馬車在章家家門前遠遠處即停下。

    一名四十有許的婦人在左右老媽子攙扶下下了馬車。

    “大娘子，讓許大再駕車往前走一走，你看這滿地坑坑窪窪，到處都是泥水溝子，魚臭菜爛，小地方就是如此。”

    “我都不嫌，你們嫌什麽。莫非把馬車停到人家家門門口顯要一番才成？”婦人斥才道。

    另一個老媽子道：“大娘子，你的身子還未大好，這溪邊風大。”

    對這位老媽子，夫人客氣許多則道：“無妨，就當多走走。”

    婦人看著這逼仄街道，沿街的樓房不少還是草葺屋頂，不由歎道：“姐姐一家如此，若不來看看，我於心何忍。又叫我入京安心享什麽榮華富貴？”

    左右一群下人都不敢言語。

    唯獨老都管低聲道：“大娘子，老奴有一句話不得不說。你看這市井之地，巴掌大的地方，人再大的心胸也逼著小了。”

    “好比明白人還知道大娘子憐他，就怕不明白人還道是咱們家是虧欠他的。”

    婦人橫了老都管一眼道：“這等沒良心的話你也道得出。”

    老都管垂首道：“老奴對大娘子是忠心耿耿。”

    “什麽是忠心，什麽不忠心的話，我分得出來。有什麽話郎主不敢對我說，老都管就代他說麽？”

    “郎主豈有這個意思，隻是想大娘子早日赴京一家團聚。”

    “我祖籍浦城，這才是我的家。此事我自有分寸。爾等候在這裏，除了徐媽媽，不許有一人跟過來。”

    老都管與幾名媽子齊猶豫了陣，方才道：“是，大娘子。”

    於是婦人推開籬笆門，走到了門口猶豫片刻，方才伸手敲了敲門。

    章家屋內別有一番氣氛。

    於氏正為章丘進族學高興，章實章越剛吵了一架，互相誰也不理誰。

    聽到敲門聲，章丘一陣小跑將門打開。

    就聽屋外一個聲音激動道：“這是溪兒吧！莫怕，我是你姨母！”

    聽到這裏，章實章越於氏都吃了一驚，忙趕至門前。

    但見對方已是淚眼婆娑。

    章實吃了一驚道：“二姨，徐媽媽，你們怎地來了，我等好去迎你。怎麽好勞你大老遠從蘇州親來一趟，這都怪……都怪三哥不懂事。”

    章實看了章越一眼。

    章越……

    “不怪三哥，”楊氏止了眼道，“是我想回鄉想看看，卻又近鄉情更怯。溪兒剛出世那會可親我了……”

    章實連忙搬了把椅子來給楊氏。

    楊氏雙眼都在章丘的身上說不出的愛憐，但章丘有些閃躲，於氏說了一句。

    “不妨事，”楊氏坐下後從身後的徐媽媽手裏取來一對龍鳳玉佩道，“從今兒起再親也不遲，溪兒這是姨母給你的見麵禮。”

    於氏身在富貴之家，一見那玉佩玉色乃是羊脂玉，連道：“二姨，這實在太貴重了。”

    楊氏道：“這是姨母給親侄孫的，那有何貴重的，收下便是。”

    於氏無奈道：“溪兒，還不快謝謝姨母。”

    “謝謝姨母。”

    楊氏握著章丘的手道：“溪兒目光炯炯，必是聰明的孩子。但越是聰明的孩子，就越縱不得，不然不成器。聽見了沒，溪兒，若以後娘打你，就是姨母的主意，不是不為你好，而是要似你二叔三叔那般能讀書。”

    聽到這裏，章越心底一動，而章丘放下手中把玩著的玉佩，點點頭道：“溪兒知道，三叔說了咱們章家的子弟都是讀書種子。”

    “說得好！”

    楊氏不由很是高興。

    說完楊氏看向章實道：“聽聞車馬街的鋪子都被燒了，老宅以及家裏的百十畝田地都沒了？”

    章實道：“是，也不是，車馬家的鋪子如此重新蓋起，改作了食鋪。”

    “哪來的錢？”

    “三哥籌得，如今以還清了。鋪子生意還不錯，一個月都能淨入好幾十貫。”

    楊氏看了章越一眼點了點頭，又對章實道：“兄弟患難與共，中興家道，這方是章家的好男兒。”

    章實想起當初好賭，麵露慚愧之色道：“是。”

    楊氏聞聲有異，抬頭問道：“怎麽是說得不對？”

    “侄兒慚愧，沒二姨說得那麽好。”

    楊氏審視章實道：“我總記得你當初渾不知事的模樣，如今已堪為一家之主，不足之處就改之，誰也不是一出生就頂天立地的。”

    楊氏拉過於氏的手道：“這些年苦了你了，大郎必是讓你受許多的委屈吧。”

    於氏聞言已紅了眼睛，低聲道：“回二姨的話，侄媳不委屈。”

    “還說不委屈，”楊氏已含淚道，“這女子出嫁就是從一個家到另一個家，但為一家之婦，上上下下受得氣還少麽？還偏說不得，所有的苦啊淚啊都往心底吞，外頭維持個家和萬事興的樣子。”

    楊氏說完，於氏垂淚道：“二姨說得是大戶人家，侄媳這小門小戶倒還好，平日實郎和叔叔都是體諒。”

    楊氏欣然道：“你是好個媳婦，大郎娶了你是幾世修來的福氣！”

    於氏垂淚道：“這話侄媳不敢當。”

    章越一看，這不對啊，二姨這一回家，可謂麵麵俱到，誇這個訓那個，完全把自己給孤立了。

    楊氏與於氏說了好一陣體己話，終於看向章越然後道：“三哥，走近些，讓二姨好好看看你。”

    章越本不願的，但仍不由自主地向前挪了兩步。

    “兄弟裏，屬你與二哥生得最像，如今也是個讀書人了。你上一次見二姨還不太記事，難免生分。”

    章越勉強地道：“二姨，哪得話。”

    楊氏道：“二姨看得出，你是有誌氣的人。聽聞你以前不愛讀書，但二哥走後，你卻讀了村塾，常飯也吃不飽，還替人傭書，那日老都管說你憑二哥方得了秀才，但其實你是以全通考上的，放哪裏都沒有不取你的道理。”

    “也是難怪你不願來蘇州，你是要爭一口氣啊！”

    章越聽了心底百感交集。

    “男兒爭一口氣當然是好，但你若心底有氣，可否不怪你二哥，隻怪你二姨一人？”

    章越道：“二姨何出此言？我又為何要怪二姨。”

    楊氏道：“當初讓二哥離家完全是你二姨一人主意，我騙你二哥，說我在揚州病得很重，讓你二哥來見我一麵，然而又故意不告訴你哥哥。你二哥視我為半個親娘，所以……”

    “那二姨為何如此？”

    楊氏歎道：“全是我私心罷了，我不想我與你姨夫一生積蓄偌大家財都便宜那小娘養的。從頭到尾都是我對不起你們家。”

    宋朝將妾稱小娘。

    章越對自己這叔父家事了解不多，但知自己二姨嫁過去時，攜帶嫁妝頗多，自家叔父對她頗為既是敬畏又是寵愛。後來叔父做了官又納了妾，妾室又生了一子，就對二姨沒有寵愛隻剩敬畏了。

    章實聞言跺足道：“這叫什麽事。”

    “初時還以為是二哥看不起趙押司，後來又以為是到蘇州改籍考進士，再後來又成為趙押司女兒有錯在先，到了如今倒成了二姨的錯。我都不知道怪誰？這事到底是誰錯了？把我這人都整糊塗了。”

    於氏低聲道：“實郎，你別說了。”

    一旁的徐媽媽已是默默抹淚道：“大哥兒，三哥兒，你們不能如此怪大娘子啊，此番郎主拜職方郎中，進京為官，如今已舉家遷往京裏。大娘子本也是要進京的，但得知老都管的回報後，即舍了郎主趕到閩地來找你們，她身子骨還不好，這還……”

    楊氏擺了擺手道：“我隨郎主走南闖北慣了，這些路途不算什麽，如今總算見了麵了，天大的事也可坐下來說說，三哥兒你願與二姨我一起進京麽？”

    章越看向章實，於氏。

    章實左右踱步一番，然後道：“三郎，既是二姨的一番誠意，你就隨她進京吧。”

    於氏也道：“二姨拿咱們當一家人，三郎就同二姨去吧。”

    章丘本要反對，但見父母都這般說，隻好悶悶不樂地站在一旁。

    章越想了想道：“敢問二姨，姨夫有什麽說辭？”

    二姨聽到提及姨夫，臉色浮過些許慍色，然後道：“這家裏二姨還是能作主的。當然你姨夫也沒如何，隻是有些小家子氣。”

    章越點了點頭道：“那就是要讓姨夫為難了。二哥，有什麽說辭麽？”

    二姨道：“你二哥自棄榜後一直在京裏夏課，沒有回蘇州，故我也沒見著。”

    “那與二姨總有書信往來吧！”

    “那倒有。”

    “不知提過我與哥哥麽？”

    二姨默然片刻道：“三哥兒，我實不能騙你，確實未有。但二姨擔保，你二哥絕非不是不念兄弟情誼之人。”

    章越道：“或許二哥有什麽苦衷吧！我能省得。”

    “三哥兒……”

    章越已是起身向楊氏行禮道：“二姨千裏迢迢而來，之前我與哥哥沒有出迎在外已是萬般不周了，如今二姨好容易回趟家鄉不如先好生歇一歇，也讓我與哥哥好生侍奉左右，闔家共渡年節。”

    “這……”

    徐媽媽待要言語，二姨按下對方道：“也好，許久沒回家了，咱們楊家祖宅一直還有有人打理著，正好回去除除灰塵。”

    “至於要不要上京，還請容我思量一二。”

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