次日，章實一大早就洗漱準備出門，於氏問了章實，他說需要出門辦差。

    章越卻奇怪這時候百行歇業，為何章實卻仍有事辦？

    章實卻含糊說了幾句，徐掌櫃鋪裏有些事，於氏也沒有多想，徐掌櫃是徐都頭的堂兄弟或許衙門有事。

    章越也有些懷疑，於氏透露大哥這幾日都回得很晚。

    於是章越道：“哥哥我也進城，你能捎上我嗎？”

    章實笑道：“也好，咱們兄弟也許久沒進城了。”

    當即章實章越二人一並吃過早飯後即進城。

    沿途經過南浦橋後，章實買了塊炊餅，兄弟二人邊走邊吃。章越啃著餅子看見章實去徐掌櫃茶飯店裏，倒真有事辦。

    章越釋疑正要離去，章實又出門招呼道：“三哥進來吃些再走。”

    “好！”章越愉快地應了聲。

    章越進了茶飯店，但見空無一人，別說食客，連平日閑漢廝波也不見了。

    章實拿著抹布給章越擦了張桌子道：“我已吩咐廚裏給你煮了碗羊湯麵。”

    羊湯麵！

    章越聽了是滿滿的幸福，但轉念一想，汴京裏羊肉要一百三十五十文一斤，而在南方的浦城更是要一斤兩百文以上，就算羊湯麵裏的羊肉能切得薄如蟬翼，也是不便宜，哥哥又亂花錢。

    章越立即道；“哥哥，羊湯麵太貴了！還是點些別的吧！”

    章實嘿嘿一笑，低聲道：“咱們吃東家的，一點不不貴。”

    章越聞言則左右張望，章實哈哈笑道：“東家置辦年貨去了，今日店裏就我與廚子，沒看見我都兼了大伯了麽？平日我是不幹這些的。”

    宋朝管跑堂的夥計都喚‘大伯’。

    章越這才稍稍放心心道心底念道，正如嫂嫂所言，哥哥現盡跑腿打雜。

    章實繼續擦桌子道：“三哥，還想吃什麽，盡管和哥哥說。”

    “一碗羊湯麵就好了，哥哥，自古東家就沒有不精明，你擔心著些。”

    章實笑道：“我請兄弟吃碗羊湯麵而已，哪怕東家知道了也不會說什麽，也好，再給你來兩塊羊油餅。”

    章越放下心來，雖說吃東家有些不地道，但內心還是對羊湯麵十分期待。

    章實將抹布往肩上一擱走進後廚，這時兩三個穿著短打的人占了座即叫喚道：“大伯，篩幾碗酒來！”

    “我們這不賣酒。幾位客官要些什麽飯食？”

    說了幾句後，章實又忙不迭地端菜送來，章越見此一幕又有些心酸。

    這時候離吃晌午飯還早，店鋪裏沒什麽人，不過後廚裏已是開始忙碌，炊煙蒸起飄至窗外街上，一股羊肉湯的膻味飄香傳來。

    章越肚裏的餅子三下五除二早消化完了，既是期待，又是無聊地坐在桌上看著街上人來人往。

    “誒，這不是三郎嗎？”

    章越看去，原來是章采與族學另一名弟子。

    “學錄是我。”

    “哈哈，”章采大笑，“本待過年去你家尋你，不意在此遇見。”

    “正是一曲清歌滿樽酒，人生何處不相逢。”章越笑言。

    “妙哉，這是大晏的詞。”

    三人同笑。

    “我們入內說話吧！”章采言道。

    另一人看了一眼幾個穿著短打吃飯的人言道：“不如到別處，此地連個閣子都無，我來做東！”

    章采看了一眼章越，當即道：“要作東哪輪得到十七郎，不過揀不如撞就此地了。”

    章越猶豫了下點頭道：“也好。”

    三人一並入座，說了幾句別來之事，十七郎道：“大伯，拜茶！”

    這時穿著短衫也不包頭巾的大哥從後廚端著羊油餅走來。

    “三哥，麵還在鍋裏，先吃這些，”章實將碗放在桌上，一見章采二人一愣道：“是你同窗？”

    章越遲疑下道：“是啊。”

    另一同窗笑問道：“怎麽三郎，你與此地大伯相熟麽？”

    章采也是笑了笑看向章實。

    章實則想，三郎的兩個同窗都是頭戴巾冠，著學子衫，而自己身為章越的兄長不免寒磣。

    章實忙道：“不……”

    章越則搶道：“這位大伯正是我大哥。”

    章采與那同窗都吃了一驚，忙站起身行禮：“大郎君好！”

    章越道：“哥哥，這位是我在南峰院傭書所識的學錄與十七郎，今日巧遇在此。”

    “好，好，”章實眼眶有些泛淚，隨即拍胸脯道，“南峰院的朋友，也是咱章家的兄弟，那叫我大郎君，那今日我得請你們吃好喝好，先切三斤羊肉來！”

    “使不得！”二人忙道。

    章越道：“大哥，你給我們一人一碗羊湯麵吧！”

    “好吧！憑地客氣了。”

    三人吃過羊湯麵，但見羊肉麵裏可謂羊肉滿滿的，原來這三斤羊肉都在麵裏。這哪是羊湯麵啊，乃份量十足羊肉麵。

    “不夠再添啊！”章實熱情道。

    章采拿銀子來會鈔，章實堅是不收。也不知章采用了何辦法，仍強塞銀子付賬。

    三人出門，章采道：“三郎下午我們去拜會先生，你也與我們同去吧！”

    章越道：“這……”

    章采笑道：“我知你不肯空手上門如此吧，我與十七郎這正好備了一份，咱們各勻你一些，一起上門如何？”

    “這如何……”章越待要拒絕。

    一旁的同窗則笑道：“這如何使不得，三郎早晚是咱們同窗，就這般說定了。”

    章越抱拳道：“學錄，十七郎今日之情，三郎記下了……不過錢我日後定會算給兩位的，若是二位不答允，那請恕我不能前往了。”

    ……

    章越與章采，十七郎攜禮來至教授章友直宅裏。

    還未進門，就見來拜會章友直的人可以為絡繹不絕。既有官宦名儒，也有鄉賢顯達，以及純粹仰慕的讀書人。

    章越但見一色青水磚牆，兩扇烏漆大門，門楣盡皆雕花，此刻賓客盈門，所謂談笑有鴻儒，往來無白丁正是如此。

    自有下人將引至一旁坐了片刻後，正有人在旁坐談。

    “聽說當今官家遲遲不定儲位，滿朝文武都為此煩憂。”

    “幾位宰執為此奔走，我等坐此也是幹著急啊。”

    章越一聽這話果真是逼格滿滿，仔細一看不過幾位初出茅廬的書生，頓時一笑。

    “存儒兄！”

    一名二十餘歲的年輕人走來，章采與十七郎皆是行禮，章越亦在一旁行禮。

    “我道是誰？原來是章采，十七啊，這位有些眼生！”那年輕人笑道。

    章采道：“三郎，這位是先生家的大公子。”

    “叫我存儒就好了。”

    章越道：“見過存儒兄，小子本在院中傭書，蒙先生抬舉，在晝錦堂旁聽……”

    那年輕人朗聲一笑，一拍章越肩膀道：“你叫章越是吧！我聽爹爹說過你的名字，爹爹曾言恐他的篆法不得所傳，你莫要令他失望啊。”

    章越道：“是先生高看小子了。”

    “莫要謙虛。你謙虛就是我爹看人的眼光不準了。”說著對方拿起三人禮單看了一遍。

    對方搖了搖頭道：“章采，十七你們送禮來也就罷了，為何竄使三郎也帶如此重禮上門。這可使不得。三郎我並非他意，你在書院傭書以貼補家裏，我們又怎好收你重禮？若我收下，爹爹到時候必會責我，對不住了。”

    章采，十七一愣，這回好意卻幫了倒忙。

    章越此刻卻不知說什麽。

    不久三人被引至教授見客之處。三人在堂外站了一會。看著教授與堂上數名老者，談著字畫書道。

    等到了教授談畢一副字畫，看到三人隨即笑道：“等了許久吧，進來吧！”

    三人連忙入內參拜。

    章友直笑著道：“你們三人皆是有心了。”

    說到這裏，章友直對幾人道：“幾位，我與你們引薦三位弟子。”

    章越聽了一愣，自己還未拜師呢。怎地章友直就這麽說自己是他弟子呢？

    這數人皆是不疑言道。

    “伯益兄之高足必是不凡的。”

    “皆青年才俊，一表人才！”

    三人一並行禮。

    章友直很是得意地笑道：“你們平日都說我篆法無從入門，老夫言而不實，但這位三郎已是為之。”

    “哦？此話當真？那倒是要見識一番。”

    “向來不識廬山真麵目，今日要開一開眼界。”

    章友直笑道：“我還有騙人的不成？我這學生雖家貧，卻以傭書資學，但卻能痛下苦功，實是難能可貴矣！”

    “哦，不知是三位重哪一位？”幾人笑問。

    章友直笑著點點頭對章越言道：“三郎，這幾位都是本地賢達，你將吾平日所教你的盡書於此，不可露怯，讓人笑話為師。”

    章友直言語之中盡是親近之意，一改平日對己淡然及肅然的態度。

    章越此刻愣住了，卻聽一旁章采低聲提醒道：“老師都已吩咐了，你愣著做什麽？快些啊！”

    章越回過神來道：“是先生，那麽學生獻醜！”

    章越長身一禮，令章友直以幾位老者點頭，此子好生知禮。

    章越當即走到案前，但見上麵鋪好了紙張，提筆的一刻卻平複了胸中激蕩的心情。

    隨機章越凝神寫字，筆走龍蛇，一如平素在書樓，夢中習字，渾然而忘我。

    章越對一旁人的言語不知不覺，隻間斷聽到幾句……

    “此子隨伯益兄學書多久？”

    “伯益兄此法果真非虛啊……”

    “這段功夫能一直如此……難得，難得。”

    “一筆一畫如出一轍，真下了不少苦功。”

    “是啊，寒門能出貴子！”

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