官家已是決定泰山封禪。
    官家命蔡確，章直二人輔佐太子監國，命王珪為禪禮儀使。
    盡管之前，蘇轍等官員因反對而被出外，隨後司馬光又上疏引用宋真宗當年封禪之事，時不時降下天書，祥瑞等批評至‘一國君臣如病狂’，但官家仍是不聽。
    不過封禪泰山之前，官家還是主持對永樂城築城之事。
    官家的話語在殿內回蕩，章亙在起居注上奮筆疾書。
    右正言彭汝礪奏道：“陛下，臣方聞陳睦之子陳彥文私遞陳睦絕筆至通進司，狀告當朝宰執構陷大臣，禦史台大理寺竟無一人呈交禦覽，此非盛世所當有。”
    官家卻道：“此事已有禦批，且候台諫勘劾再論。”
    彭汝礪繼續再進言道：“陛下，如今禦史台被蔡相蒙蔽下，發往地方的詔劄早已涉密，變生肘腋隻在轉瞬。”
    章直聯絡數名言官一並彈劾蔡確。
    彭汝礪耿直敢言，與章直是意氣相投。之前彭汝礪為禦史數度直言被外放，這一次被章直召回京中。
    彭汝礪看不慣蔡確所為，彈劾修築永樂城的戰略乃以戰固位之舉，試圖用軍事冒險的行動來掩蓋之前的陳睦之死。
    “台諫官員莫非都是蔡相黨羽？安敢聒噪！”作為王珪心腹的尚書左丞張璪出言。
    章直見張璪出言，知道在這一場政爭中，王珪已是隱隱站到了蔡確一邊，準確的說是官家身邊。
    呂公著出班道：“黃河三次大規模決堤的直接救災成本已逾千萬貫，朝廷以賑災為當務之急。”
    “同時在河東方麵雖擊退遼軍，但也是勞民傷財。機速房密告，遼軍在邊境仍陳列的十五萬騎軍。”
    “這時候朝廷再大舉發動永樂城之戰，萬一不勝，引來遼軍再度介入，如何是好？”
    “陛下，天命所歸者，非恃強兵，而在仁德！”呂公著慷慨陳詞道。
    蔡確從始至終對彭汝礪的攻訐和呂公著的反對不作理會，其實這些日子百官言語相論，他何嚐不狼狽。
    蔡確此刻道：“陛下，臣主張將對遼歲幣從五十萬提高到七十萬，以換取遼國的支持。”
    大臣們聞言都是側目，這話也敢說出來，對遼國歲幣豈可一漲再漲，而且還是在宋軍擊敗遼國的前提，居然還主動納幣。
    但官家似已鐵了心已推動修築永樂城事宜。
    章亙想到陳睦臨死前的呈疏，耳邊則聽得章直在殿內高聲爭論。
    章亙聽出黨爭的苗條在彼此質問中暗長蔓延。接著傳出官家的聲音：“此事容後再議，退朝！”
    眾臣皆道：“陛下保重龍體，臣等告退。”
    宰執和言官魚貫出殿，蔡確為首等官員袍袖帶風，落在最後的呂公著與章直則步履沉重。
    章亙看著章直離去心底也是格外不好受。
    但他看著殿上之狀，官家固然有效漢武唐宗之誌，發收服漢唐故土宏願；而他眼中的‘奸相’蔡確好似也是憂國憂民，並不是大奸似忠之人。
    章亙隨著官家進入退至偏殿。
    官家一臉疲倦，用巾帕拭臉後，看了一眼伺候在旁的章亙笑道：“陪朕聊一聊。”
    “是。”
    官家道：“聽說你這幾年在西北吃了不少苦，還手刃了幾個西賊？”
    章亙道：“臣保疆土盡職分，不敢言苦。”
    內侍捧著藥盞匆匆轉出。許是禦藥局新增了朝鮮參，刺鼻藥氣裏混著一絲異樣的甘苦。
    官家閉著眼睛一飲而盡，然後臉上似恢複些許血色。
    內宦奉上果脯佐藥。
    官家注視著盤中色澤鮮豔的果脯道：“此臨潼石榴杏脯，乃章卿素日最愛作茶點。卿且嚐一嚐！”
    章亙心底對天子這等推心置腹的相待，不由感動言道：“臣謝過陛下。”
    官家將藥盞放在一旁道：“為君不易，天下之勢，如逆水行舟，順人意而為何不美哉？可奈何如此治不了天下。”
    “帝王家非無情之輩，但有時用心不能太直白。因為言語道斷，一說就錯。”
    “卿將西北事情，事無巨細，一一與朕說來！””
    章亙稱是。
    一旁的石得一感慨不已，隔開多年，官家對章家父子的禮遇仍然。
    殿中，章亙正在滔滔不絕地講述他在西北所經曆的一切。
    官家聽著章亙的講述，對方絲毫不帶主觀臆斷地陳述，卻有千鈞之重。
    章亙言下之意，宋軍在西北的處境，能支撐起如此戰役級別的戰爭嗎？
    章亙最後道：“陛下，臣此番私自回京麵陳機宜，還有一事不得不言，永樂城之戰勝算難料。”
    章亙等待說話，但官家卻遲遲沒有回答。
    章亙叩首待罪：“臣狂悖胡言，請陛下責罰！”
    官家歎道：“卿據實而言，何罪之有。”
    ……
    遠處傳來民夫夯土的號子聲，混著猛烈的西北風，像是大地在嗚咽。
    鄜延路行營全麵進築永樂城。
    徐禧站在山嶺上，目光如炬，注視著永樂城的築城進展。此刻暮色籠罩米脂川，永樂城已是逐漸成形。
    曲珍等大將走上山嶺抱拳道：“節帥，就地掘井兩日未見滴水，永樂城缺水此為當務之急，一旦賊軍四麵來圍，這就是死地啊！”
    徐禧道：“當初老種經略相公（種世衡）築青澗城，若不知難而求，則幾不得水，最後掘地五十丈方得水脈，何曾因困難而廢功。”
    “可以先修水寨，再在城中挖井，必得水源！”
    曲珍布滿刀疤的手掌揮舞道：“大帥，永樂三麵懸絕，夏人掘斷濕灘則我軍不戰自潰！“
    “另外城南高阜可瞰全城，若豎敵台則斷我糧道。不如在銀州再築一城。“
    “聒噪！“徐禧揮袖掃落茶盞，鬥篷重重一甩後撫著腰間金帶道：“你所言的銀州城縱有無定河平川，雖有河塹所隔，卻無山險可憑！分兵於此，便是自覆之道。”
    曲珍聞言叫苦。
    這時候一名小校策馬而至道：“報西賊發十二軍監司從涇原路大舉而來！”
    眾將聞言神情一震，黨項如今有十八軍監司。
    十二軍監司兵馬也就是黨項三分之二的兵力。
    徐禧則肅然道：“來得好，西賊來得急，正意在吾之永樂城切敵要害。”
    “今賊若大至，是吾立功之秋也。”
    “再過三日，永樂城可版築成功！到時候民役返回鄜延路。景思誼！”
    “末將在！”一名年輕的將領抱拳，景思誼的兄長景思立隨章越出征熙河路，死在了鬼章的手下。
    另一個兄長也是亡於國事，稱得上一門忠烈。
    “你到時候率軍護城！”
    “是。”
    徐禧對曲珍道：“曲侯總行營就是，賊來便發！”
    曲珍搖頭道：“賊來凶猛，不如退往內塞，檄諸將來戰。”
    徐禧則道：“曲侯乃老將，乃爾膽怯否？”
    曲珍被徐禧譏諷隻好作罷。
    徐禧繼續發號施令道：“再飛報沈經略，讓他命兵馬至米脂寨隨時接應我軍。”
    眾將聽徐禧布置都是叫苦。
    數日之後，永樂城版築畢工，民役散去。
    八月六日，黨項兵馬抵至明堂川，於無定河西岸布陣。徐禧命斥候打探，探知黨項兵馬尚遠。
    次日淩晨，徐禧被告知黨項兵馬漸此而至。
    當即徐禧率眾將登永樂城西門觀敵。
    卻見無定河疾馳的煙塵大作，黑壓壓的駝隊填滿河穀。
    黨項夏主李秉常的白犛大纛懸著七寶纓絡，鐵鷂子和步跋子的重甲在烈日下泛著寒光。
    見黨項大軍逐漸抵至，剛從熙河路調來的番軍大將高永能獻策道：“羌人性子猶犬，趁其不意加以嗬斥，則氣折不能害人。若是遲疑不斷，待其狂奔犬突，則無所不至。”
    “黨項兵馬以精兵為先鋒，欲以當我，可速與戰，戰則鳥獸駭散，後有重兵亦不敢跬步而進。”
    景思誼道：“我觀西賊兵馬塵囂遮天，莫約有十至二十萬之眾。如果齊至，我軍有寡不敵眾之危。”
    徐禧手撫胡須對道：“城中也有七萬兵馬，何必懼之。”
    “再說王師不鼓不成列！”
    軍中監軍張禹勤對徐禧道：“陛下，對此戰有旨意。聖言短兵相接，惟是刀斧為勝，可命劈陣大斧兵五千，選銳兵授之。”
    徐禧道：“妙策！”
    眾將聽聞官家千裏之外，還要遙控軍陣，也是無語至極。
    高永能聞言悻悻而退，到了城下對幾個兒子道：“以徐經略之之自負，怕是我等都要死在此城下了。”
    “我死不足惜，但怕誤了陛下與章公的大事啊！”
    “平夏城之戰後的大好局麵啊！”
    其子道：“徐禧為人狂傲，誌大才疏，隻是一味以為我等膽怯，到了上陣時後悔莫及。”
    如此一直到了正午之時，黨項兵馬已是大至，並逼近了城下，隻是在無定河邊未曾渡河。
    徐禧決定迎敵，他當即命曲珍率城中七萬大軍盡於城下布陣，城中隻留下兩三萬民役。
    而徐禧與李舜舉二人坐於譙門上道：“我手執黃旗，爾等觀我旗號進退。”
    眾將領領命而去。
    徐禧見三軍整裝待發，將手中高高舉起黃旗向前一落。
    片刻間永樂城南西北三門齊開，宋軍七萬兵馬分三路出城迎敵！
    七萬將士甲葉碰撞的鏗鏘響徹全城，而西夏軍陣中也升起了狼頭戰旗。