北方的遠處，地麵微微震動，甚至連地上沙礫也震了起來。
    遠處再度出現了黨項騎兵的蹤跡。
    苦戰了半日的士卒們手扶受傷的袍澤，腳踩著哢哢有聲的黃沙，回頭看著這一幕，都露出苦澀的神情。
    自與黨項精銳‘禦園六班直≈ap;ot;交戰後，殿後的熙河路兵馬遭到重創，雖是殺退了敵軍，但也付出極大的代價。
    之後黨項輕騎開始銜尾追擊，又給宋軍造成了大量傷亡。
    交戰宋軍戰馬大量大量死亡，不少騎兵都成了步兵。
    到了鳴沙城下時，章直身邊的士卒已不到五千，而且不少還帶著傷，其餘人馬都永遠地追不上了。
    章直看著這一幕，搖頭道：“吾真庸將矣！累得三軍皆陪我死在這裏了。”
    他與種師道約定的涇原路接應兵馬之地還遠著，現在西夏大軍追擊，章直發出如是感歎。
    正說話間，鳴沙城城門開啟，但見一員將領帶著十餘騎至此。
    章直看這接應的正是遊師雄。
    對方見了章直立即下拜道：“遊師雄見過大帥！”
    章直大喜下馬扶起遊師雄道：“景叔，你果真在此！”
    遊師雄當即將自己戰馬牽來給章直道：“經略相公，黨項追兵馬上到了，你騎著我的馬速速趕回涇州區。”
    章直回望身後茫茫的將士，搖頭道：“上萬將士因我殿後在此，我豈可舍之先走。”
    “我若一走，軍心豈非崩沮？”
    左右紛紛勸道：“大帥，你若走了，日後我等戰死疆場，都有個說處。朝廷撫恤追贈上都有來處。”
    “你若隨我等戰死在此，全軍覆沒不說，朝廷責怪下來……”
    聽眾將士都這麽說，章直不由意動。
    這世上誰不怕死？
    章直也怕死。
    但章直旋即想到，我殺了王中正，損了官家顏麵，朝廷必有重責，三叔若知情必在天子麵前不顧一切保我。我又豈能讓三叔為難，使我章家丟臉，使祖宗蒙羞。
    若不立些大功抵罪，唯有死在此地了，這才無損於我章家忠義的名節！
    章直想到這裏，將心一橫正色道：“大丈夫立世當站著死，絕不跪著生！”
    “此番事我已寫信給章相公，撫恤不用擔心，諸位好意心領了，不必再勸了！”
    眾將不知章直心思，以為他身為主帥明明可以逃生，非要與將士們同生共死，皆是垂淚。
    眾將心道，當年章經略相公為了保廣銳軍將士，不惜以刀橫頸，如此義氣深厚今日是見識到了。
    遊師雄道：“眼下黨項追兵已至，還請經略相公先隨我入城暫避。”
    章直道：“景叔你是文官，不必陪我留此。”
    遊師雄心道，我深受你三叔厚恩，你若出了什麽差池，以後豈不是前途盡毀。
    倒不如陪你在此博一博，若能建功立業，你三叔他日複參知政事之位，必不會薄待於我，一生榮華富貴都有倚仗了。
    遊師雄道：“大帥，鳴沙城足有五千大軍十日糧草，還有兩口水井，未必是絕地，我願陪大帥在此守城。”
    章直聞言先喜後悲，十日之後糧草耗盡還要全軍覆沒。
    章直道：“多謝景叔了。”
    遊師雄道：“下官不敢，正所謂玉可碎不可改其白，竹可焚而不可毀其節。”
    “大帥忠直，師雄佩服得五體投地。”
    章直當即率軍與遊師雄入城，安頓了傷員。
    .
    章直入城後知遊師雄早有準備，調用之前轉運糧草的民役，在城上壘了不少石塊，城下()
    也修築了防騎兵衝擊的石壘，還加固了羊馬牆。
    關鍵是遊師雄沒有聽從王中正之前一意從鳴沙城調糧的命令，截停可支五千兵馬十日食用的糧草，還新挖了一口水井。
    要知道在黃沙大漠之中，城中有沒有水井是兩回事。
    遊師雄得知宋軍在靈州城下倉皇退兵的消息，便早早遣返了民役，隻留下三百士卒守城。
    章直部下一入城，士卒便提了水桶供給，並安置傷員。熙河路兵馬都饑渴了多日，看見有水，於是兵卒與戰馬都爭先恐後地將頭插入共槽牛飲。
    章直見遊師雄不僅有膽識，而且辦事極為周到，心道三叔真是慧眼識人，給我留下這等人才。
    到了半夜，城下火光四起，黨項騎兵趕至。
    黨項騎兵欲趁宋軍立足未穩之際偷城，結果被熙河軍埋伏在城下的弓弩手伏擊。
    上千張神臂弓，弩機，弓都瞄準了手持火炬奔馳而來黨項騎兵。
    一時之間，弩機盡發，人馬仆跌之聲不住響起。偷城的黨項騎兵死傷了上百人，倉皇退去。
    黨項騎兵不敢再臨城下，隻是遠遠地包圍，卻見宋軍卻趁夜出城，將倒斃城下的黨項人馬盡數拖入城中，也不知何故。
    章直立在城頭看著這一幕，夜間驟冷的寒風刮著罩著鐵甲的外袍。
    這無盡的黃沙大漠，不知埋葬了多少將士的屍骨，一輪彎彎的月牙正獨照著城頭按劍而立章直。
    這入史詩般畫麵中，這一直想到了汴京的家人們。
    還有王家那位雖容貌平平，但善解人意的女子。
    ……
    在鳴沙城以南不足百裏之處，涇原路經略使沈括帶著五千騎兵趕至接應。
    丟棄了所有輜重兵械，倉皇失措的涇原路將士看到自家兵馬，無不生出絕處逢生之意，抱著袍澤們放聲大哭。
    沈括趕至見了種師道結結巴巴地問道：“章經……略何……在？”
    種師道慚愧地道：“率軍殿後了。”
    沈括急得都要哭了道：“彝叔，你……昏頭了，敢讓章經略……殿後！”
    種師道見沈括作此婦人之態，當即道：“還能如何？是章經略自己請命的，非我所願。再說我乃涇原路兵馬總管，務要護得本路兵馬周全。”
    沈括搖頭道：“糊塗，糊……塗，好你個糊塗的莽夫，若章經略戰死……章家兩位相公，朝堂上那多，豈會放過我等！”
    “你種師道一人死不足惜，你種家滿門也要陪著你！”
    沈括說到這裏，種師道方才色變。
    ……
    中書。
    “丞相，丞相！”
    當夜章越從值房的座椅中驚醒，卻見中書兵房檢正徐禧正立在值房門旁。
    章越一掠發鬢道：“進來！”
    徐禧道：“涇原路大軍，終於有消息了！”
    章越用熱巾擦麵聞言看了徐禧一眼，當即接過奏報一目十行看起了。
    待看了一半，章越欲拍桌大罵，最後收斂怒色斥道：“好個沈括！”
    徐禧看著章越這神情心道，若沈括在此，恐怕會當場尿了。
    (本章完)
    .