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    趙瑾之鬆了一口氣, 他還以為消息已經散布出去了, 現在看來不是。

    回過神來之後，趙瑾之不免覺得自己方才的反應有些過激。其實就算傳出去了又如何？清薇在這裏, 他總要往來，遲早也是會讓人知道的。遮遮掩掩，反而令人揣測。

    因此他抬手在孫勝肩上狠狠拍了一把, “好小子，你是被派來打探消息的吧？”

    孫勝嘿嘿笑著, 不說話。趙瑾之又轉身進了灶台後, 撈出一塊鹵肉，麻利的切了遞給孫勝，“行了，這是給你們的。拿回去分了吧。”又指著清薇道，“這位是趙姑娘，同我的妹子一般, 有什麽事多看這些。”

    “既是趙大哥的妹子, 那也是我的……”他本來想說“也是我的妹妹”, 但看了看清薇，又不確定了。二十多歲的人和十六七的小姑娘比，無論精氣神都大不相同，這點眼裏, 孫勝還是有的。他頓了頓, 道, “趙家姐姐好。”說著又朝清薇躬了躬身，“趙大哥的妹子果然也不同凡響。這肉聞著就讓人流口水，滋味必定也好。我長這麽大，也是自詡無肉不歡的，還沒吃過這味道。往後若有什麽事，隻管招呼咱便是！”

    “多謝。”清薇道，“往後常常過來便是。”

    孫勝“哎”了一聲，轉身要走時，又問趙瑾之，“趙大哥不先去點卯麽？”他壓低了聲音，“再過一刻，陳將軍就該來了。”

    趙瑾之看了看天色，可不正是？連忙朝清薇打了招呼，領著孫勝匆忙走了。

    邱庭波一張餅就著肉吃完了，又去巷口買了一張，慢條斯理的吃了大半天，將最後一口塞進嘴裏，這才滿足的拍了拍肚子，然後意識到——他好像吃撐了。

    他雖然年紀輕，但已經開始講究吃飯隻要七分飽的養身之道，已經許久沒有吃到這麽飽過，撐得難受，隻能繼續坐著消食。反正翰林院的差事清閑，他最近的工作便是整理宮中藏書閣裏的各種藏書，這是個工程浩大的工作，大魏立國至今七十年，幾代翰林院官員的時間都好在裏麵，也沒有多少進展，沒誰指望他能完成，隻不過是打磨年輕人的性子而已。

    不過邱庭波自己本來就足夠沉穩，慢條斯理跟個小老頭似的，每天詩酒茶書，好不愜意，就連翰林院那些老學究們，提起他來也要豎個大拇指。所以這磨性子的差事，也就隻需要點個卯，並不著急。

    於是他就一直坐在那裏，一邊喝茶消食，一邊不著痕跡的觀察清薇。

    這位讓趙瑾之在意的姑娘，自然也引起了邱庭波的興趣。不過他即使有興趣，也不會表現出來，讓人不舒服，而是默默觀察，直到得出結論。

    不過今天，沒等他得出結論，清薇在忙碌告一段落之後，便從灶台後轉出來，走到他對麵坐下，問，“邱大人看了我一上午，可看出什麽了？”

    “你知道？”邱庭波不由一愣。他這一雙眼睛觀察過的人有許多，幾乎沒人會察覺到這種觀察，所以他對自己是很自信的。這會兒聽見清薇這麽說，他倒不尷尬，隻是在心裏道了一句有意思。果然，趙瑾之身邊的人，都不是普通人。

    哪怕是個賣鹵肉的姑娘。

    但話又說回來，能夠做出這樣的鹵肉，本身就已是不凡。

    “我不該知道？”清薇反問。

    邱庭波一笑，“是在下眼拙了。以姑娘的才能，何須在此當壚？若有用得上的地方，隻管開口就是。”

    “邱大人和趙大哥關係想必很好，你既如此說，往後若真有事，不會同邱大人客氣的。”清薇含笑道。

    邱庭波連忙擺手，“找我幫忙自然沒問題，但我跟趙瑾之天生八字不合，是一輩子的死對頭，在我麵前，就別提他了。在他麵前，最好也別提我。”

    清薇聞言隻是微笑，是與不是，她自己心裏有判斷。有些人看起來是敵人，其實卻是知己之交，有些人看起來是摯友，卻會背後捅你一刀，這種事，怎麽能說得清呢？

    於是等趙瑾之點卯結束回來，就看到清薇正跟邱庭波相談甚歡。不知道為什麽，看到這一幕，他心中陡然生出了一股危機感。

    邱庭波很招女人喜歡。雖然才子總會多與佳人牽扯，但邱庭波比一般才子更得女人青睞。因為他身上總帶著一種萬事如風過耳的淡然與灑脫，渾身上下都是詩意。這是趙瑾之頗看不慣的地方，但女人們喜歡。尤其邱庭波從不越禮，總是溫柔認真、憐香惜玉，與他相處，會讓人覺得被尊重，被嗬護，十分舒服。這種男子，也無怪姑娘們總會遺情。

    但他看似多情，實則無情，沒有哪一個女子，能留住他的視線和腳步。

    雖然趙瑾之也相信清薇不是十幾歲的小姑娘，當會有自己的判斷。但想想她從前一直在宮裏，那是女子紮堆的地方，未必會明白這些。

    於是他大步走了過來，故作驚訝的看向邱庭波，“邱侍讀怎的還在？方才我過來時，看到方老大人往翰林院去了。”方老大人是翰林院長官，為人方正，最喜歡做的事就是考校新來的年輕人的學問。就算是邱庭波，對上他也沒轍，隻能老老實實安守本分。

    這會兒聽見趙瑾之這樣說，他本來疑心趙瑾之在詐唬自己，但又覺得他不是這種人，即便要詐唬也不該找這樣的理由，於是將信將疑的站起身，同清薇告辭了。

    趙瑾之在他的位置上坐下，問清薇，“怎麽這會兒就沒人了？”

    雖說已經過了辰時的人流高峰期，但就算官員坐衙也不可能坐一整天，陸陸續續會有人覺得餓了出來覓食。清薇這裏生意這樣好，不該一個人也沒有。

    壯兒正在收拾另一張桌子，聞言笑道，“趙將軍不知道，咱們的鹵肉，已經賣光啦！”

    “都賣完了？”趙瑾之詫異。

    壯兒道，“還剩幾塊，趙姐姐讓送了一塊給前頭賣烤餅的張大哥，說是剩下的都給趙將軍留著，給羽林衛的大人們加個菜。”之前孫勝拿走的那一點，肯定是不夠分的。

    趙瑾之不由道，“這又何必？那幫小子胡吃海塞，有多少也不夠他們造的。你隻管賣就是，他們若要吃，自然自己來買。”

    “今兒頭一回開張，拜拜地頭罷了。”雖說這條街上往來的多是達官顯貴，但真要論到“現管”，還是羽林衛。畢竟他們護衛皇城，一天十二個時辰都有人巡邏守衛，隻要站在街上喊一聲，立刻就有羽林衛過來處置。

    所以趙瑾之想了想，也沒有推脫。他站起身對清薇道，“既然賣完了，索性收攤回去休息，我看你一直在揉胳膊，怕是不好受。我那裏有些好用的藥酒，回頭拿給你。”

    “多謝。”清薇捏了捏手臂，“到底是高看了自己。”

    “已經很好了。”趙瑾之道，“但這不是久長之計，還得想想辦法才是。否則大約堅持不了多久。此事回頭再議，我先去當值了。你們回去的路上小心些。”

    清薇應了，站起身取了包好的肉，送他離開。轉回頭時，便見壯兒和小六子都盯著自己看，不由笑道，“看我做什麽？快將這裏收拾了，咱們就家去。昨兒不是說要在我那裏習字？”

    兩個孩子聞言，立刻忘了趙瑾之的事，興奮的答應著，手腳麻利的開始收拾東西，沒一會兒，便將鍋碗瓢盆都收拾停當，放回了車上，而後三個人便推著車回家了。

    出巷子的時候，張阿牛也正在收拾攤子，見了她們，便立刻笑著招呼道，“托了趙姑娘的福，我的餅也賣得差不多了，準備收攤回家歇半天去。明兒多揉些麵，說不定都能賣出去。”

    清薇聞言，便站住了，道，“這話不該我說，不過張大哥明兒還是照常準備的好。今日隻是一時火爆，做不得準。”

    張阿牛想想也是這個道理。況且要是清薇準備的肉不多，賣完了之後，他的生意自然也就沒那麽好了，倒也不急著增加，且看看事態再說。

    他點頭道，“這話有理，多謝姑娘提醒。”又轉身從自家攤子上提出一個油紙包袱，“這是我烤的餅，姑娘不嫌棄，帶回去吃吧。”

    清薇讓壯兒接了，這才同他道別。

    雖說生意結束得早，但清薇其實並不輕鬆。回到家裏，教了壯兒和小六子幾個字，讓他們自己練熟了，再回家默寫。等院子裏清靜下來，清薇回到房間裏，勉強換了衣裳，便直接躺到了床上。

    躺了一會兒，她又掙紮著坐起身，將錢袋倒出來細數。

    其實銅錢本有定製，每文的重量是相等的。所以嫻熟的生意人，甚至不需要數數，掂一掂就知道有多少了。清薇達不到這個程度，但大致估算還是可以的。這袋子裏，大概有二十貫左右。

    不過清薇還是細細的點了數，按照一貫一千文錢，用繩子穿了分開，總共是十九貫還餘四百三十文。

    除去她自己本來拿出來找零的二百文，再有肉、調料和柴火之類的本錢，大約在十貫上下。——這些東西都是托了劉嫂子和馬嫂子找相熟的人去買，不但東西都是精挑細選，而且要的量大，價錢也實惠。

    抹去零頭算作壯兒和小六子的工錢，這一日的淨利便是九貫錢。與在長壽坊的街口賣粥相比，真是天上地下。但清薇心裏，反不如從前那般純粹的高興。

    從床頭櫃子裏取出個盒子，將九貫錢排了進去。又取了兩貫放進日常花銷的盒子裏，最後的八貫放進錢袋，這是待會兒要用來買肉的。因為清薇要得多，肉鋪那邊說定每日替她送上門，銀錢現結。其實肉鋪倒是說過可以按月結算，但清薇堅持日結，那邊自然也樂得有現錢周轉。

    清薇收緊錢袋口的繩子，然後將之舉起來在耳邊晃了晃，便聽見了一連串叮叮當當的聲音。她眯起眼睛，微微笑起來。她喜歡錢，或者說，她喜歡這種憑著自己的雙手掙到錢的感覺，仿佛一切都在自己的掌握之中。

    有一句話虞景沒有說錯，她是有青雲之誌的。但那誌向之中，從不包括依靠任何一個男人，妻憑夫貴。

    哪怕是母儀天下又如何？

    當榮辱係於一人，就會變成那個人的傀儡，要生要死都不過一句話的事。或許別人不懂，但這就是她一定要離開那令人窒息的皇宮的原因，因為她隻想自由的、不受任何束縛的去做一點自己感興趣的事。有多少付出，就拿多少收獲，如此方才心安理得。

    為此前路再難，也要闖下去。

    婚姻之事清薇自然也是想過的，但她知道自己的想法有多麽離經叛道、不合俗流，她想嫁，怕也沒人敢娶。所以眼下，不如不想，先由著自己的性子，痛快了再說。

    清薇休息一陣，外頭送肉的人就過來了。滿滿一袋子肉已經被切成半斤一塊，整整齊齊的碼著，另外一袋子是剔下來的骨頭。對方將袋子放下，抹了一把汗，“趙姑娘若不放心，可以借把秤來過一下。”

    “不必，劉嫂子介紹的人，我自然是信得過的。”清薇說著，將錢袋取出來交給他，“勞煩你了。”

    沒一會兒，小六子和壯兒便都來了，每個人都給清薇帶了一瓶藥酒，說是睡前揉一下再好不過。清薇一一謝過，指揮著他們開始忙碌。胭脂鹵肉好看又好吃，功夫全在這前頭，須得從今日就開始準備，鹵好了浸在鹵水裏泡一夜，方能徹底入味。

    至於那一袋骨頭，清薇自己挑了幾塊留下，讓小六子拿了幾塊，剩下的都給壯兒了。這東西清薇自己用不上，劉嫂子那裏卻是很需要，出去買不劃算，索性從清薇這裏拿，隻要看著給兩個錢便是了。劉嫂子因此十分感念，對清薇的事情也十分上心，每天必要念叨壯兒幾次，讓他老老實實的跟著清薇曆練，將來少不了好處。

    清薇也不在意，畢竟鄰裏之間，本來就是如此往來才能長久。劉嫂子雖然總將好處掛在嘴邊，卻不是那等占便宜的性子。

    忙碌了一會兒，趙瑾之便回來了，也給清薇送了一份藥酒。這回因為院子裏有人，所以他走的是正門，反倒讓清薇十分不習慣。甚至沒忍住轉頭看了一眼院牆。

    趙瑾之見了這個動作，如何還猜不到清薇的意思？隻是大抵頭一回同清薇說話就是在牆頭上，他也習慣了，加上走正門不免被人瞧見，因此慢慢的也就習慣了。

    往後還是得改了。趙瑾之想著，不過如今清薇這裏時常有人在，他就是想爬牆，也不能了。

    清薇留了他吃飯，因為小六子和壯兒也在，所以趙瑾之也沒有客氣。席間才說起了之前那個問題，“這兩個孩子也不必提什麽刀工了，就是現在要練，也來不及。但總不能你自己一直這般。因此我倒是想了個法子，這鹵肉既是稱重計價，何不事先切好？到時候隻管裝盤，便能輕鬆許多。”

    “怕是不成。”清薇道，“這鹵肉當場再切，可不是為了炫耀我的刀工，隻因那時從熱鹵汁裏撈出來切開，肉片無論色香味都處在最佳狀態。若提前切好，便不能這樣好了。雖然我也知道來我這裏的客人，多半分不出這樣細微的差別，但總有人能嚐出來。差之毫厘，謬以千裏，我豈敢誤人？”

    趙瑾之沉默片刻，又道，“既如此，不如將這兩種客人分開。”

    其實清薇大部分客人不會那麽豪氣的要半斤一斤。他們或是要一兩嚐嚐鮮，或是幾個人湊錢買半斤分食。這些人一次買得不多，大可事先切片，到時候稱了給他們便是。至於那些口味刁鑽或是財大氣粗的客人，就現場再切。如此既省了清薇的力，也免得人多時還得排隊等候。

    這倒是個極好的辦法，清薇想了想，道，“有了，我可以找匠人定做個瀝水的簍子，就掛在鍋沿上，切了片的鹵肉裝在裏頭，既不必擔心冷了，取用也方便。”

    “何必找匠人？”趙瑾之道，“隻要有材料，我也能做，還省了工錢。”

    “趙大哥會做這個？”清薇驚訝。

    趙瑾之有些尷尬，“雖不會，但想來亦不太難。”

    吃完飯，清薇便將信將疑的找了木材過來給他，又將具體的模樣比劃了一遍，然後趙瑾之就開始動手了，壯兒和小六子在旁邊幫忙外加偷師。不過很可惜，趙瑾之的動作很快，既不量尺寸也不彈墨線，一切全憑感覺，根本沒有可參考之處。

    不過正因如此，太陽下山之前，還真叫他做出來了。雖然規規矩矩不甚好看，但清薇放下去試了試，大小和高度都恰好。

    令人刮目相看。

    有了這樣的改良，接下來的幾天，清薇的確感覺輕鬆了許多。而生意也如同她所設想過的那樣，一天比一天紅火興隆，因為她每天準備的肉數量都是一樣的，但收攤的時間卻越來越早，還有不少沒買到的再三建議她多鹵些肉，不必擔心賣不出去。

    清薇也不解釋，隻是含笑道歉，那些大男人對著她一個姑娘家，也不好多說，隻能散了。

    轉眼到了清薇擺攤的第五日。這日他們才剛剛將攤子支好開張，就有一群人氣勢洶洶的來買肉，而且開口就要將這裏的肉都包圓兒，惹得其他等候的客人紛紛出言抗議。結果這一夥人也不知道是哪裏來的，在這一群官員之中竟是絲毫不懼，言辭頗不客氣，甚至口出不遜。幾位年輕官員被惹出了火氣，雙方往來之間，不知怎麽就推搡起來。

    “打人了！”不知是誰大叫了一聲，然後場麵就變得徹底混亂，就算原本沒有打起來，這衝撞間，也免不了會出點事。

    清薇站在灶台後，一顆心仿佛緩緩沉入冰水之中。她隻能死死抓著壯兒和小六子，不讓他們出去。

    這夥人一看就是來砸場子的，這時候站出去就是現成的出氣筒。

    清薇道，“嫂子是痛快人，我自然也說痛快話。正因為看重嫂子的為人，我才選了你家。”

    這段日子，清薇也打聽到了不少消息。馬五自然不必說，雖然有些小瑕疵，但周圍的人說起他多是好話。至於馬嫂子，馬家的果園和生意倒多半是她在料理。她是個有生意頭腦的，園子裏的果子多半都賣給了茶樓酒肆，在街上叫賣倒是少數，如此才將自家園子經營得蒸蒸日上。

    正因為如此，清薇才屬意與她合作。否則光是相互磨合磋商就要消磨掉許多時間，更不提往後合作時的種種爭鬥算計。清薇隻是想輕鬆的做點生意，不想給自己添麻煩。

    馬嫂子平生最得意之事，就是將一個馬五管得嚴嚴實實，家中更打理得井井有條，聽清薇這樣說，麵上的笑意便越發真誠了。

    “你既這麽說，嫂子也不占你的便宜。不知趙姑娘心裏是個什麽章程？”她道。

    言下之意，就是按照清薇的計劃來走，不與她爭利了。清薇道，“這個且先不急，嫂子打算怎麽做這果醬的生意？”

    “自然是拿了東西，去與茶樓酒肆簽訂契書，每月供給多少。如此雖然利潤要薄些，卻更穩定。”馬嫂子道，“況且，咱們就是要自己賣，也是沒有門路的。”

    “嫂子所說的法子雖好，卻不適合咱們。”清薇道，“尋常果醬，當然是嫂子的法子更好，但我這若是宮廷秘方呢？”

    馬嫂子嚇了一跳，有些猶豫的問，“宮中的東西，能許咱們隨意賣？”

    這個時代，皇室豢養著天下有數的頂尖技術人員，從吃穿住行到軍事工業，無所不包。這些人世世代代都是匠籍，本身會受到很大的約束，手藝也是絕不能外傳的。涉及“內造”“宮廷”等字樣的東西，民間是不允許出現的，抓住了是殺頭的罪過！

    清薇笑道，“嫂子莫慌，咱們說的又不是如今的宮廷。古往今來，不知多少朝代更迭，說是不知哪一朝流傳下來的古方便是了。反正隻是一點子吃食，關係不到國計民生，想來宮中不會管。”

    馬嫂子聽了，也覺得是這個道理。據說江南著名的燕子樓，就是前朝禦廚的後人開的，也不見朝廷有什麽舉動。反正隻是假托個名聲，不違法亂紀，誰也管不到這上頭來。

    不過這麽一想，她心裏又有了另一重疑慮，“咱們空口說是宮廷秘方，難不成旁人就信了？”有了那兩個字在前頭，價錢就不一樣了，那些茶樓酒肆也不是傻的，難道就會信？

    “識貨的人自然知道。”清薇微笑道。

    馬嫂子將這句話在腦子裏一轉，才慢慢的品出了清薇的意思。說起識貨，普通人自然是辨認不出來的，唯有達官貴人出入的酒樓，才可能分辨出這東西是真是假。如此說來，清薇根本不打算去找尋常的酒樓，而是要去做四大酒樓的生意？

    這個念頭一出現，馬嫂子自己都嚇了一跳。

    她這樣的升鬥小民，四大酒樓隻聽說過名字。在西市附近的綴錦樓和小張樓還偶爾從門口經過，東市的錦繡樓和集賢樓那是見都沒見過。

    這麽一想，她就直接問出來了。

    清薇道，“嫂子猜得不錯。這生意既要做，自然要做到最好。”

    馬嫂子心中嘖嘖感歎，又回想起昨日自家相公說的“時運”之語。清薇要做的生意竟這麽大，從前她是想都不敢想的，可不正是時運來了？

    如果是其他人，聽清薇這麽誇張的說法，說不準就被嚇住，退縮了。但馬嫂子本來就是個有決斷的，這個說法雖然誇張，但是仔細想想，又是完全能夠成功的。機會已經擺在了眼前，不搏一把，她如何甘心？

    最不濟，將今年的果子都賠進去，明年再重新回到原樣罷了。但此事若成了，那便是子孫數代都能享受到的好處！

    “姑娘有這樣的氣魄，我真是心服口服。如此一來，隻怕我們家除了出個果子，別的也幫不上忙。說是合夥，不如說是姑娘給我們送好處呢！”清薇如果隻是買了他家所有果子，自己來做這門生意，獲利自然更多。

    不過現在馬嫂子也想明白了，清薇一個單身的姑娘家，太過惹眼並不妥當，需要“和光同塵”，所以這生意自然是合夥更好。而且兩家有了往來，看在別人眼裏，清薇自然漸漸成了自己人，在這裏住得更加安穩。為什麽家中出事的人要去投奔親友？有人引薦接納，才能夠更加快速的融入新的環境而不被排斥。

    清薇道，“嫂子是明白人，這生意我出麵不合適，因此還得多勞煩五哥和嫂子。如此一來，我隻出了個方子，事情倒都是你們在做。是我占了便宜才是。”

    兩人對視一笑，合作的事就這樣定下來了。馬嫂子想了想，好奇的問，“那姑娘是打算與哪一家做這生意，莫非是綴錦樓？”

    到了四大酒樓這個檔次，東西自然是獨門的好，四家都賣是不要想的，自然要從中選擇對她們有好處的。而綴錦樓以南食著稱，口味偏向鮮甜，同他們的果醬正好相襯。

    清薇搖頭，“不，我們要找的是錦繡樓。”

    “錦繡樓？”

    “是。前幾日我聽隔壁的趙將軍說，錦繡樓是禦廚後人的產業，別人家不敢賣宮廷秘方，他們卻是不忌的。”清薇道。

    “可是……”馬嫂子本來信心滿滿，這會兒反倒擔憂起來了，“那錦繡樓能答應嗎？”

    “能與不能，一試便知。”清薇道，“若是不成，也不過損失些果醬罷了。嫂子莫非舍不得？”

    馬嫂子麵色幾度變化，最終還是沒有當麵拍板，“此事我回去與我們當家的商議過，再給姑娘答複吧。實在是這事情太大了，我不敢做主。”

    “這是應當的。”清薇笑道，“嫂子不必介懷，合作之前考慮清楚方方麵麵，往後做起事情來才少掣肘。若能成，自然皆大歡喜，若不成，往後難道馬五哥就不賣我果子了麽？”

    事實上清薇一點都不擔心馬五會不答應。

    要知道，那可是個嗜賭如命的賭徒啊！

    ——眼前這個選擇，不正是一場豪賭嗎？馬五又怎麽忍得住不賭？

    ……

    果然，第二日馬五和馬嫂子二人相攜而來，正是應下了這合作之事，並且跟清薇簽訂了契書。眼下馬家果園裏的果子正陸續成熟，也是做果醬的好時候，自然不能再耽擱時間。所以簽完了契書，馬五便問，“趙姑娘，接下來咱們做什麽？”

    清薇道，“五哥和嫂子不必著急，磨刀不誤砍柴工，咱們還得做些準備才好。”

    “要準備什麽？”馬嫂子問。

    清薇站起身，將馬五從頭打量了一遍，笑道，“兩位要準備的，便是給五哥換一身能撐場麵的行頭，免得到時候站在錦繡樓裏不自在。”

    “我的姑娘哎，我們夫妻都是沒見過世麵的，哪知道該準備什麽？”馬嫂子道，“也隻好把人放在這裏，隨姑娘吩咐罷了。”

    清薇便帶著兩人去了西市，挑了家品種齊全的綢緞莊，進去讓馬五量了身段尺寸，又挑了好些布料，全都搬回清薇的院子裏。然後馬嫂子和清薇兩個便開始趕製衣裳。

    幾天之後，馬五便從頭到腳換了一身，襯得又精神又體麵。馬嫂子隻覺得馬五就是成親那日，也沒有這般精神過，忍不住道，“隻知道趙姑娘廚藝好，這女紅竟也這般出色，似我這樣笨手笨腳的，當真羞愧得想鑽進地洞裏去算了。”

    清薇將二人打量了一番，確定沒問題了，才笑道，“人逢喜事精神爽，希望今日也能有好消息。”

    “今日就去麽？”馬嫂子問。

    清薇點頭，轉身進了屋。馬五連忙拉著自家娘子問，“我當真這樣去？”

    馬嫂子見他麵上有忐忑惶恐之色，忍不住捶了他一拳，“當初是誰誇下海口，說什麽‘別說是錦繡樓，就是刀山火海也要去’的？如今你那膽氣倒是沒了？”

    “這哪裏是膽氣的問題？”馬五小聲嘀咕，“這衣裳穿在我身上就不像，人家一看就明白了。到時候怕是連說話的機會都不給。”

    說到最後一句，清薇已經從屋裏出來，馬五連忙閉嘴。

    清薇將手裏的紅木盒子放在桌上，小心的揭開，“沒有開口的機會不要緊，馬五哥到時候，把這箱子給人看看就行了。”

    馬五和馬嫂子湊過來一看，不由驚歎出聲。

    原來這盒子裏整齊排著七個透明的琉璃瓶子，瓶子裏裝著的自然就是清薇所做的果醬。瓶子做工精細，造型別致，更難得的是每一個瓶子裏的果醬顏色都不一樣，紅橙黃綠藍靛紫排在一處，恰如天邊虹彩，讓人見之讚歎。

    真難為她這份巧思！

    馬五嘖嘖讚歎了半晌，甚至小心翼翼捧起一瓶把玩一陣，重新放回去，心中陡然升起無限底氣。有了這東西，他便是一句話也不說，這生意也必定能成！

    馬嫂子看了半日，才驚覺一個問題，“趙姑娘，什麽果子能做出藍色的果醬來？”

    “那是紅菜苔的汁，不是果醬，顏色也不夠正，勉強充數罷了。”清薇笑道，“這樣放在一處看起來令人驚歎，其實說穿了也不值什麽。”

    馬嫂子和馬五對視了一眼，馬五便小心的將盒子蓋好，捧起來，“那我這就去了？”

    “那我們就在這裏靜候佳音了。”清薇道。

    馬五回來時滿臉興奮，拉著馬嫂子和清薇說起自己如何順利的鎮住錦繡樓的掌櫃，成功見到錦繡樓的東家，初步達成合作協議，足足說了三遍，才算稍微鎮定下來。

    “我一輩子也沒見過這樣的大人物，今日卻坐在一處喝酒吃飯。就在幾日前，也是再想不到的。現今說出去怕也沒人肯信。”馬五嘖嘖感歎，“說來說去，還是要謝清薇姑娘想著咱！”

    清薇不免客氣幾句。三人說了一會兒話，眼見天色不早，馬五夫妻便起身告辭。

    將二人送出門時，正好趙瑾之回來。見清薇這裏有客，不免多看了幾眼。等清薇送完客，一轉身就在牆頭上看見了他。

    所以最後也隻能叮囑兩句了事。

    不過也不是一點效果都沒有。起碼第二天早上，劉老大酒醒之後，想起昨夜趙瑾之的叮囑，還是忍著頭痛爬起來，叫著一班兄弟，開始上街“巡邏”。

    到了接上，劉老大摸著下巴看了一會兒，問身邊的兄弟，“你瞧這些人是不是不大一樣？”

    “瞧著是與平日不同。”那個兄弟看了一會兒，說，“我看大部分人都在往前走，不知是要去幹什麽？”

    “過去看看！”劉老大一揮手，道。

    往前走了一小段距離，拐過街口，就聞到了香味。劉老大這才想起自己還未用過早點，頓覺腹中空空，不由問，“這是賣什麽的，這麽香？”

    “從前好像沒見過。”一個小弟說。

    另一個小弟說，“是賣粥的。昨兒才開始的，所以大哥沒見過。”

    “是什麽人？”劉老大問。

    那小弟說，“是前兒才搬來的小娘子，自己一個人，就住在趙將軍間壁。聽說是宮裏出來的宮女子，那手藝自然是沒得說的。大哥，咱們要不要過去吃一頓？”小弟說完，捂著肚子問。聞到這香氣，實在是讓人忍不住。

    劉老大正要往前走，忽然一拍腦門，“你方才說什麽？這姑娘住在趙將軍家隔壁？”

    “正是。前兒才搬來的。”

    “她是從宮裏出來的？”

    “是。”

    劉老大一拍掌，“著啊！原來是這麽回事！”怪道要自己約束下頭的人，卻原來是怕衝撞了這位？

    羽林衛戍衛宮廷，這女子又是宮裏出來的，劉老大並不懂宮裏那些繁雜的規矩，隻覺得說不準兩人從前就認識，所以出了宮，趙瑾之就把人安排在自己身邊，顯然是十分看重，說不準就是那種關係。

    他越想越覺得就是這樣，想著自己抓到了趙瑾之的軟肋，不由發出笑聲。

    “怎麽了怎麽了？”其他人紛紛開口問。

    劉老大嘿嘿一笑，正要八卦一番，忽然又閉了嘴。他心裏有跟趙瑾之一樣的擔憂。這件事趙將軍不提，那就是不想讓人知道。這些兄弟嘴上沒個把門的，萬一不小心說出去了，到時候趙將軍豈不是要來找自己算賬？