獨騎，不知城外數百輕騎，意欲何為？”

    任何一名成熟的帶兵者，都不可能放任數百名全副武裝的士兵進入自己的城池，雖然李通在朗陵屯駐著四五千兵馬，卻也不敢如此托大。

    郭嘉並沒有直接回答，反而笑著取出了一個木匣：

    “聽聞李將軍上個月大敗何儀，收攬其部將吳霸數千人，整個豫州能夠與何儀為敵者，除了潁川陳府君，就隻有李將軍一人而已，郭某此次前來朗陵，隻不過是奉命祝賀而已，這是陳府君特意挑選的賀禮，請將軍過目。”

    李通看著木匣，並沒有打開：

    “我與陳太守素未謀麵，豈敢收禮？”

    站在郭嘉身後的楊誌忍不住大喝了一聲：

    “我家府君賞你麵子，休要不識抬舉！”

    郭嘉有些惱怒地揮手：

    “說好了你不要開口，回去之後定要府君責罰！”

    楊誌訕訕閉嘴，繼續當好郭嘉的護衛。

    郭嘉調整了一下呼吸：

    “這是個粗鄙之人，李將軍休要見怪，將軍不妨打開一看，若是中意，再行收下。”

    李通看了看郭嘉與楊誌，微微搖了搖頭，伸手打開木匣：

    “這是”

    當他看到木匣之中的物件之後，臉上明顯出現了一絲疑惑。

    郭嘉挑了挑眉毛，嘴角彎起了一個詭異的弧度。

    那是一枚銀質印綬——是郭嘉臨時刻出來的。

    他看著李通取出了這枚印綬，仔細觀察著底部的文字：

    “汝南都尉！”

    此都尉與楊誌、王衝等人的都尉不同，是郡守的副職，負責一郡之內所有兵事，在亂世之中權勢超過郡丞，如果處理不當，很容易和郡守分庭抗禮。

    李通忽然感覺，自己拿著印綬的右手隱約有些顫抖。

    他是江夏寒門，自幼就混跡江湖，聚集數百遊俠，整天打家劫舍為生，事實上與何儀、劉辟之流沒有什麽本質區別。

    兩年之前，他和老鄉陳恭在朗陵起兵，之後順理成章地發生了內部鬥爭，陳恭被小舅子劉郃殺死，李通則打著為老鄉報仇的名義殺死劉郃，徹底吞並了朗陵的所有兵馬。

    朗陵是個大縣，人口近十萬，背靠群山，易守難攻。但他也隻不過是一名殺官造反的亂賊，既沒有實力向東、向北挑戰汝南黃巾的四大天王，也沒有膽子率領部隊向南殺回老家荊州，隻能死守朗陵一座孤城。

    一個月之前何儀派遣部將吳霸前來攻打朗陵，李通費盡九牛二虎之力，才生擒吳霸，以死傷兩千心腹精銳的代價，勉強收降了對方三千人馬，看起來兵馬總數似乎增加了一千，但他心知肚明，自身實力反而遭到了削弱

    死守朗陵隻能等死，如今陳飛已經攻破汝南治所平輿，占領了十餘座縣城，已經是半個汝南的主人，卻不曾聽說過對其他縣令授予重任

    李通不知道，自己為什麽會被另眼相看。

    他唯一知道的是，這對自己的改邪歸正無疑是一股極好的選擇！

    他的神情變化，早已被郭嘉看在眼中：

    “李將軍端詳此印已久，心中可有決定？”

    李通深吸了口氣，雙手平舉官印，保持下身跪坐，上身向著郭嘉深深一拜：

    “陳府君如此厚愛，李通願效犬馬之勞！”